บทที่ 19 สำแดงอานุภาพที่ลานฝึกยุทธ์

ฉุนเสี่ยวไป๋เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า บนร่างของตนถูกคลุมทับด้วยชุดนักพรตสีขาวราวหิมะตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เนื้อผ้าสัมผัสแล้วอบอุ่น ทั้งยังแฝงกลิ่นหอมของไม้จันทน์จางๆ

"มารดามันเถอะ ราชาผู้นี้ก็ว่าอยู่เหตุใดถึงได้หลับเป็นตายปานนั้น ที่แท้ก็มีคนห่มผ้าให้ด้วยหรือเนี่ย?"

ทว่าเขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่า คราวนี้เกิดเรื่องยุ่งยากใหญ่โตเสียแล้ว

บนร่างของเขาไม่มีพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย หลอกพวกเด็กวัยรุ่นขั้นหลอมปราณหรือขั้นจู้จียังพอทำได้ แต่ผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่มาหลายร้อยปี ฆ่าคนเป็นผักปลาเช่นนี้ มีหรือที่จะมองไม่ออก?

"ผู้อาวุโสกู้เล่า?"

"ท่านอยู่ที่ลานฝึกยุทธ์ คอยชี้แนะสภาวะกระบี่ให้เจ้า่เหล่าศิษย์ด้วยตนเอง ทุกคนพากันไปที่นั่นหมดแล้วเจ้าค่ะ"

ฉุนเสี่ยวไป๋กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าภายในโถงถ่ายทอดวิชาอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงเขากับไป๋จิ่นเอ๋อร์ และมีฟางหยวนที่ยืนทื่อเป็นทวารบาลอยู่ด้านข้างเท่านั้น

"เร็วเข้า! รีบไปกันเถอะ!"

ภายในใจของฉุนเสี่ยวไป๋สบถด่ามารดาไม่หยุด

ช่างตรงกับคำโบราณที่ว่า หลับตื่นเดียวพาเสียการไปชั่วชีวิตเสียจริง!

...

ขณะเดียวกัน ณ ลานฝึกยุทธ์ ปราณกระบี่พวยพุ่งตัดสลับกันไปมา กำลังมีศิษย์สองคนประลองสภาวะกระบี่กันอยู่

กู้ฉางเฟิงยืนเอามือไพล่หลังอยู่เบื้องหน้าฝูงชน สายตาคมกริบดุจคบเพลิง

เหล่าศิษย์สายนอกของสำนักชิงอวิ๋น ไม่ว่าจะบำเพ็ญวิถีกระบี่หรือไม่ ล้วนยินดีมาฟังการบรรยายธรรมของกู้ฉางเฟิงทั้งสิ้น

นั่นก็เป็นเพราะวิธีการถ่ายทอดวิชาของเขาแตกต่างจากผู้อาวุโสท่านอื่น

ผู้อื่นอย่างมากก็แค่อธิบายจุดที่เข้าใจยากของเคล็ดวิชา ส่วนเจ้าจะเรียนรู้ได้หรือไม่นั้น ล้วนขึ้นอยู่กับสติปัญญาการตระหนักรู้ของตนเอง

ทว่ากู้ฉางเฟิงกลับไม่เหมือนกัน ขอเพียงเจ้าอยากเรียน เขาก็พร้อมจะบอกกล่าวจนหมดเปลือก ไม่มีปิดบัง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังยินดีลงสนามอย่างอดทน เพื่อคอยชี้แนะข้อบกพร่องในเพลงกระบี่ให้เจ้า่ศิษย์แต่ละคนแบบจับมือสอนเลยทีเดียว

"ผู้อาวุโสกู้!"

เมื่อกู้ฉางเฟิงได้ยินเสียง เขาก็หันหน้ามา และได้เห็นเจ้าคนที่นอนหลับปุ๋ยในคาบเรียนของตน

"เสื้อผ้าของท่านขอรับ" ฉุนเสี่ยวไป๋รีบยื่นชุดนักพรตส่งให้ ทว่าขณะที่กำลังเตรียมจะหันหลังเผ่นหนีเอาตัวรอด

"เจ้ามาได้จังหวะพอดี" ผู้อาวุโสกู้พลันเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแม้จะไม่ดังนัก แต่มันกลับทำให้เท้าของฉุนเสี่ยวไป๋ราวกับถูกถ่วงเอาไว้ด้วยก้อนตะกั่ว

"ขึ้นไปลองดูสิ ให้ข้าดูหน่อยว่าสภาวะกระบี่ของเจ้า ก้าวหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว"

"ฉิบหายแล้ว!"

