บทที่ 39 น้ำแข็งเดือนหก มีค่าดั่งทองคำ!

บทที่ 39 น้ำแข็งเดือนหก มีค่าดั่งทองคำ!

เรียบง่าย ป่าเถื่อน แต่มีประสิทธิภาพสูง!

ช่วงเช้าเพิ่งจะจัดการเรื่องร้านเสร็จ พอตกบ่ายก็ตีฆ้องร้องป่าวเปิดร้านทันที

ความรวดเร็วปานจรวดนี้ ทำเอาเว่ยซูอวี้ถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

“เร่เข้ามา เร่เข้ามา ขายน้ำแข็งจ้า... น้ำแข็งในฤดูร้อน เย็นฉ่ำไปถึงขั้วหัวใจ!”

ที่หน้าประตูร้าน ชุยเสินจีตีฆ้องดังก้องกังวาน

และผลลัพธ์ก็ออกมาดีเกินคาด เพียงไม่นานก็สามารถดึงดูดชาวบ้านนับร้อยคนให้เข้ามารุมล้อมมุงดูได้

ซึ่งกว่าครึ่งหนึ่งในนั้น ล้วนเป็นชาวบ้านที่กำลังนั่งยอง ๆ เก็บชาดทาปากอยู่ที่หน้าประตูนั่นแหละ

“น้ำแข็งอะไรกัน? พวกเจ้ามีน้ำแข็งงั้นหรือ?”

“เป็นไปไม่ได้หรอก ฤดูร้อนอบอ้าวขนาดนี้ จะมีน้ำแข็งได้อย่างไร”

“นั่นสิ ทั่วทั้งฉางอัน นอกจากฝ่าบาทแล้ว ใครจะไปมีน้ำแข็งมาขายล่ะ!”

“เลิกโวยวายกันได้แล้ว คุณชายเขาบอกว่ามีก็ต้องมีสิ”

“เจ้าหมายความว่ายังไง?”

“นี่เจ้าไม่อยากเก็บชาดทาปากแล้วใช่ไหม”

จริงด้วย

ชาวบ้านที่มุงดูต่างก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ จากนั้นก็พากันตบหน้าอกตัวเอง เพื่อแสดงความเชื่อมั่นว่าชุยเสินจีมีน้ำแข็งจริง ๆ ทว่าสายตาที่มองไปกลับเป็นสายตาที่มองคนบ้า

ชาดทาปากชั้นดีก็เอามาโยนทิ้งหน้าประตู คนที่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วนที่ไหนเขาจะทำเรื่องแบบนี้กัน?

เขาบอกว่ามีน้ำแข็ง ก็ต้องมีน้ำแข็งสิ

ขอเพียงแค่ยังโยนชาดทาปากออกมาหน้าประตูอยู่ล่ะก็ ต่อให้เขาบอกว่าตัวเองมีนกเขาห้าตัว ข้าก็ยอมเชื่อหมดแหละ

“สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของทุกคน ข้ามองเห็นหมดแล้ว” ชุยเสินจีโบกมือใหญ่ “ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เอาน้ำแข็งออกมาเลย!”

ชาวบ้านต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

สายตาของพวกเรามันดูคาดหวังขนาดนั้นเลยหรือ?

ช่างเถอะ ไม่ถือสาคนบ้าดีกว่า!

และในตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มสวมเสื้อผ้าหรูหราสองคน ก็ช่วยกันหาม ‘ก้อนหิน’ ก้อนหนึ่งออกมาจากในร้าน

‘ก้อนหิน’ ก้อนนั้นถูกคลุมทับด้วยผ้ากระสอบ ดูหนักอึ้งเอาการ

เพียะ เพียะ...

ชุยเสินจีเดินเข้าไปแจกมะเหงกให้เพื่อนร่วมแก๊งทั้งสองคนไปคนละที

“อยู่ดี ๆ เอาผ้ามาคลุมไว้ทำไมเล่า?”

เพื่อนร่วมแก๊งทั้งสองรู้สึกน้อยใจเป็นอย่างยิ่ง

“เสินจี เจ้านี่มันน้ำแข็งนะ ถ้าไม่เอาผ้ามาห่อไว้ แล้วพวกเราจะแบกออกมาได้ยังไงล่ะ”

“ใช่ ๆ”

ชุยเสินจีในฐานะขาใหญ่แห่งกั๋วจื่อเจี้ยน มีหรือจะยอมรับความผิดของตนเอง จึงได้แต่ตวาดเสียงแข็ง “รีบแบกไปวางไว้ตรงนั้นเลยไป!”

“อ้อ ๆ”

เพื่อนร่วมแก๊งทั้งสองก็ก้มหน้าก้มตาแบกก้อนน้ำแข็งไปวางไว้ตรงหน้ากลุ่มชาวบ้าน

“อะแฮ่ม...” ชุยเสินจีกระแอมเบา ๆ “พวกมนุษย์ผู้โง่เขลาเบาปัญญาเอ๋ย วันนี้ข้าจะให้พวกเจ้าได้เปิดหูเปิดตา ดูเสียให้เต็มตาว่าน้ำแข็งในฤดูร้อนมันเป็นอย่างไร!”

