บทที่ 39 คำมั่นสัญญาของหยางโหลว

"หลักการ เจ้าล้วนเข้าใจดี" หยางโหลวหัวเราะ "หยุนหง ยังจำคำพูดที่ชายชรากล่าวกับบุตรชายของตนใน 'บันทึกเบ็ดเตล็ดจวิ้นเป่ยฮั่น' ได้หรือไม่?"

"จำได้ขอรับ" หยุนหงพยักหน้า "สิ่งที่เรียกว่าโลกีย์วิสัยและยุทธภพ แท้จริงแล้วก็คือเรื่องราวทางโลก ต้องมองให้มาก คิดให้มาก ไตร่ตรองให้มาก และขบคิดให้มาก..."

"ความจำไม่เลวเลย" หยางโหลวกล่าวกลั้วหัวเราะ "แต่เจ้ายังจำได้หรือไม่ ว่าตอนที่อาจารย์ให้เจ้าอ่านตำราเล่มนี้เป็นครั้งแรก ข้าได้พูดอะไรไว้?"

สองปีแรกที่เพิ่งเข้าสู่สำนัก นอกจากสอนเพลงกระบี่ให้หยุนหงแล้ว หยางโหลวยังมักจะสอนความรู้จากตำราให้เขาด้วย ตำราเหล่านี้มิใช่บทกวีหรือโคลงกลอน หากแต่ส่วนใหญ่เป็นชีวประวัติและเรื่องราวในอดีต

และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หยุนหงก็ค่อยๆ หลงใหลในการอ่านตำรา

"ชาวบ้านธรรมดา มีพละกำลังไม่เกินพันชั่ง ยากจะต้านทานการรุมล้อมจากคนสามคน ดังนั้นหากคิดจะทำการใหญ่หรือสะสางเรื่องใหญ่ จำเป็นต้องรวบรวมผู้คน รวบรวมกำลังคนให้เป็นหนึ่ง จึงเกิดเป็นแผนการคดโกง และเกิดเป็นเรื่องของน้ำใจและผลประโยชน์ขึ้นมา" หยุนหงรำลึกความหลัง "แต่ทว่า ผู้ฝึกตนอย่างพวกเรา รวบรวมพลังอันยิ่งใหญ่ของฟ้าดินไว้ในร่างเดียว หากฝึกปรือจนถึงขั้นลึกซึ้ง หนึ่งคนย่อมเทียบได้กับคนนับหมื่น พลังหนึ่งสายย่อมต้านทานได้ทั้งแคว้น..."

"จากเรื่องราวในวันนี้ เจ้าเข้าใจแล้วหรือไม่?" หยางโหลวเอ่ยถาม

"ศิษย์พอจะตระหนักรู้บ้างแล้วขอรับ" หยุนหงกล่าวตามตรง "สิ่งที่เรียกว่าแผนการคดโกง เรื่องของน้ำใจและผลประโยชน์ ส่วนใหญ่มักเป็นเพียงการกระทำอันไร้หนทางของคนธรรมดาที่ทุกข์ทนจากความไร้กำลังของตนเอง อย่างเช่นตระกูลโหยวก็เป็นเช่นนี้... ผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเรา สมควรต้องมุมานะบากบั่นอย่างกล้าหาญ ใช้หมัดในมือ ช่วงชิงเพื่อกลายเป็นขุมกำลังที่ผู้อื่นต้องการพึ่งพิงในใจให้จงได้"

"พลังของตนเองต่างหาก จึงจะเป็นสิ่งที่สามารถพึ่งพิงได้อย่างแท้จริงขอรับ" หยุนหงกล่าวสรุป

"เข้าใจได้ใกล้เคียงแล้ว" หยางโหลวหัวเราะ "ผู้ฝึกยุทธ์ ฝึกฝนคือหมัด แสวงหาคือเจตจำนง กุมไว้คือพลัง หากมีพละกำลังที่แข็งแกร่งมากพอ แผนการคดโกงทั้งมวลก็จะเป็นเพียงความว่างเปล่า... ทว่ามีจุดหนึ่งที่เจ้าคิดสุดโต่งจนเกินไป"