ภายในใจของฉุนเสี่ยวไป๋ราวกับมีตัวอัลปาก้านับหมื่นตัววิ่งควบตะบึงผ่านไป

ผู้อาวุโสกู้มารดามันเถอะ คงไม่ได้เป็นผู้ทะลุมิติมาเหมือนกันหรอกนะ?

เหตุใดถึงได้มีนิสัยเหมือนกับพวกศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยเมื่อชาติที่แล้วไม่มีผิดเพี้ยน?

นักศึกษาคนใดที่สัปหงกในห้องเรียน เป็นต้องถูกเรียกขึ้นมาตอบคำถามทุกคน!

ยังไม่ทันที่เขาจะหาข้ออ้างปฏิเสธ ศิษย์ผู้กระตือรือร้นคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างก็หวังดียื่นกระบี่ยาวที่ไม่รู้ว่ามีคุณภาพระดับใดมาให้

ฉุนเสี่ยวไป๋จึงทำได้เพียงฝืนใจรับมาอย่างเสียไม่ได้

เจตนากระบี่นั้นเขาไม่เป็นเลยแม้แต่น้อย ทว่าเพลงกระบี่ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ เขากลับฝึกฝนมันมานานนับสิบกว่าปีแล้ว

"ศิษย์พี่ฉุนสู้ๆ เจ้าค่ะ!" ไป๋จิ่นเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างทำท่าทางราวกับเป็นแฟนคลับตัวยง นางชูกำปั้นน้อยๆ ขึ้นมาพร้อมกับปรบมือให้กำลังใจเขา

ฉุนเสี่ยวไป๋ทำได้เพียงยอมทนหน้าหนา พยักหน้ารับคำนาง ก่อนจะเดินไปยังใจกลางลานฝึกยุทธ์

ภายในลานประลอง มีศิษย์หนุ่มผู้แผ่กลิ่นอายดุดันข่มขวัญผู้คนยืนรออยู่ก่อนแล้ว

ฉุนเสี่ยวไป๋ใช้สายตาอันเฉียบแหลมที่ได้จากการคลุกคลีในยุทธภพมาหลายปีประเมินดู ระดับฝีมือของคนผู้นี้น่าจะอยู่ในระดับเดียวกับฟางหยวน นั่นก็คือขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด

ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ หมอนี่ต้องเคยเห็นความใจกว้างราวกับ 'โปรยเงิน' ของเขามาแล้วอย่างแน่นอน พอเห็นเขาลงสนาม แววตาของอีกฝ่ายจึงเต็มไปด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

"มารดามันเถอะ" ภายในใจของฉุนเสี่ยวไป๋รู้สึกหวั่นวิตก "ราชาผู้นี้แม้แต่ขั้นหลอมปราณก็ยังไม่ถึงด้วยซ้ำ ทว่าหมอนี่กลับระแวดระวังตัวถึงเพียงนี้ ประเดี๋ยวข้าจะไม่ถูกเขาแทงตายด้วยกระบี่เดียวหรอกหรือ?"

"ศิษย์พี่ฉุน โปรดชี้แนะด้วยขอรับ!" ศิษย์หนุ่มผู้นั้นประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ฉุนเสี่ยวไป๋ก็ทำตามแบบอย่าง เขาตอบรับด้วยมารยาทแห่งชาวยุทธ์โดยการประสานมือคารวะกลับไป ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะตั้งท่าเตรียมพร้อม เสียงตะคอกต่ำๆ ก็ดังขึ้น

"ศิษย์พี่ฉุน รับกระบี่!"

"บัดซบ! ไม่รักษากฎเกณฑ์ชาวยุทธ์เอาเสียเลย!"

ประกายกระบี่สายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศ แทงตรงเข้าสู่ใบหน้าของฉุนเสี่ยวไป๋อย่างรวดเร็ว

ศีรษะของเขาเอียงหลบไปทางซ้ายตามสัญชาตญาณ ส่วนกระบี่ยาวในมือขวา ก็ฟันเฉียงไปทางขวาด้วยท่าผ่าฟืนอันเป็นมาตรฐาน!

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น!

กระบี่ยาวของศิษย์ผู้นั้นถูกกระแทกจนตกลงอย่างแรง คมกระบี่เฉียดผ่านใบหูของฉุนเสี่ยวไป๋ไป ตามติดมาด้วยพละกำลังมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่ จนง่ามมือของศิษย์หนุ่มชาหนึบ ร่างกายของเขาถูกแรงกระแทกนั้นเหวี่ยงจนเซถลาไปทางซ้ายหนึ่งก้าว

"เชี่ยเอ๊ย!"

