บทที่ 20 มีคนวิ่งเอาหัวมาชนคมกระบี่จริงๆ หรือเนี่ย?

ผู้คนรอบด้านเงียบกริบไม่กล้าส่งเสียง

ผู้อาวุโสกู้ท่านนี้ปกป้องคนของตนเป็นที่สุด และเกลียดชังการเข่นฆ่ากันเองของศิษย์ร่วมสำนักที่สุด เจ้าหมอนี่น่าจะซวยแล้ว

ฉุนเสี่ยวไป๋เกาหัวเจ้ารกๆ ทำหน้าตาราวกับเป็นเรื่องปกติ "นี่ข้าถือว่าใช้เพลงกระบี่... ไม่สิ เพลงกระบี่ที่อ่อนโยนที่สุดแล้วนะขอรับ!"

คำพูดนี้เขาไม่ได้โกหกเลย

ตั้งแต่เด็กสิ่งที่ฝึกฝนในค่ายเฮยเฟิงล้วนเป็นทักษะสังหาร ในช่วงหลายปีที่รับบทเป็นราชาขุนเขา การต่อสู้ที่ต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายมีไม่ต่ำกว่าพันครั้ง สิ่งเหล่านี้ได้หล่อหลอมสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เมื่อลงมือจะต้องรวดเร็ว แม่นยำ และเหี้ยมโหดของเขามาตั้งนานแล้ว

ทว่าเขาก็ยังคงมีความมั่นใจในฝีมือของตนเองอยู่บ้าง

กระบี่เมื่อครู่นี้ ดูเหมือนเป็นการฟันเข้าที่เอว แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงการจำกัดการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายให้มากที่สุด เพื่อทำให้เขาสูญเสียโอกาสที่จะโจมตีกลับมาได้อีกครั้ง ไม่ใช่การเอาชีวิตแต่อย่างใด

ขอเพียงเขาไม่ดันทุรังรุกฆาต ก็ย่อมไม่สร้างบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิตให้อีกฝ่ายอย่างแน่นอน

ตอนที่ประลองกับพวกพี่น้องในค่ายเฮยเฟิง เขาลงมือหนักกว่านี้ตั้งเยอะ

แววตาของกู้ฉางเฟิงไหววูบเล็กน้อย

เขาย่อมมองออกว่า กระบี่ของฉุนเสี่ยวไป๋เมื่อครู่นี้ แม้จะเหี้ยมโหด แต่ก็ไม่ได้มีจิตสังหาร

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับขั้นของเขา กลับไม่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ จาโอหังของเจ้าหมอนี่เลย

ทว่าเมื่อครู่นี้ตอนที่นิ้วของเขาหนีบใบกระบี่เอาไว้ พละกำลังที่สัมผัสได้นั้น ไม่ด้อยไปกว่าพลังกายล้วนๆ ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณระดับสมบูรณ์แบบเลยแม้แต่น้อย

บนตัวของเขาคงจะพกของวิเศษที่ใช้ปกปิดกลิ่นอายเอาไว้เป็นแน่

หากฉุนเสี่ยวไป๋ใช้พลังวิญญาณ พลังทำลายล้างย่อมมีมากกว่านี้อย่างแน่นอน

เขาเก็บงำความโกรธขึ้งบนใบหน้า สายตาลึกล้ำ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ ว่า

"ไม่ว่าจะเป็นเพลงกระบี่หรือเพลงกระบี่ เจ้า่นแท้ที่แท้จริงของมัน ไม่ได้อยู่ที่สภาวะ แต่อยู่ที่ 'รูปลักษณ์'!"

ฉุนเสี่ยวไป๋พลันถูกเขากล่าวจนมึนงงไปหมด

เดี๋ยวสิ ในคาบเรียนท่านพูดถึงเรื่อง "สภาวะ" มาตั้งค่อนวันไม่ใช่หรือ?

เหตุใดตอนนี้ถึงได้วกมาเรื่อง "รูปลักษณ์" อะไรนี่ได้เล่า?

"รูปลักษณ์คือรากฐานแห่งสรรพวิชา เจตจำนงคือจิตวิญญาณแห่งสรรพวิชา สภาวะคือเปลือกนอกแห่งสรรพวิชา..."

น้ำเสียงของกู้ฉางเฟิงดังก้องไปทั่วลานฝึกยุทธ์

"การควบคุมที่แท้จริง คือการควบแน่นพลังอันมหาศาลไว้ในจุดเดียว รวบรั้งปล่อยออกได้ดั่งใจนึก แม้จะเป็นกระบี่หนักไร้คม ก็ยังสามารถแสดงผลลัพธ์ของกระบี่เบาประดุจอสรพิษอสรพิษ ฉกออกจากถ้ำได้ นี่แหละ ถึงจะเรียกว่าในกระบี่มีรูปลักษณ์ ในรูปลักษณ์มีเจตจำนง!"