"ขออาจารย์โปรดชี้แนะด้วยขอรับ" หยุนหงกล่าวอย่างนอบน้อม

"ขนาดของพลังนี้ มักเป็นเพียงสิ่งสัมพัทธ์มิใช่สัมบูรณ์ แม้แต่บุคคลอย่างมหาราชเฉิงหยาง ผู้เป็นยอดอัจฉริยะก้าวล้ำไร้ผู้ต่อต้าน ก็ยังต้องการความช่วยเหลือจากเซียนเผ่ามนุษย์คนอื่นๆ" หยางโหลวพร่ำสอน "ยิ่งเจ้าแข็งแกร่งมากเท่าใด แผนการที่มุ่งเป้ามายังเจ้าก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น แต่นั่นมิได้หมายความว่าจะไม่มีอยู่เลย ผู้ฝึกยุทธ์ ก่อนอื่นก็คือมนุษย์... เรื่องราวทางโลก ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

หยุนหงพยักหน้าเบาๆ

"เจ้ายังอายุน้อย เรื่องบางเรื่อง ก็ปล่อยให้เวลาช่วยให้ค่อยๆ ตระหนักรู้ไปเถิด" หยางโหลวยิ้ม ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "ที่ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อบอกกล่าวอีกเรื่องหนึ่งกับเจ้า เป็นเรื่องที่สำคัญต่อเจ้ามาก"

หยุนหงเอ่ยอย่างสงสัย "เรื่องอันใดหรือขอรับ?"

หยางโหลวมองหยุนหง ก่อนจะเอ่ยทีละคำ ทีละประโยคด้วยท่าทีจริงจังยิ่ง "สำนักจี๋เต้า"

"สำนักเซียนจี๋เต้าแห่งจวิ้นตงหยางหรือขอรับ? ครั้งก่อนท่านอาจารย์ไม่ได้บอกข้าไปแล้วหรือ?" หยุนหงสงสัย

ครั้งก่อนหยางโหลวเคยเล่าเรื่องสำนักจี๋เต้าให้ฟังแล้ว นั่นคือสำนักเซียนที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาเขตหยางโจว ภายในสำนักมีเซียนวรยุทธ์ประจำการอยู่มากมาย หากกล่าวถึงรากฐานและทรัพยากรนั้นเหนือกว่าสำนักจวิ้นอยู่มาก เพียงแต่ระยะทางห่างจากจวิ้นหนิงหยางไกลเกินไป อีกทั้งการทดสอบศิษย์สายนอกก็โหดร้ายจนเกินไป...

"อืม" หยางโหลวพยักหน้า "เจ้าตัดสินใจจะไปสำนักจวิ้น หากสามารถเข้าสู่ตำหนักเทียนฮั่วได้โดยตรง ทรัพยากรการฝึกฝนที่ได้รับก็ถือว่าไม่เลวเลย... ทว่า สิ่งที่ข้าจะพูดในวันนี้ คือเรื่องหลังจากที่เจ้าจบการศึกษาจากสำนักจวิ้นแล้วต่างหาก"

"ออกจากสำนักจวิ้นหรือขอรับ?" หยุนหงชะงักไป

เขายังไม่ได้เข้าสำนักจวิ้นด้วยซ้ำ จะไปคิดถึงเรื่องหลังจบการศึกษาได้อย่างไร

"การฝึกฝนในสำนักจวิ้น สั้นสุดคือสองปี ยาวสุดคือห้าปี" หยางโหลวหัวเราะ "เดิมที ในการประเมินของข้า อย่างน้อยเจ้าก็ต้องฝึกฝนอยู่ในสำนักจวิ้นสามปี แต่จากที่เห็นในตอนนี้ คาดว่าสองปีก็น่าจะเพียงพอแล้ว"

ตอนนี้ หยุนหงเพิ่งจะอายุสิบห้าปีเศษ ผ่านไปอีกสองปี หยุนหงก็เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีเศษเท่านั้น

หยุนหงกล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านอาจารย์โปรดกล่าวมาตามตรงเถิดขอรับ"

"ดี เช่นนั้นข้าก็จะพูดตามตรง ก่อนอายุสิบแปดปี หากเจ้าสามารถบรรลุถึงขั้นทะลวงวิญญาณได้ ข้าก็สามารถเสนอชื่อเจ้าให้ไปยังสำนักจี๋เต้า เพื่อหลีกเลี่ยงการทดสอบศิษย์สายนอก และกลายเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงได้เลย" หยางโหลวกล่าวเสริม "ศิษย์สืบทอดของสำนักจี๋เต้า มีสิทธิพิเศษอันยิ่งใหญ่ หากกล่าวถึงความสูงส่งของสถานะแล้วก็ไม่ด้อยไปกว่าขุนนางผู้ใหญ่ระดับจวิ้นคนหนึ่งเลย อีกทั้งยังมักจะได้รับคำชี้แนะจากเซียนอยู่เสมอ ความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรวรยุทธ์ ต่อให้เป็นที่ปรึกษาด้านวรยุทธ์ของสำนักโจวก็ยังยากจะเทียบเทียมได้"

"กลายเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงเลยหรือขอรับ?" ประกายความประหลาดใจพาดผ่านนัยน์ตาของหยุนหง

ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้ยินหยางโหลวกล่าวว่า สำนักจี๋เต้าตั้งแต่บนลงล่างแบ่งออกเป็นหลายระดับคร่าวๆ คือ ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน ศิษย์สืบทอด และผู้อาวุโส ระดับที่สูงกว่าผู้อาวุโสขึ้นไปต้องเป็นเซียนวรยุทธ์เท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติดำรงตำแหน่งได้

ศิษย์สายในและศิษย์สืบทอด ล้วนต้องเป็นยอดฝีมือวรยุทธ์ขั้นทะลวงวิญญาณขึ้นไปเท่านั้นจึงจะสามารถรับตำแหน่งได้ เพียงแต่ศิษย์สืบทอดจะได้รับความสำคัญมากกว่า

"ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้บอกว่าศิษย์สืบทอดของสำนักจี๋เต้า มีเพียงศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศที่สุดเท่านั้นจึงจะมีโอกาสเลื่อนขั้นขึ้นไปได้หรือขอรับ?" หยุนหงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ต่อให้ข้าสามารถบรรลุถึงขั้นทะลวงวิญญาณได้ภายในสามปี แล้วสำนักจี๋เต้าจะใช้เหตุผลอันใดให้ข้ากลายเป็นศิษย์สืบทอดได้โดยตรงกัน?"

สำนักฝ่ายหนึ่ง หากคิดจะสืบทอดต่อไปอย่างยาวนาน ย่อมต้องอาศัยศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ล้นเหลือรุ่นแล้วรุ่นเล่า

แต่เมื่อเทียบกับศิษย์อัจฉริยะ สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือกฎระเบียบ หากไร้ซึ่งกฎระเบียบ ปล่อยให้คนผู้หนึ่งก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งได้ตามอำเภอใจ แม้จะรุ่งเรืองเพียงชั่วคราว ท้ายที่สุดย่อมต้องตกต่ำเสื่อมถอยไป

"อาจารย์ย่อมมีวิธีของข้า เจ้าไม่ต้องกังวลไป" หยางโหลวเอ่ยเสียงเบา "ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะต้องเจิดจรัสในสำนักจวิ้นอย่างแน่นอน"

"เมื่อถึงเวลาที่เจ้าจะจบการศึกษา ขุมกำลังต่างๆ ทั้งสำนักโจว หอเจียนเทียน กองทัพรักษาการณ์ หอซีเฟิง หรือแม้แต่สำนักเซียนอีกหลายแห่ง ล้วนมีโอกาสส่งคนมาทาบทามเจ้า ข้าเพียงหวังให้เจ้าจดจำไว้ ว่ายังมีเส้นทางศิษย์สืบทอดของสำนักจี๋เต้าเป็นตัวเลือกให้เจ้าอีกหนึ่งทาง"

หยางโหลวหัวเราะ "หลังจากไปฝึกฝนที่สำนักจวิ้นได้ระยะหนึ่งแล้ว เจ้าจะเข้าใจเองว่าศิษย์สืบทอดของสำนักจี๋เต้ามีความหมายเช่นไร... แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงเส้นทางที่อาจารย์ชี้แนะให้เจ้า จะเลือกหรือไม่ล้วนขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง ไม่ต้องกังวลว่าอาจารย์จะโกรธเคือง"

หยางโหลวทั้งชีวิตไร้ภรรยาและบุตร หยุนหงสำหรับเขาแล้ว อาจจะยังไม่ถึงขั้นบุตรในไส้ แต่เขาก็หวังให้หยุนหงมีอนาคตที่รุ่งโรจน์

"ไม่ว่าอนาคตของศิษย์จะเป็นเช่นไร ท่านก็จะยังคงเป็นอาจารย์ของศิษย์ตลอดไป หากไม่มีท่าน ก็คงไม่มีศิษย์ในวันนี้" หยุนหงกล่าวอย่างนอบน้อม "หากมีวันนั้นมาถึงจริงๆ ศิษย์จะพิจารณาคำแนะนำของท่านอาจารย์อย่างจริงจังขอรับ"

