บทที่ 49 ถ้อยคำแห่งนวัตกรรม

บทที่ 49 ถ้อยคำแห่งนวัตกรรม

ปล้นชิง?

ข้าต้องการสูตรของเจ้า ก็เพราะเห็นว่าเจ้ามีความสามารถต่างหาก!

เจ้าไม่ยอมประเคนมาให้ด้วยความยินดีก็แล้วไปเถอะ นี่ยังกล้ามาขูดรีดข้าอีกงั้นหรือ?

พระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

หากไม่ติดว่ามีสายตามากมายจับจ้องอยู่ล่ะก็ พระองค์จะต้องตีเว่ยซูอวี้จนก้นลายแน่ ๆ

“เสวียนเฉิง เจ้ามีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องน้ำแข็งบ้าง?”

หลี่ซื่อหมินไม่สนพระทัยเว่ยซูอวี้แล้ว

จัดการเจ้าไม่ได้ ข้าจะจัดการพ่อเจ้าไม่ได้เชียวหรือ?

ขอเพียงแค่พ่อเจ้ายอมจำนน เจ้ายังจะกล้าดื้อด้านอยู่อีกหรือ?

“ฝ่าบาท เมื่อคืนนี้หลังจากที่กระหม่อมได้ยินเรื่องที่ซูอวี้ขายน้ำแข็ง กระหม่อมก็ตั้งใจจะอบรมสั่งสอนเขาอย่างหนักเช่นกัน แต่เขากลับสามารถเกลี้ยกล่อมกระหม่อมได้สำเร็จพ่ะย่ะค่ะ...”

เว่ยเจิงค้อมตัวตอบ

“หืม? เจ้ามักจะยืนกรานเสมอไม่ใช่หรือว่าห้ามแย่งชิงผลประโยชน์จากชาวบ้าน?”

“การที่เว่ยซูอวี้ขายน้ำแข็งในราคาแพงหูฉี่เช่นนี้ มันเป็นการขูดรีดเงินทองจากชาวบ้านชัด ๆ!”

หลี่ซื่อหมินตรัสบริภาษด้วยความกริ้วจัด

“ฝ่าบาท น้ำแข็งราคาแพงเช่นนี้ ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่มีปัญญาซื้อหรอกพ่ะย่ะค่ะ...”

เว่ยเจิงตอบตามความเป็นจริง “อีกอย่าง ซูอวี้ก็ได้ให้สัญญากับกระหม่อมแล้วว่าเขาจะหาเงินแค่ช่วงฤดูร้อนนี้เท่านั้น เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง เขาจะประกาศสูตรให้ทุกคนได้รับรู้พ่ะย่ะค่ะ”

“แต่ก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองเดือนกว่า เจ้าจะไม่ยอมจัดการอะไรเลยงั้นหรือ?” หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นชา

“เรื่องนี้กระหม่อมได้เขียนฎีกาเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ตั้งใจว่าจะนำมาถวายฝ่าบาทในภายหลังพ่ะย่ะค่ะ” เว่ยเจิงส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น

วันนี้เพิ่งจะว่าราชการช่วงเช้าไปได้แค่ครึ่งเดียว ก็ต้องรีบรุดมาที่ศาลต้าหลี่

เขายังไม่ทันได้ทูลรายงานเรื่องนี้เลย

“อ้อ?”

หลี่ซื่อหมินกริ้วจนเผลอพระสรวลออกมา “หรือว่าการที่เว่ยซูอวี้หาเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง จะมีเหตุผลอะไรมาอ้างอิงได้อีกงั้นหรือ?”

เว่ยเจิงล้วงฎีกาออกมาจากแขนเสื้อ แล้วนำขึ้นถวายด้วยความเคารพ

หวังเต๋อรับฎีกามา ก่อนจะนำไปถวายให้กับหลี่ซื่อหมิน

เมื่อหลี่ซื่อหมินเปิดอ่าน พระขนงก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อย ๆ...

“นวัตกรรม?”

หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรมองเว่ยซูอวี้ “เสวียนเฉิง ความหมายของฎีกาฉบับนี้คือ...”

“ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่ความคิดของกระหม่อม แต่เป็นความคิดของซูอวี้ บุตรชายของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ” เว่ยเจิงเน้นย้ำอีกครั้ง

มารดามันเถอะ

เลิกโอ้อวดลูกชายทั้งวันได้ไหมเนี่ย?

“ซูอวี้ นวัตกรรมที่ว่านี่คือสิ่งใด?” หลี่ซื่อหมินหันไปตรัสถามเว่ยซูอวี้

“ฝ่าบาท ข้าน้อยเป็นคนพูดจาไม่ค่อยเก่ง พระองค์ทรงถามท่านพ่อของข้าดีกว่าขอรับ”

เว่ยซูอวี้โยนภาระกลับไปให้บิดาอีกครั้ง

“...”