จุดนี้ฉุนเสี่ยวไป๋ฟังเข้าใจ

พูดให้ชัดก็คือ ต้องการให้เขาควบคุมพละกำลังให้ละเอียดอ่อนมากยิ่งขึ้น ต้องสามารถใช้กระบี่เล่มโตมาสลักลวดลายดอกไม้ได้ ถึงจะถือว่าสอบผ่าน

นี่มันเป็นการหลอกด่าว่าเมื่อครู่นี้เขาควบคุมกระบี่ของตนเองได้ไม่ดีไม่ใช่หรือ?

เขาอยากจะแสดงสุดยอดวิชาใช้มีดหั่นแตงโมสลักลวดลายให้ดูตรงนี้เสียจริงๆ

แน่นอนว่า แท้จริงแล้วสาเหตุที่เขาลงมือเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ หลักๆ เป็นเพราะเขาไม่เข้าใจวิถีเวทมนตร์ของผู้บำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย ภายในใจจึงรู้สึกไม่มั่นใจ

หากประมาทเกินไป แล้วโดนเพลงกระบี่อันแพรวพราวของผู้อื่นแทงตายในกระบี่เดียว ถึงตอนนั้นจะไปเรียกร้องให้ใครมาชดใช้ได้เล่า?

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงเลือกวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด เพื่อปกป้องความปลอดภัยของตนเอง

ลงมือก่อนได้เปรียบ ลงมือทีหลังย่อมประสบภัย

นี่คือกฎข้อแรกในการเป็นราชาขุนเขาของเขา

"เป็นอย่างไร เจ้าคิดว่าเพลงกระบี่ของตนเองควบคุมได้ดีแล้วงั้นหรือ?"

กู้ฉางเฟิงมองดูแววตาที่ไม่เห็นด้วย ซ้ำยังดูน้อยอกน้อยใจเล็กน้อยของฉุนเสี่ยวไป๋ แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ

"ไม่เลยขอรับ ไม่เลย!" ฉุนเสี่ยวไป๋รีบสายหัวไปมาอย่างเอาเป็นเอาตาย

ตาเฒ่าผู้นี้สายตาช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก ทว่ากลับมองไม่ออกว่าข้ากำลังจนใจ สมแล้วที่เป็นผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ!

กู้ฉางเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะชี้ไปยังศิษย์หนุ่มผู้หนึ่งที่มุมลาน รูปร่างของเขาสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาดุจหยก กลิ่นอายเย็นเยียบ ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึม

"จ้าวอู๋หยวน เจ้าเข้ามานี่"

"ซีด——ศิษย์พี่จ้าว!"

"เป็นศิษย์พี่อู๋หยวน!"

เมื่อศิษย์ที่ถูกเรียกว่าจ้าวอู๋หยวนผู้นี้เดินขึ้นมาบนลานฝึกยุทธ์ เหล่าศิษย์รอบด้าน โดยเฉพาะศิษย์หญิง ก็พลันส่งเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

"สวรรค์ ถึงกับเป็นศิษย์พี่จ้าว! เขาเป็นถึงอัจฉริยะที่ติดสิบอันดับแรกในหมู่ศิษย์สายนอกที่บำเพ็ญวิถีกระบี่เชียวนะ!"

"ได้ยินมาว่าเมื่อปลายปีที่แล้ว เขาตระหนักรู้ถึงเค้าโครงของเจตจำนงกระบี่ได้แล้ว ปลายปีนี้ย่อมต้องตระหนักรู้ถึงเจตจำนงกระบี่ และกลายเป็นศิษย์สายในได้อย่างแน่นอน!"

"คราวก่อนข้าเคยเห็นศิษย์พี่จ้าวฝึกกระบี่อยู่ไกลๆ ประกายกระบี่นั้นราวกับแสงจันทร์ รวดเร็วจนตาข้าลายไปหมด!"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้าน ใบหน้าของฉุนเสี่ยวไป๋ก็พลันดำทะมึน

ตาเฒ่าผู้นี้คิดจะเล่นข้าให้ตายจริงๆ ใช่หรือไม่?

