บทที่ 37 หายตัวไป

ไม่ต้องมีมากมาย เพียงแค่เพิ่มต้นกล้าเซียนลงไปใน "ปู้ซวีอิ่น" อีกเล็กน้อย ก็จะบรรลุเคล็ดวิชานี้ได้ในทันที

ขีดจำกัดความก้าวหน้าที่หนึ่งร้อยก็สามารถบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้ ด้วยพรสวรรค์และระดับฝึกตนของเฉินชิงหยางในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองต้นกล้าเซียนแต่อย่างใด เพียงแค่อาศัยการทำความเข้าใจและศึกษาค้นคว้า เมื่อเวลาผ่านไปย่อมบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้เอง

เมื่อลงจากเขาในคราวหน้า ก็จะสามารถทำได้ถึงขั้นเท้าไม่แตะพื้น เหยียบย่ำหิมะโดยไร้ร่องรอย ส่วนเรื่องความเร็วนั้น ย่อมรวดเร็วกว่าในอดีตไม่น้อย เช่นเส้นทางที่เคยต้องใช้เวลาหนึ่งเค่อ ในตอนนี้กลับใช้เวลาเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น

ทว่าหากต้องการบรรลุถึงขั้นดังที่สวีเป่าหลิงบรรยายไว้ ก็จำเป็นต้องฝึกฝนอย่างหนักในทุกๆ วัน

แม้อายุขัยของผู้ฝึกตนจะยืนยาว ทว่าเวลาก็ยังคงไม่เพียงพออยู่ดี

สิ่งที่ต้องเรียนรู้ในชั่วชีวิตนั้นมีมากมาย การจะเชี่ยวชาญแต่ละแขนงย่อมต้องสูญเสียเรี่ยวแรงและพลังงานไปไม่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต้องแบ่งเวลาไปเสียเปล่ากับเรื่องไร้สาระ

มาถึงวันนี้

เฉินชิงหยางมีหยกเจี่ยนอุ่นไว้ป้องกันตัว

เผชิญหน้าศัตรูก็มีกระบี่อี้หยวนเป็นที่พึ่งพา

หลบหนีก็มี "ปู้ซวีอิ่น"

อีกทั้งยังมีทักษะการหลอมโอสถอยู่ติดตัว

ทุ่มเทมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ ในที่สุดก็ดูเหมือนผู้ฝึกตนที่แท้จริงเสียที

เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน เฉินชิงหยางก็ทำสมาธิต่อ เวลาผ่านไปไม่นานนัก ฟ้าก็สางแล้ว

หลังจากนั้นก็จัดการธุระส่วนตัวแล้วไปทำงานเหมือนอย่างที่เคยทำมาโดยตลอด ก่อนจะขึ้นไปยังยอดเขาทองคำเพื่อหลอมโอสถ

วันนี้เป็นวันที่แปดแล้ว ไม่รู้ว่าทางด้านของฉีซิวหย่วนเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีก หรืออานุภาพด่านเคราะห์ของกระจกวิเศษเก้ามรณะเพิ่มขึ้น เฉินชิงหยางจึงเก็บเกี่ยวต้นกล้าเซียนได้อีก 172 สาย มากกว่าเมื่อวานถึงหนึ่งเท่าตัว

ทว่ารูปลักษณ์ของฉีซิวหย่วนเมื่อเทียบกับเมื่อวาน กลับไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนนัก ซ้ำยังดูเหมือนจะดีขึ้นเล็กน้อย เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่อาจเข้าใจได้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่?

ช่างเถอะ ไม่ว่าอย่างไรพรุ่งนี้ก็เป็นวันสุดท้ายแล้ว ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรก็คงได้รู้กัน!