"ดี" หยางโหลวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจของหยุนหง จึงเอ่ยกลั้วหัวเราะ "ช่วงสองสามวันนี้ไม่ต้องฝึกฝนให้หนักหนาจนเกินไปนัก ใช้เวลาอยู่เป็นเพื่อนครอบครัวให้มากหน่อย... ข้าจะกลับสำนักก่อนล่ะ"

"น้อมส่งท่านอาจารย์ขอรับ" หยุนหงประสานมือ

ไม่นาน

ภายในห้องโถงก็เหลือเพียงหยุนหงคนเดียว

"ภายในสามปี ขั้นทะลวงวิญญาณหรือ?" หยุนหงพึมพำกับตนเอง

ขั้นทะลวงวิญญาณ ก็คือระดับปรมาจารย์วรยุทธ์ ผู้ที่อยู่ในระดับนี้จะฝึกฝนลมปราณแท้จนสำเร็จ ค่อยๆ หลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์ปุถุชนและก้าวเดินไปสู่ขอบเขตแห่งเซียน อย่างอ่อนด้อยที่สุดก็ยังพละกำลังมหาศาลถึงหมื่นชั่ง วิถีแห่งศิลปะอาวุธอย่างน้อยก็บรรลุถึงขั้นลึกซึ้ง

บนสนามรบ ปรมาจารย์วรยุทธ์แต่ละคน ล้วนเป็นผู้ไร้เทียมทานต่อกรได้นับหมื่นอย่างแท้จริง

บุคคลเช่นนี้ เมื่อมองไปทั่วทั้งดินแดนในหนึ่งจวิ้นย่อมถือเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ แม้แต่ในใต้หล้า ก็ยังนับว่าก้าวเข้าสู่ทำเนียบของผู้แข็งแกร่งแล้ว

อย่างเช่นอำเภอตงเหอ ที่มีประชากรหลายล้านคน ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา มีปรมาจารย์วรยุทธ์ถือกำเนิดขึ้นเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น และคนที่ยังคงรั้งอยู่ในอำเภอก็มีเพียงไม่กี่คน ตระกูลที่ปรมาจารย์วรยุทธ์แต่ละคนสร้างขึ้น ล้วนสามารถกลายเป็นตระกูลผู้ทรงอิทธิพลในท้องถิ่นได้

"แต่ทว่า" นัยน์ตาของหยุนหงแฝงความสงสัยไว้ "ทั่วทั้งหยางโจวมีถึงยี่สิบแปดจวิ้น อาณาเขตกว้างขวางนับหมื่นลี้ มีสรรพชีวิตนับร้อยล้าน สำนักจี๋เต้า เป็นสำนักเซียนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหยางโจวทั้งหมด ทั้งยังมีเซียนประจำการอยู่มากมาย... ศิษย์สืบทอดของพวกเขา ล้วนเป็นบุคคลที่มีความหวังจะกลายเป็นเซียนวรยุทธ์ ภายในสำนัก ปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์ก็เกรงว่าจะไม่นับเป็นตัวอันใด..."

"แม้ท่านอาจารย์จะเก่งกาจ แต่ก็เป็นเพียงปรมาจารย์วรยุทธ์เท่านั้น..."

"ใช้สิ่งใดมารับประกันว่าข้าจะเข้าสู่สำนักจี๋เต้าได้กัน?" หยุนหงครุ่นคิดเงียบๆ เขามีลางสังหรณ์ว่า ฐานะของท่านอาจารย์ เกรงว่าคงไม่ได้เป็นเพียงอาจารย์ของสำนักตงเหอง่ายดายถึงเพียงนั้นแน่

"ช่างเถอะ"

"อันดับแรก ต้องบรรลุถึงขั้นทะลวงวิญญาณก่อนอายุสิบแปดปีให้ได้" หยุนหงรู้สึกได้ถึงความกดดัน

แม้ว่าเมื่อเริ่มต้นอายุสิบหกปี สมรรถภาพร่างกายจะเข้าสู่ช่วงการเติบโตอย่างรวดเร็วยาวนานถึงสิบปี แต่การคิดจะกลายเป็นปรมาจารย์วรยุทธ์ภายในเวลาสั้นๆ เพียงสองปีกว่า ก็ยังคงเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง

เขาครุ่นคิดถึงเส้นทางการฝึกฝนในอนาคตอยู่ครู่ใหญ่

"อืม ไปอยู่เป็นเพื่อนพี่ใหญ่และพี่สะใภ้ก่อนดีกว่า" หยุนหงรำพึงในใจ "คืนนี้ยังต้องไปร่วมงานเลี้ยงที่ที่ว่าการอำเภออีก"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยุนหงก็เดินออกจากห้องโถง

รัตติกาลมาเยือน

สายลมสารทพัดพานำพาความหนาวเย็น

ภายในที่ว่าการอำเภอตงเหอ กำลังจัดงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่

ศิษย์สำนักในรุ่นนี้มียอดอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมากมาย เพียงแค่ขั้นรวมเส้นชีพจรก็มีถึงสี่คน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีหยุนหงและหลิวหมิง ผู้ซึ่งเป็นตัวเต็งที่จะติดสามอันดับแรกในการคัดเลือกของสำนักจวิ้น สิ่งเหล่านี้ล้วนกำหนดไว้แล้วว่าจะทำให้อำเภอตงเหอเปล่งประกายเจิดจรัสในการคัดเลือกของสำนักจวิ้น

นี่นับเป็นผลดีต่อขุนนางทุกฝ่ายในเก้าหน่วยงานของที่ว่าการอำเภอ

ดังนั้น นอกจากแม่ทัพเยี่ยแห่งกองทัพรักษาการณ์แล้ว บุคคลผู้มีอำนาจที่แท้จริงหลายคนในเก้าหน่วยงานของอำเภอตงเหอ อย่างเช่นนายอำเภอซ่าง ผู้ช่วยนายอำเภอหลิว ขุนนางผู้ใหญ่แห่งเก้าหน่วยงาน ล้วนมาปรากฏตัวกันอย่างพร้อมเพรียง

นอกจากนี้ยังมีผู้สูงศักดิ์และเศรษฐีอีกมากมายเป็นต้น

ในงานเลี้ยง

นอกจากเงินรางวัลสามพันตำลึงที่นายอำเภอซ่างมอบให้ด้วยตนเองแล้ว หยุนหงยังถูกบรรดาผู้มีอำนาจบารมีชนจอกสุรายกยออยู่บ่อยครั้ง จนกลายเป็นตัวเอกของงานเลี้ยงอย่างแท้จริง

จนกระทั่งดึกดื่น งานเลี้ยงจึงเลิกรา

"เมื่อครู่ ดูเหมือนจะได้รับเทียบขอเข้าพบมาถึงเก้าตระกูล" หยุนหงเดินออกจากที่ว่าการอำเภอ พลางก้มลงมองจดหมายในมือ

เมื่อเดินออกมาบนถนน สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ทำให้เขาสงบสติอารมณ์ลงได้มาก อาการเมามายก็สร่างไปกว่าครึ่ง

ยอดฝีมือวรยุทธ์ที่แท้จริง สมรรถภาพร่างกายนั้นน่าทึ่ง ยากนักที่จะเมามายอย่างแท้จริง

"หยุนหง" น้ำเสียงกังวานใสสายหนึ่งดังขึ้น

หยุนหงรับรู้ได้ตั้งแต่แรกแล้ว เขาจึงหันขวับไปมอง

เป็นเยี่ยหลาน และในเวลาเดียวกันก็มีชายหญิงวัยกลางคนสองคนเดินตามมาด้วย จากสายตาของหยุนหง ความแข็งแกร่งของทั้งสองคนนี้เกรงว่าจะเหนือกว่าหรือทัดเทียมกับตน ล้วนเป็นยอดฝีมือ

"เยี่ยหลาน? เจ้ายังไม่กลับบ้านอีกหรือ?" หยุนหงเอ่ยอย่างสงสัย

เมื่อครู่นี้ ในงานเลี้ยงทั้งสองไม่ได้นั่งด้วยกัน

"ท่านพ่อข้าต้องการพบเจ้า" ใบหน้าเล็กหมดจดของเยี่ยหลานขึ้นสีแดงระเรื่อ น้ำเสียงก็เบาลงมาก "เมื่อครู่คนพลุกพล่านหูตามากมาย ข้าจึงไม่สะดวกจะบอกเจ้า"

"แม่ทัพเยี่ยต้องการพบข้า? ตอนนี้เลยหรือ?" หยุนหงชะงักไป

ตอนนี้ดึกดื่นค่อนคืนแล้วนะ

"อืม" เยี่ยหลานพยักหน้าหงึกหงัก ราวกับลูกไก่จิกข้าว