บทที่ 36 เหินลม

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินชิงหยางก็เข้าใจถึงสาเหตุนี้ได้

กงเยวี่ยซูมีระดับฝึกตนขั้นเลี่ยนชี่ แม้จะไม่รู้ว่าอยู่ขั้นใด ทว่าวิธีการที่นางครอบครองอยู่นั้นเป็นสิ่งที่หลวี่อวิ๋นเชินไม่อาจประเมินได้

ย่อมเป็นเพราะการกระทำของเขาถูกอีกฝ่ายล่วงรู้ จึงได้นำพาภัยพิบัติมาสู่ตนเช่นนี้

ยามที่คนผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่ก็คอยสร้างความลำบากใจให้เขาไม่น้อย เพียงแต่หลังจากได้รับโอสถของเขาแล้ว จึงค่อยแสดงความเคารพต่อเขา

ตลอดมา แม้ความคิดเบื้องลึกในกระดูกที่เห็นแก่เพียงผลประโยชน์จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป แต่ถึงอย่างไรคนก็ตายไปแล้ว

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เฉินชิงหยางก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย

ไม่รู้ว่าตายอยู่ที่ใด แม้คิดอยากจะตรวจสอบศพก็ไม่สามารถหาพบได้ คาดว่าผ่านไปสักสามห้าวัน ก็คงตกเป็นอาหารของหมาป่า เสือและเสือดาวแล้ว

จากเรื่องการหายตัวไปของสวี่โหยว ไม่ยากที่จะมองเห็นทัศนคติที่สำนักมีต่อศิษย์รับใช้ ดังนั้นหลวี่อวิ๋นเชินตายก็คือตายไปแล้ว อย่างมากที่สุดก็เพียงรบกวนให้ผู้ดูแลศิษย์สายนอกเหล่านั้นเดินทางมาอีกสักรอบหนึ่ง

หลังจากนั้น ตัวอักษรสีทองขนาดเล็กก็ลอยขึ้นมา ด้านบนมีต้นกล้าเซียนร่วงหล่นลงมา 11 สาย

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าภายใต้การป้อนโอสถ โอกาสในการบรรลุระดับเลี่ยนชี่ของหลวี่อวิ๋นเชินได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ฟ้าสางแล้ว

ทว่ากลับสว่างไม่ชัดเจนนัก

ด้านนอกหิมะและลมยังคงพัดกระหน่ำ พัดพาต้นหญ้าและแมกไม้บริเวณสองข้างทางกลางไหล่เขาจนเกิดเสียงดังซู่ซ่า

หลังจากเรือนของเฉินชิงหยางมีแสงไฟสว่างขึ้นมาเล็กน้อย สวีหยงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็เดินตามแสงไฟมา

"ศิษย์พี่เฉิน ท่านตื่นแล้วหรือ?"

ปกติแล้วการไม่เปิดประตูให้เขาก็แล้วไปเถอะ ทว่าวันนี้มีเหตุผลที่ทำให้ไม่เปิดไม่ได้

เด็กหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีเทา ท่ามกลางลมหนาวสีหน้าของเขาดูเย็นชาเล็กน้อย ราวกับว่าเพียงไม่กี่วัน ความไร้เดียงสาบนร่างก็จางหายไปจนสิ้น

"เข้ามาสิ!"

ความเด็ดขาดของศิษย์พี่เฉิน ทำให้สวีหยงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

ปกติแล้วเขาต้องพูดจาดีๆ อยู่หน้าประตูสองสามประโยค ศิษย์พี่เฉินจึงจะเชิญเขาเข้าไป แต่วันนี้กลับเป็นฝ่ายกระตือรือร้นเช่นนี้

เมื่อเข้าไปด้านใน ก็พิจารณาดูรอบหนึ่ง ในที่สุดสายตาก็หยุดอยู่ที่ร่างของเฉินชิงหยาง "ข้าก็ว่าแล้วว่าต้องมีเตาถ่าน ตอนนี้ในห้องอบอุ่นยิ่งนัก ช่วงนี้อากาศเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรงจริงๆ กลับทำให้ข้าชอบที่จะไปทำงานเสียแล้ว!"

