บทที่ 17 ศิษย์รับใช้ผู้นั้นมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ฉุนเสี่ยวไป๋เห็นเจ้าหมอนี่จู่ๆ ก็เคลื่อนไหวปราดเปรียวขึ้นมา จึงเอียงคอหันไปมองด้วยความประหลาดใจ

ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มอันคุ้นเคยปรากฏขึ้นสู่สายตา

"เอ๊ะ! ใบหน้านี้ รูปร่างแบบนี้ เหตุใดถึงดูคุ้นตานัก?"

ศิษย์น้องหญิงไป๋ที่อยู่ตรงข้ามก็ทอดสายตามาตกอยู่ที่ร่างของฉุนเสี่ยวไป๋พอดี นางเองก็รู้สึกว่าฉุนเสี่ยวไป๋ดูคุ้นหน้าคุ้นตาเช่นกัน

"มารดามันเถอะ นี่มันแม่นางน้อยที่พาข้าเข้าสำนักเมื่อวานซืนไม่ใช่หรือ?"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์ก็จำเขาได้เช่นกัน "นี่มันศิษย์รับใช้หน้าตาท่าทางมีพิรุธเมื่อวานซืนไม่ใช่หรือ?"

"เขา... เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

ฉุนเสี่ยวไป๋เห็นความสงสัยในแววตาของนาง ภายในใจก็พลันกระตุกวูบ "บัดซบ ความจะแตกแล้ว!"

เขาแทบไม่ต้องคิด รีบหันหน้าหนีไปอีกทาง ทำทีเป็นไม่รู้จักทันที

"เจ้า! หันกลับมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!" น้ำเสียงของไป๋จิ่นเอ๋อร์เจือไปด้วยความตื่นตระหนกเจ้ามสงสัย

"ศิษย์น้องหญิงไป๋ เสียมารยาทแล้ว" ฟางหยวนรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "ท่านนี้คือศิษย์พี่ฉุนที่เพิ่งเข้ามาใหม่"

"ศิษย์พี่ฉุน?!"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์กะพริบตากลมโตคู่สวย พลางชะงักงันไป

เขา... เขาเป็นศิษย์พี่หรือ?

นางย่อมรู้ซึ้งถึงนิสัยของฟางหยวนดี ว่าเขาคบหาเพียงศิษย์พี่ที่เก่งกาจกว่าตนเองเท่านั้น

ตัวเขาเองก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดอย่างแท้จริง ฟังจากน้ำเสียงนี้แล้ว...

หรือว่าศิษย์รับใช้ผู้นี้จะเป็นศิษย์พี่ระดับหลอมปราณขั้นแปด?

ไม่สิ!

เจ้าหมอนี่เพิ่งจะขึ้นเขามาเมื่อวานซืน เป็นไปได้อย่างไรที่จะเลื่อนระดับได้รวดเร็วปานนี้ พรวดพวดเดียวก็ทะลวงถึงหลอมปราณขั้นแปดแล้ว?

"ศิษย์พี่ฟาง! ท่านอย่าถูกเจ้าหมอนี่หลอกเอาได้นะ! เขาเป็นแค่ศิษย์รับ..."

"รับบ้าบออันใดกัน?"

ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ ฉุนเสี่ยวไป๋ก็ยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง ถลึงตาตวาดเสียงดัง "แม่นางน้อยอย่างเจ้าเหตุใดถึงได้ไร้มารยาทเช่นนี้? โผล่มาถึงก็ด่าว่าราชาผู้นี้เป็นเศษสวะเลยหรือ?"

เสียงตวาดที่ดังขึ้นกะทันหันนี้ ทรงพลังเปี่ยมล้นไปด้วยลมปราณ แฝงกลิ่นอายนักเลงป่าเถื่อนทะลุฟ้า

ไป๋จิ่นเอ๋อร์ถูกเขาตะคอกใส่จนสะดุ้งโหยง คำพูดที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากถูกกลืนลงคอไปอย่างฝืนทน

ฟางหยวนเองก็นึกไม่ถึงว่าศิษย์พี่ฉุนผู้นี้จะอารมณ์ร้อนถึงเพียงนี้ จึงรีบก้าวออกไปขวางกลางระหว่างคนทั้งสอง พร้อมกับฉีกยิ้มประจบประแจงเอ่ยว่า

