บทที่ 23 เจ้า... คือศิษย์รับใช้ผู้นั้นหรือ?
บทที่ 23 เจ้า... คือศิษย์รับใช้ผู้นั้นหรือ?
ฟางหยวนเห็นศิษย์น้องเล็กที่ตนเองคอยปกป้องดูแลอย่างเงียบๆ มาหลายปีตอบตกลงผู้อื่นไปเช่นนี้ ภายในใจก็รู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง
ทว่าเขาก็รู้ระดับของตนเองดี ของบางอย่างหากเป็นของตนย่อมต้องเป็นของตน หากไม่ใช่ของตนก็ต้องรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวเอาไว้บ้าง
แต่ขอเพียงเกาะท่อนขาทองคำท่อนนี้เอาไว้ให้แน่น รอจนบำเพ็ญเพียรสำเร็จ อยากจะได้สตรีเช่นไรบ้างเล่าที่จะไม่มี?
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในพริบตาเขาก็ปล่อยวางได้ทันที
ทั้งสามคนมาถึงยอดเขาอย่างรวดเร็ว
ไป๋จิ่นเอ๋อร์เพิ่งจะเหยียบลงบนบันไดหินของยอดเขา ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเอาปราณวิญญาณอันเข้มข้นเข้าปอดลึกๆ
ระดับความเข้มข้นของปราณวิญญาณบนยอดเขาแห่งนี้เป็นถึงสิบเท่าของตีนเขา
นั่นหมายความว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของที่นี่จะเร็วกว่าตีนเขาสิบเท่า
หากไม่ใช่เพราะฉุนเสี่ยวไป๋พานางมาที่นี่ ลำพังศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับห้าเช่นนาง ย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะขึ้นมาบนยอดเขาได้เลย
นี่คือกฎที่สำนักชิงอวิ๋นจงใจออกแบบมา เพื่อผลักดันให้เหล่าศิษย์ปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดที่สูงกว่า หากเจ้าต้องการทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ดีกว่าผู้อื่น รวดเร็วกว่าผู้อื่น
เช่นนั้นเจ้าก็ต้องทำภารกิจให้มาก ยกระดับความแข็งแกร่ง จึงจะสามารถอาศัยอยู่ในที่พักที่ดีกว่า และได้รับทรัพยากรที่ดีที่สุด
เมื่อเดินผ่านถ้ำพำนักของฟางหยวน ฟางหยวนก็ประสานมือคารวะทั้งสองคน ก่อนจะมุดเข้าไปในถ้ำพำนักของตนเองที่อยู่ข้างๆ อย่างหงอยเหงา
"ศิษย์น้อง มาสิ ช่วยข้าเปิดค่ายกลหน่อย"
ทันทีที่เข้าประตูเรือนมา ฉุนเสี่ยวไป๋ก็ยื่นป้ายค่ายกลชิ้นนั้นให้กับไป๋จิ่นเอ๋อร์
ไป๋จิ่นเอ๋อร์ชะงักไปเล็กน้อย
ป้ายหยกชิ้นนี้เปรียบเสมือนกุญแจบ้าน เหตุใดถึงได้มอบให้ผู้อื่นอย่างง่ายดายเช่นนี้?
อีกทั้งนี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่นางสงสัยที่สุด สิ่งที่น่าสงสัยที่สุดคือ ศิษย์พี่ฉุนใช้สัมผัสเทวะเพียงสายเดียวก็สามารถเปิดค่ายกลได้แล้ว เปิดเองไม่ดีกว่าหรือ เหตุใดถึงต้องให้นางเป็นคนเปิดด้วยเล่า?
ทว่านางก็ไม่ได้คิดอันใดมาก เพียงถือเสียว่าศิษย์พี่ฉุนต้องการแสดงความไว้วางใจต่อนาง
ใบหูของนางแดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นก็ควบแน่นสัมผัสเทวะสายหนึ่ง แทรกซึมเข้าไปในป้ายค่ายกลอย่างระมัดระวัง
"วึ่ง!"
ป้ายค่ายกลเปล่งแสงลี้ลับออกมาสายหนึ่ง ค่ายกลอำพราง ค่ายกลพรางตา และค่ายกลป้องกันรอบตัวเรือนพลันเปิดใช้งานในพริบตา ม่านแสงบางๆ ชั้นหนึ่งปกคลุมเรือนหลังน้อยเอาไว้ทั้งหมด
"อืม!"
