บทที่ 25 วิถีกระบี่

[เฉินชิงหยาง]

[ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสาม]

[เคล็ดวิชาชักนำปราณไท่ซวี: (1/1000)]

[โอสถชักนำปราณระดับสอง: (19/300)]

[คัมภีร์ไท่หุน (ไม่สมบูรณ์): (35/300)]

[กระบี่อี้หยวน: (0/100)]

[ต้นกล้าเซียนที่ใช้ได้: 5]

ตัวอักษรเล็กๆ สีทองปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อมองดูต้นกล้าเซียนที่มีอยู่เพียง 5 ต้นบนนั้น เฉินชิงหยางก็รู้สึกเวทนาตนเองอยู่บ้าง

เมื่อระดับการฝึกตนเพิ่มขึ้น ความต้องการก็ยิ่งมากขึ้น ทว่าจำนวนต้นกล้าเซียนที่ได้รับกลับน้อยลงเรื่อยๆ ได้กิน 'สวัสดิการ' จากสวีเป่าหลิงมามากถึงเพียงนี้ หากจะให้เขากลับไปกักตนฝึกบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง เกรงว่าคงทำได้ยากแล้ว ส่วนคุณสมบัติของเชี่ยเซียนเอ๋อร์ก็คือ ยิ่งมีระดับการฝึกตนสูงเท่าใดก็ยิ่งมีประโยชน์มากเท่านั้น นี่มิใช่การบีบบังคับให้เขาต้องดิ้นรนไขว่คว้าให้สูงขึ้นหรอกหรือ

ช่างเถอะๆ อย่างไรเสียสำนักไท่ซวีอันกว้างใหญ่ก็เต็มไปด้วยพวกจอมปลอมทั้งนั้น ต่อไปก็ถือเสียว่าเป็นการทำหน้าที่แทนสวรรค์ก็แล้วกัน

เมื่อครุ่นคิดจบ เฉินชิงหยางก็ดึงต้นกล้าเซียนออกมาสี่ต้น เติมลงไปในกระบี่อี้หยวน

เริ่มต้นจากจุดตันเถียน ไหลเวียนไปทั่วเส้นลมปราณฉีจิงปาม่าย การโคจรพลังล้วนเป็นไปตามแนวทางของกระบี่อี้หยวน เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ไหลเวียนครบรอบฟ้า ในชั่วพริบตาก็บรรลุการเริ่มต้นของวิถีกระบี่แล้ว

ไม่จำเป็นต้องตั้งใจตระหนักรู้ถึงปราณกระบี่ ไม่จำเป็นต้องตั้งใจขัดเกลาวิถีกระบี่ และจะไม่เหมือนผู้อื่นที่ต้องนั่งขบคิดอย่างหนักมานานหลายปี เป็นอะไรที่เรียบง่ายถึงเพียงนี้...

จำได้ว่าหลี่เชียนเสวี่ยเคยกล่าวไว้ว่า การฝึกฝนเคล็ดกระบี่อี้หยวน เพียงแค่สามารถขัดเกลาปราณกระบี่ออกมาได้ ก็ถือว่า 'เข้าสู่ขั้นพื้นฐาน หยั่งรู้วิถี' แล้ว คิดว่าหากเติมเต็มความคืบหน้าทั้งหนึ่งร้อยนี้จนสำเร็จ ก็คงจะเป็นเช่นนั้นแล้ว

ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สวีเป่าหลิงถือโอสถไว้เม็ดหนึ่งก็ไม่รู้ว่าควรจะหลอมมัน ทว่ากลับเอาแต่มองเขาอย่างเหม่อลอย

สำหรับความตกตะลึงของนาง เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย

"นายท่าน นี่มัน..."

ในปีนั้นนางก็เคยมาถึงจุดนี้เช่นกัน ทว่าต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็มๆ หลังจากนั้นก็ไม่มีความคืบหน้าใดๆ อีก จึงได้ละทิ้งวิถีกระบี่ แล้วหันไปทุ่มเทศึกษาในวิถีเทวะเที่ยงแท้แทน

"เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องตกใจไป เพียงแค่คลำเจอขอบประตูเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ยังห่างไกลจากการเข้าสู่ขั้นพื้นฐานอีกมาก รีบหลอมโอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้เถิด!"