การทำงานที่ป้ายหั่วเสินนั้นอยู่ใกล้กับเปลวไฟ ด้านในย่อมร้อนอบอ้าวเป็นธรรมดา อีกทั้งยังเป็นสถานที่ทำงานอันยากลำบากบริเวณกลางไหล่เขาของยอดเขาสี่ทองแห่งนี้

แน่นอนว่าป้ายหงหลิงของเฉินชิงหยางก็ไม่ได้สบายที่สุด เพียงแต่เป็นเพราะตลอดร้อยยี่สิบปีมานี้ เขาได้ฝึกฝนทักษะการสลักลวดลายวิถีเต๋ามาจนช่ำชอง กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่ศิษย์รับใช้

"พูดมาตรงๆ เถิด เจ้ามีธุระอันใด?"

สวีหยงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจเริ่มพูดจากเรื่องของหลวี่อวิ๋นเชิน "ข้าจำได้ว่าศิษย์พี่หลวี่มีความสัมพันธ์ที่แย่กับศิษย์พี่เฉินมาโดยตลอด ปกติก็มักจะพูดจาให้ร้ายศิษย์พี่เฉิน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใดช่วงนี้จึงได้ใกล้ชิดกับศิษย์พี่เฉินนัก?"

เพียงจากคำพูดเหล่านี้ก็สามารถตัดสินได้แล้วว่า เรื่องที่หลวี่อวิ๋นเชินตายไปนั้น เขาย่อมรู้ดี

การที่มาพูดเรื่องเหล่านี้ในตอนนี้ ก็เพื่อดูภูมิหลังของเขา

หลวี่อวิ๋นเชินเป็นคนประเภทหากไม่มีผลประโยชน์ก็ไม่ยอมตื่นเช้า หากไม่ให้ผลประโยชน์แก่เขาสักเล็กน้อย ก็คงไม่เต็มใจทำเรื่องให้เจ้า และผลประโยชน์นี้ก็คือเบื้องลึกเบื้องหลังนั่นเอง

จากเรื่องนี้จะเห็นได้ถึงความระมัดระวังของกงเยวี่ยซู ตั้งแต่ต้นจนจบเปิดเผยตัวเพียงครั้งเดียว

"นั่นเป็นเพราะเขาเชื่อฟังข้าอย่างจริงใจ เจ้าเชื่อหรือไม่เล่า?"

อย่างที่คิด สวีหยงแค่นหัวเราะออกมา ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน "ศิษย์พี่เฉินย่อมต้องพูดเล่นเป็นแน่ คนที่เห็นแก่ผลประโยชน์อย่างศิษย์พี่หลวี่ หากไม่ให้ผลประโยชน์แก่เขาบ้าง จะเชื่อฟังศิษย์พี่เฉินได้อย่างไร?"

เฉินชิงหยางย้อนถาม "เช่นนั้นเจ้าคิดว่าผลประโยชน์นี้คือสิ่งใด?"

เกี่ยวกับเรื่องนี้ สวีหยงกลับกล่าวอย่างมั่นใจยิ่งว่า "ข้าเดาว่าย่อมต้องเป็นโอสถ มิเช่นนั้นระดับฝึกตนของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ศิษย์พี่เฉินบอกข้าได้หรือไม่ ว่าศิษย์พี่ชายหรือศิษย์พี่หญิงท่านใดบนยอดเขาทองคำเป็นผู้มอบให้?"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ประโยคนี้คือการถามแทนกงเยวี่ยซู เพียงแต่นางคงไม่คิดว่า เด็กหนุ่มผู้นี้จะตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้กระมัง

"ฮึ!" เฉินชิงหยางสะบัดแขนเสื้อ สวีหยงที่ยืนอยู่หน้าประตูพลันรู้สึกถึงแรงมหาศาลซัดกระแทกเข้าที่หน้าอก ถอยหลังไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง ร่วงกระแทกลงบนพื้นหิมะอย่างแรง

"เจ้าอยากสืบเรื่องของข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

หลังจากนั้นก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า ล็อกประตูแล้วเดินออกจากลานบ้านไปโดยตรง

ตอนที่เขาจากไป สวีหยงที่อยู่บนพื้นเพิ่งจะหายใจได้ทั่วท้อง บนใบหน้าของเขาแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ลอบด่าออกมาประโยคหนึ่ง "ตาเฒ่าหนังเหนียว!"

วันนี้ภายในป้ายหงหลิง

หลังจากเฉินชิงหยางเห็นอู๋ป๋อโหย่ว ก็เป็นฝ่ายทักทายก่อน "ศิษย์พี่อู๋ ขอคุยด้วยเป็นการส่วนตัวสักหน่อยได้หรือไม่?"

