บทที่ 25 เวทีสุดท้าย วินาทีแห่งการตัดสินใจ

บทที่ 25 เวทีสุดท้าย วินาทีแห่งการตัดสินใจ

เสียงไซเรนรถตำรวจโหยหวนราวกับเขาสัตว์เป่าเรียกขวัญนักล่า ฉีกกระชากความเงียบงันของพื้นที่ชายฝั่งเขตโคโตะ

รถตำรวจจำนวนมากปิดล้อมทางออกที่ทราบทั้งหมดของกลุ่มหลุมหลบภัยทางอากาศที่ถูกทิ้งร้าง ทำให้ไม่มีทางหลบหนีไปได้ แสงไฟกะพริบสีแดงและสีน้ำเงินสอดประสานกันในอากาศที่ชื้นแฉะ สร้างม่านแสงแห่งความตึงเครียด

ลำแสงขนาดใหญ่จากไฟฉายสปอตไลต์ราวกับดาบคมกริบ แทงทะลุเข้าไปในทางเข้าอันมืดมิดและลึกล้ำเหล่านั้น

“ยืนยันสัญญาณสุดท้ายของเป้าหมายหายไปในบริเวณนี้ครับ!”

“ปิดทางออกทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว!”

“หน่วยจู่โจมพิเศษเข้าประจำที่! รอคำสั่งจู่โจมครับ!”

รายงานที่ถูกกดทับและเร่งด่วนดังผ่านวิทยุสื่อสาร

สีหน้าของสารวัตรเมงูเระซีดเผือด เขายืนอยู่ข้างรถบัญชาการ จ้องมองสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งดูเหมือนสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังหลับใหล ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เจมส์และโจดี้จาก FBI ก็อยู่ใกล้ ๆ สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม

เอโดงาวะ โคนัน และไฮบาระ ไอ นั่งอยู่ในรถอีกคันหนึ่ง โดยมีทาคางิและซาโต้คอยคุ้มกัน

ใบหน้าของไฮบาระ ไอ ซีดเผือดจนแทบจะโปร่งแสง และร่างกายของเธอยังคงสั่นเทาเล็กน้อยอย่างไม่อาจควบคุมได้ แต่ดวงตาของเธอเผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ราวกับคนตาย

ส่วนเอโดงาวะ โคนัน จ้องเขม็งไปที่แผนผังโครงสร้างของหลุมหลบภัยทางอากาศที่แสดงบนแท็บเล็ตของด็อกเตอร์ สมองของเขาทำงานอย่างหนักเพื่อระบุพื้นที่ที่โจ๊กเกอร์น่าจะซ่อนตัวอยู่มากที่สุด

“มันอยู่ข้างใน” เอโดงาวะ โคนัน พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและมั่นใจ “มันกำลังรอพวกเราอยู่”

“เราให้พวกเธอเข้าไปไม่ได้หรอก! มันอันตรายเกินไป!” ซาโต้ มิซาโกะ ปฏิเสธเสียงแข็ง

“พวกเราต้องเข้าไปครับ!” เอโดงาวะ โคนัน เงยหน้าขึ้น แววตาเฉียบคม “เป้าหมายของมันคือพวกเรา! โดยเฉพาะไฮบาระ! ถ้าพวกคุณบุกเข้าไป ก็ไม่รู้ว่ามันจะทำอะไรบ้าง! นี่คือ 'องก์สุดท้าย' ที่มันออกแบบไว้ มันไม่ยอมให้การแสดงถูกขัดจังหวะโดยคนนอกหรอก!”

ทันใดนั้น...ซ่า...

ช่องสัญญาณสื่อสารทั้งหมดของตำรวจ หรือแม้แต่สัญญาณของรถถ่ายทอดสดของสื่อมวลชนหลายคันในบริเวณใกล้เคียง ก็ถูกแทรกแซงด้วยสัญญาณรบกวนที่ทรงพลังพร้อมกัน!

เสียงที่ถูกปรับแต่งโทนเสียงแต่ยังคงเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ดังก้องผ่านลำโพงทุกตัวอย่างหักดิบ:

“ราตรีสวัสดิ์ สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน! ยินดีต้อนรับสู่สถานที่จัดแสดงองก์สุดท้าย!”

“ขอบคุณคุณตำรวจมากนะครับ ที่ทำงานหนักเพื่อเคลียร์พื้นที่และรักษาความสงบเรียบร้อยให้ผม!”