ภายในใจของฉุนเสี่ยวไป๋พลันชะงักงัน

ไม่ใช่เพราะว่าเขาสามารถป้องกันกระบี่อันดุดันนี้ได้ แต่เขาตกตะลึงเมื่อพบว่า ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการออกกระบี่ หรือพละกำลังของท่อนแขน กลับเพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนเกือบเท่าตัว!

ใช่แล้ว ไม่ผิดแน่ เพิ่มขึ้นอีกครึ่งหนึ่ง!

"นี่อย่าบอกนะว่า... เป็นเพราะโอสถพวกนั้น?"

เมื่อวานนี้เขาเคี้ยวโอสถกร้วมๆ ลงท้องไปเกือบสองร้อยเม็ดเลยเชียวนะ!

ศิษย์หนุ่มผู้นั้นทรงตัวตั้งหลักได้ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดมากยิ่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่า การโจมตีที่ดูเหมือนจะสุ่มสี่สุ่มห้าของอีกฝ่าย กลับมีพละกำลังอันมหาศาลถึงเพียงนี้

มิน่าเล่าถึงได้ใจกว้างนัก พรสวรรค์นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ถึงกับไม่ต้องใช้พลังวิญญาณ ก็มีพละกำลังมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ทันใดนั้น ฉุนเสี่ยวไป๋ก็เรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้ในพริบตา

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า พละกำลังจากการโจมตีลวกๆ ของตนในตอนนี้ อย่างน้อยๆ ก็ไปถึงชั่งแล้ว!

นั่นก็หมายความว่า ต่อให้เขาเอาตัวเข้าแลกรับกระบี่ของหมอนี่สักสามกระบี่ก็คงไม่เป็นไร ทว่าหากหมอนี่โดนกระบี่ของเขาเข้าไปเพียงกระบี่เดียวล่ะก็ คงต้องกระอักเลือดออกมาอย่างแน่นอน!

เมื่อมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม กลิ่นอายความห้าวหาญก็เพิ่มขึ้นตามมาโดยธรรมชาติ

เขาตัดสินใจใช้สองมือจับกระบี่ยกเฉียงไปด้านหลัง พร้อมกับตั้งท่า 'สายลมสารทกวาดใบไม้ร่วง'

ดังคำกล่าวที่ว่า 'คนนอกดูความสนุก คนในดูชั้นเชิง' กู้ฉางเฟิงที่มองดูอยู่ถึงกับเลิกคิ้วขึ้นอย่างแรง

"นี่... เจ้าหมอนี่ ถึงกับตระหนักรู้ถึงสภาวะกระบี่แล้วงั้นหรือ?"

ศิษย์หนุ่มที่อยู่บนลานประลอง เมื่อได้เห็นวิธีการจับกระบี่ที่ดูไม่เป็นโล้เป็นพายของฉุนเสี่ยวไป๋ เขาก็ถึงกับชะงักงันไปเช่นเดียวกัน

ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งไม่กล้าประมาท

ท่าทางการจับกระบี่แบบดั้งเดิมนั้น ยังพอจะคาดเดาวิถีการออกกระบวนท่าได้ ทว่าท่าทางอันแปลกประหลาดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนเช่นนี้ กลับทำให้เขายากที่จะจับทิศทางการโจมตีของอีกฝ่ายได้

ฉุนเสี่ยวไป๋เองก็เริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมาบ้างแล้วเช่นกัน

ผู้อื่นต่อสู้ด้วยวิชาเซียนและพลังวิญญาณ ส่วนตนเองต่อสู้ด้วยพละกำลังล้วนๆ นี่มันไม่ใช่การต่อสู้ในระดับเดียวกันเลยสักนิด

หากพลาดพลั้งถูกปลายกระบี่อันแหลมคมของอีกฝ่ายแทงเข้าล่ะก็ มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะต้องมาทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่

เขารู้ดีว่า ตนเองทำได้เพียงแค่การโจมตีสวนกลับเท่านั้น

หากพุ่งเข้าปะทะตรงๆ ขอเพียงอีกฝ่ายจับจุดอ่อนในการออกกระบี่ของเขาได้ และแทงสวนกลับมาเพียงกระบี่เดียว เขาก็คงได้ถูกแทงทะลุหัวใจเย็นเยียบเป็นแน่

เมื่อเห็นฉุนเสี่ยวไป๋ตั้งท่ายืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน ศิษย์หนุ่มผู้นั้นก็คิดไปว่า นี่คือการที่ยอดฝีมือผู้อาวุโสยอมต่อให้เขาได้เริ่มลงมือก่อน

เขาจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป พลังวิญญาณทั่วร่างพลันปะทุขึ้น ก่อนจะใช้วิชาตัวเบา 'ก้าวตามลม' พัดพาสายลมกระโชกแรง ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนราง และปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของฉุนเสี่ยวไป๋ในชั่วพริบตา!

