บทที่ 103 ผู้ฝึกบำเพ็ญมารปรากฏตัว

บนร่างของฉุนอวี๋ลอยล่องไปด้วยปราณวิญญาณอัคคีชั้นหนึ่ง ดุจแสงสว่าง ดั่งเปลวเพลิง ไร้สุ้มไร้เสียง ไม่อาจสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจข่มขวัญใดๆ ทว่ากลับมีอานุภาพที่สามารถพุ่งชนจูซงจนบาดเจ็บสาหัสได้ภายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

"นี่มัน ตัวอะไรกัน?" อี้หยางตกตะลึงเป็นอย่างมาก

แม้เบื้องหน้าจะเป็นหญิงสาวที่งดงามอย่างยิ่งยวด ทว่าเขากลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนเป็นจากอีกฝ่ายได้เลยแม้แต่น้อย

ภายในดวงตาทั้งสองของฉุนอวี๋ก็เต็มไปด้วยประกายแสงเช่นกัน เมื่อได้ยินเสียงของอี้หยาง นางก็กลายร่างเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งทะยานเข้าไปหาในทันที

อี้หยางสะดุ้งตกใจ ยิงลูกศรออกไปติดต่อกันหลายดอก ทว่าเมื่อลูกศรแหลมคมเหล่านั้นปะทะเข้ากับร่างของฉุนอวี๋ กลับไม่สามารถทะลวงผ่านชั้นแสงเพลิงนั้นไปได้เลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นฉุนอวี๋พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้า อี้หยางก็ตวาดเสียงดังลั่น ปลายทั้งสองด้านของคันธนูขนาดยักษ์ในมือพลันดีดใบมีดแหลมคมออกมา แล้วฟันฉับเข้าใส่ฉุนอวี๋

เคร้ง! เคร้ง!

สิ้นเสียงปะทะอันดุดันสองครั้ง คันธนูขนาดยักษ์ในมือของอี้หยางก็หักสะบั้นออกเป็นสองท่อนโดยตรง รูม่านตาของเขาหดเกร็ง คิดจะถอยร่นกลับไปแต่ก็ไม่ทันการเสียแล้ว เขาถูกฉุนอวี๋ใช้ไหล่กระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างจัง จนกระเด็นลอยและกระอักเลือดออกมาเช่นเดียวกับจูซง

ศิษย์สายในยอดเขาที่ห้าคนหนึ่งพุ่งทะยานออกมาสังหารจากด้านข้าง ดาบยาวในมือม้วนตลบด้วยไอเย็นยะเยือก ปากพ่นรุ้งน้ำแข็งออกหาสองสาย เห็นได้ชัดว่าคิดจะใช้วิชาธาตุน้ำแข็งเพื่อสะกดข่มฉุนอวี๋

ทว่าด้วยความแข็งแกร่งขอบเขตสร้างรากฐานระดับห้าของเขา การคิดจะทะลวงการป้องกันของฉุนอวี๋นั้นช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันโดยแท้ แม้ความแข็งแกร่งของฉุนอวี๋จะลดทอนลงมาอยู่ระดับขอบเขตสร้างรากฐานเนื่องจากการสลายปราณศพ ทว่าร่างกายของนางก็ยังคงอยู่ในระดับศพวิญญาณขอบเขตเทพสวรรค์อยู่ดี

อย่าว่าแต่ผู้ฝึกบำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานระดับห้าเพียงคนเดียวเลย ต่อให้ผู้ฝึกบำเพ็ญขอบเขตโอสถเทพทั้งเจ็ดของสำนักกระบี่เจ็ดดารามาเยือนด้วยตนเอง ก็ไม่อาจทะลวงมันไปได้

สติปัญญาของฉุนอวี๋นั้นมีจำกัด เมื่อการลอบโจมตีของศิษย์สายในผู้นั้นไม่ได้ทำให้นางรู้สึกถึงอันตราย นางจึงไม่ได้หลบหลีก ผลก็คืออีกฝ่ายฟันดาบลงบนหัวไหล่ของนางอย่างแรง ทว่าในชั่วพริบตากลับกลายเป็นว่าน้ำแข็งละลายและดาบก็แหลกสลาย ส่วนตัวเขากลับถูกแรงสะท้อนกลับจนกระเด็นลอยออกไป