เสียงนั้นหยุดชะงักไป ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับความเงียบงันและความตกตะลึงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

“ตอนนี้ โปรดส่งมอบช่องสัญญาณนี้ให้กับตัวเอกที่แท้จริงของคืนนี้...เพื่อนรักของผม เอโดงาวะ โคนัน และ... คุณมิยาโนะ ชิโฮะ”

“ได้โปรดให้พวกเขาเข้ามาเพียงลำพัง จำไว้นะครับ ว่าต้องมาเพียงลำพัง~ ถ้าผมเห็นผู้ชมที่ไม่ควรจะอยู่ที่นี่...”

เสียงนั้นเปลี่ยนเป็นเย็นชาและอันตรายในพริบตา:

“...ถ้างั้น 'ดอกไม้ไฟแห่งเสียงหัวเราะ' ที่ฝังอยู่ทั่วบริเวณใต้ดินนี้ ก็จะเบ่งบานก่อนกำหนด เชื่อผมเถอะ ภาพนั้น... จะทำให้โตเกียวตาสว่างไปทั้งคืนอย่างแน่นอน”

“พวกคุณมีเวลา... สิบนาทีในการตัดสินใจ”

“นาฬิกา... เริ่มเดินแล้ว”

เสียงนั้นหยุดลงอย่างกะทันหัน สัญญาณรบกวนหายไป และการสื่อสารก็กลับมาเป็นปกติ

แต่หัวใจของทุกคนดิ่งวูบลงไปถึงตาตุ่ม

ปีศาจร้ายได้ยื่นทางเลือกให้พวกเขาแล้ว

“เป็นไปไม่ได้! เรายอมรับข้อเสนอนี้ไม่ได้เด็ดขาด!” สารวัตรเมงูเระคำราม

“แต่ถ้าสิ่งที่มันพูดเป็นความจริง...” เจมส์ขมวดคิ้วแน่น “เมื่อสารแอร์โรเจลพวกนั้นรั่วไหลออกมาในปริมาณมหาศาล...”

เอโดงาวะ โคนัน และไฮบาระ ไอ สบตากัน

“พวกเราจะไปค่ะ” จู่ ๆ ไฮบาระ ไอ ก็พูดขึ้น เสียงของเธอยังคงแหบพร่าแต่แฝงไปด้วยความสงบเยือกเย็นที่ผิดปกติ เธอมองไปที่เอโดงาวะ โคนัน “นี่เป็นทางเดียวแล้วล่ะ คุโด้คุง มันต้องการพวกเรา”

“ไฮบาระ...” เอโดงาวะ โคนัน รู้สึกบีบรัดที่หัวใจเมื่อมองดูความมุ่งมั่นท้าความตายในดวงตาของเธอ

“ไม่อยากให้มีใครต้องถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้อีกแล้วล่ะ” ไฮบาระ ไอ ส่ายหน้าเล็กน้อย ถึงขั้นคลี่ยิ้มขมขื่นที่แผ่วเบาอย่างยิ่งออกมา “และ... ฉันเองก็... อยากจะทำให้เรื่องนี้จบลงสักที”

เอโดงาวะ โคนัน นิ่งเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น “เข้าใจแล้ว”

เขาหันไปหาสารวัตรเมงูเระ “สารวัตรครับ โปรดเชื่อใจพวกเราเถอะครับ สร้างโอกาสให้พวกเรา แล้วเราจะหาวิธีจัดการกับมัน หรือไม่ก็หาที่ซ่อนระเบิดให้เจอเองครับ!”

สารวัตรเมงูเระยังคงอยากจะคัดค้าน แต่เมื่อสบกับสายตาที่ไร้ข้อกังขาและเกินเด็กไปมากของเอโดงาวะ โคนัน และเห็นความสิ้นหวังภายใต้ความสงบของไฮบาระ ไอ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่และพยักหน้าอย่างยากลำบาก

“สิบนาที! แค่สิบนาทีเท่านั้น! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากสิบนาทีนี้ เราจะบุกเข้าไปทันที!”

...