"คุยเป็นการส่วนตัวหรือ?" อู๋ป๋อโหย่วเริ่มยิ้มจนหน้าบาน เขาจะโง่จนไม่รู้ความหมายของการคุยเป็นการส่วนตัวได้อย่างไร "แฮะๆ ได้สิได้สิ!"

เมื่อมาถึงสถานที่ที่ลับตาคนสักหน่อย เฉินชิงหยางยังไม่ได้นำโอสถออกมาทันที เพียงแต่กล่าวกับเขาว่า "อยากจะขอให้ศิษย์พี่อู๋ช่วยอะไรสักหน่อย ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่?"

คนฉลาดอย่างอู๋ป๋อโหย่ว ย่อมเข้าใจนิสัยของเฉินชิงหยาง การช่วยเหลือของเขาย่อมไม่ให้ช่วยเปล่าแน่นอน จึงหัวเราะคิกคักขึ้นมาอีกครั้ง "ข้ารู้แล้ว ย่อมต้องมีใครล่วงเกินศิษย์น้องเฉินแน่ ศิษย์น้องเฉินจึงให้ข้าไปฆ่าคนผู้นี้ วางใจเถิด ข้าจะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่นิดเดียว!"

"เฮ้อ!" เฉินชิงหยางถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง "ในลานบ้านเดียวกันมีคนผู้หนึ่งนามว่าสวีหยง ทำงานอยู่ที่ป้ายหั่วเสิน มักจะไม่ลงรอยกับข้า ข้าอยากจะไล่คนผู้นี้ลงจากเขาไป หูจะได้สะอาดสะอ้าน"

"ป้ายหั่วเสินหรือ?" อู๋ป๋อโหย่วลูบคางพลางครุ่นคิด "นั่นไม่ใช่พื้นที่ในความดูแลของข้า การจะให้ข้าฆ่าเขานั้นง่ายดายนัก ทว่าการจะไล่ลงเขาไปกลับต้องเปลืองแรงสักหน่อย บางทีอาจต้องติดค้างน้ำใจผู้อื่น กระทั่ง... ศิษย์พี่อย่างข้ายังต้องโดนคนหัวเราะเยาะ ท้ายที่สุดแล้วจะมีศิษย์สายนอกที่ใด ตั้งใจพุ่งเป้าไปที่ศิษย์รับใช้กันเล่า!"

รู้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องกล่าวเช่นนี้ เฉินชิงหยางจึงเตรียมตัวมาแต่เนิ่นๆ "อย่างไรเสียก็เป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ข้าก็ไม่ได้คิดจะฆ่าเขา เขาและข้าก็ไม่ได้มีความแค้นลึกล้ำอันใด เพียงแค่อยากจะส่งเขาลงเขาไป อย่างมากก็แค่สั่งสอนกลางทางสักรอบก็พอแล้ว ช่วงนี้ข้าเตรียมโอสถรวบรวมปราณไว้สองเม็ด ถึงตอนนั้นข้าจะใช้โอสถรวบรวมปราณทั้งสองเม็ดนี้เป็นของตอบแทนแก่ศิษย์พี่อู๋ ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่?"

"เช่นนั้นก็ย่อมได้!" ไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่น้อย อู๋ป๋อโหย่วตอบรับทันที "ยังคงเป็นศิษย์น้องที่มีคุณธรรมน้ำมิตร ถึงอย่างไรก็เคยติดตามศิษย์พี่หญิงหลี่เชียนเสวี่ยเพื่อเปิดหูเปิดตามาแล้ว ถึงกับคิดว่าโอสถรวบรวมปราณสำคัญกว่าชีวิตของศิษย์รับใช้เสียอีก ไม่ต้องพูดอะไรมากแล้ว ภายในสามวันข้ารับรองว่าจะทำให้ศิษย์น้องเห็นผลลัพธ์แน่นอน"

กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ถูมือเข้าด้วยกันอีกครั้ง พลางหรี่ตาลงเป็นเส้นตรงอันเป็นเอกลักษณ์ "ช่วงนี้ระดับฝึกตนของศิษย์พี่อ่อนแอลงมาก ในใจรู้สึกตื่นตระหนกยิ่งนัก เจ้าว่าโอสถนี้จะขอมอบให้ก่อนสักเม็ดได้หรือไม่เล่า?"

