บทที่ 52 เยวี่ยหรู

ยามราตรีเงียบเหงาอ้างว้าง มีเพียงดาวไม่กี่ดวงแขวนโดดเดี่ยวอยู่บนฟ้า

สายลมพัดโชยบางเบา ม้วนเอาเมฆขาวสายหนึ่งราวกับริ้วแพรพันรอบจันทร์เสี้ยว

ผู้คนในลานบ้านล้วนดับไฟเข้านอนกันหมดแล้ว ยามนี้แม้แต่ตรอกเล็กๆ ด้านนอกก็ยากจะหาความเคลื่อนไหวใดๆ

เฉินชิงหยางกำลังตั้งใจนั่งสมาธิ วันนี้กินอิ่มเกินไปหน่อย ท้องจึงรู้สึกอึดอัดอย่างมาก จำเป็นต้องนั่งสมาธิโคจรปราณอยู่ตลอด ถึงจะค่อยๆ หลอมกลั่นได้ ผ่านไปเนิ่นนานเขาจึงลืมตาขึ้น

เวลานั้น สวีเป่าหลิงที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศก็เคลื่อนตัวเข้ามา ยืนอยู่เบื้องหน้าเฉินชิงหยางราวกับสายลมพัดผ่าน "เจ้านายคงจะได้รับความกระตือรือร้นจากเด็กหนุ่มทั้งสามคนนั้น คืนนี้จึงได้ทานมากไปหน่อยกระมัง?"

ขณะที่พูด นางก็ยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์

ตั้งแต่ไม่ได้อาศัยอยู่ในหยกเจี่ยนอุ่น เมื่อทั้งสองต้องอยู่ร่วมชายคาเดียวกัน ก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะพูดคุยกันมากขึ้น สนิทสนมกันยิ่งขึ้น กระทั่งสวีเป่าหลิงยังหยอกล้อเฉินชิงหยางด้วย

"ก็คงจะจริงอย่างนั้น"

เห็นเพียงสวีเป่าหลิงกล่าวต่อ "เลี่ยนชี่ก็คือเลี่ยนชี่ วิถีของมันคือการหลอมแก่นแท้กลายเป็นปราณ อาศัยสารอาหารจากธัญพืชทั้งห้า อวัยวะภายในทั้งหก และโลหิตบริสุทธิ์ของร่างกายมาเป็นแก่นแท้ เปลี่ยนเป็นพลังปราณทั่วร่าง นี่คือที่มาของเลี่ยนชี่ เจ้านายมีระดับฝึกตนก้าวหน้าค่อนข้างเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นห้าแล้ว ปราณบริสุทธิ์ในร่างไหลเวียนไม่ขาดสาย เพียงแค่จังหวะหายใจเข้าออกก็สามารถดูดซับได้อย่างเพียงพอ จึงไม่จำเป็นต้องอาศัยการย่อยสลายธัญพืชทั้งห้าอีก เมื่อทานมากไปก็เลยเริ่มอึดอัด"

เฉินชิงหยางครุ่นคิดอย่างละเอียด "อืม ที่พูดมาก็มีเหตุผลยิ่งนัก"

"เจ้านายอาจจะไม่รู้ การอดอาหารที่เรียกว่าปี้กู่ อันที่จริงผู้ฝึกตนไม่จำเป็นต้องจงใจทำเลย แต่เมื่อถึงระดับนั้นแล้ว ก็จะทานข้าวไม่ลงไปเองโดยธรรมชาติ พูดตามตรง เมื่อถึงจุดนี้ก็ชืดชานัก รสชาติเปรี้ยวหวานมันเค็มในโลกมนุษย์ รสชาติของโลกียวิสัย ล้วนเกือบจะลืมเลือนไปหมดแล้ว!"

ปรารถนาในวิถีเซียน ทว่าก็ยังอาลัยอาวรณ์โลกียวิสัย ผู้ฝึกตนคนใดบ้างเล่าที่ไม่เป็นเช่นนี้

"แต่ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไปถึงระดับจู้จีเจินเหริน ก็จะไม่มีความกังวลเช่นนี้แล้วมิใช่หรือ?"