มือคว้าผ้ากระสอบแล้วกระชาก...

ดึงไม่ออก

กระชากอีกที ก็ยังคงดึงไม่ออก

“ฮ่าฮ่าฮ่า...” บรรดาชาวบ้านพากันหัวเราะร่วน

ชุยเสินจีแสร้งทำเป็นเก่งไม่สำเร็จ จึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

ก้มลงมองดู ก็พบว่าผ้ากระสอบถูกก้อนน้ำแข็งทับเอาไว้

“ยังไม่รีบมาช่วยยกก้อนน้ำแข็งขึ้นอีก!” ชุยเสินจีถลึงตาใส่เพื่อนร่วมแก๊งทั้งสอง

พรึ่บ...

ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมแก๊งทั้งสอง ในที่สุดชุยเสินจีก็สามารถดึงผ้ากระสอบออก และโยนมันขึ้นไปกลางอากาศได้สำเร็จ

หล่อเหลา สง่างาม

จนกระทั่งผ้ากระสอบตกลงมา แหมะลงบนหัวของเขาพอดิบพอดี

แต่ในตอนนี้ ชาวบ้านไม่ได้สนใจการทำตัวตลกของเขาอีกต่อไปแล้ว สายตาทุกคู่ต่างก็จ้องมองลงไปที่พื้นอย่างตาไม่กระพริบ

มองเห็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ใสแจ๋วราวกับคริสตัล ทอประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงแดด

น้ำแข็งเริ่มละลาย หยดน้ำค่อย ๆ ไหลซึมกระจายออกไป...

“น้ำ... น้ำแข็ง!”

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดก็มีคนเอ่ยปากออกมาอย่างตะกุกตะกัก

และคำพูดของเขาก็เปรียบเสมือนสัญญาณ ที่ปลุกให้ทุกคนตื่นขึ้นจากความตกตะลึง

“น้ำแข็งจริง ๆ ด้วย?”

“น้ำแข็งก้อนใหญ่ขนาดนี้ จะมีมูลค่าเท่าไหร่กันเนี่ย?”

“บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว นี่ข้าได้เห็นน้ำแข็งในเดือนหกจริง ๆ หรือเนี่ย!”

ทุกคนต่างก็ร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น ชาวบ้านบางคนที่อยากรู้อยากเห็นพยายามจะยื่นมือเข้าไปสัมผัส แต่ก็ถูกเพื่อนร่วมแก๊งตบมือจนกระเด็น

“เบิกตาหมา ๆ ของพวกเจ้าดูให้ชัด ๆ ซะ นี่คือน้ำแข็งใช่หรือไม่?”

ชุยเสินจีดึงผ้ากระสอบที่คลุมหัวออก จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เชิดหน้าขึ้น ด้วยท่าทีหยิ่งยโสโอหัง

“นี่... พวกเจ้าขายน้ำแข็งจริง ๆ หรือเนี่ย?” ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยถาม

“ก็ใช่น่ะสิ!”

ชุยเสินจีถลึงตา “ข้าก็บอกไปตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือไง!”

คราวนี้ชาวบ้านถึงได้เข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงได้มีเงินทองมากมายก่ายกอง ถึงขั้นเอาชาดทาปากมาโยนทิ้งเล่น

เพราะน้ำแข็งก้อนใหญ่ขนาดนี้ ก็มีมูลค่ามากพอที่จะซื้อร้านนี้ได้ทั้งร้านแล้ว

น้ำแข็งในเดือนหก มีค่าดั่งทองคำ!

ทองคำ 1 ตำลึง = เงิน 10 ตำลึง

เงิน 10 ตำลึง = ทองแดง 10 ก้วน

ทองแดง 10 ก้วน = เหรียญทองแดง 10,000 อีแปะ!

ร้านขายชาดทาปาก ชาดทาปากหนึ่งตลับจะขายได้สักกี่ตังค์เชียว?

แบบธรรมดาก็แค่ไม่กี่อีแปะ แบบดีหน่อยก็แค่ไม่กี่สิบอีแปะ แบบชั้นเลิศก็แค่ไม่กี่ร้อยอีแปะเท่านั้นแหละ

แต่น้ำแข็งก้อนใหญ่ขนาดนี้ ในฤดูร้อนเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก!

ราคาของมันจะมีค่าแค่ตำลึงเดียวหรือ?

“แล้วน้ำแข็งนี่ขายยังไงล่ะ?” ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยถาม

“น้ำแข็งหนึ่งจิน ราคาหนึ่งก้วน!”

ชุยเสินจีตอบกลับด้วยความภาคภูมิใจ

ซี้ด...

บรรดาชาวบ้านพากันสูดลมหายใจเข้าลึก

การรับรู้ว่าน้ำแข็งมีราคาแพงก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่เมื่อได้ยินราคาจริง ๆ พวกเขาก็ยังอดที่จะตกใจไม่ได้อยู่ดี

ราคานี้แพงเกินไปสำหรับพวกเขาจริง ๆ

“หลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย...”

