บทที่ 23 ผลกำไรจากการซื้อใจคน

ห้องโถงเงียบสงบไร้สรรพเสียง

โหยวหย่งฉางมองโหยวเชียน ราวกับกำลังพิจารณาบุตรชายของตนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปจากเดิม

เนิ่นนานผ่านไป

“เชียนเอ๋อร์ เจ้าโตขึ้นจริงๆ แล้ว” โหยวหย่งฉางเอ่ยปากอย่างช้าๆ

“เมื่อก่อนลูกเอาแต่คิดว่ามีท่านพ่อคอยคุ้มครอง จึงได้แต่เที่ยวเล่นสนุกสนานตามประสาคนหนุ่ม แต่เมื่อผ่านเหตุการณ์ในครั้งนี้ หลังจากนอนอยู่บนเตียงมาหลายวัน ลูกจึงได้ขบคิดถึงบางสิ่งอย่างแท้จริงขอรับ” โหยวเชียนกล่าวอย่างจริงจัง

ในช่วงเวลานี้ โหยวเชียนแตกต่างไปจากท่าทีหัวเราะหยอกล้อตามปกติอย่างสิ้นเชิง

“แม่ของเจ้าจากไปเร็ว ทิ้งเจ้าไว้เพียงคนเดียว ทั้งยังไม่มีลุงป้าน้าอาคอยช่วยเหลือ ก่อนหน้านี้พ่อยังมักจะกังวลอยู่เสมอ” โหยวหย่งฉางรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างมาก

“เมื่อก่อนทำให้ท่านพ่อต้องเป็นกังวลแล้วขอรับ” โหยวเชียนกล่าวอย่างนอบน้อม

โหยวหย่งฉางพยักหน้า พลางกล่าว “เชียนเอ๋อร์ เจ้าพูดต่อไปเถอะ”

“หลายปีมานี้ท่านพ่อคบหาสหายมากมาย ดึงตัวยอดฝีมือระดับไร้ช่องโหว่มาเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลโหยวเราถึงสี่คน ซ้ำยังผูกมิตรกับปรมาจารย์วรยุทธ์ในอำเภอถึงสองท่าน”

โหยวเชียนกล่าว “แต่ท่านพ่อน่าจะรู้ดีกว่าลูก ว่าพวกเรากับยอดฝีมือวรยุทธ์เหล่านี้ ล้วนเป็นเพียงความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์เท่านั้น”

“ตระกูลโหยวของเราไม่มีเรื่องใหญ่โตอันใด พวกเขาสามารถช่วยส่งเสริมบารมีได้ แต่หากถึงคราวที่ตระกูลโหยวของเราต้องเผชิญกับความเป็นความตาย พวกเขาจะยินดีทุ่มเทช่วยเหลือหรือไม่นั้น ยากจะพูดได้เต็มปาก”

โหยวหย่งฉางพยักหน้า

สิ่งที่โหยวเชียนพูด คือสิ่งที่เขาเป็นกังวลมาโดยตลอด

“หากตระกูลโหยวของเราต้องการอยู่รอดอย่างยาวนาน หรือกระทั่งขยายหอสุราและร้านค้าพาณิชย์ไปยังอำเภออื่นหรือแม้กระทั่งจวิ้นอื่น ย่อมต้องมียอดฝีมือวรยุทธ์ที่เป็นสายเลือดของตระกูลโหยวเราเองอย่างแท้จริงมาคอยดูแล”

โหยวเชียนกล่าวอย่างจริงจังยิ่ง “มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะทำให้พวกที่มีเจตนาไม่ดีล้มเลิกความคิดไปได้อย่างแท้จริง”

“พ่อจะไม่เข้าใจเหตุผลข้อนี้ได้อย่างไร” โหยวหย่งฉางส่ายหน้าเบาๆ

“ยอดฝีมือระดับไร้ช่องโหว่เหล่านั้น ล้วนมีความหยิ่งผยองเป็นอย่างมาก ต่อให้ยอมเชื่อฟังพ่อเป็นการชั่วคราวเพราะเงินทอง แต่ภายในใจเกรงว่าคงยังดูแคลนพ่ออยู่ดี”