เก้านาทีห้าสิบวินาทีต่อมา

เงาร่างของเอโดงาวะ โคนัน และไฮบาระ ไอ หายเข้าไปในความมืดของทางเข้าหลุมหลบภัยทางอากาศที่ใหญ่ที่สุด ตำรวจทุกนายใจจดใจจ่อ ศูนย์เล็งอินฟราเรดของพลซุ่มยิงล็อกเป้าไปที่ทางเข้าอย่างหนาแน่น ทว่าพวกเขากลับไร้พลังที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งใด

ภายในถ้ำนั้นมืดและชื้นแฉะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมระหว่างสารเคมีและกลิ่นดินชื้น ๆ อันเป็นลางร้ายที่คุ้นเคย แหล่งกำเนิดแสงเดียวมาจากส่วนลึกด้านใน ซึ่งดูเหมือนจะถูกดัดแปลง มีแสงสีม่วงและสีเขียวที่น่าขนลุกกะพริบอยู่

พวกเขาเดินลึกเข้าไปตามทางเดินเพียงเส้นเดียวอย่างระมัดระวัง เสียงฝีเท้าดังก้องในถ้ำอันว่างเปล่า ขยายความตึงเครียดในใจของพวกเขา

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงโพรงถ้ำธรรมชาติขนาดยักษ์

ภาพตรงหน้าทำให้แม้แต่เอโดงาวะ โคนัน ก็ยังต้องสูดลมหายใจเข้าลึก

ตรงกลางถ้ำคืออ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่แห้งขอด ก้นอ่างมีการวางท่ออันซับซ้อน เชื่อมต่อกับถังโลหะขนาดยักษ์หลายใบที่มีสัญลักษณ์ใบหน้าเปื้อนยิ้มประทับอยู่รอบ ๆ อ่างมีเครื่องมือทางเคมีและหน้าจอจัดวางไว้

และสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือแผงควบคุมที่มีปุ่มสีแดงและสีเขียวขนาดใหญ่คล้ายกับในรายการเกมโชว์ ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางถ้ำ

และผู้ที่ยืนอยู่ข้างแผงควบคุม สวมชุดสูทสีม่วง ใบหน้าแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอาง กางแขนออกกว้างเพื่อต้อนรับพวกเขา...ก็คือโจ๊กเกอร์

“ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับ! เพื่อนรักของผม!” ใบหน้าของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มที่กระตือรือร้นและบ้าคลั่งอย่างยิ่ง เปลวไฟสีม่วงในดวงตาลุกโชนอย่างรุนแรงภายใต้แสงไฟอันน่าขนลุก “ในที่สุดก็รอพวกเธอมาจนได้! การพบกันครั้งประวัติศาสตร์นี้!”

สายตาของเขากวาดมองเอโดงาวะ โคนัน อย่างตะกละตะกลาม ก่อนจะไปหยุดนิ่งที่ไฮบาระ ไอ สายตานั้นราวกับสัมผัสที่จับต้องได้ ทำให้ไฮบาระ ไอ ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงกว่าเดิม

“โดยเฉพาะเธอ เชอร์รี่ที่รักของฉัน...” น้ำเสียงของเขาลดต่ำและเหนียวหนืด “เอลฟ์ที่หนีออกมาจากความมืดมิด... ในที่สุดก็กลับมาสู่... เวทีที่เหมาะกับเธอมากกว่าแล้วสินะ”

“โจ๊กเกอร์!” เอโดงาวะ โคนัน ก้าวออกไปข้างหน้า เอาตัวบังไฮบาระ ไอ ไว้ น้ำเสียงสงบ “ลูกไม้ของแกควรจะจบลงได้แล้ว”

“จบงั้นเหรอ? ไม่! นี่คือจุดไคลแมกซ์ต่างหาก!” โจ๊กเกอร์หมุนตัวอย่างมีความสุข ชี้ไปที่แผงปุ่มขนาดใหญ่ “ดูสิ! ทางเลือก... ขั้นสุดยอดที่ฉันเตรียมไว้ให้พวกเธอ!”

“ปุ่มสีแดง!” เขาชี้ไปทางซ้าย “กดมันสิ แล้วมันจะเริ่มโปรแกรมทำให้เป็นกลางฉุกเฉิน เพื่อทำให้ 'เสียงหัวเราะ' ที่น่ารักพวกนี้ไม่มีอันตรายอีกต่อไป! แน่นอนว่ากระบวนการนี้ต้องใช้เวลาสักหน่อย และ... มันอาจจะปล่อยก๊าซผลพลอยได้ที่ทำให้รู้สึกไม่สบายนิดหน่อยออกมา แผ่กระจายไปทั่วถ้ำ... อ้อ และอาจจะรวมถึงส่วนที่ตำรวจที่รออยู่ข้างนอกจะสูดดมเข้าไปด้วยนิดหน่อยล่ะมั้ง~”

