บทที่ 16 เมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดระแวง เติบโตเงียบ ๆ ในเงามืด

บทที่ 16 เมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดระแวง เติบโตเงียบ ๆ ในเงามืด

อากาศภายในตู้คอนเทนเนอร์นิ่งสนิทราวกับน้ำตาย มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงแต่ค่อย ๆ สม่ำเสมอของอู๋สวี่ที่ดังขึ้นลงเป็นจังหวะ ยาปริมาณสูงบังคับให้เขาเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ ปิดผนึกความเจ็บปวดทางกายและความบ้าคลั่งที่ไม่มีวันเหน็ดเหนื่อยเอาไว้ชั่วคราว เหลือเพียงใบหน้าซีดเซียวในความมืดที่ยังคงทิ้งร่องรอยรอยยิ้มบิดเบี้ยวเอาไว้

ในขณะเดียวกัน เมล็ดพันธุ์ที่เขาหว่านไว้ก็กำลังแทงยอดทะลุผิวดินอย่างเงียบเชียบในรุ่งอรุณของเมือง แตกหน่ออาบยาพิษที่มีชื่อว่าความหวาดระแวงและความหวาดกลัว

...

ตำรวจนครบาลโตเกียว ความโกลาหลในช่วงเช้าตรู่ยังคงไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์

ทาคางิ วาตารุ ซึ่งห่มผ้าห่มและถือถ้วยกาแฟร้อน ไม่สามารถหยุดอาการสั่นเล็กน้อยได้ขณะที่เขาบรรยายถึงการเผชิญหน้าช่วงสั้น ๆ ทว่าน่าสะพรึงกลัวใต้ดินเมื่อคืนนี้ ให้เมงูเระ จูโซ รวมถึงเจมส์ แบล็ก และโจดี้ สตาร์ลิ่งที่รีบรุดมาฟัง

“...แสงจ้ามาก แล้วก็เสียงที่เสียดแทงแก้วหูนั่น... ผมขยับตัวไม่ได้เลย... จากนั้นก็มีเสียงปืน ที่เก็บเสียง... พวกมันเคลื่อนไหวเร็วเกินไป ไม่ใช่อาชญากรธรรมดาแน่ ๆ...” น้ำเสียงของทาคางิแฝงไปด้วยความหวาดผวาและความสับสนที่ยังหลงเหลืออยู่

เจ้าหน้าที่แผนกเทคนิคเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและวางอีเมลที่พิมพ์ออกมาลงตรงหน้าสารวัตรเมงูเระ: “สารวัตรครับ เพิ่งมีอีเมลแจ้งเบาะแสนิรนามเข้ามาครับ ส่งมาจากพร็อกซี IP ต่างประเทศและไม่สามารถแกะรอยได้ เนื้อหา... ค่อนข้างน่าสงสัยครับ”

สารวัตรเมงูเระหยิบอีเมลขึ้นมา โจดี้และเจมส์ก็ชะโงกหน้าเข้ามาดู

【เบาะแส: เช้านี้ที่พื้นที่ภูเขาทางทิศตะวันออก พิกัด 【XXXXX, XXXXX】 มีความเคลื่อนไหวของบุคลากรติดอาวุธและยานพาหนะที่น่าสงสัย อาจเกี่ยวข้องกับการระเบิดของสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินเมื่อคืนนี้ เกรงว่าจะเป็นการทำธุรกรรมสินค้าอันตรายขนาดใหญ่ โปรดประเมินความน่าเชื่อถือด้วยตนเอง】

อีเมลนั้นสั้นกระชับและใช้ถ้อยคำแข็งทื่อ ดูเหมือนเป็นผลงานของพลเมืองธรรมดา แต่พิกัดกลับแม่นยำอย่างน่าสงสัยและเชื่อมโยงโดยตรงกับเหตุการณ์เมื่อคืน

“เรื่องบังเอิญเหรอ?” เมงูเระขมวดคิ้ว

“บังเอิญเกินไป” เจมส์ส่ายหน้า สายตาเฉียบคม “เมื่อคืนนี้เราน่าจะเผชิญหน้ากับสมาชิกขององค์กร แล้วตอนนี้ก็มีเบาะแสนิรนามชี้ไปที่พิกัดบนภูเขาทันที? เรื่องนี้ให้ความรู้สึกเหมือน... มีใครบางคนอยากจะล่อให้เราไปที่นั่นมากกว่า”

“ล่อเสือออกจากถ้ำ? หรือยืมดาบฆ่าคน?” โจดี้ครุ่นคิด

“ไม่ว่ายังไง พิกัดเหล่านี้ก็ต้องถูกตรวจสอบ” เมงูเระตัดสินใจ “แต่เราจะผลีผลามไม่ได้ ส่งโดรนออกไปลาดตระเวนทางอากาศในระดับสูงเดี๋ยวนี้! สั่งให้หน่วยจู่โจมพิเศษเตรียมพร้อม ห้ามใครเข้าใกล้รัศมีห้ากิโลเมตรจากจุดเป้าหมายโดยไม่มีคำสั่งจากฉันเด็ดขาด!”