"นางไม่ใช่คน! เป็นผีดิบ! บนร่างของนางไม่มีกลิ่นอายของมนุษย์เลยแม้แต่น้อย!" ในชั่วพริบตาที่ประมือกัน ศิษย์สายในผู้นั้นก็พบว่าภายในร่างกายของฉุนอวี๋ไร้ซึ่งกลิ่นอายพลังชีวิตของมนุษย์โดยสิ้นเชิง

"เซวียนหยวนฮ่าวเทียน ที่แท้เจ้าก็คือผู้ฝึกบำเพ็ญมารหลอมศพ!" จูซงตกตะลึงเป็นอย่างมาก "ถอย พวกเราไปแจ้งให้ท่านเจ้าสำนักทราบ!"

ในเวลานี้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนได้กลืนกินผงซานหลิงเข้าไปและฟื้นฟูปราณวิญญาณกลับมาแล้ว แม้แก่นโลหิตและปราณแท้จะยังไม่ได้รับการเติมเต็มกลับมา แต่เขาก็มีกำลังพอที่จะต่อสู้ได้แล้ว "เจ้าบอกว่าข้าเป็น แล้วข้าก็ต้องเป็นอย่างนั้นหรือ?"

เขาปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของจูซงในชั่วพริบตา แล้วตวัดกระบี่ฟันลงไป

เจตจำนงกระบี่โยวหลงปะทุขึ้น ความแหลมคมยากจะต้านทาน

จูซงใช้พลองเพลิงผลาญต้านทานอย่างสุดกำลัง ทว่ากลับไร้ประโยชน์ ทั้งพลองและแขนขวาของเขาถูกเซวียนหยวนฮ่าวเทียนฟันขาดกระเด็นในกระบี่เดียว

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนของจูซง เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแค่นยิ้มเย็นชา "นี่คือเจตจำนงกระบี่ที่เจ้าดูแคลนอย่างไรล่ะ!"

"อสูรสุริยันแผดเผา!" อี้หยางที่อยู่ด้านข้างส่งเสียงสั่งการดังลั่น

อสูรสุริยันแผดเผาทอดทิ้งเฮ่อจู แล้วพุ่งทะยานเข้าสังหารเซวียนหยวนฮ่าวเทียน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนพลิกคมกระบี่ สำแดงเจตจำนงกระบี่จุยซิง กระบี่หนักหน่วงดุจดาราร่วงหล่น อสูรสุริยันแผดเผาตัวนั้นยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างก็ถูกแทงจนบอดมืด ยังไม่ทันที่มันจะร้องโหยหวนอย่างคลุ้มคลั่ง เพลิงอี้เหยียนก็พวยพุ่งออกมา กลืนกินร่างของมันไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

แก่นโลหิตและปราณแท้ของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนได้รับการเติมเต็มอย่างมหาศาล จิตใจพลันสั่นสะท้าน เขาเปล่งเสียงคำรามยาว ตวัดปราณกระบี่สายหนึ่งออกไป ฟาดฟันเข้าใส่อี้หยางอย่างหนักหน่วง

บนร่างของอี้หยางสว่างวาบด้วยยันต์ป้องกันหลายสาย ล้วนเป็นอาวุธเวทป้องกันบนร่างของเขาทั้งสิ้น ทว่าอาวุธเวทเหล่านี้กลับถูกทำลายลงในพริบตาเมื่ออยู่ต่อหน้าประกายกระบี่สายนั้น อาวุธเวทเจ็ดถึงแปดชิ้นแตกกระจายเกลื่อนพื้น ขณะที่ประกายกระบี่นั้นได้ฟันแขนซ้ายของอี้หยางขาดสะบั้นตั้งแต่หัวไหล่

"ในเมื่อพวกเจ้าสองคนสมคบคิดทำเรื่องชั่วร้ายด้วยกัน เช่นนั้นข้าก็จะช่วยสงเคราะห์ให้พวกเจ้าได้เป็นคู่กันดีหรือไม่?" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแค่นยิ้มเย็นชา