“และปุ่มสีเขียว!” เขาชี้ไปทางขวา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ายวน “กดมันสิ แล้วมันจะจุดชนวนถังทั้งหมดโดยตรง! ปล่อยให้ 'ความปีติยินดี' ขั้นสุดโอบล้อมพื้นที่นี้ในพริบตา! แน่นอนว่าคนข้างนอกอาจจะอพยพไม่ทันและอาจจะหัวเราะ... หนักไปสักหน่อย~”

เขากางมือออก สีหน้าบิดเบี้ยวราวกับคนจนปัญญา:

“ดูสิ เป็นทางเลือกที่ง่ายดายอะไรขนาดนี้! เสี่ยงเพื่อพยายามช่วยทุกคน (รวมถึงพวกเธอเองด้วย)? หรือจะเด็ดขาดและปล่อยให้งานเลี้ยงดำเนินไปถึงจุดไคลแมกซ์ที่งดงามที่สุด (แม้ว่าราคาจะแพงไปสักหน่อย)?”

“ทางเลือกอยู่ในมือพวกเธอแล้วนะ~” เขาหัวเราะคิกคัก ถอยหลังไปสองสามก้าว พิงตัวกับม้านั่งวางเครื่องมือ แล้วทำท่า “เชิญตามสบาย”

คำถามปรนัยของปีศาจร้าย แผนการที่โจ่งแจ้ง ไม่ปิดบัง และเปิดเผย

ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ก็หมายถึงความเสี่ยงและความไม่แน่นอนมหาศาล มันไม่ได้สนใจผลลัพธ์เลยสักนิด มันแค่สนใจ 'ศิลปะ' ของกระบวนการตัดสินใจเท่านั้น

สมองของเอโดงาวะ โคนัน กำลังคำนวณอย่างบ้าคลั่ง วิเคราะห์คำพูดของโจ๊กเกอร์ สังเกตโครงสร้างของถัง มองหากุญแจที่จะทำลายสถานการณ์นี้ ไฮบาระ ไอ จ้องเขม็งไปที่ปุ่มสีเขียว ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความขัดแย้ง แรงกระตุ้นแห่งการทำลายล้างและความหวาดกลัวต่อองค์กรกำลังพัวพันกันอย่างแนบเนียนในวินาทีนี้

“อย่าไปหลงกลมันนะ ไฮบาระ!” เอโดงาวะ โคนัน พูดเสียงต่ำ “มันกำลังสนุกกับความเจ็บปวดของเรา! มันต้องมีวิธีอื่นสิ!”

“วิธีเหรอ?” โจ๊กเกอร์หัวเราะเสียงดัง ราวกับได้ยินเรื่องตลก “วิธีก็คือการเลือกไงล่ะ! หรือ... จะให้ฉันเลือกให้แทนดี?”

จู่ ๆ เขาก็หยิบรีโมตคอนโทรลหยาบ ๆ ออกมาจากด้านหลัง บนนั้นมีปุ่มเพียงปุ่มเดียว

“หรือ... จะให้ฉันกดปุ่มนี่... ตัวเลือกที่สามล่ะ?” เขาเอียงคอ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียม “ปล่อยให้ทุกอย่าง... เกิดขึ้นแบบสุ่มไปเลยดีไหม?”

บรรยากาศอันตึงเครียดพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตา!

ทันใดนั้น ไฮบาระ ไอ ก็เหมือนจะตัดสินใจได้ เธอเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ประกายความมุ่งมั่นวาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็ง และพุ่งตรงไปยังปุ่มสีเขียวทันที!

“ไม่! ไฮบาระ!” เอโดงาวะ โคนัน ตกใจสุดขีดและต้องการจะห้ามเธอ แต่ก็สายไปแล้ว!

ดวงตาของโจ๊กเกอร์เบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นสุดขีด! ใช่! นั่นแหละ! การทำลายล้าง! ทางเลือกที่บ้าคลั่ง!

ทว่า...

ในขณะที่นิ้วของไฮบาระ ไอ กำลังจะแตะปุ่มสีเขียว...

การเคลื่อนไหวของเธอก็หยุดชะงักลงกะทันหัน!