"ศิษย์พี่ฉุนโปรดระงับโทสะ ระงับโทสะด้วย! ศิษย์น้องหญิงไป๋นางยังเด็กอ่อนหัดนัก ไม่ได้มีความหมายเช่นนั้นหรอก"

"อ่อนหัดแล้วจะมาด่าคนส่งเดชได้หรือไร!" ฉุนเสี่ยวไป๋เถียงคอเป็นเอ็น นั่งเชิดหน้าชูตา ถลึงตาจ้องไป๋จิ่นเอ๋อร์ราวกับไก่ชน

"นี่ยังดีนะที่ราชาผู้นี้เป็นคนอารมณ์ดี หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่นล่ะก็ คงจับเจ้าโยนออกไปตั้งนานแล้ว!"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์ถึงกับแข็งทื่ออยู่กับที่ สายตากวาดมองสลับไปมาระหว่างฉุนเสี่ยวไป๋กับฟางหยวน ก่อนจะเริ่มบ่นพึมพำอยู่ในใจ

เจ้าหมอนี่... ตกลงแล้วใช่ศิษย์รับใช้ผู้นั้นหรือไม่?

สติสัมปชัญญะบอกนางว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ถึงอย่างไรที่นี่ก็คือโถงถ่ายทอดวิชาสายนอก กฎระเบียบของสำนักเข้มงวดนัก จะมีศิษย์รับใช้ที่ขวัญกล้าเทียมฟ้าคนใด กล้าวิ่งโร่มาแอบอ้างเป็นศิษย์สายนอกถึงที่นี่กัน?

อีกทั้งศิษย์พี่ฟางผู้นี้ หากต้นขาไม่ใหญ่จริง เขาไม่เคยคิดจะเข้าไปเกาะหรอก

ศิษย์รับใช้ที่แม้แต่พลังวิญญาณก็ยังไม่มีคนหนึ่ง จะพลิกโฉมกลายมาเป็น 'ศิษย์พี่ฉุน' ที่ศิษย์พี่ฟางเรียกขานด้วยความเคารพนอบน้อมได้อย่างไรกัน?

สายตาของคนรอบข้างต่างก็พากันจับจ้องมาเพราะการโต้เถียงเมื่อครู่ ไป๋จิ่นเอ๋อร์จึงไม่สะดวกที่จะเอะอะโวยวายอีก ทำได้เพียงข่มความสงสัยในใจลงไป แล้วนั่งลงข้างกายฉุนเสี่ยวไป๋ด้วยท่าทางฮึดฮัด

นางเท้าคาง เอียงคอ ดวงตากลมโตจ้องเขม็งไปยังใบหน้าด้านข้างของฉุนเสี่ยวไป๋ ราวกับต้องการจะจับผิดอะไรบางอย่างบนใบหน้าของเขา

แม้จะมองไม่เห็นพิรุธใดๆ แต่พอลองคิดดูให้ดี นางก็ยังรู้สึกว่าน่าสงสัยอยู่ดี

ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักข้า แล้วเมื่อครู่จะโมโหโกรธาไปไย?

หากไม่ใช่เพราะร้อนตัวแล้วจะเป็นอะไรได้อีก?

ไม่ถูก ไม่ถูก เจ้าหมอนี่ต้องมีปัญหาแน่!

แต่หากจะบอกว่ามีปัญหา แล้วเขาโผล่มาที่นี่อย่างเปิดเผยได้อย่างไรกัน?

แล้วทำอย่างไรถึงทำให้ศิษย์พี่ฟางยอมเรียกเขาว่าศิษย์พี่ได้?

ไป๋จิ่นเอ๋อร์รู้สึกว่าสมองของนางเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว มันตีกันจนยุ่งเหยิงไปหมดราวกับก้อนแป้งเปียก

นางยังไม่ยอมถอดใจ จึงลองหยั่งเชิงถามดู "เอ่อ... ศิษย์พี่ฉุน ท่านเข้าสำนักมาเมื่อใดหรือ? เหตุใดเมื่อก่อนข้าถึงไม่เคยเห็นหน้าท่านเลยเล่า?"