โหยวหย่งฉางกล่าวเสียงเบา “ส่วนปรมาจารย์วรยุทธ์ทั้งสองท่านนั้น... กับพ่อเป็นเพียงแค่คนรู้จักมักคุ้นผิวเผิน สิ่งที่พวกเขากระหายอยากได้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของวิเศษแห่งวิถีเซียน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่พ่อค้าธรรมดาทั่วไปจะหามาได้เลย”

“ลูกเข้าใจขอรับ” โหยวเชียนพยักหน้า

“ลูกเพียงแค่คิดว่า แทนที่จะไปผูกมิตรกับยอดฝีมือวรยุทธ์ที่เติบโตเต็มที่แล้วซึ่งได้ผลลัพธ์น้อยกว่าที่ควรจะเป็น สู้เอาไปเดิมพันกับยอดฝีมือวรยุทธ์ในอนาคตจะไม่ดีกว่าหรือขอรับ”

“เจ้าหมายถึงหยุนหงหรือ” โหยวหย่งฉางหรี่ตาลงเล็กน้อย

“ใช่ขอรับ” โหยวเชียนกล่าว “ท่านพ่อเคยสอนลูกว่า ค้าขายสินค้าจะได้กำไรสิบเท่า ค้าขายข่าวสารจะได้กำไรร้อยเท่า... แต่ลูกคิดว่า การซื้อใจคน จะได้กำไรพันเท่าไปจนถึงหมื่นเท่าเลยทีเดียว”

“การซื้อใจคน?” โหยวหย่งฉางพึมพำกับตัวเอง

เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง

โหยวหย่งฉางเงยหน้ามองบุตรชายของตน พลางกล่าวอย่างจริงจังว่า “หยุนหงผู้นี้นับว่าเป็นยอดฝีมือในอำเภอตงเหอของเรา แต่หากมองกว้างไปถึงจวิ้นหนิงหยาง หรือหยางโจว เกรงว่าคงไม่นับเป็นตัวอันใด เจ้าตั้งความหวังไว้กับเขาขนาดนั้นเชียวหรือ”

“บางทีโลกภายนอกอาจมีอัจฉริยะวรยุทธ์ที่ร้ายกาจกว่าพี่หยุน” โหยวเชียนกล่าวอย่างหนักแน่น “แต่ในบรรดาคนรุ่นราวคราวเดียวกันที่ลูกเคยพบเจอ ไม่มีใครเทียบพี่หยุนได้เลยสักคน”

“อีกอย่าง” โหยวเชียนกล่าวอย่างหนักแน่น “ในสายตาของลูก การซื้อใจคนแตกต่างจากการค้าขายสินค้า การค้าขายสินค้ายึดถือผลกำไรเป็นหลัก แต่การซื้อใจคน ความผูกพันสำคัญกว่าผลกำไร”

“หากผูกมัดกันด้วยผลประโยชน์ เมื่อผลประโยชน์หมดไปย่อมแตกหัก หากผูกมัดกันด้วยความผูกพัน ย่อมไม่มีวันเปลี่ยนแปลงตราบจนวันตาย”

คำพูดประโยคนี้ของโหยวเชียน ทำให้โหยวหย่งฉางตกตะลึงอย่างแท้จริง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าบุตรชายที่อายุยังไม่ถึงสิบห้าปี จะตระหนักรู้ถึงประโยคนี้ขึ้นมาได้อย่างไร

ในขณะที่โหยวเชียนซึ่งอยู่ด้านข้างยังคงกล่าวต่อไป “พ่อค้า หากไม่มีผลกำไรย่อมไม่ตื่นเช้า เพื่อผลประโยชน์สามารถเหยียบย่ำได้ทุกสิ่ง ดังนั้นการค้าขายสินค้าจึงต้องนำหน้าด้วยผลกำไร... แต่ทว่ายอดฝีมือวรยุทธ์ สิ่งที่พวกเขาเชื่อมั่นคือหมัดในมือ สิ่งที่พวกเขาแสวงหาคือเจตนารมณ์ในใจ”

“ยอดฝีมือวรยุทธ์บางคน อาจเป็นเหมือนพ่อค้า ที่พร้อมจะหมางเมินกันอย่างง่ายดายเพื่อผลประโยชน์ กระทั่งไม่เสียดายที่จะลงมือฆ่าคน เพราะนั่นคือวิถีวรยุทธ์ในใจของพวกเขา ที่ทำได้ทุกวิถีทาง”