เวลานี้ โอสถก็อยู่ในมือนางแล้ว

ที่แท้ตอนที่เขาคลำเจอขอบประตู ก็ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ภายในใจของสวีเป่าหลิงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ถึงขั้นเริ่มเชื่อแล้วว่า อีกไม่นานเฉินชิงหยางจะยอมปล่อยนางไป

……

ยามลงจากเขา ก็เป็นช่วงเที่ยงคืนแล้ว

มีคนตีเกราะบอกเวลาเดินผ่านตรอกไป

ไหล่เขาของยอดเขาสี่ทองก็เหมือนกับเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง นอกจากปัจจัยสี่อย่างเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทางแล้ว ถึงขั้นมีศิษย์รับใช้ที่ผูกมัครเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน สำนักไม่ได้สั่งห้ามเรื่องนี้แต่อย่างใด เพียงแต่หลังจากหญิงสาวตั้งครรภ์ ก็จะถูกบังคับให้ลงจากเขาไป

หญิงมีครรภ์ ส่วนใหญ่มักจะตัดขาดจากเรื่องทางโลกไปแล้ว เมื่อใดที่ออกจากสำนักไป แม้แต่คนที่คุ้นเคยสักคนก็ยังยากที่จะหาพบ ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรก็พอจะจินตนาการออก

ส่วนคู่บำเพ็ญเพียรของพวกนาง เฉินชิงหยางเคยเห็นมามากแล้ว

"หึ หากไม่ใช่เพราะเจ้ายั่วยวน ข้าจะหลงกลเจ้าได้อย่างไร เจ้าลงจากเขาไปเองเถิด อย่ามาขัดขวางวิถีเซียนของข้า!"

เมื่อก้าวไปถึงขั้นนั้นได้ สำหรับศิษย์รับใช้แล้วก็เท่ากับการหลุดพ้นจากกายเนื้อทางโลก เมื่อนำข้อจำกัดทางศีลธรรมมาเปรียบเทียบแล้ว ก็ดูเล็กน้อยเสียจนไม่อาจเล็กน้อยไปกว่านี้ได้อีก

สรรพสิ่งเงียบสงัด

แสงไฟในลานบ้านหลายแห่งดับลง

เมื่อเฉินชิงหยางเดินมาถึงหน้าประตูบ้านตนเองอีกครั้ง ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยเหมือนเช่นหลายวันก่อน เดิมทีคิดว่าหลังจากผ่านการหยั่งเชิงในครั้งก่อน สวี่โหยวจะหยุดการกระทำอันน่าเบื่อหน่ายเช่นนี้แล้วเสียอีก

ก็ดี เรื่องนี้ก็ควรจะจบลงได้แล้ว

เฉินชิงหยางไม่ได้หยุดชะงัก สวี่โหยวก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมา เพียงแต่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ตลอด

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง เฉินชิงหยางก็ยังไม่เข้านอน เขาจุดเทียนขึ้น เงาทาบทับไหวติงอยู่บนขอบหน้าต่าง จากนั้นก็รีบดับเปลวไฟลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อออกจากบ้านอีกครั้ง ก็อยู่ในชุดเสื้อสั้นสีดำทั้งตัว อีกทั้งก้าวเท้ารวดเร็วยิ่งนัก พอออกจากลานบ้านก็รีบมุ่งหน้าออกไปด้านนอก

เมื่อสวี่โหยวเห็นภาพนี้ ก็คิดไปเองว่าตนได้พบจุดอ่อนของเขาแล้ว จึงรีบก้าวเท้าตามไปในทันที

แสงจันทร์สาดส่อง ค่ำคืนที่หิมะโปรยปรายงดงามชวนให้หลงใหล

เวลานี้ศิษย์พี่เฉินยืดแผ่นหลังตั้งตรง ยามที่สองขาก้าวออกไปแตะลงบนพื้นหิมะอย่างแผ่วเบา กลับไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย ก้าวเท้าของเขาก็ยิ่งเดินยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ดูไม่มีท่าทีของชายชราอายุร้อยปีเลยแม้แต่นิด เมื่อสวี่โหยวเห็นภาพนี้ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

คนทั้งสองเดินตามกันมา หนึ่งหน้าหนึ่งหลัง เพียงพริบตาเดียวก็ออกห่างจากไหล่เขามาไกลมากแล้ว อีกทั้งยังคงมุ่งหน้าไปยังสถานที่อันห่างไกล

ภายในหุบเขา มีลำธารไหลริน หิมะทับถมหนาเตอะ

เส้นทางสูญหายไปนานแล้ว บนพื้นหิมะก็ไม่มีร่องรอยของคนที่เคยมาเยือนหลงเหลืออยู่

สวี่โหยวย่อมเข้าใจดีว่าเฉินชิงหยางจงใจล่อลวงเขา ทว่าเขามั่นใจในระดับการฝึกตนของตนเองที่สูงกว่า ต่อให้อีกฝ่ายจะทะลวงระดับได้ แต่ก็เป็นชายแก่อายุร้อยปีไปแล้ว ปราณโลหิตอ่อนแอ ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามได้อย่างแน่นอน

"ศิษย์น้องเฉิน เจ้าหยุดได้แล้วกระมัง?"