เฉินชิงหยางเตรียมโอสถไว้ให้เขาสองเม็ด เม็ดหนึ่งมีพิษ เม็ดหนึ่งไร้พิษ

ให้เขากินเม็ดที่ไร้พิษลงไปก่อน ประการแรกคือเพื่อให้ทิ้งช่วงจากการกินโอสถพิษในครั้งก่อน ประการที่สองยังสามารถได้รับผลประโยชน์ชั่วครู่

การจัดการเช่นนี้ ก็ถือว่าอู๋ป๋อโหย่วได้สมปรารถนาแล้ว

"เรื่องนี้ข้าเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว" ตอนที่มือของเฉินชิงหยางยื่นออกมาจากแขนเสื้อ ก็คือโอสถเม็ดหนึ่ง

อู๋ป๋อโหย่วเบิกตากว้าง ราวกับหมาป่าหิวโซเห็นอาหาร จึงคว้าหมับไปทันที "ดีๆๆ สองวันข้าจะทำให้ศิษย์น้องเฉินได้เห็นผลลัพธ์ โอสถอีกเม็ดนั้นเจ้าก็เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ เล่า!"

ตอนที่พูด ก็รีบร้อนจากไปอีกครา

กงเยวี่ยซูใช้สวีหยงเป็นหมาก การไล่สวีหยงลงเขาก็ถือเป็นคุณธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาแล้ว

เฉินชิงหยางเริ่มสร้างลวดลายวิถีเต๋าอีกครั้ง จากนั้นก็รอให้เงาร่างของฉีซิวหย่วนปรากฏขึ้นในความคิด

...

ท่ามกลางความมืดมิด เบื้องหน้าแสงเทียน เขานั่งตัวตรง

ทั่วทั้งร่างทอแสงสีขาว นั่นเป็นสิ่งที่เปล่งออกมาจากในกระดูก เพราะสามารถมองทะลุผ่านฝ่ามือของเขา เห็นกระดูกขาวโพลนน่าหวาดหวั่นที่อยู่ด้านในได้

นี่ก็คือเคล็ดวิชาผิวหิมะกระดูกหยกอย่างนั้นหรือ?

เขาหลับตาลงเล็กน้อย ก้มหน้าลงต่ำ บนใบหน้าแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและสงบนิ่งอย่างเป็นธรรมชาติ กระทั่งความรู้สึกที่เคยก้าวร้าวเย่อหยิ่งในอดีต ก็จางหายไปจนหมดสิ้น

วันนี้เป็นวันที่เจ็ดแล้ว เก็บเกี่ยวต้นกล้าเซียนได้เพียง 62 สาย เมื่อเทียบกับเมื่อวานก็ลดลงไปไม่น้อย

ตอนนี้แต่ละด่านเคราะห์ล้วนมีผลกระทบต่อเขาอย่างจำกัด จนกระทั่งผ่านด่านเคราะห์ที่เก้าไป ผลกระทบก็จะหายไปอย่างสมบูรณ์ ถึงเวลานั้นเมื่อออกจากด่านมา ก็จะเป็นคนใหม่โดยสิ้นเชิง

ต้นกล้าเซียนที่ขโมยมาได้ในวันนี้ เฉินชิงหยางนำไปใช้กับกระบี่อี้หยวนทั้งหมด ไม่รู้ว่าอีกสองวันให้หลัง จะสามารถขโมยต้นกล้าเซียนจากร่างของสวีหยงได้อีกเท่าใดกันนะ

เมื่อมีวิกฤตอย่างฉีซิวหย่วน ตอนนี้เขาจึงขาดแคลนระดับฝึกตนอย่างหนัก!

ขึ้นไปยังยอดเขาทองคำ ก็ทำการหลอมโอสถในวันนี้จนสำเร็จ

ยังคงเป็นระดับสามสองเม็ดเช่นเดิม ซึ่งก็เพียงพอให้หลิวเถาใช้แล้ว

ยามนี้เดือนมืดลมแรง หิมะตกหนักเช่นเดิม

เพียงนั่งสมาธิอยู่ใต้ต้นสนครู่เดียว บนร่างของเฉินชิงหยางก็มีหิมะร่วงหล่นลงมาปกคลุมจนเต็ม จากนั้นเมื่อหยิบหยกเจี่ยนอุ่นออกมา จิตวิญญาณของสวีเป่าหลิงก็เริ่มปรากฏขึ้นตรงหน้า

เขาโยนโอสถรวบรวมปราณเม็ดหนึ่งให้นางตามปกติ หลังจากสวีเป่าหลิงรับไว้ ท่ายืนก็เคารพนบนอบเป็นอย่างยิ่ง "บ่าวคารวะนายท่าน!"