“แต่ยอดฝีมือวรยุทธ์บางคน รักษาสัจจะ ให้ความสำคัญกับความผูกพันและคุณธรรม นี่ก็คือวิถีวรยุทธ์ในใจของพวกเขาเช่นกัน” โหยวเชียนมองดูบิดาของตน

“เชียนเอ๋อร์ พ่อยอมรับว่าสิ่งที่เจ้าพูดมามีเหตุผล” โหยวหย่งฉางขมวดคิ้ว “แต่เจ้าเอาอะไรมาตัดสินว่าหยุนหงเป็นคนประเภทที่สอง”

“ด้วยความรู้สึกที่ลูกกับพี่หยุนคบหากันมาหลายปี ด้วยการที่พี่หยุนสามารถช่วยเหลือผู้ประสบภัยนอกเมืองมาตลอดสองเดือนราวกับเป็นวันเดียว และด้วยการที่เขาสามารถลงมือทำร้ายผู้ฝึกสอนจนบาดเจ็บสาหัสเพื่อลูกบนลานประลองได้อย่างห้าวหาญ” โหยวเชียนกล่าวอย่างหนักแน่น “ลูกเชื่อใจเขา”

ลูกเชื่อใจเขา

เพียงประโยคนี้ประโยคเดียว ก็ไม่ต้องกล่าวถึงความรู้สึกระหว่างโหยวเชียนและหยุนหงให้มากความอีกต่อไป

เทียนไขยังคงมอดไหม้

“ดี” โหยวหย่งฉางพ่นลมหายใจออกมายาวๆ พลางกล่าวเสียงเบา “วิถีแห่งการซื้อใจคนของเจ้า ทำให้พ่อคล้อยตามได้แล้ว แล้วเจ้าคิดว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป”

“พี่หยุนก้าวเข้าสู่ขั้นรวมเส้นชีพจรแล้ว และกำลังจะเข้าศึกษาในสำนักจวิ้น เมื่อเข้าไปในสำนักจวิ้น เขาจะสามารถรับทรัพยากรการฝึกบำเพ็ญเพียรจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย และจะต้องทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแน่นอน”

“ถึงตอนนั้นพวกเราก็ต้องอยู่ห่างไกลกัน เมื่อเวลาผ่านไป ความผูกพันที่สร้างขึ้นในวันนี้ก็ย่อมจืดจางลงไปมาก ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าอย่างไร บุญคุณช่วยชีวิตที่พี่หยุนมีต่อลูกนั้นยิ่งใหญ่กว่า” โหยวเชียนกล่าว “พูดตามตรง ตระกูลโหยวของเราได้พลาดโอกาสที่ดีที่สุดไปแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ลูกเพิ่งตระหนักได้หลังจากขบคิดมาหลายวัน”

โหยวหย่งฉางพยักหน้า

เขาเข้าใจความหมายของบุตรชาย

หากในตอนที่หยุนหงเพิ่งเข้าสำนัก ตระกูลโหยวให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ มอบทรัพยากรการฝึกบำเพ็ญเพียรให้เป็นจำนวนมาก เกรงว่าความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลโหยวและหยุนหงคงจะแน่นแฟ้นขึ้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ทว่าตอนนี้ หยุนหงกำลังจะสร้างความยิ่งใหญ่ได้แล้ว

ปักบุปผาบนแพรพรรณ จะไปสู้ส่งถ่านอุ่นกลางหิมะโปรยได้อย่างไร

“แต่ทว่า หลายวันมานี้ลูกเอาแต่ขบคิดไม่หยุด จนได้ข้อสรุปมาอย่างหนึ่ง” โหยวเชียนยิ้ม

“ว่ามาสิ” โหยวหย่งฉางเอ่ยถาม

“หลิวหมิงหมิง” โหยวเชียนพ่นคำสองคำออกมา “ด้วยพรสวรรค์ของพี่หยุนในตอนนี้ การเข้าสำนักจวิ้นไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย ทว่า พี่หยุนเพิ่งจะรวมเส้นชีพจรได้ไม่นาน ในการประลองตำหนักอัคคีเกรงว่าคงไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะหลิวหมิงหมิงได้”

“เขาอยากเอาชนะหลิวหมิงหมิงงั้นหรือ” โหยวหย่งฉางถามอย่างสงสัย

“ใช่ขอรับ” โหยวเชียนพยักหน้า “อันที่จริงแล้วพี่หยุนก็ชอบศิษย์พี่เยี่ยเช่นกัน เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยสถานะจึงไม่อาจแสดงออกได้... สำหรับการยั่วยุของหลิวหมิงหมิงหลายต่อหลายครั้ง แม้เขาจะไม่ได้ตอบโต้ แต่ภายในใจเกรงว่าคงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น การประลองตำหนักอัคคี เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่เขาจะได้ระบายความโกรธแค้นออกมา และเป็นโอกาสที่จะเข้าตาแม่ทัพเยี่ย เขาจะต้องไม่ปล่อยผ่านไปอย่างแน่นอน”

ต้องบอกเลยว่า การประเมินสภาพจิตใจหยุนหงของโหยวเชียนนั้น แทบจะไม่ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย

“ความหมายของเจ้าคือ พวกเราช่วยหยุนหงเอาชนะหลิวหมิงหมิงหรือ” โหยวหย่งฉางขมวดคิ้ว “แต่เรื่องนี้ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง ตระกูลโหยวของเรายื่นมือเข้าไปสอดไม่ได้ ต้องพึ่งพาหยุนหงด้วยตัวเองเท่านั้น”

“หยาดไขกระดูกหยก” โหยวเชียนพ่นคำสามคำออกมา

โหยวหย่งฉางลุกพรวดขึ้นมาในทันที พลางกล่าวเสียงต่ำ “ไม่ได้ นี่เป็นของวิเศษแห่งวิถีเซียนที่พ่อของเจ้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งเท่าไหร่กว่าจะได้มา ตอนนั้นมีคนตายไปตั้งเท่าไหร่ แม้แต่ปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์ก็ยังยากที่จะได้มาครอง หยดนั้นเพียงหยดเดียว เป็นสิ่งที่พ่อเตรียมไว้ให้เจ้าใช้ในตอนที่รวมเส้นชีพจรในอนาคต ซึ่งมันมีความหวังอย่างเต็มเปี่ยมที่จะทำให้เจ้าบรรลุถึงระดับไร้ช่องโหว่ได้”

“ท่านพ่อ”

โหยวเชียนสงบนิ่งลงมาก “ท่านก็รู้ดีว่าลูกไม่ได้สนใจในวิถีวรยุทธ์ หยาดไขกระดูกหยกนี้มอบให้ลูกไปก็มีแต่จะสูญเปล่า ไม่อาจดึงประสิทธิภาพออกมาได้ถึงหนึ่งในสิบส่วนด้วยซ้ำ ต่อให้ในอนาคตลูกจะอาศัยมันเพื่อบรรลุระดับไร้ช่องโหว่ได้ ก็ทำได้เพียงแค่คุ้มครองตระกูลโหยวของเราไว้ไม่ให้ตกต่ำลงเท่านั้น”

“พรสวรรค์ของพี่หยุนเหนือกว่าลูกถึงสิบเท่า”

“หากมอบหยาดไขกระดูกหยกให้พี่หยุน เขาจะยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดดในทันที การเอาชนะหลิวหมิงหมิงย่อมไม่ใช่ความหวังลมๆ แล้งๆ อีกต่อไป ในอนาคตหากได้รับความช่วยเหลือจากพี่หยุน ตระกูลโหยวของเราก็มีโอกาสที่จะเจริญรุ่งเรืองขึ้นได้อย่างแน่นอน” โหยวเชียนกล่าวอย่างจริงจัง “ท่านพ่อ โอกาสมีเพียงแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น”

“หากพลาดไปแล้ว ตระกูลโหยวของเราอยากจะหาโอกาสครั้งที่สองอีก เกรงว่าจะยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์”

กล่าวจบ

โหยวเชียนก็ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

เขาตระหนักดีว่า ท้ายที่สุดแล้วสิทธิ์ในการตัดสินใจ ย่อมอยู่ในมือของท่านพ่อ

ภายในโถงใหญ่

ในเวลานี้กลับกลายเป็นเงียบสงบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้