สวี่โหยวทะยานร่างไปขวางหน้าเฉินชิงหยาง

เฉินชิงหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อน ระยะห่างจากยอดเขาทองคำไม่รู้ว่าห่างไกลสักเพียงใด ส่วนลานบ้านกลางไหล่เขาก็หายวับไปหลังหุบเขาตั้งนานแล้ว

"ศิษย์น้องสวี่อายุยังน้อยก็บรรลุระดับเลี่ยนชี่แล้ว หากได้ขึ้นไปยังยอดเขาทองคำ อนาคตก็ย่อมไม่ต้องพูดถึง เหตุใดจึงต้องตามตื๊อคนแก่ชราเช่นข้าไม่เลิกราด้วยเล่า?"

สวี่โหยวแค่นเสียงหัวเราะเยาะ พลางเดินวนไปมาบนพื้น แววตาอันเย็นยะเยือกที่ฉายชัดออกมา ทำให้เฉินชิงหยางเข้าใจได้ในทันทีว่า เขาต้องการจะสังหารตน "มิใช่ว่าข้าตามตื๊อศิษย์น้องเฉินไม่เลิกราหรอก ข้าก็แค่ต้องการความจริงเพียงเท่านั้น หรือว่าเจ้าจะลืมไปแล้วว่าข้าชอบการซักไซ้ไล่เลียงมากที่สุด?"

เฉินชิงหยางแสร้งทอดถอนใจ "ความจริงเป็นเช่นไร ศิษย์น้องก็เห็นแล้วมิใช่หรือ ทว่าที่มาของศิษย์น้องกลับน่าแปลกใจยิ่งนัก อีกทั้งสมาคมเสวียนกวงนี่ตกลงแล้วมีที่มาเช่นไรกันแน่?"

"หึ พูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาข้าก็โมโห เกือบจะปล่อยให้ไอ้สารเลวหูไคทำเรื่องใหญ่เสียแล้ว แม้แต่เรื่องที่เจ้าบรรลุระดับเลี่ยนชี่แล้วก็ยังไม่รู้ ซ้ำยังดึงดันจะดึงตัวเจ้าเข้าร่วมด้วย ไม่รู้เลยหรือว่าคนเช่นเจ้า หากได้ขึ้นไปยังยอดเขาทองคำจริงๆ ความลับของสมาคมเสวียนกวงของพวกเราก็คงไม่เหลือเลยสักอย่าง"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ จิตสังหารก็พลุ่งพล่าน

เฉินชิงหยางถอนหายใจยาวอีกครั้ง "พูดเช่นนี้ ศิษย์น้องต้องการจะสังหารข้าสินะ?"

"ถูกต้อง"

"ฮ่าๆ!" หลังจากที่เฉินชิงหยางหัวเราะร่วน รอบกายก็มีแสงสีทองทอประกายออกมาอีกครั้ง กลิ่นอายที่แผ่ออกมานี้ มากพอที่จะทำให้สวี่โหยวต้องตกตะลึง "พอดีเลย ข้าก็ไม่อยากให้ศิษย์น้องมีชีวิตอยู่ต่อไปเช่นกัน!"

สวี่โหยวจะไปคาดคิดได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายจะอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้นสาม จึงทำเพียงแค่แข่งขันกันอย่างลับๆ "หึ ก็มาดูกันว่าเจ้าจะมีปัญญาหรือไม่!"

ความเร็วของเขารวดเร็วยิ่งนัก พลังที่ปะทุออกมาก็รุนแรงถึงขีดสุด แทบจะในพริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าเฉินชิงหยางแล้ว

สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว ปากก็พึมพำร่ายคาถา แสงสีดำอันเข้มข้นสายหนึ่งระเบิดออกมาจากเบื้องหลัง สองมือก็ประสานกันเป็นท่าดาบและกระบี่ ฟาดฟันลงมาปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

วิธีการเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์รับใช้จะมีได้!

ไม่ว่าจะเป็นการที่คนในสำนักไท่ซวีแอบถ่ายทอดให้ หรือไม่ก็เป็น 'ศิษย์ที่พกพาวิชาติดตัวมาด้วย' หากเป็นอย่างหลังจริงๆ แล้วไปข้องแวะด้วย คงต้องมีปัญหาตามมาไม่จบไม่สิ้นเป็นแน่!

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เฉินชิงหยางไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ บนศีรษะกลับมีสายลมกังฟงสายหนึ่งก่อตัวขึ้น ปัดป้องกระบวนท่าของสวี่โหยวได้ทั้งหมด

"เจ้า..." สวี่โหยวตกตะลึงจนต้องถอยหลังไปสามก้าวติดต่อกัน "ไม่ใช่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นหนึ่งหรอกหรือ?"

