บทที่ 37 แขกเหรื่อมาเยือนไม่ขาดสาย

"พี่หยุน"

โหยวเชียนพลันกล่าว "ข้าว่า พวกท่านอย่าเพิ่งกลับไปที่เรือนของตัวเองเลยดีกว่า"

"หืม?" หยุนหงชะงัก

"หากข้าคิดไม่ผิด ตอนนี้ผู้มีอำนาจบารมีในเมืองหลายคน คงอยากจะรับท่านเป็นบุตรเขยเต็มแก่แล้ว รอแค่ท่านกลับไปถึงบ้านเท่านั้น" โหยวเชียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "หรืออย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็คงจะแห่กันไปเยี่ยมเยียน เพื่อให้ท่านคุ้นหน้าคุ้นตาไว้"

โหยวเชียนพูดพลางชี้มือไปแต่ไกล

หยุนหงมองตามทิศทางที่โหยวเชียนชี้ จึงพบว่า แม้ผู้ชมการประลองมากมายจะค่อยๆ แยกย้ายกันไป ทว่าบ่าวรับใช้ของตระกูลผู้มีอำนาจบารมีหลายคนกลับยังคงยืนรออยู่ที่เดิมแต่ไกล

ดูเหมือนว่ากำลังรอเขาอยู่

หยุนเยวียนยิ่งตกตะลึงไปใหญ่

"พี่หยุน ตอนนี้ท่านรู้แล้วสินะว่าตัวเองเปล่งประกายเจิดจรัสเพียงใด" โหยวเชียนยิ้ม "การประลองของท่านเพิ่งจะจบลง ข่าวยังแพร่สะพัดออกไปไม่ทั่วถึง"

"รอจนถึงหลังจบการคัดเลือกของเมืองจวิ้น พรสวรรค์ของท่านเป็นที่ประจักษ์ เกรงว่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่และผู้มีอำนาจบารมีมากมายในเมืองจวิ้นก็คงจะเริ่มลงมือกันแล้ว"

"ถึงตอนนั้น ผู้มีอำนาจและคหบดีแห่งอำเภอตงเหอเหล่านี้ก็จะไม่มีโอกาสเลยสักนิด" โหยวเชียนทอดถอนใจ "ดังนั้น ในขณะที่ท่านยังไม่ไปจากตงเหอ พวกเขาจึงพยายามคว้าโอกาสนี้ไว้อย่างสุดความสามารถ"

หยุนเยวียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "รับเป็นบุตรเขยหรือ?"

"อืม" โหยวเชียนพยักหน้า "หากพี่หยุนสามารถกลายเป็นปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์ได้ ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมรับประกันได้ว่าอำนาจของตระกูลหนึ่งจะแผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งอำเภอ ความรุ่งเรืองเฟื่องฟูไปอีกหลายสิบปีนั้นย่อมไม่ใช่ปัญหา"

แม้จะฉลาดหลักแหลมอย่างต้วนชิง ในเวลานี้ก็ยังรู้สึกเหม่อลอยไปบ้าง

แท้จริงแล้วทุกสิ่งในวันนี้ส่งผลกระทบต่อพวกเขามากเกินไป

"หลักๆ คือพี่ใหญ่ พี่สะใภ้ แล้วก็พวกเสี่ยวฮ่าว ข้าไม่อยากให้พวกเขาถูกรบกวน" หยุนหงก้มหน้ามองเด็กน้อยตัวกลมทั้งสองคนที่กำลังวิ่งเล่นกันอยู่

คบค้าสมาคมกับผู้มีอำนาจและเศรษฐีในอำเภอตงเหองั้นหรือ?

ตัวหยุนหงเองไม่เป็นไรหรอก คนเราเกิดมาบนโลก จะหลีกลี้หนีห่างจากโลกียวิสัยไม่แปดเปื้อนเวรกรรมได้อย่างไร

อีกทั้งการฝึกฝนวิถีวรยุทธ์ก็จำต้องใช้ทรัพยากรอยู่แล้ว หากพึ่งพาเพียงตนเองย่อมยากที่จะก้าวไปได้ไกล การหยิบยืมกำลังคนอื่นย่อมก้าวไปได้เร็วกว่าโดยธรรมชาติ

เพียงแต่ หยุนหงปรารถนาที่จะมอบชีวิตที่ดีกว่านี้ให้ครอบครัว ในช่วงที่รากฐานของตนเองยังไม่มั่นคง เขาไม่อยากให้พี่ใหญ่และพี่สะใภ้ต้องออกหน้ามากจนเกินไป เพราะการทำเช่นนั้นรังแต่จะนำพาความวุ่นวายมาให้เปล่าๆ

