บทที่ 31 การคืนชีพ ฝันร้ายเปื้อนยิ้มจุติอีกครา

บทที่ 31 การคืนชีพ ฝันร้ายเปื้อนยิ้มจุติอีกครา

รูปแบบพลังงานของโจ๊กเกอร์ล่องลอยไปในขุมนรกแห่งข้อมูล ดูดซับการหล่อเลี้ยงที่จับต้องไม่ได้ซึ่งถูกแปลงมาจากความโกลาหลและความหวาดกลัวที่เขาเป็นผู้หว่านด้วยตัวเอง

ความรู้สึกแปลกแยกจากโลกกายภาพยังคงอยู่ ราวกับเยื่อหุ้มที่เหนียวแน่น ขัดขวางไม่ให้เขา "สัมผัส" โลกใบนี้อย่างแท้จริง

แต่ความปรารถนา...ความปรารถนาต่อสสาร ต่อกลิ่น ต่ออุณหภูมิ ต่อความสามารถในการแต่งแต้มทุกสิ่งด้วยสีสันแห่งความบ้าคลั่งด้วยมือของเขาเอง...ไม่เคยรุนแรงขนาดนี้มาก่อน

เจตจำนงของเขากวาดผ่านพิมพ์เขียวของเมือง ในที่สุดก็ล็อกเป้าหมายไปที่ "ตู้อบ" ที่สมบูรณ์แบบ...ชั้นใต้ดินที่สองของโรงพยาบาลกลางเบกะ ห้องปฏิบัติการพยาธิวิทยาเก่าที่ถูกทิ้งร้าง

มันเงียบสงบ ลับตาคน และมีสารเคมีกับตัวอย่างทางชีวภาพหลงเหลืออยู่ (แม้ว่าส่วนใหญ่จะหมดอายุแล้วก็ตาม) สิ่งสำคัญกว่านั้นคือ มันอยู่ใกล้กับสายไฟและสายเครือข่ายหลักของโรงพยาบาล ซึ่งสามารถมอบพลังงานให้กับเขาได้อย่างเหลือเฟือ

กระแสสติสัมปชัญญะที่จับต้องไม่ได้ของเขาลื่นไหลเข้าไปราวกับวิญญาณ ข้ามผ่านระบบรักษาความปลอดภัยเก่า ๆ ได้อย่างง่ายดาย

ห้องปฏิบัติการเต็มไปด้วยฝุ่น เครื่องมือขึ้นสนิม และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นฟอร์มาลีนและการเน่าเปื่อย

ถึงเวลาแล้ว

เขาไม่พอใจกับการแค่กระซิบอีกต่อไป

เขาต้องการกรีดร้อง

เขาต้องการใช้การดำรงอยู่ทางกายภาพของเขา ฉีกกระชากโลกอันน่าเบื่อหน่ายนี้ให้เป็นรอยแผลเหวอะหวะที่เต็มไปด้วยเลือดและเสียงหัวเราะ

เจตจำนงของเขาเริ่มรวบรวมและบีบอัดด้วยความรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

มันไม่ใช่การแทรกแซงแบบกระจัดกระจายอีกต่อไป แต่เป็นการปล่อยพลังงานที่เข้มข้นขั้นสุดและแทบจะรุนแรงป่าเถื่อน!

หึ่ง...!

หน้าจอเครื่องมือทุกเครื่องในห้องปฏิบัติการที่รอดพ้นจากการสูญเสียพลังงานอย่างสมบูรณ์ สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน!

ไฟแสดงสถานะกะพริบอย่างบ้าคลั่ง!

ตู้อบควบคุมอุณหภูมิเก่า ๆ ส่งเสียงครางฮึ่มรับภาระหนัก อุณหภูมิภายในพุ่งปรี๊ดขึ้นสู่ระดับที่น่าตกใจในพริบตา!

เขาต้องการภาชนะรองรับ เขาต้องการสสาร!

กระแสพลังงานงัดตู้เย็นที่ถูกทิ้งร้างเปิดออกอย่างหยาบคาย อาหารเลี้ยงเชื้อและสารสกัดทางชีวภาพที่หมดอายุมานานจนกึ่งแข็งตัว ถูกพลังที่มองไม่เห็นกระชากและโยนเข้าไปในตู้อบที่กำลังร้อนจัดอย่างเดือดพล่าน!

