บทที่ 36 วันนี้ไม่เหมือนวันวาน

ผู้ชมการประลองทยอยกันแยกย้าย

หยุนหงเดินลงจากลานประลอง มุ่งหน้าไปยังเขตชมการประลองของครอบครัว ซึ่งอยู่ติดกับอัฒจันทร์ชมการประลองของศิษย์สำนัก

"พี่หยุน ท่านช่างร้ายกาจเกินไปแล้วจริงๆ" โหยวเชียนมารออยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว เขาตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง และสวมกอดหยุนหงอย่างแรง

พร้อมทั้งยื่นชุดคลุมสีดำตัวหนึ่งให้หยุนหง

หยุนหงรับมา สวมชุดคลุมยาวสีดำ มองดูโหยวเชียน พลางยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "โหยวเชียน ขอบใจมาก หากไม่ได้เจ้า...."

"พี่หยุน ไม่ต้องพูดอะไรมาก หากไม่ใช่ท่าน ป่านนี้ข้าคงถูกฝังอยู่ในดินไปแล้วมั้ง" โหยวเชียนส่ายหน้าพลางกล่าว "ของสิ่งนั้นจะว่าไปก็ล้ำค่า แต่ให้ข้าไปก็เปล่าประโยชน์ มอบให้พี่หยุนอย่างท่าน ถึงจะไม่ถือว่าสูญเปล่า และได้แสดงสรรพคุณที่มันควรจะมีออกมา"

"อีกอย่าง" โหยวเชียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "พี่หยุน หากท่านอยากขอบใจข้าจริงๆ รอให้ท่านกลายเป็นเซียนวรยุทธ์ในอนาคต ค่อยเลือกของที่ดีกว่านี้มาให้ข้าสักชิ้นเถอะ"

เห็นโหยวเชียนพูดจาด้วยความจริงใจ ประกอบกับที่นี่มีผู้คนพลุกพล่าน สายตามากมายจับจ้อง หยุนหงจึงพยักหน้าเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก

"พี่หยุน" โหยวเชียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ไปกันเถอะ พี่ชายกับพี่สะใภ้ของท่านยังรออยู่ตรงนู้น พวกเขาตื่นเต้นกันมาก เพียงแต่ไม่กล้าเดินเข้ามา"

หยุนหงพยักหน้า

ไม่นาน หยุนหงและโหยวเชียนก็มาถึงจุดที่พี่ชายและพี่สะใภ้รออยู่

"น้องรอง"

หยุนเยวียนมองดูหยุนหงเดินเข้ามาด้วยความตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง "เมื่อก่อนรู้แค่ว่าตบะวรยุทธ์ของเจ้าสูงส่งมาก แต่ก็คิดไม่ถึงว่าจะร้ายกาจถึงขั้นนี้...ถึงกับมีความแข็งแกร่งระดับขั้นไร้ช่องโหว่แล้ว"

จริงแท้แน่นอน

ความแข็งแกร่งที่หยุนหงเปิดเผยออกมาในตอนท้ายนั้น บรรลุถึงขอบเขตของขั้นไร้ช่องโหว่แล้ว

แม้พรสวรรค์วิถีวรยุทธ์ของหยุนเยวียนจะห่างชั้นจากศิษย์สำนักอยู่มาก แต่ในวัยเยาว์เขาก็เคยพากเพียรฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง มิเช่นนั้นคงไม่อาจบรรลุถึงขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับห้าได้ เขาย่อมเข้าใจดีว่าขั้นไร้ช่องโหว่หมายถึงสิ่งใด

นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือวิถีวรยุทธ์แล้ว

ทว่าหยุนหง เพิ่งจะอายุแค่สิบห้าปีเท่านั้น

"อาหง" ต้วนชิงยิ้มบางๆ มีน้องชายเช่นนี้ ยังจะเรียกร้องสิ่งใดได้อีก?