เจ้าคนที่ชื่อจ้าวอู๋หยวนตรงหน้านี้ แค่ดูจากความสง่างามตอนปรากฏตัว ก็ร้ายกาจกว่าหลี่เสวียนเฟิงอะไรนั่นตั้งเยอะแล้ว

คราวนี้ ตนเองคงเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้วจริงๆ

กู้ฉางเฟิงมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจและความอัดอั้นของเขา มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาไม่ได้จงใจกลั่นเจ้าล้งฉุนเสี่ยวไป๋ แต่เพียงแค่อยากจะดูว่า เพลงกระบี่อันร้ายกาจของเจ้าหนูนี่ ไปถึงระดับใดแล้วกันแน่

ในช่วงพันปีที่ผ่านมานี้ ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นที่บำเพ็ญเพียรจนก่อเกิดเจตจำนงกระบี่ได้ มีจำนวนไม่ถึงหยิบมือ

ทว่าตั้งแต่มีบันทึกมา กลับไม่เคยปรากฏผู้ที่มีแววจะเป็นผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่ที่แท้จริงเลยสักคนเดียว

เพราะวิถีแห่งกระบี่นั้น เรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก ให้ความสำคัญกับสภาวะแต่ไม่เน้นเจตจำนง ความต้องการด้านอุปนิสัยและพรสวรรค์นั้นเข้มงวดกว่าผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่เป็นร้อยเท่า

ผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่ทุกคน ล้วนเป็นอัจฉริยะที่ทุกฝักฝ่ายต่างแย่งชิง

เพราะวิถีแห่งการบำเพ็ญกระบี่นั้น เป็นมหามรรคาที่สามารถขับเคลื่อนห่วงโซ่ผลประโยชน์ได้อย่างเป็นล่ำเป็นสัน อย่างไรเสีย ในโลกบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน ผู้คนกว่าเก้าส่วนล้วนใช้กระบี่ ส่วนผู้ที่ใช้กระบี่นั้นมีไม่มากนัก

หากเปิดยอดเขากระบี่ขึ้นในสำนัก ย่อมต้องดึงดูดศิษย์จำนวนไม่น้อยให้หันมาเดินบนวิถีกระบี่ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น ในปัจจุบัน ผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่จึงเป็นศิษย์ที่สำนักใดก็ไม่อาจปล่อยให้หลุดมือไปได้

และเมื่อครู่นี้ เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสภาวะกระบี่อันร้ายกาจและโชกโชนจากตัวของฉุนเสี่ยวไป๋

ทว่าตัวเขาเองกลับไม่ใช่ผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่

ดังนั้น จึงทำได้เพียงใช้การต่อสู้จริงมาประเมินระดับฝีมือที่แท้จริงของเจ้าหมอนี่ด้วยตาตนเอง

"ศิษย์พี่จ้าวสู้ๆ!"

"ศิษย์พี่อู๋หยวนต้องชนะแน่!"

เหล่าศิษย์หญิงที่อยู่ริมลานฝึกยุทธ์ ต่างพากันตะโกนส่งเสียงเชียร์จ้าวอู๋หยวน

ฉุนเสี่ยวไป๋กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าเจ้าคนไร้มโนธรรมทั้งสองอย่างไป๋จิ่นเอ๋อร์และฟางหยวน กำลังมองมาที่เขาด้วยแววตาเวทนาสงสารราวกับกำลังไว้อาลัย

"เวรเอ๊ย พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไรกัน?"

แววตานี้ ทำให้ภายในใจของฉุนเสี่ยวไป๋ตุ๊มๆ ต่อมๆ ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจเข้าไปใหญ่

จ้าวอู๋หยวนเดินไปข้างหน้า ประสานมือคารวะฉุนเสี่ยวไป๋ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จ้าวอู๋หยวน โปรดชี้แนะด้วย"

ฉุนเสี่ยวไป๋รีบกระชับกระบี่ยาวในมือให้แน่นขึ้น แล้วตั้งท่าเตรียมป้องกัน

เมื่อจ้าวอู๋หยวนเห็นว่าเขายังคงไม่มีท่าทีจะโคจรพลังวิญญาณ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย บนใบหน้าอันหล่อเหลาเด็ดเดี่ยวเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจ

ประลองกับอัจฉริยะวิถีกระบี่สิบอันดับแรกอย่างเขา กลับไม่ยอมใช้แม้กระทั่งพลังวิญญาณเชียวหรือ?

นี่ไม่ใช่ความเคารพ แต่เป็นการดูถูกกันอย่างโจ่งแจ้ง เป็นการดูหยามกระบี่ของจ้าวอู๋หยวนผู้นี้!

เขาพลันเอ่ยเสียงขรึมในทันที

"ในเมื่อศิษย์พี่ต้องการประลองเพียงวิถีกระบี่ เช่นนั้นก็ดี เพื่อเป็นการแสดงความเคารพ ข้าก็จะไม่ใช้พลังวิญญาณเช่นกัน พวกเราจะตัดสินแพ้ชนะกันด้วยเพลงกระบี่ล้วนๆ!"

"หา???"

ฉุนเสี่ยวไป๋นึกว่าตนเองฟังผิดไป จึงชะงักงันไปชั่วครู่

"เจ้าแน่ใจนะ? เจ้าก็จะไม่ใช้พลังวิญญาณเหมือนกันงั้นหรือ?"