ฟางหยวนที่อยู่ด้านข้างสั่นพุงอันอุดมไปด้วยไขมัน จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหรี่ตาเล็กหยีลง แล้วหัวเราะร่าพร้อมกับช่วยอธิบายแทนฉุนเสี่ยวไป๋

"ศิษย์น้องหญิงไป๋ ศิษย์พี่ฉุนผู้นี้เพิ่งจะเข้าสำนักมาเมื่อวานนี้เอง บางทีตอนที่เจ้าออกไปทำภารกิจรับสมัครศิษย์อาจจะเคยเจอหน้ากันมาก่อน ถึงได้รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตากระมัง"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์ชะงักไป

จะบังเอิญถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เมื่อวานซืนนางเพิ่งจะพาศิษย์รับใช้ท่าทางมีพิรุธผู้นั้นขึ้นเขา พอมาเมื่อวานก็มี 'ศิษย์พี่ฉุน' ที่หน้าตาเหมือนกันราวกับเจ้าะเพิ่ง 'เข้าสำนักเมื่อวาน' โผล่ออกมาอย่างนั้นหรือ?

นางกัดฟันถามต่ออย่างไม่ยอมแพ้ "ศิษย์พี่ฉุนก็อยู่ยอดเขาชิงจู๋ของพวกเราหรือ?"

ฟางหยวนพยักหน้าอีกครั้งด้วยสีหน้าเลื่อมใส "ใช่แล้ว! ศิษย์พี่ฉุนเพิ่งขึ้นเขามาเมื่อวาน ก็เอาชนะหลี่เสวียนเฟิง แย่งชิงถ้ำพำนักของเขามาได้ ตอนนี้พักอยู่ข้างๆ เรือนของข้าเลยล่ะ"

"อะไรนะ?!"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนกตกใจอยู่ในใจ

หลี่เสวียนเฟิงหรือ?

นั่นมันหนึ่งในร้อยอันดับแรกของศิษย์ยอดเขาชิงจู๋ทั้งสามหมื่นคนเลยนะ มีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงหลอมปราณขั้นแปด อีกทั้งยังมีวิชาคมมีดวายุที่ร้ายกาจจนถึงขั้นพลิกแพลงได้ดั่งใจนึก ทว่ากลับถูกเจ้าหมอนี่ที่อยู่ตรงหน้าเอาชนะไปได้งั้นหรือ?

"เขา... เขาเอาชนะได้อย่างไรกัน?" น้ำเสียงของไป๋จิ่นเอ๋อร์ถึงกับติดอ่างเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าถูกข่าวสารนี้ทำให้ตกตะลึงไปไม่น้อย

"เรื่องนี้..."

คำถามนี้ทำเอาฟางหยวนถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

เมื่อวานเขาถูกฉุนเสี่ยวไป๋ใช้ก้อนอิฐฟาดจนสลบเหมือด พอฟื้นขึ้นมาการต่อสู้ก็จบลงแล้ว เขาไม่ได้เห็นเหตุการณ์อย่างละเอียดเลยแม้แต่น้อย

ทว่าป้ายค่ายกลของถ้ำพำนักนั้นก็ตกไปอยู่ในมือของฉุนเสี่ยวไป๋อย่างแท้จริง ของพรรค์นี้ปลอมแปลงกันไม่ได้หรอก

เพื่อให้ศิษย์น้องหญิงผู้นี้มีความประทับใจที่ดีต่อศิษย์พี่ฉุน และเพื่อปกปิดความน่าอับอายที่ตนเองสลบไปในตอนนั้น เขาจึงแต่งเรื่องขึ้นมาเองเป็นตุเป็นตะอย่างหนักแน่นว่า

"น่าจะเอาชนะได้ภายในกระบวนท่าเดียวนั่นแหละ ถึงอย่างไรศิษย์พี่ฉุนก็ไร้รอยขีดข่วนเลยนี่นา"

"กระบวนท่าเดียว?!"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์อ้าปากค้าง ตกตะลึงงันอยู่กับที่อย่างสมบูรณ์

เอาชนะศิษย์พี่หลี่ที่มีระดับหลอมปราณขั้นแปดได้ในกระบวนท่าเดียว เช่นนั้นเจ้าหมอนี่มิใช่ว่า... ระดับหลอมปราณขั้นเก้าหรอกหรือ?

หรืออาจจะถึงขั้นหลอมปราณสมบูรณ์แบบ?!

นี่... นี่!

การเปรียบเทียบความแข็งเจ้าร่งอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ได้ลบล้างความสงสัยเฮือกสุดท้ายในใจนางไปจนหมดสิ้น

ศิษย์รับใช้ผู้นั้นเพิ่งจะเข้าสำนักมา จะไปมีความสามารถท้าทายสวรรค์ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

นางรีบนั่งตัวตรง ก่อนจะเอ่ยขอโทษด้วยใบหน้าตื่นตระหนก "ศิษย์พี่ฉุน ขออภัยด้วยจริงๆ เจ้าค่ะ!"

"เป็นข้าที่ตาถั่ว จำคนผิด ล่วงเกินศิษย์พี่ไปแล้ว ขอศิษย์พี่โปรดอภัยให้ด้วยเถิด!"

ฉุนเสี่ยวไป๋เหลือบมองเจ้าอ้วนที่อยู่ด้านข้างด้วยสายตาซาบซึ้งใจอย่างเงียบๆ ก่อนจะโบกไม้โบกมืออย่างใจกว้าง เผยให้เห็นถึงท่าทีอันโอบอ้อมอารี

"ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด"

"ขอบคุณศิษย์พี่!"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์ถอนหายใจยาว ประสานมือคารวะราวกับยกภูเขาออกจากอก

ทว่าภายในใจของฉุนเสี่ยวไป๋รู้ดีว่า แม่นางน้อยผู้นี้เพียงแค่ถูกคำพูด 'ส่งเสริม' ของเจ้าอ้วนหลอกให้กลัวไปชั่วคราวเท่านั้น

กระดาษย่อมห่อไฟไม่มิด

หากปล่อยให้นางไปสืบข่าวที่ยอดเขารับใช้สักหน่อย เรื่องที่เขาจัดการกับผู้จัดการหวังฟานจนพิการแล้วหลบหนีมา ย่อมไม่อาจปิดบังได้มิดอย่างแน่นอน

แม้จะกล่าวว่าผู้จัดการผู้นั้นถูกทำให้พิการไป ก็ไม่อาจสร้างคลื่นลมใดๆ ในสายนอกได้ แต่หากมีผู้ที่ตั้งใจจะสืบสวน ย่อมต้องเชื่อมโยงมาถึงเรื่องที่เขาหายตัวไป และสาวไส้ตามหาตัวเขาจนเจอเป็นแน่

"ต้องทำให้แม่นางน้อยผู้นี้ล้มเลิกความคิดที่จะสงสัยข้าให้ได้!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉุนเสี่ยวไป๋ก็บังเกิดความคิดบางอย่างขึ้นในใจ เขาล้วงเอาขวดสีเขียวใบเล็กที่บรรจุโอสถจู้จีออกมา

"ศิษย์น้องหญิง เห็นเจ้า่ที่เจ้ามีท่าทีจริงใจ ราชาผู้นี้... อะแฮ่ม ศิษย์พี่อย่างข้าก็ไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียวอันใด"

"ของสิ่งนี้ ถือเสียว่าเป็นของขวัญแรกพบ ประทาน... เอ้ย มอบให้เจ้าก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็ยัดขวดสีเขียวใบเล็กใส่มือของไป๋จิ่นเอ๋อร์ไปอย่างลวกๆ

ไป๋จิ่นเอ๋อร์รับมาโดยสัญชาตญาณ พอก้มลงมองเห็นตัวอักษรเล็กๆ บนขวด รูม่านตาก็พลันหดเกร็ง หัวใจกระตุกวูบไปจังหวะหนึ่ง

"โอสถ... โอสถ... โอสถจู้จี?!"

เสียงร้องของนางไม่ได้ทำให้ฉุนเสี่ยวไป๋ตกใจ แต่กลับทำให้เหล่าศิษย์ระดับหลอมปราณที่อยู่รอบๆ ตกตะลึงจนแทบคลั่ง

"อะไรนะ?! โอสถจู้จี?"

นั่นมันโอสถที่เป็นอุปสรรคขัดขวางศิษย์สายนอกนับไม่ถ้วนเชียวนะ

ภายในสำนัก ของสิ่งนี้จำเป็นต้องใช้แต้มคุณงามความดีถึงหนึ่งหมื่นแต้มเพื่อเข้าคิวแลกมา อีกทั้งการต่อคิวนี้โดยปกติแล้วอย่างน้อยต้องรอถึงสามปี

ต่อให้ไปหาซื้อที่ตลาดมืดด้านนอก ก็มีราคาเริ่มต้นที่สองหมื่นศิลาวิญญาณ

ศิษย์พี่ผู้นี้ กลับมอบให้ง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?