หยุนเยวียนพลันรำพึงออกมา "น้องรอง หากท่านพ่อและท่านแม่ยังมีชีวิตอยู่ ได้เห็นความสำเร็จของเจ้าในตอนนี้ พวกเขาจะต้องดีใจมากแน่ๆ"

ชั่วขณะนั้น

ทั้งหลายคนล้วนตกอยู่ในความเงียบงัน

หยุนหงหวนนึกถึงค่ำคืนที่มีฝนตกตอนที่หลบหนีในวัยเด็ก...ตอนนั้นเขายังเด็กเกินไป ในส่วนลึกของความทรงจำ ไม่มีการเอ่ยคำลาต่อท่านพ่อท่านแม่ ไม่มีการฝากฝังก่อนสิ้นใจ มีเพียงการวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกไปตลอดทาง

จนกระทั่งถึงรุ่งสาง ท่านพ่อและท่านแม่ก็พลัดหลง และหายตัวไปตลอดกาล ตามที่พี่ใหญ่เล่าความหลังในภายหลัง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะพลัดตกหน้าผา...ท่านพ่อท่านแม่ จากไปตลอดกาลเช่นนี้เอง

นอกจากครอบครัวหยุนหงแล้ว เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดจดจำพวกเขาได้อีก

หลายปีมานี้ ภาพท่านพ่อท่านแม่ในความทรงจำของหยุนหงเริ่มเลือนรางลงบ้างแล้ว

ในความทรงจำของเขา มือของท่านพ่อมักจะเปี่ยมไปด้วยพลังเสมอ บ่าก็กว้างขวางและหนาแน่น ส่วนท่านแม่ก็มักจะมองตนเองด้วยความรักใคร่เอ็นดู...บางครั้ง เขาก็แยกไม่ออกว่านี่คือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของบิดามารดา หรือเป็นเพียงสิ่งที่เขาจินตนาการขึ้นมาเอง

"พี่ใหญ่" หยุนหงพลันยิ้มแล้วกล่าว "ในอนาคต ข้าจะสร้างตระกูลหยุนของเราขึ้นมาใหม่ ข้าคิดว่าหากท่านพ่อและท่านแม่รับรู้ ก็คงจะดีใจมากเช่นกัน"

ตระกูลหยุน ในปีนั้นแม้จะไม่ใช่ตระกูลใหญ่โตผู้ทรงอิทธิพลอะไร แต่คนในตระกูลก็มีไม่น้อย เพียงแต่ภัยพิบัติในครั้งนั้น อย่าว่าแต่ตระกูลหยุนเลย ต่อให้เป็นบางตระกูลที่มีปรมาจารย์วรยุทธ์ก็ยังมลายหายไปสิ้น

ในความเป็นจริงแล้ว

ในส่วนลึกของจิตใจหยุนหง ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะล้างแค้นให้บิดามารดา

เพียงแต่ ผู้ที่ก่อให้เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ในปีนั้น คือราชันแห่งทะเลสาบมังกรดำ...ราชันมังกรดำ

ทะเลสาบมังกรดำที่กว้างใหญ่ไพศาลนับพันลี้ถูกตั้งชื่อตามมัน หลายร้อยปีมานี้มันก่อคลื่นลมสร้างความวุ่นวาย ไม่รู้ว่ามีเผ่ามนุษย์กี่คนต้องตายเพราะมัน เผ่ามนุษย์ที่ปรารถนาให้มันตายไปนั้นหากไม่มีหลายร้อยล้านก็มีหลายสิบล้านคน

ทว่า ราชสำนักได้ส่งเซียนผู้แข็งแกร่งไปสังหารมันหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยสำเร็จเลยสักครั้ง ย่อมคิดได้ว่ามันแข็งแกร่งเพียงใด แม้ในหมู่ราชันปีศาจมากมาย มันก็จัดอยู่ในระดับที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดอย่างแน่นอน

ดังนั้น หยุนหงจึงทำได้เพียงเก็บงำความคิดนี้ไว้ในส่วนลึกของจิตใจ หากพูดออกมาในตอนนี้ ก็มีแต่จะชวนให้ผู้คนหัวเราะเยาะเปล่าๆ

ในตอนนั้นเอง

"ใต้เท้าหยุนหง" น้ำเสียงนอบน้อมสายหนึ่งพลันดังขึ้นจากด้านข้าง

"ใต้เท้า?" หยุนหงได้ยินเสียง จึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง ผู้มาเยือนคือชายชราในชุดคลุมสีดำ

หยุนหงรู้สึกราวกับว่าตนเองเคยเห็นชายชราผู้นี้มาก่อน จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านคือ?"