จูซงและอี้หยาง คนหนึ่งแขนขวาขาด อีกคนแขนซ้ายขาด ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันดีจริงๆ

"ไสหัวไปซะ!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเก็บกระบี่ยืนหยัด ไม่ได้ลงมือสังหารจนสิ้นซาก

พวกจูซงเผยสีหน้าหวาดผวาและเคียดแค้น ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยถ้อยคำไร้สาระออกมาอีกแม้แต่ครึ่งคำ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเก็บข้าวของ หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปในทันที

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหันหน้าไปมองฉุนอวี๋ ก็พบว่าอีกฝ่ายได้กระโดดมาอยู่ข้างกายตนแล้ว นางจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก ทว่าลึกๆ ภายในดวงตากลับแฝงไว้ด้วยความห่วงใยจางๆ

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนรู้ดีว่าการปรากฏตัวของฉุนอวี๋ในครั้งนี้จะนำพากำศัตรูและความยุ่งยากครั้งใหญ่มาให้ ทว่าท้ายที่สุดเขาก็เพียงแค่ส่งยิ้ม พลางลูบศีรษะของฉุนอวี๋เบาๆ "เจ้าสามารถออกมาจากโลกตันเถียนของข้าได้ด้วยตัวเองงั้นหรือ? เช่นนั้นต่อไปต้องเชื่อฟังนะ ห้ามวิ่งหนีออกมาส่งเดชอีกล่ะ!"

ก้นบึ้งดวงตาของฉุนอวี๋ทอประกายแสงจางๆ พาดผ่าน ดูราวกับเป็นการบ่งบอกว่าจะยอมเชื่อฟัง

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนยิ้มกล่าวอีกครั้ง "ขอบคุณนะที่มาช่วยข้า!"

ประกายแสงในดวงตาของฉุนอวี๋สว่างวาบขึ้นอีกหลายส่วน ผ่านทางสัมผัสแห่งพันธสัญญา เซวียนหยวนฮ่าวเทียนสามารถรับรู้ได้ถึงความปีติยินดีสายหนึ่งที่เอ่อล้นออกมาจากจิตใจของฉุนอวี๋

เขาถอนหายใจในใจเบาๆ จากนั้นก็เก็บฉุนอวี๋กลับเข้าไปในโลกตันเถียนอีกครั้ง

เฮ่อจูเดินกะโผลกกะเผลกเข้ามา มันต่อสู้กับอสูรสุริยันแผดเผาอย่างดุเดือดจนได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ทว่าก็ช่วยบั่นทอนความแข็งแกร่งของอสูรสุริยันแผดเผาไปได้มากเช่นกัน มิเช่นนั้นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็คงไม่อาจสังหารอสูรสุริยันแผดเผาได้ในกระบี่เดียว

"ทำได้ดีมาก ความแข็งแกร่งของเจ้าก้าวหน้าขึ้นมากทีเดียว กลับไปแล้วก็จงฝึกฝนให้ดี ข้าเคยบอกแล้วว่า จะมอบวาสนาครั้งยิ่งใหญ่ให้เจ้า ปรมาจารย์อสูร เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนดีดโอสถเม็ดหนึ่งเข้าปากเฮ่อจู

เฮ่อจูพยักหน้ารับคำ แล้วกลับเข้าไปในโลกตันเถียนของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเดินสำรวจรอบๆ อีกหนึ่งรอบ ก็พบสัตว์อสูรที่พวกจูซงตั้งใจจะดักซุ่มโจมตีก่อนหน้านี้ เขาจึงลงมือสังหารและกลืนกินมันเสีย หลังจากฟื้นฟูแก่นโลหิตและปราณแท้กลับมาแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบที่ตกลงไว้กับยอดเขาที่สี่ก่อนหน้านี้

พวกจูซงหลบหนีไปในที่ไกลแสนไกลอย่างทุลักทุเล ทั้งสองคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจึงไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย ศิษย์คนอื่นๆ เองก็ล้วนหวาดผวาจนขวัญหนีดีฝ่อ เอาแต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