จ้าวอู๋หยวนเมื่อได้เห็นน้ำเสียงประหลาดใจของเขา ภายในใจก็ยิ่งโกรธเคือง รู้สึกเพียงว่าอีกฝ่ายกำลังหยามเกียรติตนเอง

เขาเอ่ยอย่างเย่อหยิ่ง "กระบี่ของข้า แม้จะไม่มีพลังวิญญาณหนุนเสริม ก็เพียงพอที่จะเอาชนะเจ้าได้!"

เมื่อฉุนเสี่ยวไป๋ได้ยินเช่นนั้น ภายในใจก็พลันเบิกบานขึ้นมาในทันที

ไม่ใช้พลังวิญญาณ?

ถ้างั้นนี่เจ้าไม่ได้กำลังวิ่งเอาหัวมาชนคมกระบี่ของข้าหรอกหรือ?

สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือวิชาอาคมอันแพรวพราวของพวกผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้

หากไม่ใช้พลังวิญญาณ 'เซียน' เหล่านี้ก็เป็นได้แค่ยอดฝีมือในยุทธภพที่ร่างกายแข็งเจ้าร่งกว่าคนทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้น

มาประลองทักษะการเข่นฆ่าล้วนๆ กับเขา เจ้าไม่ตายแล้วใครจะตาย?

ตอนเขาอายุหกขวบ เพลงกระบี่ของเขาก็ฟาดฟันพวกโจรปล้นม้า โจรเร่ร่อน และโจรภูเขาทุกสารทิศในรัศมีห้าร้อยลี้มาจนหมดสิ้นแล้ว ประสบการณ์การต่อสู้จริงนั้น เต็มเปี่ยมมาตั้งนานแล้ว!

ใบหน้าที่ตึงเครียดของฉุนเสี่ยวไป๋ผ่อนคลายลงในทันที เขาฉีกยิ้มจนเห็นฟันขาวสะอาด ก่อนจะเลียนแบบท่าทางของอีกฝ่ายด้วยการประสานมือคารวะ

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์น้อง โปรดชี้แนะด้วย!"

"เจ้า!"

จ้าวอู๋หยวนได้ยินน้ำเสียงที่เปลี่ยนเป็นผ่อนคลายสบายใจของเขาในชั่วพริบตา อีกทั้งคำเรียกขานว่า "ศิษย์น้อง" นั้น ก็ทำให้ใบหน้าของเขาดำคล้ำลงอีกครั้งด้วยความโกรธ

ฉุนเสี่ยวไป๋มองดูจ้าวอู๋หยวนที่ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้เพื่อรอให้ตนเองลงมือก่อน

เขาถึงเพิ่งจะตอบสนองกลับมาได้ ว่าที่แท้อีกฝ่ายคิดว่าการที่ตนเองไม่ใช้พลังวิญญาณประลองด้วย เป็นการหยามเกียรติ... เลยโกรธงั้นหรือ?

"ราชาผู้นี้ก็แค่ยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียร ไม่ได้มีเจตนาจะดูถูกเจ้าเลยจริงๆ นะ!"

ฉุนเสี่ยวไป๋พึมพำในใจ

พวกบำเพ็ญเพียรพวกนี้ พวกที่กลัวตายก็กลัวตาย พวกที่รักหน้าตาก็รักหน้าตา มารดามันเถอะ นิสัยเสียกันทั้งนั้น

เขาก็ไม่คิดจะเอาใจเจ้าคนที่รักหน้าตาจนยอมทนทุกข์ผู้นี้ สองมือกระชับกระบี่แน่น สองเท้าถีบส่งอย่างแรง พลางตวาดลั่น

"รับกระบี่!"

ร่างของฉุนเสี่ยวไป๋พุ่งทะยานขึ้น ใช้ท่าผ่าขุนเขาฮว่าซาน ม้วนกวาดลมกระบี่ ฟันฉับลงกลางกระหม่อมของจ้าวอู๋หยวน!

จ้าวอู๋หยวนยืนนิ่งไม่ไหวติง แววตาเย็นชา

จนกระทั่งคมกระบี่อันดุดันกำลังจะจรดลงบนหนังศีรษะของเขา เขาถึงค่อยๆ ปลายเท้าแตะพื้น ร่างกายดุจภูตผี ลอยถอยหลังไปหนึ่งจั้ง

ในขณะเดียวกัน ข้อมือของเขาก็สะบัดวูบ กระบี่ยาวในมือยกขึ้นราวกับมีชีวิต ฟาดฟันด้วยมุมองศาอันพิสดารราวกับอสรพิษสะบัดหาง กรีดวาดเป็นประกายแสงเย็นเยียบ พุ่งตรงเข้าสู่ใบหน้าของฉุนเสี่ยวไป๋!