"พี่หยุน ข้ารู้ว่าปณิธานของท่านไม่ได้อยู่ที่ตงเหอ จึงไม่อยากสนใจพวกเขาสักเท่าใดนัก"

โหยวเชียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาอย่างนี้ไหม ช่วงนี้ให้พี่ใหญ่และพี่สะใภ้ไปพักที่บ้านข้าก่อน รอจนกว่าพี่หยุนจะเสร็จสิ้นการคัดเลือกในเมืองจวิ้น และจัดการทุกอย่างในเมืองจวิ้นเรียบร้อยแล้ว ค่อยรับพี่ใหญ่และพี่สะใภ้ตามไป"

"บ้านเจ้างั้นหรือ?" หยุนหงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"พี่หยุนวางใจเถอะ บ้านข้ามีเรือนอยู่หลายหลัง เลือกเรือนเล็กที่เงียบสงบสักหลัง ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้" โหยวเชียนยิ้ม

หยุนหงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว จึงพยักหน้ารับคำ "เช่นนั้นคงต้องรบกวนเจ้าแล้ว ไม่ทราบว่าท่านลุงโหยว..."

"ไม่เป็นไร ท่านพ่อข้าอนุญาตไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว" โหยวเชียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หยุนเยวียนเดิมทีอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกสายตาของต้วนชิงห้ามเอาไว้เสียก่อน

ถนนหย่งอัน

ภายในหอสุราที่ภายนอกดูเหมือนตกแต่งอย่างธรรมดาทั่วไป บนชั้นสอง ภายในห้องที่หรูหราอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ห้องหนึ่ง

หลิวหรานกำลังนอนเอนกายอยู่บนเตียงอย่างสบายอารมณ์

ด้านข้างมีสตรีสองนาง นางหนึ่งกำลังร่ายรำด้วยท่วงท่าเย้ายวน อีกนางหนึ่งกำลังขับร้องเพลงพื้นบ้าน

หางตาของสตรีทั้งสองมีหยาดน้ำตาคลอเบ้า แต่ยังคงต้องฝืนปั้นหน้ายิ้มแย้ม

"ใช่ พวกเจ้าว่านอนสอนง่ายเช่นนี้ตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่อง" หลิวหรานหัวเราะอย่างพึงพอใจ "ปรนนิบัติข้าให้ดี หากปรนนิบัติได้ดี ข้าย่อมปล่อยพวกเจ้ากลับไปหาครอบครัวและสามี แต่หากไม่แล้วล่ะก็..."

หลิวหรานยิ้มบางๆ

สตรีทั้งสองเรือนร่างสั่นสะท้านเล็กน้อย ในแววตายิ่งเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว พวกนางเคยเห็นฝีมือของ 'คุณชายหลิว' ผู้นี้มาแล้ว

เวลาล่วงเลยผ่านไป

"สบายเสียจริง" หลิวหรานเพลิดเพลินเจริญใจ เขาค่อนข้างพึงพอใจกับชีวิตที่สุขสันต์เช่นนี้

ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวมีบุตรชายสองคน คนโตคือหลิวหราน คนรองคือหลิวหมิง แท้จริงแล้วพี่น้องทั้งสองเป็นพี่น้องต่างมารดากัน

หลิวหรานเกิดจากฟ่านอวี้ ภรรยาเอกของผู้ช่วยนายอำเภอหลิว ส่วนหลิวหมิงเป็นผลพวงจากการเมามายขาดสติของผู้ช่วยนายอำเภอหลิว มารดาของเขาเป็นเพียงสาวใช้ จึงไม่เป็นที่โปรดปรานของฟ่านอวี้

สำหรับพฤติกรรมเสเพลของหลิวหรานนั้น

หลังจากที่ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวละทิ้งวิถีวรยุทธ์แล้วหันมาเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น เขาเคยคิดอยากจะหาเวลาอบรมสั่งสอนมานานแล้ว ทว่าฟ่านอวี้ผู้เป็นภรรยาคอยปกป้องอยู่เสมอ ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวเองก็จนใจ ที่เขาสามารถก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ นอกจากความช่วยเหลือจากตระกูลหลิวแล้ว ยังมีความช่วยเหลือจากตระกูลของฟ่านอวี้อีกด้วย

ท้ายที่สุด ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวจึงปล่อยปละละเลยหลิวหราน และฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่บุตรชายคนเล็กอย่างหลิวหมิง

ตลอดหลายปีในอำเภอตงเหอ หญิงสาวชาวบ้านที่ดีที่ตกเป็นของหลิวหรานนั้นมีมากกว่าร้อยคนแล้ว บ้างก็ถูกข่มขู่ บ้างก็ถูกล่อลวงด้วยผลประโยชน์ หรือแม้กระทั่งถูกฉุดคร่าไป...