ในเวลาเดียวกัน ภาระของสายไฟหลักของโรงพยาบาลก็พุ่งสูงขึ้น ทำให้ไฟตรงโถงทางเดินกะพริบวูบวาบ ซึ่งสร้างความแตกตื่นเล็กน้อยให้กับพยาบาลเวร แต่ก็ถูกปัดตกไปด้วยเหตุผลที่ว่า "สายไฟเก่ามีปัญหาอีกแล้ว"

โจ๊กเกอร์ไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

"ความสนใจ" ทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่ตู้อบที่กำลังส่งเสียงหึ่งและสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงนั่น

ภายใต้อุณหภูมิสูงและการเร่งปฏิกิริยาของพลังงานที่ผิดปกติ สสารที่อยู่ข้างในกำลังเกิดปฏิกิริยาที่บ้าคลั่งและผิดธรรมชาติ!

พวกมันผสมปนเป เดือดพล่าน บิดเบี้ยว และจัดเรียงตัวใหม่!

สีของมันกลายเป็นเหมือนโคลนสีม่วงขุ่นมัว กะพริบแสงเรืองแสงสีเขียวอันเป็นลางร้าย!

แค่นี้ยังไม่พอ!

เขาต้องการมากกว่านี้!

เขาต้องการ... เทมเพลต!

ลึกลงไปในสติสัมปชัญญะที่เป็นพลังงานของเขา "คอนเซปต์" ที่เป็นแก่นแท้ที่สุดของตัวเขา...ผิวสีขาวซีดราวกระดานชนวน รอยยิ้มสีเลือด ผมสีเขียว...แปรเปลี่ยนเป็นคลื่นข้อมูลที่รุนแรงที่สุด ราวกับสิ่วที่ "แกะสลัก" อย่างดุดันลงไปในสสารอินทรีย์ที่กำลังเดือดพล่านและไร้รูปร่างนั้น!

"อั้ก อ๊ากกก...!!!"

เสียงกรีดร้องที่ไร้เสียง...ไม่ใช่ผ่านสายเสียง แต่กระทำโดยตรงต่อพื้นที่โดยรอบในระดับจิตใจ...ซึ่งมาพร้อมกับความเจ็บปวดสุดขีดและความปีติยินดี ดังก้องกังวานไปทั่วห้องปฏิบัติการ!

กระจกสังเกตการณ์ของตู้อบแตกกระจายเสียงดังเพล้ง!

สสารหนืดข้นสีม่วงที่ดูเหมือนจะมีชีวิต พุ่งทะลักออกมาเหมือนผลไม้วิปริตที่สุกงอม ไหลลงมากองบนพื้นเย็นเยียบ!

ก้อนสสารนั้นบิดเร่า หดเกร็ง และยืดขยายอย่างรุนแรง... ค่อย ๆ เค้าโครงเป็นรูปร่างของมนุษย์!

กระดูกส่งเสียงดังกุกกักจนเสียวฟัน เส้นใยกล้ามเนื้อพันกันและยืดออกราวกับเถาวัลย์ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว และผิวหนังก็ปกคลุมมันราวกับลูกโป่งสีซีดที่ถูกเป่าลม...

เส้นผมแผ่ขยายและงอกยาวอย่างรวดเร็วราวกับสีเขียวที่ถูกสาดกระเซ็น...

ในที่สุด...

บน "ใบหน้า" ของก้อนสสารนั้น กล้ามเนื้อบิดเบี้ยวและดึงรั้ง ก่อตัวเป็นใบหน้าที่แข็งทื่อ ทว่าคุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อ...

รอยยิ้มสีแดงสดที่ฉีกกว้าง!

ตึกตัก... ตึกตัก...

หัวใจ ภายในโพรงอกที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ จู่ ๆ ก็เริ่มเต้นอย่างหนักหน่วงและทรงพลัง!

นิ้วมือที่ซีดเซียวกระตุก ก่อนจะกำแน่น!

เสียงแปลกประหลาดทั้งหมดในห้องปฏิบัติการหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ไฟกลับมาเป็นปกติ (แม้ว่าแรงดันไฟฟ้าจะยังไม่เสถียรก็ตาม)

เหลือเพียงร่างเปลือยเปล่าสีซีดเซียวของชายหนุ่มบนพื้น ซึ่งปกคลุมไปด้วยเมือกและรอยด่างสีม่วงที่หลงเหลืออยู่ พร้อมกับการกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงของหน้าอก และเสียงหอบหายใจฮืดฮาดราวกับเครื่องสูบลมที่สูดอากาศอย่างตะกละตะกลามดังมาจากลำคอ!

เขาค่อย ๆ และแข็งทื่ออย่างถึงที่สุด ใช้มือยันร่างกายและลุกขึ้นนั่ง

หยดน้ำหยดลงมาจากปลายผมสีเขียวที่เปียกชุ่ม

เขาก้มหน้าลง มองดูมือที่ซีดเซียวทว่ามีอยู่จริงของตนเอง ค่อย ๆ กำและคลายนิ้ว สัมผัสถึงพื้นผิวของกล้ามเนื้อที่ถูกดึงรั้งและความรู้สึกของอากาศเย็น ๆ ที่พัดผ่านผิวหนัง

ความรู้สึกของการมีตัวตนที่พุ่งพล่านและแทบจะรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กวาดผ่านทุกเซลล์ในร่างกาย!

เขาพยายามจะพูด ในตอนแรกมีเพียงเสียงแตกพร่าและแหบแห้งหลุดออกจากลำคอ แต่ในไม่ช้า เสียงแหบพร่าทว่าทรงพลังที่คุ้นเคยนั้นก็หวนกลับมา...

"หึ... หึหึ... ฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...!!!"

เสียงหัวเราะไล่ระดับจากต่ำไปสูง จากแหบพร่าไปจนถึงแหลมสูง ในที่สุดก็กลายเป็นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและเสียสติที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้องปฏิบัติการร้าง!

เขายืนขึ้นอย่างโซเซ ร่างกายยังคงไม่ประสานกันเท่าที่ควร แต่ความรู้สึกหนักแน่นของทุกก้าวที่ย่ำลงบนพื้นกลับทำให้เขารู้สึกปีติอย่างมหาศาล!

เขาเดินไปที่ตู้กระจกที่เต็มไปด้วยฝุ่นและมองดูเงาสะท้อนที่พร่ามัว...ใบหน้าสีขาวซีดราวกระดานชนวน ผมสีเขียวยุ่งเหยิง รอยยิ้มสีแดงสด และร่องรอยของการเกิดใหม่ที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนร่างกายเปลือยเปล่าของเขา

สมบูรณ์แบบ

"สดใหม่" กว่าเดิมด้วยซ้ำ...

เขาเลียริมฝีปาก ลิ้มรสส่วนผสมของสนิมและสารเคมี ช่างสมจริงเหลือเกิน

"สวัสดี โลกใบนี้..." เขาพูดเบา ๆ กับเงาสะท้อน มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าเหลือเชื่อ "ฉันกลับมาแล้ว"

เขาต้องการเสื้อผ้า

เขาต้องการเครื่องมือ

เขาต้องการ... แต่งหน้าอีกครั้ง

สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องปฏิบัติการ ดึงเสื้อกาวน์สีขาวที่เปื้อนคราบซึ่งแขวนอยู่บนผนังลงมา แล้วนำมาคลุมร่างไว้อย่างลวก ๆ

เขาพบสารเคมีที่ถูกทิ้งไว้ ผสมสีที่คุ้นเคยอย่างชำนาญ และเมื่อหันหน้าเข้าหาเงาสะท้อนในกระจก เขาก็บรรจงวาดหน้ากากแห่งความบ้าคลั่งนั้นขึ้นมาใหม่อย่างพิถีพิถัน

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังที่เติมเต็มร่างกายเกิดใหม่อย่างรวดเร็ว

ความเป็นอมตะที่มาจากปัจจัยไดโอนิซัสดูเหมือนจะผสานเข้ากับร่างกายนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งถือกำเนิดขึ้นจากการหลอมรวมของพลังงานและสสารอย่างฝืนธรรมชาติ นำมาซึ่งความมีชีวิตชีวาและพลังงานแห่งความโกลาหลที่เหนือกว่าที่เขาเคยมีมาก่อนหน้านี้อย่างมาก จนแทบจะเดือดพล่าน

เขาผลักประตูบานหนักของห้องปฏิบัติการร้างออก และเดินเข้าไปในโถงทางเดินใต้ดินอันสลัว

ช่างซ่อมบำรุงของโรงพยาบาลที่กลับมาดึกและกำลังหาวหวอด กำลังเข็นรถเข็นเครื่องมือผ่านเขาไปพอดี

เมื่อเห็นชายคนนี้เดินออกมาจากห้องปฏิบัติการร้าง สวมเสื้อกาวน์สกปรก แต่งหน้าตัวตลก และมีแววตาบ้าคลั่ง ช่างซ่อมบำรุงก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ อ้าปากค้าง ไม่สามารถเปล่งเสียงใด ๆ ออกมาได้!

โจ๊กเกอร์ส่งยิ้มที่ "ใจดี" ที่สุดให้เขา ยื่นนิ้วชี้ออกมากดลงบนริมฝีปากตัวเองเบา ๆ

"ชู่ว..."

"ยิ้มเข้าไว้นะ..."

ช่างซ่อมบำรุงตาเหลือกและสลบเหมือดไปตรงนั้นด้วยความกลัว

โจ๊กเกอร์หัวเราะเบา ๆ ก้าวข้ามร่างของเขาไปอย่างไม่สนใจใยดี และเดินทอดน่องไปตามโถงทางเดิน ราวกับกษัตริย์ที่กำลังตรวจตราชายแดนของตน

เขามาถึงโถงบันไดและเดินขึ้นไป

เขาผลักประตูที่นำไปสู่ชั้น 1 ของโรงพยาบาลออก

ความอบอุ่น กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ และเสียงความวุ่นวายแผ่วเบาของโรงพยาบาลกลางดึก พุ่งเข้าปะทะในทันที

ที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ พยาบาลเวรคนหนึ่งกำลังก้มหน้าเขียนบันทึก

ในพื้นที่พักคอย ผู้ป่วยและญาติสองสามคนกำลังนั่งรออย่างเหนื่อยล้า

ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย อบอวลไปด้วยความเงียบสงบยามค่ำคืน

โจ๊กเกอร์สูดหายใจเข้าลึก ๆ อ้าแขนกว้าง ใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดีอันบิดเบี้ยวและบริสุทธิ์ และประกาศให้คนทั้งโถงได้ยินด้วยน้ำเสียงที่เพิ่งฟื้นฟูกลับมาดังก้องและชัดเจน:

"สุภาพสตรี! สุภาพบุรุษ! ราตรีสวัสดิ์!"

"กุมารแพทย์... คนโปรดของพวกคุณ... กลับมาออกตรวจแล้ว!!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...!!!"

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเขาราวกับเสียงฟ้าผ่า ฉีกกระชากความเงียบสงบของโรงพยาบาลยามค่ำคืนจนแตกสลาย!

ทุกคนตกตะลึง จ้องมองชายที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำตัวแปลกประหลาด และแต่งหน้าเป็นตัวตลกด้วยความตกตะลึง!

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องก็ดังก้องทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืน!

สัญญาณเตือนภัยถูกกดอย่างบ้าคลั่ง!

แต่โจ๊กเกอร์กลับดูเหมือนจะสนุกสนานกับความโกลาหลนี้อย่างมาก เขาหัวเราะ หยิบปากกาจากเคาน์เตอร์พยาบาลขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ และราวกับวาทยกรที่แกว่งไม้บาตอง เขาวาดรูปหน้ายิ้มขนาดใหญ่ลงบนเวชระเบียน ก่อนจะหันหลังและเดินอย่างไม่รีบร้อนมุ่งหน้าไปที่ประตูทางออกของโรงพยาบาล

เสียงไซเรนดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วจากระยะไกล

แต่เขาไม่สนใจเลยสักนิด

เขากลับมาแล้ว

ด้วยวิธีที่สมจริงที่สุดและไม่ต้องสงสัยที่สุด

ยืนอยู่บนโลกแห่งความเป็นจริงนี้ สัมผัสผืนดินใต้ฝ่าเท้า สูดอากาศอันเย็นยะเยือก ฟังบทเพลงซิมโฟนีแห่งความตื่นตระหนกที่เขาก่อขึ้น

นี่สิถึงจะเรียกว่าการมีชีวิต!

นี่แหละคือ... ศิลปะ!

เขาผลักประตูโรงพยาบาลออก เดินออกไปสู่ท้องถนนยามเที่ยงคืน และหันหน้าเข้าหาดวงจันทร์อันเย็นเยียบเบื้องบน ทอดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งราวกับเป็นการประกาศกร้าว

"เกมเริ่มต้นขึ้นอีกครั้งแล้ว!"

"คราวนี้..."

"...มาเล่นอะไรที่มันใหญ่กว่านี้กันเถอะ!"

ร่างของเขากลมกลืนหายไปในความมืดมิด ทิ้งไว้เพียงโรงพยาบาลที่ตกอยู่ในความโกลาหลช่วงสั้น ๆ และโลกที่ไม่อาจหวนกลับไป "ปกติ" ได้อีกตลอดกาล

เสียงกระซิบที่จับต้องไม่ได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว

ความบ้าคลั่งทางกายภาพได้จุติลงมาอย่างเป็นทางการ

โปรดติดตามตอนต่อไป