ขึ้นไปยังยอดเขาทองคำ หลอมโอสถจนเสร็จสิ้น ก็ใช้วิชา "ปู้ซวีอิ่น" ลงมาถึงกลางไหล่เขาโดยตรง วันนี้ไม่ได้หยุดพักนานนัก ตอนที่ลงมาฟ้าก็เพิ่งจะมืดลง

ยามนี้ภายในลานบ้านมีเพียงแสงไฟดวงหนึ่งสว่างไสว

นั่นคือแสงไฟจากห้องของสวีหยง เมื่อไม่นานมานี้ ทุกครั้งที่ถึงเวลานี้ภายในลานบ้านยังคงมีภาพควันไฟลอยกรุ่น การที่คนห้าคนมารวมตัวกันก็นับว่าครึกครื้น ไม่ได้เงียบเหงาอ้างว้างดังเช่นตอนนี้

เฉินชิงหยางจุดเทียนก่อน จากนั้นก็อาศัยหยกเจี่ยนอุ่นจุดไฟในเตาถ่าน สวีหยงที่เห็นความเคลื่อนไหวนี้รีบเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว จากใบหน้าที่ร้อนรนของเขา เฉินชิงหยางก็อ่านออกได้ทันทีว่าอู๋ป๋อโหย่วลงมือแล้ว

"เป็นท่าน เป็นท่านใช่หรือไม่?"

พอผลักประตูเข้ามา น้ำเสียงก็เต็มไปด้วยการคาดคั้น

ยามที่เฉินชิงหยางเงยหน้าขึ้น ความเย็นชาในดวงตาทำให้สวีหยงรู้สึกหนาวสั่น พลันนึกถึงเรื่องที่ถูกเขาโจมตีอย่างรุนแรงเมื่อวานขึ้นมาได้ "ออกไป!"

สวีหยงถอยหลังไปสองก้าวอย่างที่คิดไว้ ทว่าเขายังคงยืนอยู่หลังประตู ความไม่ยินยอมในใจไม่อาจระบายออกมาได้ จึงเอ่ยถามอีกครั้ง "วันนั้น ศิษย์พี่หลิวรับการโจมตีจากท่านไปหนึ่งกระบวนท่า จากนั้นไม่นานก็ถูกไล่ลงจากเขาไป ยามนี้ท่านก็ทำกับข้าด้วยวิธีเดียวกัน นี่เป็นฝีมือของท่านใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง

เฉินชิงหยางเงยหน้าขึ้นอย่างไม่รีบร้อน "แล้วศิษย์พี่ผู้ดูแลกล่าวว่าอย่างไรเล่า?"

"ฮึ! จะกล่าวว่าอย่างไรได้เล่า ก็บอกว่าข้าไม่มีพรสวรรค์ อยู่ต่อไปก็รังแต่จะเสียเวลาเปล่า สำนักกำลังจะมีศิษย์รับใช้คนใหม่มาในเร็วๆ นี้ ขาดข้าไปสักคนก็ไม่เป็นไร..." ยิ่งพูดสวีหยงก็ยิ่งมีอารมณ์รุนแรง เพียงไม่กี่วันก่อนหน้านี้ เขายังรู้สึกว่าตนกำลังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ศิษย์สายนอกอยู่เลย "...พรุ่งนี้ พรุ่งนี้ก็จะมีศิษย์หอคุมกฎมาหาถึงที่ ช่างไม่ไว้หน้ากันเลยแม้แต่น้อย..."

มาถึงตอนนี้ ในดวงตาของเด็กหนุ่มก็มีน้ำตาคลอเบ้าอีกครั้ง

เฉินชิงหยางยังคงสงบนิ่งอย่างยิ่ง "ข้าว่าศิษย์พี่ผู้ดูแลกล่าวได้ถูกต้องแล้ว การฝึกตนไม่เหมาะกับเจ้าหรอก"

"ท่าน..." อยากจะเอ่ยถ้อยคำหยาบคายออกไป ทว่าภายใต้แรงกดดัน เขาก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้ จึงทำได้เพียงกล่าวต่อ "ตอนนี้ข้าแค่อยากจะได้ยินสักประโยค ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับท่านหรือไม่?"