เพียงแต่หลิวหรานรู้ความนัก เขาหลีกเลี่ยงที่จะยุ่งเกี่ยวกับคนในตระกูลของผู้ยิ่งใหญ่บางคนในอำเภอตงเหอ จึงไม่ได้ก่อให้เกิดเรื่องราวใหญ่โตอันใด

ทันใดนั้น

ประตูห้องถูกเปิดออก ชายชราในชุดคลุมสีดำปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู เขาก้มหน้าหลุบตาลง ไม่มองไปทางอื่น เอ่ยเสียงเบา "คุณชาย มีเรื่องสำคัญต้องรายงานขอรับ"

"หยุดก่อน"

หลิวหรานกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

สตรีทั้งสองหยุดชะงักด้วยความสั่นเทา การถูกทรมานอย่างต่อเนื่องตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทำให้พวกนางต้องทำตามคำสั่งของหลิวหรานอย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้เมื่อได้ยิน

"เรื่องอะไร? ถึงต้องมารบกวนข้าในเวลานี้" หลิวหรานขมวดคิ้วกล่าว "เจ้ารู้จักนิสัยข้าดี หากเรื่องนี้ทำให้ข้าไม่พอใจล่ะก็...ฮึ!"

"การประลองตำหนักอัคคีขอรับ" ชายชราชุดดำเอ่ยอย่างนอบน้อม

"น้องรองบรรลุเพลงดาบอย่างลึกซึ้งแล้วไม่ใช่หรือ? แค่การประลองระดับอำเภอ การคว้าอันดับหนึ่งมาได้ย่อมเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว นี่นับเป็นเรื่องสำคัญอะไรกัน?" หลิวหรานขมวดคิ้ว

แม้ฟ่านอวี้ผู้เป็นมารดาจะไม่ชอบหลิวหมิง แต่ความสัมพันธ์ของพี่น้องทั้งสองก็ถือว่าค่อนข้างดี ในวัยเด็กหลิวหรานก็คอยดูแลน้องชายอย่างหลิวหมิงมาโดยตลอด

เรื่องที่เพลงดาบของหลิวหมิงทะลวงจุดคอขวด หลิวหรานทราบเรื่องตั้งแต่ก่อนผู้ช่วยนายอำเภอหลิวเสียอีก

"ในการประลองตำหนักอัคคี คุณชายรองได้ใช้เพลงดาบที่บรรลุอย่างลึกซึ้ง เอาชนะวั่นเซิ่งที่อยู่ในขั้นรวมเส้นชีพจรเช่นเดียวกันด้วยดาบเดียวขอรับ" ชายชราชุดดำเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ทว่าหลังจากนั้น หยุนหงในการต่อสู้กับคุณชายรอง กลับระเบิดพลังและแสดงความเร็วระดับขั้นไร้ช่องโหว่ออกมา อีกทั้งยังมีท่าร่างที่บรรลุอย่างลึกซึ้งเช่นกัน ท้ายที่สุดก็เอาชนะคุณชายรองได้ ตอนนี้..."

"ข้ารู้แล้ว"

หลิวหรานพูดขัดจังหวะชายชราชุดดำ ใบหน้ามืดครึ้ม กล่าวเสียงต่ำ "ออกไปให้หมด"

"ขอรับ" ชายชราชุดดำกล่าวอย่างนอบน้อม

เขารีบโบกมือ นำพาสตรีสองนางที่ไม่กล้าปริปากพูดออกไปจากห้อง แล้วปิดประตูให้เรียบร้อย

ชายชราชุดดำรู้ดีว่าอารมณ์ของหลิวหรานในตอนนี้ต้องย่ำแย่มากอย่างแน่นอน

ภายในห้อง

หลิวหรานนั่งอยู่เพียงลำพัง ทบทวนคำพูดของชายชราชุดดำเมื่อครู่อย่างเงียบๆ

"สิบห้าปี ขั้นไร้ช่องโหว่ ท่าร่างบรรลุอย่างลึกซึ้ง"