หลี่ซื่อหมินแทบจะกริ้วจนเป็นบ้าอยู่แล้ว

สองพ่อลูกตระกูลเว่ยนี่ เห็นข้าเป็นตัวตลกหรือไง?

เขาทรงกระแทกฎีกาลงบนโต๊ะอย่างแรง พระพักตร์เขียวคล้ำด้วยความกริ้วจัด

“อะแฮ่ม...”

เว่ยเจิงถลึงตาใส่ลูกชาย ราวกับจะบอกว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะได้แสดงความสามารถแท้ ๆ แล้วจะมาถ่อมตัวทำไม?

ในเมื่อตอนนี้หลี่ซื่อหมินกำลังกริ้ว เขาก็ทำได้เพียงฝืนใจตอบคำถาม

“ฝ่าบาท เป็นไปตามที่ระบุไว้ในฎีกาพ่ะย่ะค่ะ สิ่งของหลายอย่างในต้าถัง ล้วนสืบทอดมาจากยุคฉินและฮั่น ขาดซึ่งนวัตกรรมใหม่ ๆ...”

“หากราชสำนักตั้งรางวัลนำจับ รวบรวมความคิดเห็นจากผู้คน วิทยาการของต้าถังก็ย่อมจะพัฒนาไปได้อย่างรวดเร็วพ่ะย่ะค่ะ!”

“ซูอวี้ได้สรุปประโยคหนึ่งให้กระหม่อมฟังพ่ะย่ะค่ะ...”

“ขอเพียงแค่ต้าถังไม่หยุดสร้างสรรค์นวัตกรรม สิ่งที่บินอยู่บนฟ้า วิ่งอยู่บนดิน หรือว่ายอยู่ในทะเล... สักวันหนึ่งก็จะต้องกลายเป็นความจริงขึ้นมาได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

“ก็เหมือนกับการทำน้ำแข็งนี่แหละพ่ะย่ะค่ะ”

“ในสายตาของชาวบ้าน มันอาจจะเป็นวิชาของเทพเซียน”

“แต่แท้จริงแล้ว กลับใช้เพียงแค่น้ำและวัตถุดิบอีกเพียงหนึ่งชนิด ก็สามารถทำน้ำแข็งขึ้นมาได้แล้ว...”

“ในอดีตมีหลู่ปาน ปรมาจารย์ด้านงานไม้ ภายหลังมีไช่หลุน ผู้คิดค้นการทำกระดาษ...”

“การที่ซูอวี้ขายน้ำแข็งในครั้งนี้ เดิมทีกระหม่อมก็โกรธมาก แต่เขากลับสามารถเกลี้ยกล่อมกระหม่อมได้พ่ะย่ะค่ะ”

“หากน้ำแข็งที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจคิดค้นขึ้นมา กลับถูกผู้อื่นแย่งชิงไปอย่างง่ายดาย ไม่สามารถนำมาซึ่งชื่อเสียงและผลประโยชน์ใด ๆ ได้เลย แล้วเขาจะมานั่งคิดค้นนวัตกรรมใหม่ ๆ ไปเพื่ออะไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

“สำหรับชาวบ้านก็เช่นเดียวกัน หากราชสำนักไม่มีนโยบายการให้รางวัล แล้วพวกเขาจะยอมถ่ายทอดความรู้และเทคโนโลยีของตนเองออกมาได้อย่างไร?”

“กระหม่อมขอร้องฝ่าบาท เพื่อเป็นการส่งเสริมวิทยาการของต้าถัง โปรดพระราชทานรางวัลอย่างงาม ให้แก่ชาวบ้านที่สามารถสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ ๆ ขึ้นมาได้ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

กล่าวจบ เว่ยเจิงก็ค้อมตัวลงด้วยความเคารพอย่างหาที่สุดมิได้

หลี่ซื่อหมินทรงดำดิ่งลงไปในถ้อยคำของเว่ยเจิงอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อทอดพระเนตรเห็นว่าเว่ยเจิงยังคงค้อมตัวอยู่ ก็รีบเสด็จลุกขึ้นไปหา...