"เช่นนั้นข้าขอถามเจ้า เจ้าทำเรื่องให้กงเยวี่ยซูไปมากเท่าใดกัน?" คำถามที่บางเบาราวกับสายลมนี้ ทำให้สวีหยงกระจ่างแจ้งในทุกสิ่งทันที

เขาไม่โกรธอีกต่อไป ทั้งยังไม่กล้าส่งเสียงดัง กลับกลายเป็นต่ำต้อยและจริงใจยิ่งนัก กระทั่งถึงกับคุกเข่าลง "...ศิษย์พี่เฉิน ข้าขอร้องท่าน ข้าจะไม่ทำเรื่องเนรคุณเช่นนี้อีกแล้ว ท่านให้ข้า..."

"หึๆ เจ้ากับข้าเดิมทีก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอันใดกัน นับว่าเป็นเรื่องเนรคุณไม่ได้หรอก จงไปเตรียมตัวลงจากเขาให้ดีเถิด หากว่า..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ กลิ่นอายของเฉินชิงหยางก็เปลี่ยนไป "...เจ้ามารบกวนข้าอีก พรุ่งนี้หอคุมกฎจะต้องมาหามเจ้าลงไปเป็นแน่!"

หามลงไป

ยังจะหามไปที่ใดได้อีก?

คงไม่ใช่เพราะรำคาญ จึงทิ้งไว้กลางทางกระมัง จะเป็นหรือตายก็เป็นเรื่องของเขาแล้ว!

เมื่อสวีหยงได้ยินเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงยืนนิ่งงัน ผ่านไปเนิ่นนานก็ไม่อาจเอ่ยสิ่งใดออกมาได้ หลังจากเฉินชิงหยางปิดประตูดังปัง เขาก็จากไปอย่างหงอยเหงา

จะว่ามีคุณธรรมก็ดี ไร้เยื่อใยก็ช่าง ถึงอย่างไรเรื่องราวก็มีผลลัพธ์เพียงเท่านี้!

วันต่อมา

อากาศแจ่มใสยิ่ง

ยามที่ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า ยอดเขาแต่ละลูกของสำนักไท่ซวีก็เผยให้เห็นความงดงามของแสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงบนภูเขาทองคำ

ศิษย์หอคุมกฎมาเร็วมาก สวีหยงถูกไล่ลงจากเขาไปท่ามกลางความไม่ยินยอม เขายังคิดอยากจะหาเฉินชิงหยางเพื่อกล่าวอะไรบางอย่าง ทว่าเฉินชิงหยางไม่เปิดโอกาสให้เขาอีกแล้ว

หลังจากความวุ่นวายผ่านพ้นไป ทุกสิ่งก็กลับคืนสู่ความสงบ หลงเหลือเพียงรอยเท้าอันสะเปะสะปะบนพื้น และต้นกล้าเซียน 19 สายที่ลอยขึ้นมาในความคิดของเฉินชิงหยาง จะว่าไปแล้วในบรรดาศิษย์รับใช้ทั้งหมด วาสนาของสวีหยงนับว่าดีมาก พรสวรรค์ก็ใช้ได้ การก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ในวันข้างหน้าแทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอน การขโมยต้นกล้าเซียน 19 สายนี้มาได้ เฉินชิงหยางจึงไม่รู้สึกประหลาดใจเลย

เขายืนอยู่ใต้ต้นหวยต้นใหญ่ ทอดสายตามองไปรอบๆ

เพียงแค่กว่าสองเดือนก่อน ตอนที่เขาเพิ่งมาถึง คนในลานบ้านแห่งนี้ยังอยู่กันครบถ้วน

เส้นทางการฝึกตนก็เป็นเช่นนี้ ยิ่งเดินไปคนก็ยิ่งน้อยลง นั่นถึงจะเป็นเรื่องปกติ

ณ ป้ายหงหลิง

ถูกอู๋ป๋อโหย่วเร่งรัดถามหาโอสถ เฉินชิงหยางจึงบอกเขาว่าจะนำมาให้ในวันพรุ่งนี้

"ดีเลย ศิษย์น้องเฉินไม่รู้อะไร โอสถรวบรวมปราณของเจ้าก็ใช้ได้เลยนะ!"