ท่ามกลางช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้นเอง ฉุนเสี่ยวไป๋ก็พบว่า ไม่เพียงแต่ความเร็วและพละกำลังของเขาจะเพิ่มขึ้น ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองของตนเองก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยๆ ถึงสองส่วนด้วยเช่นกัน!

เขาจึงสามารถจับจุดอ่อนเล็กๆ ในวิถีกระบี่ที่แทงพุ่งเข้ามาได้พอดิบพอดี

เขาบิดเอววูบ กระบี่ยาวในมือตวัดจากล่างขึ้นบน ด้วยท่วงท่าฟันเสยขึ้นจุดยุทธศาสตร์ที่แสนจะเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ ก่อนจะงัดกระบี่ขึ้นอย่างรุนแรง!

ในเสี้ยววินาทีที่ปลายกระบี่ของศิษย์หนุ่มผู้นั้นกำลังจะแทงทะลุหน้าอกของเขา กระบี่ยาวในมือของเขากลับเป็นฝ่ายที่ออกทีหลังแต่ถึงก่อน คมกระบี่ได้จ่อเข้าที่บริเวณเอวและหน้าท้องของศิษย์หนุ่มผู้นั้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

กู้ฉางเฟิงที่อยู่นอกสนามประลองพลันสีหน้าเปลี่ยนไป

วินาทีต่อมา

เขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงกลางระหว่างคนทั้งสอง นิ้วมือทั้งสองดุจคีมเหล็ก หนีบกระบี่ยาวของฉุนเสี่ยวไป๋ที่กรีดทะลุชุดนักพรตของอีกฝ่าย จนกินลึกเข้าเนื้อไปหลายสิบจั้งเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

จากนั้น เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

"เป็นเพียงการประลอง เจ้าหนู เหตุใดเจ้าถึงต้องลงมืออำมหิตถึงเพียงนี้ด้วย?!"

"นี่ถือว่าอำมหิตแล้วหรือขอรับ?"

ฉุนเสี่ยวไป๋มีสีหน้าไร้เดียงสา เขาเกาหัวเจ้ารกๆ พลางเอ่ยถามกลับไป

"หืม???"

กู้ฉางเฟิงถึงกับหนังตากระตุก เหล่าศิษย์ที่อยู่รอบด้านเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งตัวแข็งทื่อเข้าไปใหญ่

กระบี่ของเจ้าเมื่อครู่นี้ หากผู้อาวุโสกู้ไม่ยื่นมือเข้าช่วยล่ะก็ ศิษย์พี่ท่านนี้คงถูกเจ้าฟันจนตัวขาดเป็นสองท่อนไปแล้ว!

เช่นนี้ยังไม่เรียกว่าอำมหิตอีกหรือ?

เดิมทีกระบี่นี้อาจจะไม่นับว่าร้ายกาจอันใด แต่เมื่อมันมาจับคู่กับสีหน้าอันมึนงงและแสนจะไร้เดียงสาของเจ้าในยามนี้ มันกลับดู... อำมหิตเกินไปแล้ว!

ฉุนเสี่ยวไป๋รีบชักกระบี่ยาวในมือกลับมา ก่อนจะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ศิษย์หนุ่มผู้เพิ่งจะเฉียดกรายผ่านเส้นตายแห่งความตายมาหมาดๆ ถึงกับลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายขึ้นมาบนหน้าผาก ก่อนจะรีบประสานมือคารวะให้เจ้า่ฉุนเสี่ยวไป๋

"เพลงกระบี่ของศิษย์พี่ลึกล้ำยิ่งนัก ศิษย์น้องผู้นี้ขอยอมแพ้ขอรับ!"

กู้ฉางเฟิงเอามือไพล่หลัง สายตาดุดันราวกับพญาเหยี่ยวจ้องมองตรงมายังฉุนเสี่ยวไป๋ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ว่าอย่างไร? หรือว่าเจ้ายังอยากจะลงมือให้อำมหิตมากกว่านี้อีก?"