“ขุนนางเว่ย ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอก ครั้งนี้ข้าวู่วามไปเอง”

หลี่ซื่อหมินทรงประคองเว่ยเจิงให้ลุกขึ้น

นี่แหละคือเว่ยเจิง

ในยามที่เขาทำเพื่อบ้านเมือง หลี่ซื่อหมินก็ทรงรักเขาจนแทบจะกลืนกิน

แต่ในยามที่เขาด่าทอพระองค์ หลี่ซื่อหมินก็ทรงเกลียดชังเขาจนอยากจะถลกหนังเลาะกระดูกเขาเสียให้ตาย

“ฝ่าบาท วิทยาการของต้าถังเมื่อเทียบกับยุคฉินและฮั่นแล้ว ถึงแม้จะมีความก้าวหน้าอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ยังคงคล้ายคลึงกันพ่ะย่ะค่ะ...” เว่ยเจิงกล่าวต่อ

“สิ่งที่ขุนนางเว่ยกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด” หลี่ซื่อหมินทรงพยักหน้า “แต่เรื่องการปฏิรูปนวัตกรรมถือเป็นเรื่องใหญ่ ไว้รอให้ถึงการว่าราชการช่วงเช้า พวกเราค่อยมาหารือเรื่องนี้กันอย่างละเอียดอีกครั้งก็แล้วกัน!”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ”

เว่ยเจิงรับพระราชโองการ

ในเวลานี้มีขุนนางระดับสูงของศาลต้าหลี่อยู่ไม่น้อย ในเมื่อพวกเขาไม่ได้คัดค้าน เรื่องนี้ก็ถือว่าค่อนข้างจะแน่นอนแล้ว

“ซูอวี้ การขายน้ำแข็งในครั้งนี้ พ่อเจ้าก็ไม่ได้ตำหนิเจ้าแล้ว ข้าก็จะไม่พูดอะไรอีก หวังเพียงแต่ว่าเจ้าจะไม่อยากได้อยากมีจนเกินเหตุ จนทำให้ชาวบ้านต้องผิดหวัง”

หลี่ซื่อหมินทรงกล่าวเตือนเว่ยซูอวี้อีกครั้ง

“ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ข้าก็แค่หาเงินทอนไปโรงเรียนเท่านั้นแหละขอรับ แล้วก็ถือโอกาสซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ท่านพ่อด้วย ฝ่าบาทลองดูท่านพ่อสิขอรับ เสื้อผ้ามีแต่รอยปะชุนเต็มไปหมดเลย” เว่ยซูอวี้ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้รับการยืนยันจากพระโอษฐ์ของหลี่ซื่อหมินแล้ว ธุรกิจขายน้ำแข็งนี้ก็ถือว่ามั่นคงปลอดภัยแล้ว

เมื่อฮ่องเต้ตรัสออกมาเช่นนี้ แล้วใครหน้าไหนจะกล้ามาแย่งธุรกิจกับเขาในฉางอันอีกล่ะ?

“มีความกตัญญูเช่นนี้ก็ดีแล้ว”

หลี่ซื่อหมินตรัสตอบ แล้วจู่ ๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้...

“การประลองระหว่างเจ้ากับหวยเลี่ยงและชงเอ๋อร์ คงใกล้จะเริ่มขึ้นแล้วใช่ไหม?” หลี่ซื่อหมินตรัสถาม

“ใช่ขอรับ”

เว่ยซูอวี้ขานรับ

“ในเมื่อพวกเจ้ายังมีเวลาว่างพอที่จะมาทะเลาะวิวาทกันได้ ก็ให้เข้าไปเตรียมความพร้อมในค่ายทหารล่วงหน้าเลยก็แล้วกัน”

หลี่ซื่อหมินตรัส พลางรับสั่งเรียกเสียงดัง “ซูเป่า!”

“กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”

ฉินฉยงก้าวออกมาข้างหน้า

ฉินซ่านเต้าในฐานะลูกศิษย์ของเว่ยซูอวี้ ย่อมต้องมีส่วนร่วมในการต่อสู้ด้วยอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงตามมาด้วย

“เรื่องนี้ให้เจ้าเป็นคนจัดการ ต้องทำให้มั่นใจว่า ‘ยุติธรรมและโปร่งใส’ อย่างแท้จริง”

เมื่อตรัสถึงความยุติธรรมและโปร่งใส หลี่ซื่อหมินก็ทรงเน้นย้ำน้ำเสียงเป็นพิเศษ

ช่วยไม่ได้

เว่ยซูอวี้คือคนที่ขัดขวางไม่ให้พระองค์ทรงยกพระธิดาให้แต่งงานนี่นา

“กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ”

ฉินฉยงรับคำสั่ง

“ในเมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว หวังเต๋อ กลับวัง”

หลี่ซื่อหมินทรงมีรับสั่ง

ในจังหวะที่พระองค์กำลังจะหันพระวรกายจากไป เว่ยซูอวี้ก็เอ่ยรั้งพระองค์เอาไว้

“ฝ่าบาท พระองค์จะไม่ทรงพิจารณาซื้อน้ำแข็งของข้าจริง ๆ หรือขอรับ? ข้าสามารถลดราคาให้ถูกลงกว่านี้ได้อีกนะขอรับ...