แม้จะเป็นลูกผู้ดีเสเพล

แต่หลิวหรานเคยติดตามมารดาไปอาศัยอยู่กับท่านลุงอยู่ช่วงหนึ่ง จึงรู้ดีว่าสามองค์ประกอบนี้เมื่อรวมกันแล้วหมายถึงสิ่งใด

นั่นหมายถึงอนาคตปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์ หรืออาจไปถึงขั้นเป็นเซียนได้เลยทีเดียว

"เพลงดาบของน้องรองบรรลุอย่างลึกซึ้ง เมื่อเทียบกับท่านลุงในปีนั้น ก็เป็นรองเพียงขั้นเดียวเท่านั้น ไม่น่าเชื่อว่าจะพ่ายแพ้" หลิวหรานขมวดคิ้ว

ในหัวของเขาปรากฏภาพเงาของหญิงงามผู้หนึ่งขึ้นมา ครุ่นคิดอยู่นาน ท้ายที่สุดก็ส่ายหน้า "ฮึ ช่างเถอะ หญิงงามนั้นดีก็จริง ทว่าก็ต้องมีบุญวาสนาได้เสวยสุขด้วย"

แม้จะรู้สึกไม่ยินยอมเป็นอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่หลิวหรานถนัดที่สุด ก็คือการรู้จักประเมินสถานการณ์ รู้ว่าผู้ใดไม่ควรล่วงเกิน และผู้ใดล่วงเกินได้

หยุนหง หากตอนนี้ไปตอแยเขาอีก โชคดีอาจไม่เป็นไร แต่หากโชคร้ายอาจก่อให้เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ตามมาได้

หลังจากนั้นไม่นาน หลิวหรานก็เดินออกจากห้องไป

วันที่สิบห้าเดือนสิบ

การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ระหว่างหยุนหงและหลิวหมิงในการประลองตำหนักอัคคี ผ่านปากของผู้ชมการประลองนับหมื่นคน เพียงไม่กี่ชั่วยามก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งตัวเมืองตงเหอ

อายุสิบห้าปี ขั้นไร้ช่องโหว่

คำสั้นๆ เพียงหกคำนี้ กลับทำให้ชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะของหยุนหงเป็นที่ประจักษ์อย่างไม่ต้องสงสัย และยังทำให้ทั่วทั้งเมืองตงเหอสั่นสะเทือนอีกด้วย

แม้ว่าครอบครัวของหยุนหงจะติดตามโหยวเชียนไปพักยังเรือนเล็กหลังหนึ่ง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหอจุ้ยเซวียนนักก็ตาม

ทว่าในอำเภอตงเหอนั้น ผู้คนที่มีเจตนาแอบแฝงมีมากมายเพียงใด

ข่าวนี้ถูกปิดบังไว้เพียงชั่วยามกว่าๆ เท่านั้น ไม่นาน ด้านหน้าเรือนเล็กอันเงียบสงบก็มีรถม้าจำนวนมากมาเยือน ล้วนแต่มาเพื่อเยี่ยมเยียนหยุนหงทั้งสิ้น

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ต้องการมาตีสนิทให้คุ้นหน้าคุ้นตา มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นผู้สูงศักดิ์ตัวจริงแห่งอำเภอตงเหอ ถึงขั้นมีบรรดาศักดิ์ติดตัวด้วยซ้ำ

หยุนหงแยกแยะสถานะของคนเหล่านี้ไม่ออก ในขณะที่ตระกูลโหยวผู้เป็นคหบดีใหญ่กลับรู้แจ้งเห็นจริงอย่างถ่องแท้ ว่าผู้ใดควรพบ และผู้ใดไม่จำเป็นต้องพบ พวกเขาช่วยหยุนหงจัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างชัดเจน

ขุนนางผู้น้อยและตระกูลเล็กๆ บางกลุ่มที่หยุนหงไม่จำเป็นต้องพบหน้า โหยวหย่งฉางก็เป็นผู้คอยต้อนรับขับสู้ และจัดแจงให้พวกเขาไปชุมนุมกันที่เรือนหลังข้างๆ

ความเชี่ยวชาญด้านการเข้าสังคม

ตระกูลโหยวได้แสดงให้เห็นถึงสิ่งนี้ได้อย่างหมดจดงดงาม

เวลาล่วงเลยผ่านไป

ยามบ่าย

จนกระทั่งฟางถูและหยางโหลว สองปรมาจารย์วรยุทธ์เดินทางมาถึง บรรดาผู้มีอำนาจและเศรษฐีที่มาเยี่ยมเยียนหยุนหงจึงค่อยยอมล่าถอยกลับไปอย่างรู้สำนึก