สายตาของเธอถูกดึงดูดไปยังสมุดบันทึกการทดลองเก่าคร่ำคร่าและมีคราบสกปรกที่เปิดอ้าอยู่บนม้านั่งวางเครื่องมือข้าง ๆ ปุ่ม!

บนหน้ากระดาษที่เปิดอยู่ของสมุดบันทึก บังเอิญมีขั้นตอนการคำนวณสมการเคมีอันซับซ้อน และลายมือนั้น... ลายมือที่คุ้นเคยนั้น เป็นของพ่อของเธอ มิยาโนะ อัตสึชิ!

และที่มุมกระดาษ มีภาพวาดง่าย ๆ ลาง ๆ ของดวงอาทิตย์ดวงเล็ก ๆ ที่เธอเผลอวาดไว้ตอนเด็ก ๆ!

สมุดบันทึกเล่มนี้... มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?! นี่คือสมุดบันทึกการวิจัยของพ่อเธอก่อนที่เขาจะหายตัวไป! แม้แต่องค์กรก็ยังคิดว่ามันสูญหายไปแล้ว!

ความตกตะลึงและความงุนงงอย่างมหาศาลทำให้การเคลื่อนไหวและความคิดทั้งหมดของเธอหยุดนิ่งในวินาทีนี้!

โจ๊กเกอร์ก็สังเกตเห็นการหยุดชะงักและสายตาที่ผิดปกติของเธอเช่นกัน เขามองตามสายตาของเธอไป เห็นสมุดบันทึกเล่มนั้น และเป็นครั้งแรก ที่สีหน้าของความงุนงงอย่างแท้จริงและบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา!

“หืม? เจ้านี่เหรอ?” เขาเลิกคิ้ว หยิบสมุดบันทึกขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับหยิบเศษขยะที่ไร้ค่าขึ้นมา “อ้อ ก็แค่เศษกระดาษที่เจอตรงมุมห้องแล็บร้างแห่งหนึ่งน่ะ ฉันคิดว่าดีไซน์หน้าปกมันน่าสนใจดี ก็เลยเอามารองโต๊ะ...”

เขาไม่รู้เลยสักนิดว่าสมุดบันทึกเล่มนี้มีความหมายอย่างไรต่อไฮบาระ ไอ! นี่คืออุบัติเหตุโดยสมบูรณ์! ตัวแปรที่อยู่นอกเหนือบทละครและการคำนวณของเขาอย่างสิ้นเชิง!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความงุนงงและการหยุดชะงักอันสั้นอย่างเหลือเชื่อและไม่คาดคิดนี้...

เอโดงาวะ โคนัน ก็ลงมือแล้ว!

นาฬิกายาสลบของเขา ซึ่งเตรียมพร้อมมานานแล้ว ไม่ได้เล็งไปที่โจ๊กเกอร์ แต่เล็งไปที่...รีโมตคอนโทรลหยาบ ๆ ในมือของโจ๊กเกอร์!

ฟิ้ว...!

เสียงแหวกอากาศอันแผ่วเบา!

ปลายเข็มพุ่งเข้าเป้าบริเวณปุ่มของรีโมตคอนโทรลอย่างแม่นยำ!

โจ๊กเกอร์รู้สึกเพียงอาการสะดุ้งที่มือ และรีโมตคอนโทรลก็ลอยหลุดจากมือเขาไป!

ความงุนงงบนใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวในพริบตา! บทละครถูกทำลายอย่างสมบูรณ์แบบ!

“แก...!” เขาหันหน้าขวับมามองเอโดงาวะ โคนัน เปลวไฟสีม่วงในดวงตาแทบจะปะทุออกมา!

แต่เอโดงาวะ โคนัน ไม่ปล่อยให้เขามีเวลาตอบสนองใด ๆ ทั้งสิ้น!

ลูกฟุตบอลลูกที่สองพุ่งออกมาจากเข็มขัด พองตัว และถูกเตะออกไปแล้ว! ด้วยพละกำลังดุจสายฟ้าฟาด มันพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของโจ๊กเกอร์!

“จบกันแค่นี้แหละ! โจ๊กเกอร์!”

การต่อสู้ครั้งสุดท้าย หลังจากเหตุการณ์แทรกซ้อนที่ไม่คาดคิดนี้ ในที่สุดก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

และตราชั่งแห่งโชคชะตา ดูเหมือนว่าจะเอียงไปเล็กน้อยเพราะเหตุนี้

โปรดติดตามตอนต่อไป