“100 จิน ต่อ 40 ก้วน เป็นอย่างไรขอรับ?”

หลี่ซื่อหมินไม่ทรงมีความอาลัยอาวรณ์เลยแม้แต่น้อย ทรงหันพระวรกายแล้วเสด็จเดินต่อไป

“100 จิน ต่อ 30 ก้วน ก็ได้นะขอรับ”

“20 ก้วน ลดให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้วนะขอรับ”

“10 ก้วน ขาดทุนย่อยยับเลยนะขอรับ!”

“ไม่คิดเงินแล้วขอรับ!”

ขวับ...

หลี่ซื่อหมินทรงหันพระวรกายกลับมาทันที พร้อมกับรอยยิ้มเต็มพระพักตร์

“ซูอวี้เอ๊ย ข้ามองออกตั้งนานแล้วว่าเจ้าเป็นคนมีความกตัญญู ก่อนหน้านี้ก็แค่ทดสอบความอดทนของเจ้าเล่น ๆ เท่านั้นเอง”

“ข้าก็ไม่ได้อยากได้อะไรมากมายหรอก ให้ส่งเข้าไปในวังวันละ 1,000 จินก็พอแล้ว”

1,000 จิน?

พระองค์ช่างกล้าขอจริง ๆ

เว่ยซูอวี้แอบมองบนอยู่ในใจ

“ฝ่าบาท น้ำแข็งพวกนี้ข้าไม่คิดเงินก็ได้ขอรับ แต่พระองค์จะต้องส่งคนมาช่วยพวกข้าทำน้ำแข็งนะขอรับ น้ำแข็งตั้งมากมายขนาดนั้น พวกข้าทำไม่ไหวหรอกขอรับ”

หลี่ซื่อหมินคือฮ่องเต้

หากทรงตั้งพระทัยที่จะสืบหาความจริงแล้วล่ะก็ สูตรทำน้ำแข็งย่อมไม่มีทางถูกเก็บเป็นความลับได้อย่างแน่นอน

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มิสู้ยอมมอบสูตรให้ไปอย่างเปิดเผย แล้วยังสามารถแลกเปลี่ยนผลประโยชน์บางอย่างกลับมาได้อีกด้วย

การที่มีป้ายประกาศว่าเป็นของใช้ส่วนพระองค์ ย่อมเป็นจุดขายที่ดี ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยเพิ่มยอดขายได้อีกด้วย

ได้ทั้งคนงาน ได้ทั้งชื่อเสียง อันที่จริงก็ไม่ถือว่าขาดทุนหรอกนะ

“ได้”

หลี่ซื่อหมินทรงตอบตกลงโดยไม่ทรงลังเลเลยแม้แต่น้อย

ก่อนเสด็จจากไป หลี่ซื่อหมินทรงตบไหล่เว่ยซูอวี้เบา ๆ แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ซูอวี้เอ๊ย พยายามเข้านะ ไม่แน่ว่าถ้าข้าอารมณ์ดี ข้าอาจจะยอมยกเกาหยางให้แต่งงานกับเจ้าก็ได้นะ”

เว่ยซูอวี้ “...”

“ฝ่าบาท!”

อวี้ฉือกงรีบส่งเสียงร้อง ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

ตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะว่าจะไม่มาแย่งลูกเขยกับกระหม่อม?

“อ่าฮะ จิ้งเต๋อ ข้าเกือบจะลืมไปเลย” หลี่ซื่อหมินทรงหัวเราะกลบเกลื่อน “กลับวัง กลับวัง...”

อวี้ฉือกงรู้สึกร้อนใจเป็นอย่างมาก เขาคิดว่าตนเองจำเป็นจะต้องเร่งรัดให้ลูกสาวของเขาได้สานสัมพันธ์กับเว่ยซูอวี้ให้เร็วขึ้นแล้ว

ครั้งนี้ก็ทั้งเอาชนะเฉิงหวยโม่ได้ แล้วยังถวายแผนการปกครองบ้านเมืองอีก หากเกิดถูกคนอื่นแย่งไปจะทำอย่างไร?

ไม่ได้การล่ะ!

ข้าจะต้องเป็นฝ่ายรุกเข้าหาเอง

รอยยิ้มเบ่งบานราวกับดอกเบญจมาศปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันดำคล้ำ อวี้ฉือกงเดินเข้าไปหา...

“หลานชาย ตอนเที่ยงพอจะมีเวลาว่างหรือไม่? ไปนั่งเล่นที่บ้านข้าดีไหมล่ะ?”