ฉุนเสี่ยวไป๋เห็นเช่นนั้น ก็คว้าป้ายค่ายกลกลับคืนมาทันที
คราวนี้ แม่นางน้อยผู้นี้คิดจะหนีก็คงไม่ง่ายดายเช่นนั้นแล้ว!
ไป๋จิ่นเอ๋อร์เห็นสายตาของเขา ก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
"เกิดอันใดขึ้นกัน?"
"เหตุใดข้าถึงรู้สึกอีกแล้วว่าเขาคือศิษย์รับใช้ผู้นั้น?"
ฉุนเสี่ยวไป๋พาไป๋จิ่นเอ๋อร์ไปยังห้องบำเพ็ญเพียรโดยตรง พลิกฝ่ามือคราหนึ่ง หยิบโอสถรวบรวมปราณออกมาขวดหนึ่งแล้วยื่นส่งให้
"มา ศิษย์น้อง นี่คือโอสถที่ข้ากินไม่หมด มอบให้เจ้าก็แล้วกัน"
"นี่...!" ไป๋จิ่นเอ๋อร์รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง ยกมือขึ้นทำท่าจะปฏิเสธ
ทว่าในยามที่สัมผัสโดนขวดโอสถ กลับรับมาอย่างลืมตัวราวกับผีผลัก
"ไอหยา หน้าข้าหนาถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?"
ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงก่ำขึ้นมาทันที นางมองดูฉุนเสี่ยวไป๋ ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาสายหนึ่ง
คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าศิษย์พี่ฉุนผู้นี้ ขอบเขตการฝึกปรือล้ำลึก แล้วยังใจกว้างถึงเพียงนี้
ฉุนเสี่ยวไป๋ทำหน้าตาไม่ใส่ใจ
พวกเขาที่เป็นโจรป่า สิ่งที่ให้ความสำคัญที่สุดก็คือคำว่า 'คุณธรรม'
คำพูดที่หลุดออกจากปาก ก็เหมือนน้ำที่สาดออกไป บอกว่าจะให้ ย่อมต้องให้จริงๆ
อีกทั้งเขายังชอบคนประเภทที่เห็นแก่ได้เล็กๆ น้อยๆ ที่สุด คนเช่นนี้ในใจเขาถือว่าเป็นผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกัน
ไป๋จิ่นเอ๋อร์เปิดจุกขวดออกดู ด้านในถึงกับมีอยู่เต็มๆ ห้าสิบเม็ด!
โอสถรวบรวมปราณนี้โลกภายนอกขายกันถึงเม็ดละสิบศิลาวิญญาณ ศิษย์พี่ฉุนมอบศิลาวิญญาณสิบก้อนให้นางโดยตรงเช่นนี้เลยหรือ?
ปกติแล้วนางไปทำภารกิจระดับสามดาวที่เสี่ยงอันตรายถึงชีวิต ค่าตอบแทนก็เพิ่งจะหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณเท่านั้น!
"ขอบคุณ... ขอบคุณศิษย์พี่ฉุนมาก!" ไป๋จิ่นเอ๋อร์มีสีหน้าซาบซึ้งใจ กล่าวขอบคุณครั้งแล้วครั้งเล่า
"ไม่ต้องขอบใจ ไม่ต้องขอบใจ"
ฉุนเสี่ยวไป๋โบกมืออย่างห้าวหาญ จากนั้นก็หยิบโอสถฟื้นปราณทั้งสองขวดนั้นออกมา มีอยู่ราวๆ ร้อยกว่าเม็ด เขาแหงนหน้าขึ้น เทรวดเดียวเข้าปากดัง "อึกๆ"
ราวกับกำลังกินถั่วคั่ว เขาเคี้ยวกร้วมๆ สองทีก็กลืนลงไป ทั้งยังเรอออกมาอีกหนึ่งที
ไป๋จิ่นเอ๋อร์มองจนตาค้าง
นี่... ศิษย์พี่ฉุนผู้นี้ กินโอสถแทนข้าวเลยหรือเนี่ย!
ช่างบ้าระห่ำเกินไปแล้วกระมัง?!
เดี๋ยวก่อน!