"เป็นผู้ติดตามข้างกายของนายอำเภอซ่าง เมื่อครู่ตามนายอำเภอซ่างมาด้วยกัน" โหยวเชียนที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเสียงเบา

"คุณชายโหยวช่างมีความจำดีเลิศ ข้ามาตามคำสั่งของนายท่านเพื่อเชิญใต้เท้าหยุนหง" ชายชราชุดดำยิ้มพลางกล่าว "นายท่านจะจัดงานเลี้ยงที่จวนในคืนพรุ่งนี้ ไม่ทราบว่าใต้เท้าพอจะมีเวลาหรือไม่ขอรับ"

"จัดงานเลี้ยง?" หยุนหงค่อนข้างสงสัย กล่าวว่า "คืนนี้ที่ทำการอำเภอไม่ได้จัดงานเลี้ยงหรอกหรือ?"

"คืนนี้เป็นงานเลี้ยงของทางการ จัดเลี้ยงศิษย์ทุกคน" ชายชราชุดดำยังคงนอบน้อม "ส่วนคืนพรุ่งนี้เป็นงานเลี้ยงส่วนตัว เลี้ยงรับรองใต้เท้าเพียงผู้เดียวขอรับ"

"เลี้ยงรับรองข้าเพียงผู้เดียว?" ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของหยุนหง

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยุนหงก็เอ่ยปากว่า "ตกลง ขอให้ใต้เท้านายอำเภอวางใจได้ พรุ่งนี้หยุนหงจะไปเยือนให้ตรงเวลาอย่างแน่นอน"

นายอำเภอในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูงของท้องถิ่น ถึงกับส่งคนมาเชิญด้วยตนเอง หยุนหงจึงไม่สะดวกที่จะปฏิเสธ

ชายชราชุดดำประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อมอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"นายอำเภอ จัดงานเลี้ยงรับรองน้องรองเพียงคนเดียวงั้นหรือ? ผู้ติดตามของนายอำเภอผู้นี้ยังเรียกน้องรองว่าใต้เท้าอีก?" หยุนเยวียนเบิกตากว้าง รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

เขาคลุกคลีอยู่ที่ท่าเรือตลอดทั้งปี มักจะพบเห็นขุนนางเก้ากองของที่ทำการอำเภอและนายร้อยกองทหารรักษาการณ์ประจำตำบลอยู่บ่อยครั้ง แต่ละคนล้วนมีบารมีไม่ธรรมดา ทว่าหากพวกเขาได้พบกับชายชราชุดดำผู้นี้ เกรงว่าก็คงต้องประจบประแจงเช่นกัน

อย่างไรเสีย

ทั่วทั้งอำเภอตงเหอมีประชากรนับล้านคน นายอำเภอซึ่งดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่หลัก มีอำนาจบารมีเกินจินตนาการ ชาวบ้านตามตำบลต่างๆ มากมาย ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่แน่ว่าจะได้พบนายอำเภอสักครั้ง

ในฐานะผู้ติดตามของนายอำเภอ แม้จะไม่ใช่ขุนนาง แต่หลายๆ ครั้งกลับมีอำนาจบารมียิ่งกว่าขุนนางเสียอีก

ทว่าชายชราชุดดำผู้นี้ กลับเรียกหยุนหงว่าใต้เท้า?

"อาเยวียน นายอำเภอซ่างผู้นี้ เกรงว่าน่าจะเป็นเรื่องการคัดเลือกของสำนักจวิ้น" ต้วนชิงที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเสียงเบา นางมองสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งกว่าเล็กน้อย

หยุนเยวียนชะงักไป เขาไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้นัก

"พี่สะใภ้พูดถูกแล้ว" โหยวเชียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มอยู่ด้านข้าง "นายอำเภอซ่างผู้นี้ใกล้จะพ้นวาระการดำรงตำแหน่ง หากพี่หยุนสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการคัดเลือกของสำนักจวิ้นได้ ผลงานของเขาจะดูดีขึ้นมาก ทว่า ก็ไม่ใช่เพียงแค่นี้หรอก..."