เฉินชิงหยางจึงเข้าเรื่องโดยตรง "ผิดคาดไปจากที่ทุกคนคิดไว้ ฉีซิวหย่วนกำลังจะทนรับมันได้แล้ว!"

"อา!" สวีเป่าหลิงอุทานออกมาก่อน แม้แต่นางก็ไม่อยากจะเชื่อว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ทว่ากลับสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว "ข้าเดาว่าหลังจากถูกกระจกวิเศษเก้ามรณะ ท่านอาจารย์ย่อมต้องขังเขาไว้เพื่อกักตน นายท่านแน่ใจได้อย่างไรว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง?"

ต่อให้ยืนอยู่บนจุดประสงค์ที่คำนึงถึงผลประโยชน์ของเฉินชิงหยาง นางก็ควรจะมีความสงสัยนี้

"เจ้าวางใจเถอะ ข่าวนี้ไม่มีทางผิดพลาด วันนี้เป็นวันที่เจ็ดของเขาแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีเป่าหลิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เช่นนั้นก้าวต่อไปนายท่านมีแผนการอย่างไรหรือ? ข้าเห็นว่ามีเพียงซ่อนตัวอยู่ที่หลิวเถาเท่านั้นจึงจะปลอดภัยที่สุด ท้ายที่สุดระดับฝึกตนของนางก็สูงส่ง ทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากโอสถชักนำปราณของนายท่าน ในระยะเวลาสั้นๆ นี้ ฉีซิวหย่วนย่อมไม่ใช่คู่มือของนางอย่างแน่นอน"

นี่เป็นความคิดที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเฉินชิงหยางไม่เคยคิดที่จะนั่งรอความตาย เขามองไปยังหมู่เขาฝั่งตรงข้ามที่ไร้รอยตำหนิราวกับหยกขาว "แม้แต่เจ้าก็ยังกล่าวเช่นนี้ ข้าขอถามเจ้าสักหน่อย ด้วยระดับฝึกตนวิถีกระบี่ของข้า หากต้องเผชิญหน้ากับเขา จำเป็นต้องบรรลุถึงขั้นใดจึงจะสามารถป้องกันตัวได้?"

แม้แต่เจ้าก็...

สวีเป่าหลิงเข้าใจในทันที เรื่องนี้เขาได้ปรึกษากับหลิวเถามาแล้ว "ทนรับกระจกวิเศษเก้ามรณะได้ บอกได้เพียงว่าในภายภาคหน้าฉีซิวหย่วนจะมีวิถีเต๋าที่มั่นคง ฝึกฝนจิตวิญญาณออกมาได้ ทว่าไม่อาจกล่าวได้ว่าระดับฝึกตนจะก้าวหน้าขึ้นมาในคราวเดียว ข้าคิดว่าหากต้องการมีพลังป้องกันตัว อย่างน้อยก็ต้องเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นเจ็ด เช่นนั้นต่อให้สู้เขาไม่ได้ ก็ยังสามารถหลบหนีไปได้ ข้ากลับครอบครองเคล็ดวิชาเหินลมที่ยอดเยี่ยมอยู่บทหนึ่ง ไม่รู้ว่านายท่านต้องการหรือไม่?"

นี่เป็นครั้งแรกที่สวีเป่าหลิงเป็นฝ่ายเสนอที่จะมอบเคล็ดวิชาให้กับเฉินชิงหยาง

"ข้าหมายความเช่นนั้นแหละ เจ้ามีน้ำใจแล้ว" ระหว่างที่พูด โอสถรวบรวมปราณก็ลอยไปอีกเม็ด

หลังจากที่สวีเป่าหลิงรับไว้ ก็รีบโขกศีรษะขอบคุณทันที

หลังจากนั้น ก็คือการท่องจำเคล็ดวิชาเหินลมที่มีนามว่า "ปู้ซวีอิ่น"

"วิชานี้ถ่ายทอดมาจากท่านอาจารย์ หากบรรลุถึงขั้นสูงลิ่ว การเหินลมสูงกว่าร้อยจั้งก็ไม่ใช่เรื่องยาก ความเร็วก็รวดเร็วยิ่งนัก จะต้องเหนือกว่าก้าวย่างอินเหยาของฉีซิวหย่วนไม่น้อย ทั้งยังเป็นเคล็ดวิชาเหินลมอันดับหนึ่งในสายนี้อีกด้วย..."

หลังจากที่เฉินชิงหยางพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง บนตัวอักษรสีทองก็มีเคล็ดวิชา "ปู้ซวีอิ่น" ปรากฏขึ้นมาจริงๆ