จู่ๆ นางก็สังเกตเห็นตัวอักษรใหญ่สะดุดตาบนขวดโอสถว่า 'โอสถฟื้นปราณ' สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ร้องอุทานออกมาว่า
"ไอหยา! ศิษย์พี่ฉุน! ท่านกินโอสถฟื้นปราณเข้าไปมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?"
"เร็วเข้า! รีบคายออกมาเร็ว! ระวังตัวแตกตายนะ!"
"หา?"
ฉุนเสี่ยวไป๋รีบลองสัมผัสดูทันที พบว่านอกจากจะรู้สึกจุกเสียดท้องอยู่บ้าง ก็ไม่ได้มีความรู้สึกว่าเลือดลมตีกลับหรือชีพจรแทบปริแตกเลยแม้แต่น้อย
"วางใจเถอะ!" เขาเรอออกมาอีกครั้งอย่างไม่ใส่ใจ "โอสถแค่เล็กน้อยเพียงเท่านี้ ศิษย์พี่อย่างข้ากินจนชินตั้งนานแล้ว จะตัวแตกตายได้อย่างไร?"
"นี่... นี่!" ไป๋จิ่นเอ๋อร์ร้อนรนขึ้นมา
โอสถฟื้นปราณนี้แตกต่างจากโอสถรวบรวมปราณนะ!
ตัวมันเองอัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณบริสุทธิ์อย่างยิ่ง เป็นโอสถล้ำค่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้เติมเต็มอย่างเร่งด่วนในยามที่พลังวิญญาณเหือดแห้ง มูลค่าของมันยังสูงกว่าโอสถรวบรวมปราณเสียอีก!
ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณระดับห้าของนางในตอนนี้ โอสถฟื้นปราณเพียงเม็ดเดียวก็สามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณทั่วร่างให้กลับมาเต็มเปี่ยมได้แล้ว
แต่เมื่อครู่ฉุนเสี่ยวไป๋ กลับกินรวดเดียวไปตั้งร้อยกว่าเม็ด!
ปริมาณระดับนี้ ต่อให้เป็นผู้อาวุโสขั้นจินตันของสำนัก ก็ยังไม่กล้าทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนี้เด็ดขาด!
ทว่า...
นางมองฉุนเสี่ยวไป๋อย่างเหม่อลอย พบว่าเขาหน้าไม่แดง ใจไม่สั่น ดูเหมือน... จะไม่เป็นอันใดจริงๆ
เป็นไปได้อย่างไรกัน?
นางมีสีหน้าเคร่งเครียดพลางเอ่ยถามว่า "ศิษย์พี่ฉุน ท่าน... ท่านไม่เป็นอันใดจริงๆ หรือ?"
"ไม่เป็นอันใดจริงๆ " ฉุนเสี่ยวไป๋มีสีหน้าเรียบเฉยราวกับเป็นเรื่องปกติ
เมื่อเช้าตอนตื่นมาเขาก็ซัดไปแล้วหนึ่งขวด จะเป็นอันใดไปได้อย่างไร?
เขาสงสัยว่าอาจเป็นเพราะตนเองยังไม่ได้เข้าสู่วิถีบำเพ็ญเพียร จึงสัมผัสไม่ถึงปราณวิญญาณ ดังนั้นจึงย่อยมันราวกับเป็นอาหาร แล้วดูดซับฤทธิ์ยาไปบ้างบางส่วน
ทว่า สิ่งนี้ก็ทำให้เขาได้รับบทเรียนเช่นกัน
ภายภาคหน้าจะกินโอสถซี้ซั้วไม่ได้แล้ว หากชื่อมันดูเป็นของดี แต่แท้จริงแล้วเป็นโอสถพิษที่พวกฝ่ายธรรมะหลอมขึ้นมา ขืนเขากินจนตายไปจริงๆ โอสถพวกนี้ก็ไม่ใช่ของที่ผลิตจากโรงหลอมโอสถสักหน่อย
"เอาล่ะ ศิษย์น้อง อย่าไปสนใจเรื่องพวกนี้เลย มา ช่วยศิษย์พี่หน่อยสิ"
ไป๋จิ่นเอ๋อร์มองฉุนเสี่ยวไป๋อย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง เห็นเขามีลมหายใจราบเรียบสม่ำเสมอ บนร่างไม่มีแม้แต่ความผันผวนของปราณวิญญาณเลยแม้แต่น้อย จึงข่มความตื่นตระหนกในใจลงไปอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย
"อืม ศิษย์พี่ฉุน ท่านต้องการให้ข้าช่วยเรื่องอันใดหรือ?"