เจ้านี่ได้ลิ้มรสความหวานอีกแล้ว ความใจร้อนคือปัญหาใหญ่ที่สุดของเขา

...

วันนี้เป็นด่านเคราะห์ที่เก้าของฉีซิวหย่วน

เฉินชิงหยางรอตั้งแต่เช้าจนถึงค่ำ ทว่าก็ไม่เห็นเงาร่างของเขาเลย ตามคำกล่าวที่ว่าหนึ่งด่านเคราะห์กินเวลาสิบสองชั่วยาม สามารถสรุปได้ว่าเขาผ่านด่านเคราะห์สุดท้ายนี้ไปได้แล้ว เชี่ยเซียนเอ๋อร์ไม่อาจขโมยต้นกล้าเซียนของเขาได้อีกต่อไป

"ศิษย์พี่หญิง วันนี้ได้ข่าวคราวของฉีซิวหย่วนบ้างหรือไม่?" หลังจากหลอมโอสถเสร็จ เฉินชิงหยางก็เอ่ยถามหลิวเถาที่อยู่ข้างๆ

ทว่าความสนใจของหลิวเถากลับอยู่ที่โอสถของนางเท่านั้น "เรื่องนั้นข้าจะไปรู้ได้อย่างไร เว้นแต่เขาจะออกจากด่านกักตน หรืออาจารย์ประกาศให้ศิษย์ทุกคนทราบ มิเช่นนั้นก็ไม่มีทางรู้ได้เลย"

เฉินชิงหยางชะงักไปครู่หนึ่ง "เรื่องนี้ศิษย์พี่หญิงยังคงต้องสืบหาข้อมูลให้มาก หากไม่ได้จริงๆ ก็ลองไปถามเต้าถงของเจินเหรินอวิ๋นฉือดูสิ เขาคอยติดตามอยู่ข้างกายเจินเหริน ย่อมต้องรู้ตื้นลึกหนาบางบ้างเป็นแน่"

ในที่สุดหลิวเถาก็เบนความสนใจกลับมา "นี่เป็นความคิดที่ดีทีเดียว เหตุใดข้าจึงไม่เคยคิดเลยว่าจะไปตีสนิทกับเต้าถง ได้ยินมาว่าเขากำลังต้องการโอสถน่วนหยาง หากข้ามอบให้เขาสักเม็ดก็คงจะสร้างความสัมพันธ์อันดีได้ ภายภาคหน้าจะได้หาทางเดาใจอาจารย์ได้ง่ายขึ้น"

"อืม" เฉินชิงหยางยกนิ้วหัวแม่มือขึ้น "เป็นไปตามเหตุผลที่ศิษย์พี่หญิงกล่าวมาเลย การที่ฉีซิวหย่วนต้องรับการโจมตีจากกระจกวิเศษเก้ามรณะ ล้วนเกิดจากศิษย์พี่หญิง การที่ท่านจะไปสืบหาข้อมูลสักหน่อยก็สมเหตุสมผลดี!"

"เฮ้อ เพียงแต่ทำเช่นนี้ก็ต้องให้เจ้าลำบากแล้ว เจ้าเต็มใจหรือไม่เล่า?"

เฉินชิงหยางย่อมรู้ว่านางหมายถึงสิ่งใด "ไม่เป็นไรหรอก ขาดไปสักเม็ดก็คือขาดไปสักเม็ดเถิด เรื่องนี้สำคัญต่อพวกเรามาก ศิษย์พี่หญิงอย่าลืมข้อสันนิษฐานของพวกเราเมื่อหลายวันก่อนสิ ยิ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับ ยิ่งต้องระมัดระวังให้มาก"

หลิวเถาเห็นด้วยอย่างยิ่ง "เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปพบเต้าถง คิดถึงตอนที่เขาเข้าสำนักมาในปีนั้น ยังเคยตามข้าฝึกเวทอยู่เลย!"