สวีเป่าหลิงพยักหน้าติดๆ กัน "เป็นเจ้านายที่หูตากว้างไกล เมื่อถึงระดับนี้กายเนื้อจะมีความล้ำลึกไร้ที่สิ้นสุด ต่อให้ละทิ้งไปแล้วอาศัยเพียงดวงวิญญาณ ก็ยังสามารถรับรู้รสชาติทั้งห้าของโลกมนุษย์ได้"

ขณะที่เหลียวมอง ดวงตางดงามก็ปรายตามองบนร่างของเฉินชิงหยาง "บ่าวฝึกตนมาสองร้อยกว่าปี นอกจากหลี่เชียนเสวี่ยผู้นั้นแล้ว ก็ไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่มีระดับฝึกตนก้าวหน้าเร็วถึงเพียงนี้มาก่อน อนาคตเจ้านายย่อมไม่มีปัญหาในการบรรลุระดับจู้จี หรือกระทั่งอาจบรรลุเป็นจินตันเจินจวิน สำนักมารอวี้เซียวไฉนจึงหวาดระแวงศิษย์พี่หลี่นัก ก็เพราะเกรงว่าหากวันใดนางกลายเป็นจินตัน จะทำลายสมดุล และกดข่มทั้งสำนักมารอวี้เซียวลงไปนั่นเอง"

เมื่อเทียบกับหลิวเถาแล้ว สวีเป่าหลิงมีความรู้กว้างขวางกว่ามาก เรื่องที่ไม่อาจสืบรู้ได้จากหลิวเถา มักจะได้ยินจากสวีเป่าหลิงอยู่บ้าง

เฉินชิงหยางนึกถึงคำพูดก่อนตายของหูไคขึ้นมาอีกครั้ง การดึงตัวเขาไม่ใช่เพื่อตัวเขา แต่เป็นเพื่อหลี่เชียนเสวี่ยที่อยู่เบื้องหลัง ที่แท้ลึกๆ แล้วยังมีเหตุผลเช่นนี้อยู่

"ช่างเถอะ หากวันหน้าข้าบรรลุระดับจู้จีได้จริง ย่อมจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยเจ้าบำเพ็ญจนกลายเป็นเทพหยิน!"

สวีเป่าหลิงปิดปากหัวเราะอีกครา ท่าทางของนางช่างยั่วยวนมีเสน่ห์เต็มประดา "เจ้านายพูดจริงหรือ?"

"เพียงแต่ในช่วงเวลานี้ เจ้าก็ต้องช่วยเหลือข้าด้วยความจริงใจเช่นกัน"

สวีเป่าหลิงยอบกายคารวะอย่างอ่อนช้อย "ขอบคุณเจ้านายที่เมตตาสนับสนุน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉินชิงหยางก็นึกถึงเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา "เจ้าสนิทกับฉีซิวหย่วนหรือไม่?"

บทสนทนาถูกเบนไปไกลอย่างกะทันหัน สวีเป่าหลิงจึงเผยสีหน้าสงสัยเล็กน้อย "ต้องดูว่าเจ้านายจะถามเรื่องอันใด หากเป็นเรื่องบางเรื่องของเขาข้าก็พอจะคุ้นเคยอยู่บ้างจริงๆ"

"ได้ยินว่าหลังจากเขาออกจากด่าน ก็ไม่ได้มีการเก็บตัวอีก เพียงแต่เก็บตัวเงียบไม่ค่อยออกไปไหน ข้าอยากรู้ว่าปกติแต่ละวันเขาทำอะไรบ้าง?"

นี่ทำให้สวีเป่าหลิงครุ่นคิดอยู่อึดใจหนึ่งจริงๆ "ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี เช่นนั้นข้าจะเริ่มจากสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่ก่อนก็แล้วกัน"

เฉินชิงหยางกล่าว "ก็ดี"

"หากเดินผ่านกลุ่มตำหนักยอดเขาทองคำไป ด้านหลังจะมีเส้นทางหยกขาวสายเล็กๆ สายหนึ่ง เมื่อพบทางแยกทุกแห่งให้เลือกเส้นทางขวามือ ก็จะเดินไปถึงยอดเขาฝั่งซ้ายของยอดเขาสี่ทอง ที่นี่ก็คือลานวิถีของท่านอาจารย์สายของพวกเรา"

"ไม่ได้มีเพียงท่านอาจารย์เท่านั้น บรรดาศิษย์ในสังกัดกว่าสามสิบคนล้วนฝึกตนอยู่ที่นี่ ฉีซิวหย่วนก็เป็นหนึ่งในนั้น ศิษย์บางคนอาศัยในถ้ำวิถี ศิษย์บางคนอาศัยในเรือนเล็ก มีเพียงฉีซิวหย่วนที่สร้างเรือนไผ่ขึ้นภายในป่าไผ่ผืนหนึ่ง อ้างว่าชมไผ่บ่มเพาะนิสัย แต่ข้าดูแล้วก็เป็นเพียงข้ออ้างของการหลงใหลในความสุขสบายเท่านั้น..."