หยุนเยวียนและต้วนชิงต่างก็ตั้งใจฟัง

หากพูดถึงการวิเคราะห์สถานการณ์เหล่านี้ แม้แต่หยุนหงก็ยังสู้โหยวเชียนไม่ได้

"โหยวเชียน ลองว่ามาสิ" หยุนหงเอ่ยเสียงเบา

"พี่หยุน ท่านต้องเข้าใจนะว่า สถานะของท่านในตอนนี้ ต่างจากอดีตอย่างสิ้นเชิงแล้ว" โหยวเชียนรำพึง "อันดับหนึ่งของสำนัก ทุกปีอำเภอตงเหอก็สามารถผลิตออกมาได้หนึ่งคน ไม่คุ้มค่าให้นายอำเภอต้องทำถึงเพียงนี้หรอก"

"ทว่าขั้นไร้ช่องโหว่ในวัยสิบห้าปี อย่าว่าแต่อำเภอตงเหอของเราที่ไม่เคยมีมาเป็นร้อยปี ต่อให้เป็นทั่วทั้งจวิ้นหนิงหยาง เกรงว่าหลายปีจะปรากฏออกมาสักคนก็ยังยาก"

"ยิ่งไปกว่านั้น เพลงกระบี่ของพี่หยุนใกล้จะบรรลุอย่างลึกซึ้งแล้ว หลิวหมิงผู้นั้นแม้เพลงดาบจะบรรลุอย่างลึกซึ้ง แต่เป็นเพราะเขาฝึกฝนมามากกว่าท่านเกือบหนึ่งปี หากดูจากอายุแล้ว ผลงานของพี่หยุนนั้นเหนือชั้นกว่าหลิวหมิงไม่ต่ำกว่าสิบเท่า" โหยวเชียนกล่าวอย่างจริงจังเป็นที่สุด "อาจกล่าวได้ว่า ดูจากผลงานในวันนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด การที่พี่หยุนจะกลายเป็นปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์นั้นแทบจะแน่นอนแล้ว ในอนาคตอาจมีความหวังถึงขั้นเป็นเซียนวรยุทธ์ด้วยซ้ำ"

"ปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์ อย่างเช่นแม่ทัพเยี่ย หากเป็นทหารก็สามารถเป็นผู้บัญชาการทหารของอำเภอได้ หากเป็นขุนนางก็สามารถดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักจวิ้นได้ หรือต่อสู้กับปีศาจยักษ์ชั้นแนวหน้าในสนามรบ...ส่วนเซียนยิ่งเป็นบุคคลในตำนาน มีความแข็งแกร่งระดับพลิกฟ้าคว่ำสมุทร"

หยุนเยวียนและต้วนชิงฟังจนอ้าปากค้าง แม้พวกเขาจะเห็นความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งของหยุนหง และพอจะเข้าใจรางๆ ว่าในอนาคตหยุนหงจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

แต่พวกเขาไม่เคยคิดไปไกลเหมือนโหยวเชียนเลย

แม่ทัพเยี่ย?

นั่นคือบุคคลสำคัญระดับสูงที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยพบเห็น อยู่ในระดับเดียวกับนายอำเภอซ่าง หรืออาจจะมีสถานะที่สูงกว่านายอำเภอซ่างเสียอีก

ส่วนเซียนน่ะหรือ?

พวกเขายิ่งทำได้เพียงแค่ได้ยินมา ไม่เคยพบเห็นด้วยตาตนเองเลย

"มันก็เป็นเพียงแค่ความเป็นไปได้เท่านั้น" หยุนหงยิ้มบางๆ

ในใจไม่คิดเช่นนั้น

เขาเข้าใจดีว่า การจะก้าวไปถึงขอบเขตในตำนานได้ ต้องอาศัยตนเองค่อยๆ ก้าวเดินไปทีละก้าวเท่านั้น

ชื่อเสียงจอมปลอมจากภายนอกเหล่านี้ ไม่อาจช่วยเหลืออะไรได้หรอก