"ตกลง เอาตามนี้แหละ" กล่าวจบ เฉินชิงหยางก็ถามขึ้นมาอีก "ไม่ทราบว่าอีกนานเท่าใดศิษย์พี่หญิงจึงจะทะลวงระดับฝึกตนได้?"

ครั้งก่อนคำนวณจากโอสถชักนำปราณระดับสอง ทว่ายามนี้เป็นระดับสามแล้ว

หากหลิวเถาได้เป็นผู้ดูแลลานโอสถ เขาก็จะสามารถใช้ข้ออ้างในการเข้าออกอวิ๋นจี๋อวี้เชวี่ย เพื่อรับใบสั่งยาได้ เช่นผงเปลี่ยนหยาง เช่นโอสถอวี้ฮวาหลิงลู่ที่รับปากกับสวีเป่าหลิงไว้... สิ่งเหล่านี้ล้วนสามารถหาได้จากลานโอสถบนยอดเขานี้ทั้งสิ้น

"แฮะๆ แน่นอนว่าแค่สามเดือนก็เพียงพอแล้ว ถึงเวลานั้นแม้อาจารย์ก็ยังต้องมองข้าด้วยความประหลาดใจ" เมื่อพูดถึงเรื่องเหล่านี้ หลิวเถาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมา

"แล้วถ้าหากว่าเตาหนึ่งข้าสามารถหลอมโอสถออกมาได้สามเม็ดเล่า?"

"ฮ่าๆ!" หลิวเถาปิดปากหัวเราะ "เช่นนั้นก็ใช้เวลาแค่หนึ่งถึงสองเดือนเท่านั้น ทว่ารอมาหลายปีถึงเพียงนี้แล้ว ข้าก็ไม่รีบร้อนในเวลานี้หรอก ศิษย์น้องไม่ต้องลนลานไป"

นางไม่รีบร้อน ทว่าเฉินชิงหยางกลับร้อนใจยิ่งนัก

เขาไม่ได้เลือกที่จะลงจากเขาในยามนี้ แต่ยังคงทำสมาธิต่อในห้องหลอมโอสถของหลิวเถา

[เฉินชิงหยาง]

[ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสี่]

[ปู้ซวีอิ่น: (2/100)]

[โอสถชักนำปราณระดับสาม: (2/2000)]

[คัมภีร์ไท่หุน (ไม่สมบูรณ์): (1/600)]

[กระบี่อี้หยวน: (384/600)]

[ต้นกล้าเซียนที่ใช้ได้: 1]

บนตัวอักษรสีทอง กระบี่อี้หยวนยังคงห่างไกลจากการบรรลุอีกมาก เดิมทีคิดว่าจะอาศัยวันที่เก้านี้พุ่งทะยานสักครา ทว่ากลับไม่ได้สิ่งใดมาเลย

หลังจากที่หลอมละลายโอสถรวบรวมปราณทั้งสามเม็ดที่กินเข้าไปภายในร่างกายแล้ว เฉินชิงหยางจึงลงจากเขาไป

วันต่อมา

นับเป็นวันที่อากาศแจ่มใส

ตอนที่ไปทำงานที่ป้ายหงหลิง เฉินชิงหยางจงใจเตรียมโอสถไว้ในมือ ทว่าน่าเสียดายที่ตลอดทั้งเช้ากลับไม่เห็นร่องรอยของอู๋ป๋อโหย่วเลย

ผ่านไปอีกวัน ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม

หรือว่าเจ้านี่จะถูกอาจารย์เรียกพบ จึงขึ้นเขาไปชั่วคราว รู้จักกับเขามาห้าหกปีแล้ว ยังไม่เคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นเลย!