เห็นได้ชัดว่าสวีเป่าหลิงมักจะไม่ชอบหน้าคนผู้นี้มาโดยตลอด

"แน่นอนว่าการจะดูแลสถานที่เช่นนี้ ก็ต้องเลี้ยงศิษย์รับใช้อย่างน้อยสี่ห้าคน ปกติเขาไม่สนใจการฝึกตน สมุดบันทึกผลงานที่สะสมจากสำนักได้เพียงเล็กน้อย ก็ถูกนำมาใช้กับเรื่องนี้จนหมด นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ท่านอาจารย์กล่าวว่าเขาไม่มีใจมุ่งสู่มรรคาเซียน..."

สวีเป่าหลิงพูดรวดเดียวมากมาย ทั้งเรื่องชีวิตประจำวัน อุปนิสัยของคนผู้นี้และอื่นๆ ล้วนเป็นเพราะเมื่อครั้งนางฝึกตนอยู่ที่นี่ อาศัยอยู่ไม่ไกลจากฉีซิวหย่วนนั่นเอง

"เช่นนั้นหมายความว่าหากข้าไปที่นั่น ก็จะสามารถหาเขาพบงั้นหรือ?"

เมื่อถามเช่นนี้ สวีเป่าหลิงก็ประหลาดใจเล็กน้อย "ระดับฝึกตนของเจ้านายยามนี้ยังด้อยกว่าเขา อีกทั้งท่านอาจารย์ก็ฝึกตนอยู่ในละแวกนั้น มันจะไม่เป็นอันตรายเกินไปหรือ?"

เฉินชิงหยางกลับหัวเราะ "ไม่เป็นไร ข้าก็เป็นเพียงศิษย์รับใช้คนหนึ่งเท่านั้น คิดว่าบริเวณนั้นคงมีศิษย์รับใช้มากมาย ไปแล้วก็คงไม่เป็นที่สะดุดตาหรอก"

สวีเป่าหลิงถามต่อ "แล้วหากบังเอิญพบกับฉีซิวหย่วนเข้าจะทำอย่างไร?"

เฉินชิงหยางก็ส่ายหน้า "หึหึ ตอนนี้ข้ากลัวแค่ว่าจะไม่เจอเขาเท่านั้น หากเจอแล้วเรื่องอื่นก็ง่าย"

ไม่รู้ว่าเขาซ่อนแผนการใดไว้ แต่ในฐานะบ่าว สวีเป่าหลิงย่อมต้องรู้กาลเทศะ ไม่คิดจะถามมากไปกว่านี้ จึงเพียงกล่าวด้วยความเป็นห่วงว่า "เจ้านายควรจะระมัดระวังให้มากหน่อยจะดีกว่า หากเป็นไปได้ให้ข้าตามไปด้วยดีหรือไม่?"

"ไม่จำเป็น เจ้าตั้งใจฝึกตนไปก็พอ"

……

ฝึกตนผ่านไปหนึ่งคืน ก็มาถึงวันรุ่งขึ้น

ขณะที่เฉินชิงหยางกำลังจัดของอยู่ในห้อง ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากด้านนอก

เมื่อผลักประตูออกไป ภายในลานบ้านมีคนเข้ามาเจ็ดแปดคน ในจำนวนนั้นเด็กหนุ่มที่เป็นผู้นำเขาเคยเห็นมาสองครั้ง เป็นคนจากหอคุมกฎ ก่อนหน้านี้ไม่เคยถามชื่อ จึงไม่รู้ว่าจะเรียกขานอย่างไร

ข้างกายเด็กหนุ่มยังมีสตรีอีกนางหนึ่ง นางใช้ผ้าแพรบางปิดบังใบหน้า มองไม่เห็นรูปโฉมชัดเจน แต่เห็นว่าท่าทางสง่าผ่าเผย อีกทั้งสัดส่วนเรือนร่างก็งดงามมีเสน่ห์เป็นอย่างยิ่ง

"แปลก แปลกประหลาดยิ่งนัก!" สตรีผู้นั้นเอ่ยปากอย่างรวดเร็วฉับไว เพียงประเมินมองเฉินชิงหยางแวบเดียว ก็ร้องตะโกนขึ้นมา "อายุร้อยยี่สิบปีมีรูปโฉมเช่นนี้ได้หรือ?"