ในตอนนั้นเอง เพื่อนร่วมแก๊งอีกกลุ่มหนึ่งก็พากันเดินออกมาจากในร้าน

ฝางอี๋อ้ายเดินนำหน้าสุด ด้านหลังมีเพื่อนร่วมแก๊งช่วยกันหามอ่างน้ำดินเผาใบใหญ่เดินตามมาอย่างทุลักทุเล

“นี่คืออะไรอีกล่ะ?” ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น

“นี่คือน้ำส้มแช่น้ำแข็ง!” ฝางอี๋อ้ายเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าฝูงชน แล้วเอ่ยอธิบาย

“น้ำส้มแช่น้ำแข็งคืออะไร?”

“ก็คือการคั้นเอาน้ำของผลส้มออกมา แล้วนำไปผสมกับน้ำแข็ง ดื่มแล้วเย็นชื่นใจแถมยังอร่อยอีกด้วย!”

ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?

ชาวบ้านต่างก็ตกตะลึง และส่วนใหญ่ก็พากันลอบกลืนน้ำลาย

อย่าว่าแต่น้ำแข็งเลย แม้แต่ส้มพวกเขาก็ยังไม่เคยได้ลิ้มลอง

ส้มเป็นผลไม้จากแดนใต้ เมื่อถูกส่งมาถึงฉางอัน ราคาก็ย่อมต้องแพงหูฉี่เป็นธรรมดา

“เจ้านี่ก็ขายด้วยหรือ?”

ถึงแม้จะรู้ดีว่าของสิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะเอื้อมถึง แต่ชาวบ้านก็ยังคงเอ่ยถามอยู่ดี

หากเป็นพ่อค้าหน้าเลือด พวกเขาคงจะหันหลังเดินหนีไปแล้ว

แต่พวกลูกหลานขุนนางกลุ่มนี้ มักจะมีความคิดที่แปลกประหลาดอยู่เสมอ บางทีพวกเขาอาจจะแจกฟรีให้กินก็เป็นได้?

ดูอย่างชุยเสินจีที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดการก้อนน้ำแข็งนั่นสิ

ถือขวานไว้ทำไมกัน? จะเอามาผ่าก้อนน้ำแข็งหรือไง?

“แน่นอนสิ” ฝางอี๋อ้ายพยักหน้า

“ราคาเท่าไหร่หรือ?”

“ชามละสองร้อยอีแปะ!”

โฮ่...

บรรดาชาวบ้านพากันส่ายหน้า มันแพงเกินไปจริง ๆ

ในขณะที่กำลังรู้สึกผิดหวังอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงของฝางอี๋อ้ายดังขึ้นอีกครั้ง...

“แต่ถ้าหากมีใครสามารถแนะนำลูกค้ามาซื้อน้ำแข็งได้ ก็สามารถดื่มน้ำส้มได้ฟรีหนึ่งชาม!”

“ที่พูดมาเป็นความจริงหรือ?”

ชาวบ้านหลายคนเริ่มมีความคิดแล่นพล่านขึ้นมาในหัว

พวกเขาไม่มีเงิน ก็ไม่ได้หมายความว่าญาติพี่น้องหรือมิตรสหายของพวกเขาจะไม่มีเงินนี่นา

“ข้าจะขาดแคลนเงินแค่นี้เชียวหรือ?”

ฝางอี๋อ้ายถลึงตา รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังถูกหยามเกียรติ

ชาวบ้านหัวเราะแหะ ๆ รีบแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

“น้ำแข็งของพวกเจ้าขายอย่างไร?”

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา ก็เดินเข้ามาใกล้

เขามีเหงื่อท่วมตัว ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่ออยู่เป็นระยะ แต่ก็ไม่อาจหยุดหยาดเหงื่อที่ไหลซึมออกมาได้เลย

“หนึ่งจินราคาหนึ่งก้วน!” เมื่อเห็นว่ามีลูกค้ามา ชุยเสินจีก็รีบกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

“หนึ่งจิน? อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ หากนำกลับไปถึงบ้านแล้วมันละลายหมดจะทำอย่างไร?” ชายผู้มั่งคั่งขมวดคิ้ว

“เจ้าก็เอาเสื้อนวมมาห่อไว้สิ”

“นี่เจ้าพูดจาด้วยท่าทีแบบนี้หรือ?”

“ข้าก็พูดด้วยท่าทีแบบนี้นี่แหละ ไม่พอใจงั้นหรือ?”

พรึ่บ...

เพื่อนร่วมแก๊งเจ็ดแปดคนพากันเข้ามาล้อมกรอบ จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาดุดัน

“ข้าไม่ซื้อแล้วก็ได้!”

ชายผู้มั่งคั่งสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ชุยเสินจีเชิดหน้าขึ้น ราวกับไก่ชนที่เพิ่งคว้าชัยชนะมาได้...

บรรดาชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

ก็บอกแล้วว่าเจ้าหนูนี่สมองไม่ค่อยปกติ

ลูกค้ามาเสนอเงินให้ถึงที่ กลับไม่ยอมรับไว้ แถมยังคิดจะซ้อมลูกค้าอีก...