"หลายสิ่งหลายอย่างล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าคาดเดาไปเองทั้งนั้น ข้าไม่เคยพูดเลยนะ"

เมื่อสวี่โหยวรู้ว่ายากจะรับมือจึงคิดจะล่าถอย จังหวะที่กำลังจะหลบหนี กลับพบว่าเฉินชิงหยางเพียงแค่แตะเท้าเบาๆ ก็มาอยู่เหนือศีรษะของตนแล้ว เมื่อยื่นมือออกไปแตะอีกครั้ง ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงกระแทกกับพื้นหิมะอย่างแรง

"แซ่เฉิน เจ้าอย่าได้รังแกกันให้มันมากนักนะ!"

ครึ่งค่อนวันกว่าจะลุกขึ้นมาได้ สภาพทุลักทุเลทั่วทั้งร่างนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง

"หึๆ" เฉินชิงหยางแค่นเสียงเย็น "เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นเจ้าที่คิดจะสังหารข้าก่อนมิใช่หรือ?"

สิ้นเสียงนี้ หยกเจี่ยนแผ่นหนึ่งก็ลอยขึ้นกลางอากาศ เปลวเพลิงแผ่กระจายออกมาเป็นระลอก

รูม่านตาของสวี่โหยวเบิกกว้าง เปลวเพลิงสายหนึ่งพุ่งวาบเข้ามาตรงหน้า ตรงดิ่งไปยังกลางหว่างคิ้วของตน

แม้แต่เวลาจะตอบสนองก็ยังไม่มี พริบตาเดียวก็แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย แขนขาและโครงกระดูกทั่วร่างราวกับถูกแผดเผา จากนั้นก็ตามมาด้วยความตาย

หลังจากคนตายไปแล้ว เปลวเพลิงก็ยังคงลุกลามต่อไป จนกระทั่งแผดเผาศพจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เฉินชิงหยางก็ผลักฝ่ามือส่งพลังออกไปอีกครั้ง เถ้าถ่านถูกพัดให้แตกกระจายไปทั่ว หากมีหิมะตกหนักลงมาอีกสักระลอกก็คงจะดี

แทบจะในเวลาเดียวกันกับที่สวี่โหยวตาย ใบหน้าของเขาก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเฉินชิงหยาง เชี่ยเซียนเอ๋อร์ได้ดูดซับเปลวเพลิงสีขาวเข้าไปด้านในแล้ว

การฆ่าคนเป็นครั้งแรกในชีวิต เดิมทีคิดว่าตัวเองคงจะรู้สึกสับสนงงงวยอยู่บ้าง ทว่าเขาเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย เมื่อพบว่าตนเองไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก จึงรีบออกจากที่นี่อย่างรวดเร็ว

สองเค่อต่อมา เขาก็กลับมานั่งอย่างเงียบๆ อยู่บนเตียงแล้ว

[เฉินชิงหยาง]

[ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสาม]

[เคล็ดวิชาชักนำปราณไท่ซวี: (1/1000)]

[โอสถชักนำปราณระดับสอง: (19/300)]

[คัมภีร์ไท่หุน (ไม่สมบูรณ์): (35/300)]

[กระบี่อี้หยวน: (4/100)]

[ต้นกล้าเซียนที่ใช้ได้: 104]

ไม่เลว ไม่เลวเลย!

ขโมยต้นกล้าเซียนมาได้ 99 ต้น สวี่โหยวไม่ได้พูดโอ้อวดเลย อายุเพิ่งจะสามสิบก็ก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ได้ ถือว่ามีพรสวรรค์อยู่บ้างจริงๆ

สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือ การทะลวงวิถีกระบี่

เมื่อดึงสติกลับมาที่หน้าต่างระบบ ความคืบหน้าของกระบี่อี้หยวนก็เต็มเปี่ยมในชั่วพริบตา ภายในจุดตันเถียนเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นระลอกหนึ่ง

ปราณแท้อันดุดันแผ่ซ่านออกมาจากจุดศูนย์กลาง กระจายไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่าง ภายในร่างกายมีพลังพลุ่งพล่านไม่หยุดนิ่ง ปราณสีทองสามสายพัวพันกันอยู่ในจุดตันเถียนอย่างไม่ขาดสาย ราวกับกำลังเผชิญกับการทะลวงระดับ นับเป็นคลื่นลมโหมกระหน่ำอีกระลอก...

จนกระทั่งทุกสิ่งทุกอย่างสงบลง

ภายในห้องเล็กยังคงมืดมิด เฉินชิงหยางยื่นนิ้วมือออกไปหนึ่งนิ้ว ด้านบนนั้นมีประกายสีเงินปรากฏขึ้นครึ่งหนึ่ง ราวกับต้นกล้าแห่งกระบี่กำลังลุกไหม้ แม้จะมีกลิ่นอายเพียงน้อยนิด ทว่าก็ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกและไร้ผู้ต่อกรเฉกเช่นเดียวกัน