เฉินชิงหยางเองก็อยากให้ตัวเองดูอ่อนเยาว์ช้าลงหน่อยเช่นกัน แต่มันควบคุมไม่ได้จริงๆ "ท่านนี้ก็เป็นศิษย์พี่หญิงจากหอคุมกฎใช่หรือไม่?"

เขาค้อมกายคารวะด้วยท่าทีนอบน้อม

สตรีผู้นั้นกลับไม่ใส่ใจในเรื่องนี้ กล่าวต่ออีกสี่คำว่า "แปลกประหลาดยิ่งนัก!"

เด็กหนุ่มชุดดำด้านข้างเอ่ยถามขึ้น "ศิษย์พี่หญิง มีปัญหาอันใดหรือ?"

"ในลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง จากไปสามคน หายสาบสูญไปสองคน หนึ่งในนั้นยังมีระดับฝึกตนเลี่ยนชี่ คนระดับเลี่ยนชี่นี้แม้จะตรวจสอบประวัติแล้วว่าไม่มีปัญหา แต่กลับมาคลุกคลีเป็นศิษย์รับใช้อยู่ตลอด เจ้าว่ามันแปลกหรือไม่ล่ะ?"

เด็กหนุ่มทบทวนความทรงจำเล็กน้อย ชี้มือไปทางเฉินชิงหยาง "ยามนี้ก็เหลือเพียงคนเดียว ศิษย์พี่หญิงกำลังจะบอกว่าเขาก็ไม่ธรรมดาหรือ?"

สตรีผู้นั้นกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น "ข้าแค่รู้สึกว่ามันแปลกๆ และที่สำคัญที่สุด อู๋ป๋อโหย่วก็ยังมีความเกี่ยวข้องกับเขาด้วย"

"ศิษย์พี่หญิงหมายความว่า..." เด็กหนุ่มพูดอึกอัก

สตรีผู้นั้นโบกมือขัดจังหวะเขา "หึหึ บางทีเขาอาจจะเป็นดาวทลายโดดเดี่ยว ถูกกำหนดมาว่าคนข้างกายจะไม่สามารถอยู่ร่วมด้วยได้กระมัง"

ไม่รู้ว่ากำลังพูดเล่น หรือคิดเช่นนั้นจริงๆ ขณะที่ทั้งสองกำลังเข้าคู่รับส่งกัน เฉินชิงหยางที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ยังคงไร้ความรู้สึกบนใบหน้า

ก่อนหน้านี้ก็เคยมีคนจากหอคุมกฎมาสอบถามตามปกติ แต่ไม่เคยนำเรื่องเหล่านี้มาเชื่อมโยงเข้าด้วยกันเลย สตรีผู้นี้มาเยือนอย่างกะทันหัน

"เจ้าคือเฉินชิงหยาง?"

เขาประสานมือคารวะอีกครั้ง "ถูกต้อง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หญิงมีนามว่ากระไร?"

สตรีผู้นั้นค่อนข้างมีมารยาท นางตอบรับการคารวะ "เหลิ่งเยวี่ยหรู หมู่แรกเราตรวจพบว่าศิษย์รับใช้หูไคตายลง ก่อนหน้านี้เขาดูเหมือนจะเคยเกี่ยวข้องกับเจ้า ทั้งยังเป็นสมาชิกของสมาคมเสวียนกวงอะไรนั่น เจ้าพอจะรู้เรื่องบ้างหรือไม่?"

ขณะที่พูดคำนี้ คนทั้งสี่ในลานบ้านล้วนถูกเรียกมารวมตัวกัน หลี่เชิ่งก็รวมอยู่ในนั้นด้วยแน่นอน

เฉินชิงหยางเพียงกล่าวว่า "เคยเกี่ยวข้องกับข้าสองครั้งจริงๆ ก็แค่พูดคุยสัพเพเหระตามศิษย์น้องสวีหยงในลานบ้านเดียวกันก็เท่านั้น ต่อมาศิษย์น้องสวีหยงลงเขาไป ก็ไม่ได้ติดต่อกันมากนักแล้ว"

เหลิ่งเยวี่ยหรูเอ่ยถาม "จริงหรือ?"