"ฟึ่บ!"
ฉุนเสี่ยวไป๋ล้วงเอาตำรา 'เคล็ดวิชาชิงอวิ๋น' ออกมาจากอกเสื้อโดยตรง แล้วกล่าวอย่างจริงจังยิ่งว่า "สอนข้าที ว่าการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายนั้นทำอย่างไร"
"อืม!" ไป๋จิ่นเอ๋อร์พยักหน้ารับอย่างลืมตัว ทว่าวินาทีต่อมาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ใช่แล้ว!
ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายหรือ?
นางเบิกตากว้างอย่างกะทันหัน มองฉุนเสี่ยวไป๋ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
เขา เขาอยู่ขั้นหลอมปราณช่วงปลายแล้วไม่ใช่หรือ? เป็นถึงศิษย์ร้อยอันดับแรกของยอดเขาชิงจู๋เชียวนะ? ถึงกับ... ยังไม่ได้ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายอีกหรือ?!
นี่จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?!
ปุถุชนคนหนึ่งที่ยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียร กลับสามารถใช้เพียงกระบี่เดียวเอาชนะอัจฉริยะวิถีกระบี่สิบอันดับแรกของศิษย์สายนอกได้งั้นหรือ?
เดี๋ยวก่อน...
ไป๋จิ่นเอ๋อร์รู้สึกว่าสมองของตนเองสับสนวุ่นวายตีกันจนยุ่งเหยิงไปหมด
เอาชนะหลี่เสวียนเฟิง แย่งชิงถ้ำพำนักของเขามา... ใช้กระบี่เดียวเอาชนะจ้าวอู๋หยวน... ทั้งหมดนี้ ถึงกับทำได้ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียรเลยเชียวหรือ?
เอ๊ะ???
ไป๋จิ่นเอ๋อร์มองฉุนเสี่ยวไป๋ด้วยสายตาราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด
นี่... นี่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!
ผิดหลักการบำเพ็ญเพียรของวิถีเซียนโดยสิ้นเชิง!
ต้องรู้ไว้ว่า พลังของผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนมาจากผลของการหลอมรวมปราณวิญญาณฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย จากนั้นก็โคจรผ่านเคล็ดวิชา ขัดเกลาร่างกายตนเอง จนบรรลุถึงขั้นหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชน
ความแข็งแกร่งเป็นสิ่งที่ยึดถือขอบเขตและระดับความเข้มข้นของพลังวิญญาณเป็นรากฐาน ท้ายที่สุดก็ต้องอาศัยวิชาอาคมและทักษะที่สอดคล้องกันเป็นส่วนเสริม
หากไร้ซึ่งพลังวิญญาณ ต่อให้ร่างกายจะแข็งแรงเพียงใด ก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่เป็นปุถุชนเท่านั้น จะสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ชักนำปราณเข้าสู่วิถีได้แล้วได้อย่างไร?
แต่หากจะบอกว่าเป็นไปไม่ได้ วันนี้นางก็เห็นมากับตา กระบี่สุดท้ายนั่น ถึงขั้นต้องให้ผู้อาวุโสกู้ลงมือด้วยตนเอง จึงจะสามารถช่วยเหลือจ้าวอู๋หยวนเอาไว้ได้!
ในวินาทีนี้ นางถึงขั้นรู้สึกว่า ตนเองอาจจะกำลังฝันไป
หรือไม่ก็คงได้พบเจอกับสัตว์ประหลาดเข้าจริงๆ เสียแล้ว!
ทันใดนั้น นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้อีก
ยังไม่ได้เข้าสู่วิถี... ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่... หน้าตาเหมือนกับศิษย์รับใช้หน้าตาเจ้าเล่ห์ผู้นั้นไม่มีผิดเพี้ยน... เช่นนั้นเขาจะไม่ใช่...!
ความตกตะลึงบนใบหน้าของนาง กลายเป็นความหวาดกลัวในพริบตา นางยื่นนิ้วชี้ไปทางฉุนเสี่ยวไป๋ น้ำเสียงสั่นเครือเอ่ยว่า
"เจ้า... เจ้า... คือศิษย์รับใช้ผู้นั้นหรือ?!"