"ศิษย์พี่ทั้งหลาย พวกท่านกำลังจะไปที่ใดกันหรือ?" จู่ๆ ก็มีคนร้องเรียกให้พวกจูซงหยุดชะงัก

"เป็นเจ้า? เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" พวกจูซงหันขวับกลับไป ทว่ากลับเห็นบุคคลที่ไม่สมควรจะมาอยู่ที่นี่ได้

คนผู้นั้นคลี่ยิ้มบาง "แน่นอนว่าย่อมมาเอาชีวิตของศิษย์พี่ทั้งหลายอย่างไรเล่า!"

ประกายกระบี่สว่างวาบ ปราณมารแปรเปลี่ยนเป็นเมฆดำทะมึนแผ่ปกคลุมม้วนตัวเข้าหาพวกจูซง

"ผู้ฝึกบำเพ็ญมารกลืนวิญญาณ? หนีเร็วเข้า!"

"อ๊าก!"

"ไม่ อย่าฆ่าข้า ข้าจะบอกความลับอย่างหนึ่งให้เจ้า..."

เสียงร้องโหยหวนเงียบหายไปอย่างกะทันหัน

ฝ่ายหนึ่งกำลังบาดเจ็บสาหัสและตื่นตระหนกตกใจ ในขณะที่อีกฝ่ายกลับดักซุ่มรอคอยอยู่นานแล้ว

บุคคลที่ไม่สมควรปรากฏตัวผู้นั้นลงมือสังหารพวกจูซงจนหมดสิ้นในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หลงเหลือเพียงปราณมารอันเข้มข้นเอาไว้ในที่เกิดเหตุ คนผู้นั้นยิ้มอย่างพึงพอใจ "เช่นนั้นก็ให้พวกผู้ฝึกบำเพ็ญมารในหุบเขาเป็นแพะรับบาปก็แล้วกัน!"

เอ่ยจบคนผู้นั้นก็หมุนตัวเตรียมจะจากไป ทว่าหลังจากก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงักลงอีกครั้ง พลางมองไปยังทิศทางที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจากไป "เซวียนหยวนฮ่าวเทียน เจ้าซุกซ่อนความลับอะไรเอาไว้กันแน่? ถึงสามารถรอดชีวิตออกมาจากถ้ำศพคลุ้มคลั่งได้ แล้วสตรีผู้นั้นคือใครกัน? ไร้ซึ่งปราณศพ ไม่น่าจะใช่หุ่นเชิดศพ หรือว่าจะเป็นหุ่นเชิดสัตว์อสูร? หุ่นเชิดสัตว์อสูรแปลงกายงั้นหรือ? เรื่องนี้มันเป็นไปได้ด้วยหรือ?"

สุดท้ายคนผู้นั้นก็ส่ายหน้าอีกครั้ง เก็บซ่อนข้อสันนิษฐานทั้งหมดกลับคืนไว้ในใจ หันหลังและรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ศิษย์คนอื่นๆ ของยอดเขาที่ห้าก็ติดตามเครื่องหมายที่พวกจูซงทิ้งไว้ก่อนหน้านี้มาถึงที่นี่ เมื่อได้เห็นศพของพวกจูซงก็พากันตกตะลึงเป็นอย่างมาก

"เหตุใดถึงมีผู้ฝึกบำเพ็ญมารที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ได้? บัดซบเอ๊ย การประลองใหญ่ครั้งนี้เกิดปัญหาใหญ่เสียแล้ว!"

"ทำอย่างไรดี? ศิษย์พี่ใหญ่จูซงกับศิษย์พี่รองอี้หยางตายกันหมดแล้ว พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?"

"ครั้งนี้ยอดเขาที่ห้าของพวกเราคงต้องรั้งท้ายอย่างแน่นอนแล้ว!"

"ยังจะไปมัวคิดถึงอันดับอะไรอยู่อีก รักษาชีวิตเอาไว้สิถึงจะสำคัญที่สุด!"

ผู้คนต่างถกเถียงกันไม่หยุดหย่อน ไม่อาจหาข้อสรุปที่ตรงกันได้เลย