"ย่อมเป็นความจริงทุกประการ ส่วนสมาคมเสวียนกวงนั่น ได้ยินว่าเป็นกลุ่มศิษย์รับใช้ที่รวมตัวกันเพื่อช่วยเหลือพึ่งพากัน นอกเหนือจากนั้นก็ไม่รู้แล้ว"

สิ่งที่เฉินชิงหยางกล่าวมาข้างต้นโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นความจริง การเข้าไปเกี่ยวข้องกับสมาคมเสวียนกวงก็มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เหลิ่งเยวี่ยหรูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปรายตามองเด็กหนุ่มด้านหลัง "เด็กใหม่สามคนก็คาดว่าคงไม่รู้อะไรเลย ดูท่าศิษย์รับใช้อีกคนคงต้องตายเปล่าเสียแล้ว"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายถามอะไรไม่ได้ความ เฉินชิงหยางจึงถามกลับไปว่า "ศิษย์น้องหู... หูไคตายอย่างไรหรือ?"

มองไม่เห็นรูปหน้าแน่ชัด แต่ก็สามารถสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่จริงจังของเหลิ่งเยวี่ยหรู "ถูกไฟคลอกตาย"

เฉินชิงหยางกล่าวเสริมอีกประโยคหนึ่ง "ข้ารู้แล้ว ต้องเป็นฝีมือของสมาคมเสวียนกวงแน่?"

เหลิ่งเยวี่ยหรูฟังจบ กลับไม่สนใจเขาอีก "ช่างเถอะ กลับกันเถอะ"

บรรดาศิษย์สายนอกที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น ทันใดนั้นกลุ่มคนก็พากันถอนตัวกลับไปจนหมด

เด็กหนุ่มทั้งสามมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็เป็นหลินชิงเสวียนที่ทนไม่ไหว เอ่ยถามเสียงเบา "หูไคหายตัวไป แล้วมันจะเกี่ยวกับพวกเราได้อย่างไร?"

จางผิงทำท่าทางจุ๊ปาก "อย่าพูดส่งเดชไป หากให้พวกเขารู้ว่าเขาเคยมาหาศิษย์พี่เฉิน ไม่แน่ว่าอาจจะกลับมาตรวจค้นอีกก็ได้"

หลี่เชิ่งถือโอกาสเปลี่ยนเรื่อง "ศิษย์พี่เฉิน ศิษย์รับใช้หายตัวไปหนึ่งคน โดยปกติแล้วสำนักจะจัดการอย่างไรหรือ?"

เฉินชิงหยางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "จะให้จัดการอย่างไรได้เล่า สอบถามเสร็จก็ไม่มีอะไรคืบหน้าแล้ว บางคนก็หนีไป บางคนก็พลัดตกหน้าผาตายตอนไปเก็บสมุนไพร สรุปว่ามีเรื่องแปลกประหลาดมากมาย พวกเจ้าอยู่ไปนานๆ ก็จะเข้าใจเอง"

หลี่เชิ่งมองไปที่ทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลัง "ถ้าเช่นนั้น พวกคนที่แปลกประหลาดเหล่านั้น พวกเราก็ควรจะหลีกเลี่ยงการติดต่อให้น้อยลงเสียหน่อย เพื่อที่สำนักจะได้ไม่ต้องมาสอบถามพวกเราอีก"

หลินชิงเสวียนจิตใจใสซื่อที่สุด พยักหน้าเป็นคนแรก "ก็จริงนะ"

จางผิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่เห็นว่ามีอะไรผิด "มีเหตุผล"

เฉินชิงหยาง: "เมื่อคืนได้รับน้ำใจจากพวกเจ้า อีกไม่กี่วันข้าจะหาทางนำสุราและเนื้อมาให้ พวกเราจะได้กินของอร่อยกันอีก"

ทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังย่อมดีใจ จากนั้นก็รีบเร่งไปทำงานของตน

เฉินชิงหยางยืนครุ่นคิดอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง แล้วก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขาทองคำ