บทที่ 24 เสียงกระซิบแห่งเงาสะท้อน เวทีองก์สุดท้าย

บทที่ 24 เสียงกระซิบแห่งเงาสะท้อน เวทีองก์สุดท้าย

ณ บริเวณทางเข้าบ้าน เวลาดูเหมือนจะถูกแช่แข็งด้วยเสียงดนตรีอันน่าสยดสยองจากกล่องดนตรี

ไฮบาระ ไอ ทรุดตัวลงบนพื้น รูม่านตาสีฟ้าน้ำแข็งขยายกว้างจนสุด สะท้อนภาพตุ๊กตาตัวตลกที่เด้งออกมาจากกล่องของขวัญสีม่วง ซึ่งกำลังฉีกยิ้มกว้างราวกับกำลังหัวเราะเยาะอย่างเงียบงัน 'สายตา' อันว่างเปล่าของตุ๊กตา และเสียงสะท้อนคำว่า 'จับได้แล้ว' ที่ดังมาจากลำโพงซึ่งยังคงก้องกังวานอยู่ พันธนาการเธอไว้ราวกับใยแมงมุมอันหนาวเหน็บ ดูดกลืนเรี่ยวแรงและความอบอุ่นทั้งหมดไปจากร่าง

หลังจากความหวาดกลัวสุดขีด คือความรู้สึกชาหนึบราวกับอยู่ในสภาวะไร้อากาศ สมองของเธอปฏิเสธที่จะประมวลผลข้อมูลอันน่าสะพรึงกลัวนี้ สติสัมปชัญญะล่องลอยอยู่เหนือความว่างเปล่าอันเย็นเยียบ

มันยังไม่ตาย มันอยู่ตรงนี้ มันรู้ว่าฉันคือเชอร์รี่ องก์สุดท้าย

แต่ละคำให้ความรู้สึกราวกับค้อนทุบทำลายความหวังเฮือกสุดท้ายที่เธอพยายามยึดเหนี่ยวไว้จนแหลกละเอียด

ทันใดนั้น...

กริ๊ก

เสียงบิดกุญแจดังมาจากแม่กุญแจประตูหน้าบ้านดร.อากาสะ!

ตามมาด้วยเสียงผลักประตูเปิดออกอย่างแรง!

“ไฮบาระ? พวกเรากลับมาแล้ว! ที่กรมตำรวจไม่มีอะไรคืบหน้าเท่าไหร่เลย...” เสียงของโคนันหยุดชะงักไปกะทันหัน

เขากับดร.อากาสะยืนอยู่ตรงประตู สีหน้าแข็งทื่อในทันทีขณะจ้องมองภาพตรงทางเข้าด้วยความตกตะลึง...ไฮบาระ ไอ ทรุดตัวกองอยู่บนพื้น หน้าซีดเผือดราวกับผี และกล่องของขวัญสีม่วงที่เปิดอ้าอยู่บนพื้นซึ่งกำลังแผ่รังสีอันเป็นลางร้าย พร้อมกับตุ๊กตาตัวตลกน่าขนลุกนั่น!

“ไฮบาระ!” สีหน้าของโคนันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงขณะที่เขาพุ่งเข้าไปหา “เกิดอะไรขึ้น?! ใครส่งเจ้านี่มา?!”

สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองไปที่กล่องและตุ๊กตาตัวตลก และเขาก็เข้าใจเรื่องราวส่วนใหญ่ในพริบตา ความหนาวเหน็บแล่นปราดขึ้นไปตามไขสันหลัง!

ดร.อากาสะก็วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกเช่นกัน: “ไอคุง! เป็นอะไรหรือเปล่า?!”

ไฮบาระ ไอ ดูเหมือนจะตกใจตื่นจากสภาวะแช่แข็งเพราะเสียงของพวกเขา ร่างกายของเธอสะดุ้งเฮือก ดวงตาที่เหม่อลอยพยายามโฟกัสไปที่ใบหน้าของโคนัน ริมฝีปากของเธอสั่นระริก แต่ไม่สามารถเปล่งเสียงใด ๆ ออกมาได้ เธอทำได้เพียงยื่นนิ้วที่เย็นเฉียบและสั่นเทาออกไปชี้ที่ตุ๊กตา

โคนันรีบนั่งยอง ๆ ลง และใช้มือที่สวมถุงมือ (ซึ่งเขามักจะพกติดตัวไว้เสมอสำหรับกรณีฉุกเฉิน) หยิบตุ๊กตาขึ้นมาตรวจสอบอย่างระมัดระวัง แซกโซโฟนของตุ๊กตากลวง ซ่อนลำโพงขนาดจิ๋วและกลไกสปริงดีดแบบง่าย ๆ เอาไว้ นอกจากนั้น ไม่มีวัตถุอันตรายใด ๆ

แต่หัวใจของเขาดิ่งวูบลงไป

โจ๊กเกอร์ มันยังไม่ตายจริง ๆ ด้วย! แถมมันยังใช้วิธีนี้มาหาพวกเขาถึงหน้าประตูบ้านเลย! ช่างหยิ่งยโสและแม่นยำอะไรเช่นนี้!

“มัน... มันรู้...” ในที่สุดไฮบาระ ไอ ก็หาเสียงของตัวเองเจอ เสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทราย “มันเรียกฉันว่า... เชอร์รี่...”

โคนันกำหมัดแน่น! ความโชคดีเฮือกสุดท้ายได้มลายหายไปแล้ว โจ๊กเกอร์ไม่เพียงแต่ยังมีชีวิตอยู่ แต่มันรู้ตัวตนที่แท้จริงของไฮบาระอย่างแน่นอน! นี่มันอันตรายยิ่งกว่าระเบิดซะอีก!

“ใจเย็น ๆ ก่อน ไฮบาระ! นี่คือการข่มขู่ทางจิตวิทยานะ!” โคนันฝืนทำใจให้สงบ พยายามปลอบโยนเธอ แม้ว่าเสียงของเขาเองจะตึงเครียดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ “มันไม่กล้าบุกเข้ามาตรง ๆ มันถึงทำได้แค่ใช้วิธีพวกนี้ไง!”

“องก์สุดท้าย...” ไฮบาระ ไอ ทวนคำจากการ์ดอย่างเหม่อลอย “มันบอกว่า... องก์สุดท้าย... มีที่นั่งเตรียมไว้ให้ฉัน... มันจะลากฉันกลับไป...” ความหวาดกลัวอย่างท่วมท้นเข้าครอบงำเธออีกครั้ง จู่ ๆ เธอก็คว้าแขนโคนันไว้ เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ “คุโด้คุง... มันจะทำลายทุกอย่าง... มันจะลากองค์กรมาที่นี่... พวกเรา... พวกเราทุกคนจะ...”

คำพูดของเธอสับสนวุ่นวายด้วยความหวาดกลัว ยืนอยู่บนขอบเหวแห่งการแตกสลาย

“มันไม่มีทางทำสำเร็จหรอก!” โคนันขัดจังหวะเธออย่างเด็ดขาด สายตาคมกริบดุจใบมีด “ในเมื่อมันเผยตัวออกมา นี่แหละคือโอกาสดีที่สุดที่จะจับมัน! ด็อกเตอร์ โทรแจ้งตำรวจเดี๋ยวนี้เลยครับ! แจ้งสารวัตรเมงูเระกับผู้หมวดทาคางิ! เล่าทุกอย่างให้พวกเขาฟัง!”

“ดะ-ได้!” ดร.อากาสะรีบโทรศัพท์ทันที

โคนันตรวจสอบกล่องของขวัญและกระดาษห่ออย่างรวดเร็ว เพื่อหาเบาะแสใด ๆ ที่อาจชี้ไปยังตำแหน่งของโจ๊กเกอร์หรือแผนการต่อไปของมัน แต่ก็เหมือนเช่นเคย ไม่มีลายนิ้วมือ ไม่มีบันทึกการซื้อที่แกะรอยได้ กระดาษห่อและการ์ดก็เป็นแบบธรรมดาทั่วไปที่สุด

โจ๊กเกอร์เปรียบเสมือนวิญญาณร้าย

แต่โคนันไม่ยอมแพ้ เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาและถ่ายรูปตุ๊กตา กล่องของขวัญ การ์ด และสภาพแวดล้อมตรงทางเข้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ส่งรูปถ่ายไปยังที่อยู่เข้ารหัสพร้อมข้อความ: 【ด่วน! วิเคราะห์รายละเอียดทั้งหมดของรูปภาพ รวมถึงยี่ห้อของตุ๊กตา พื้นผิวของกระดาษห่อ วิธีการผูกริบบิ้น และเศษชิ้นส่วนหรือสารตกค้างเล็ก ๆ น้อย ๆ ทั้งหมด! เปรียบเทียบกับฐานข้อมูลที่มีอยู่ทั้งหมด! ขอความเร็วที่สุด!】

เขาใช้ประโยชน์จากผู้ติดต่อที่เชื่อถือได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่กี่คนที่เขาสะสมมาในช่วงเวลาที่ยังเป็น คุโด้ ชินอิจิ

ทุกวินาทีที่รอคอยการตอบกลับรู้สึกยาวนานอย่างเหลือเชื่อ ไฮบาระ ไอ สั่นเทาอยู่ใกล้ ๆ ดร.อากาสะ อธิบายสถานการณ์ทางโทรศัพท์อย่างร้อนรน และเสียงไซเรนก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จากระยะไกล

ไม่กี่นาทีต่อมา โทรศัพท์ของโคนันก็สั่น

คำตอบถูกส่งมา สั้นกระชับ แต่ทำให้รูม่านตาของเขาหดแคบลง:

【ตุ๊กตา: ยี่ห้อ 'Happy World' รุ่นเลิกผลิตไปเมื่อสามปีก่อน ส่วนใหญ่วางขายในร้านขายของขวัญราคาถูกในโตเกียวและพื้นที่โดยรอบ】

【กระดาษห่อ/ริบบิ้น: รุ่นทั่วไป ไม่มีอะไรพิเศษ】

【ข้อมูลสำคัญ】: สกัดเศษซากสารประกอบอินทรีย์เฉพาะเจาะจงปริมาณน้อยมาก (แทบจะมองข้ามได้) ออกมาจากหน้าสัมผัสโลหะของลำโพงภายในแซกโซโฟนของตุ๊กตา...โครงสร้างตรงกับส่วนประกอบหลักของ 'สเปรย์แห่งความสุข' ก่อนหน้านี้และ 'ก๊าซหัวเราะ' จากเหตุการณ์ในห้องสมุดอย่างมาก แต่มีความบริสุทธิ์สูงมาก และมีสารตกค้างของตัวเร่งปฏิกิริยาชนิดใหม่ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนและไม่เสถียรอย่างยิ่ง ตัวเร่งปฏิกิริยานี้ต้องเก็บรักษาในอุณหภูมิต่ำและระเหยง่ายมาก เสื่อมสภาพอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับอากาศ แต่หนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่เกิดจากการเสื่อมสภาพนั้นมีกลิ่นดินชัดเจน ซึ่งมักพบในหินตะกอนใต้ดินลึกในบางภูมิภาค

【ข้อสรุป】: ไม่นานก่อนที่จะถูกนำมาวาง ตุ๊กตาตัวนี้ได้สัมผัสกับสารละลายตั้งต้นของ 'ก๊าซหัวเราะ' ที่ยังไม่ได้เจือจาง หรือสภาพแวดล้อมในการเตรียมสาร สถานที่เตรียมน่าจะตั้งอยู่ในสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินที่ถูกทิ้งร้างซึ่งมีโครงสร้างทางธรณีวิทยาแบบนั้น (เช่น หลุมหลบภัยทางอากาศลึก เหมืองร้าง ท่อระบายน้ำที่มีสภาพทางธรณีวิทยาเฉพาะ ฯลฯ)

สิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดิน! ตัวเร่งปฏิกิริยาชนิดใหม่! กลิ่นดินชัดเจน!

สมองของโคนันทำงานราวกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ปะติดปะต่อเศษเสี้ยวเบาะแสทั้งหมดเข้าด้วยกัน!

โจ๊กเกอร์ต้องการรัง สถานที่ที่เขาสามารถเตรียมสารเคมีได้ ซึ่งซ่อนเร้นเพียงพอ และตรงกับสภาพทางธรณีวิทยา! พื้นที่ที่มันเคยเคลื่อนไหวก่อนหน้านี้ บ่อพักน้ำทิ้งร้างที่ตำรวจพบหลักฐาน แผนผังโครงข่ายท่อระบายน้ำใต้ดินของเมือง... สิ่งเหล่านี้ทับซ้อนกันอย่างบ้าคลั่งในหัวของเขา!

“ด็อกเตอร์ครับ! ขอแผนที่สิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินลึกของโตเกียวหน่อย! โดยเฉพาะพื้นที่รกร้างที่มีบันทึกเรื่องชั้นหินเฉพาะเจาะจง!” โคนันตะโกนขึ้นทันที

ดร.อากาสะรีบจัดการคอมพิวเตอร์ ดึงแผนที่โครงสร้างใต้ดินอันซับซ้อนของเมืองขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

“สิ่งอำนวยความสะดวก... ลึกที่ถูกทิ้งร้างและตรงกับธรณีวิทยานั้น...” ด็อกเตอร์กรองข้อมูลอย่างกระวนกระวาย “เจอแล้ว! มีสถานที่ที่เป็นไปได้หลายแห่ง! ศูนย์ควบคุมการระบายน้ำลึกคาไซที่ถูกทิ้งร้าง (ใหญ่เกินไป มียามเยอะ) เหมืองหินปูนใต้ดินร้างในเขตโทชิมะ (ถูกดัดแปลงบางส่วน โครงสร้างซับซ้อน) และ... เขตโคโตะ ใกล้ชายฝั่ง 'กลุ่มหลุมหลบภัยทางอากาศหมายเลข 0' ที่สร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองและถูกทิ้งร้างในเวลาต่อมา! มันอยู่ลึกลงไปใต้ดิน บางส่วนเป็นชั้นหินตะกอนตามธรรมชาติ มันเกือบจะถูกลืมไปอย่างสมบูรณ์แล้ว และทางเข้าก็ซ่อนเร้นอย่างยิ่ง!”

“เขตโคโตะ... ใกล้ชายฝั่ง...” ประกายอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของโคนัน! ประชากรที่นั่นค่อนข้างเบาบาง มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ถูกทิ้งร้างมากมาย และโครงสร้างใต้ดินก็สลับซับซ้อน...มันตรงกับเงื่อนไขทุกอย่าง! ยิ่งไปกว่านั้น มันอยู่ไม่ไกลจากพื้นที่ที่มันเคยเคลื่อนไหวก่อนหน้านี้และริมแม่น้ำด้วย!

“แจ้งสารวัตรเมงูเระครับ! มุ่งเน้นการค้นหาไปที่กลุ่มหลุมหลบภัยทางอากาศร้างในเขตโคโตะใกล้ชายฝั่ง!” โคนันตัดสินใจในทันที!

...

ในขณะเดียวกัน

ลึกลงไปในกลุ่มหลุมหลบภัยทางอากาศร้างในเขตโคโตะ

โจ๊กเกอร์ยืนอยู่ภายในถ้ำหินปูนขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่ามันถูกเขาดัดแปลงให้กลายเป็น 'ห้องปฏิบัติการ' ชั่วคราวที่ดูโกลาหลทว่าใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ เครื่องมือเคมีต่าง ๆ กะพริบแสงสลัว สายไฟพันกันยุ่งเหยิงราวกับเถาวัลย์ และผนังก็เต็มไปด้วยกราฟฟิตี้นามธรรมที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

เขาเพิ่งจะทำการสกัด 'ก๊าซหัวเราะ' สูตรใหม่ลอตหนึ่งเสร็จสิ้น อากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวนั้น...ซึ่งเป็นการผสมปนเปกันระหว่างสารเคมีและกลิ่นดินจาง ๆ

เขามองดูของเหลวใสแจ๋วในหลอดทดลองอย่างพึงพอใจ ซึ่งแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว

“สมบูรณ์แบบ... มีชีวิตชีวา... ยิ่งกว่าเวอร์ชันก่อน ๆ ซะอีก!” เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ อย่างหลงใหล ราวกับว่ามันเป็นกลิ่นหอมอันโอชะ

เขารู้ว่าอีกไม่นานตำรวจก็จะมาถึง 'ของขวัญชิ้นเล็ก' บนตุ๊กตาตัวนั้นมีไว้เพื่อข่มขู่แม่สาวน้อย แต่ก็เพื่อ... ทิ้งคำเชิญเอาไว้ด้วย

เขาเข้าใจโคนัน และเชื่อว่ายอดนักสืบผู้ชาญฉลาดจะต้องตามเบาะแสเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้มาจนถึงที่นี่ได้อย่างแน่นอน

นี่คือสิ่งที่เขาต้องการพอดี

เวทีสุดท้ายต้องการผู้ชมที่มีคุณภาพ

เขาเดินไปที่อ่างเก็บน้ำขนาดยักษ์ตรงมุมถ้ำ...เดิมทีเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับกักเก็บน้ำของหลุมหลบภัย ซึ่งแห้งขอดไปนานแล้ว แต่ถูกดัดแปลงอย่างแยบยลโดยเขา มีการวางท่อส่งน้ำอันซับซ้อนไว้ที่ด้านล่าง เชื่อมต่อกับถังโลหะขนาดใหญ่หลายใบที่มีสัญลักษณ์ใบหน้าเปื้อนยิ้มติดอยู่

ภายในบรรจุละอองสารเคมีเข้มข้นสูง ซึ่งมากพอที่จะปกคลุมพื้นที่หลุมหลบภัยทางอากาศทั้งหมด และแม้กระทั่งบล็อกบนพื้นผิวดินบางส่วน ให้อยู่ใน 'ความปีติยินดีขั้นสุด'

ระบบควบคุมการปล่อยสารเคมีถูกออกแบบให้เป็นแผงปุ่มกดสีแดงและสีเขียวขนาดใหญ่คล้ายกับในรายการเกมโชว์ ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางถ้ำ

“เลือกสิ เด็กน้อย...” เขาลูบไล้แผงปุ่มกด ดวงตาส่องประกายความคาดหวัง “พวกเธอจะหยุดงานเลี้ยงนี้และช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์ที่อาจได้รับผลกระทบ? หรือ... จะให้ความสำคัญกับการจับกุมฉันก่อนดีล่ะ?”

เขาติดตั้งกล้องตัวสุดท้าย เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถจับภาพทุกซอกทุกมุมของถ้ำได้อย่างชัดเจน

จากนั้น เขาเดินไปที่คอมพิวเตอร์ควบคุมหลัก เปิดระบบหลังบ้านของไลฟ์สตรีมที่เข้ารหัส และตั้งค่าการโพสต์ตามเวลาที่กำหนด

ชื่อของสตรีมคือ:

【ไลฟ์สตรีมองก์สุดท้าย: ปาร์ตี้อำลาของโจ๊กเกอร์ ... ทางเลือกขั้นสุดยอดสำหรับยอดนักสืบ】

เขาต้องการจะถ่ายทอดสดทั้งหมดนี้แบบเรียลไทม์ให้ผู้ชมที่ 'คู่ควร' ทุกคนได้รับชม

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เขาก็ตบมือด้วยความพึงพอใจ

ตอนนี้ เขาก็แค่รอให้แขกมาถึง

เขาเดินเข้าไปในเงามืดที่ปากถ้ำ ราวกับพิธีกรที่กำลังรอให้การแสดงเริ่มขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มบ้าคลั่งที่ไร้ที่ติ

เขาได้ยินแล้ว จากระยะไกล เสียงไซเรนที่แผ่วเบากำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

“ฟังนะ...” เขาเอียงคอเพื่อฟัง กระซิบกับถ้ำอันว่างเปล่า “ผู้ชม... เริ่มจะหมดความอดทนแล้วล่ะ”

การแสดงที่ดีกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

และเขาก็ยืนอยู่ตรงกลางเวทีเรียบร้อยแล้ว

คราวนี้ จะไม่มีอุบัติเหตุอีกต่อไป

เขาจะวาดฉากจบที่สมบูรณ์แบบให้กับความบ้าคลั่งอันยิ่งใหญ่นี้ด้วยตัวเอง

หรือ... เปิดศักราชใหม่แห่งความโกลาหลที่มากยิ่งกว่า

ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...!!!

โปรดติดตามตอนต่อไป