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกดึงด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ตำรวจเริ่มระดมกำลังมุ่งหน้าไปยังพิกัดบนภูเขา ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความระมัดระวังและความสงสัย

...

ที่บ้านดร.อากาสะ

ไฮบาระ ไอ ไม่ได้นอนเลยทั้งคืน เมื่อท้องฟ้าเริ่มสว่าง เธอเดินเข้าไปในห้องใต้ดินอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่ามีเพียงเครื่องมือและข้อมูลอันเย็นชาเหล่านั้นที่จะให้ความรู้สึกปลอดภัยเพียงชั่วครู่แก่เธอได้ เธอเปิดคอมพิวเตอร์อย่างอัตโนมัติและเข้าสู่เว็บบอร์ดที่แทบไม่มีใครรู้จัก ซึ่งใช้สำหรับตรวจสอบแนวโน้มทางวิชาการล่าสุด

มีการแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวใหม่เด้งขึ้นมา โดยระบุว่าเป็น 【การแจ้งเตือนจากระบบ】

เธอคลิกเปิดมันโดยจิตใต้สำนึก

【มีข้อความเตือนการอัปเดตสำหรับวารสารที่คุณติดตาม "วารสารพิษวิทยาทางระบบประสาท": บทวิจารณ์งานวิจัยเกี่ยวกับอาการภาพความทรงจำย้อนกลับ และโรควิตกกังวลที่รุนแรงขึ้นซึ่งเกิดจากสารประกอบประเภท APTX (โพสต์จาก: หมายเลข ของสถาบันวิจัยแห่งหนึ่งใกล้กับ 【พื้นที่พิกัดที่ถูกทำให้เบลอ】 ในพื้นที่ภูเขาทางทิศตะวันออก)】

ถ้อยคำอันเย็นชาราวกับเหล็กแหลมอาบยาพิษ แทงทะลุการป้องกันทางจิตใจทั้งหมดของเธอในพริบตา!

APTX! ภาพความทรงจำย้อนกลับ! โรควิตกกังวล! ภูเขาทางทิศตะวันออก!

ทุกคำทิ่มแทงเข้าที่เส้นประสาทที่เปราะบางที่สุดของเธออย่างแม่นยำ!

“!” เธอผงะถอยหลังอย่างรุนแรงราวกับหน้าจอจะพุ่งเข้ามากัด ลมหายใจสะดุด เลือดในกายราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตา!

เรื่องบังเอิญเหรอ? จะมีการแจ้งเตือนจากระบบที่บังเอิญขนาดนี้ได้ยังไง?! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเช้านี้! โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับ APTX! โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ภูเขาทางทิศตะวันออก...พื้นที่เดียวกับที่โจ๊กเกอร์เพิ่งจะบอกใบ้ถึงความเคลื่อนไหวขององค์กรและตำรวจกำลังตรวจสอบอยู่?!

เป็นฝีมือองค์กรเหรอ?! พวกมันมีฐานการวิจัยแห่งใหม่ที่นั่นจริง ๆ งั้นเหรอ? 'บทวิจารณ์' นี่คืออะไร? เป็นรายงานการวิจัยติดตามผลเกี่ยวกับ 'ความล้มเหลว' อย่างเธอหรือเปล่า? หรือ... เป็นกลยุทธ์ทางจิตวิทยาที่มุ่งเป้ามาที่เธออย่างโจ่งแจ้ง?

หรือ... เป็นฝีมือโจ๊กเกอร์?! มันสามารถเจาะเข้าเว็บบอร์ดวิชาการที่มีความเป็นมืออาชีพสูงแบบนี้ได้ด้วยเหรอ? มันกำลังใช้วิธีนี้เพื่อบอกเธอว่ามันรู้ทุกอย่าง แม้กระทั่งความคืบหน้าการวิจัยขององค์กรใช่ไหม? มันกำลังโอ้อวด? หรือมันกำลังทรมานเธอด้วยวิธีอื่น?

ความตื่นตระหนกมหาศาลถาโถมเข้าใส่เธอราวกับคลื่นน้ำแข็งในพริบตา! มันรุนแรงและสิ้นหวังยิ่งกว่าตอนที่เธอได้รับกระป๋องสเปรย์เมื่อครั้งก่อนเสียอีก! เพราะการโจมตีครั้งนี้แนบเนียนกว่า แม่นยำกว่า ชี้ตรงไปยังความหวาดกลัวที่ลึกที่สุดของนักวิทยาศาสตร์และบาดแผลของผู้รอดชีวิตในตัวเธอ...จุดที่แม้แต่เอโดงาวะ โคนัน ก็ไม่อาจเข้าถึงได้อย่างถ่องแท้!

เธอรู้สึกวิงเวียนและคลื่นไส้อย่างรุนแรง มือและเท้าเย็นเฉียบจนแทบจะไถลตกจากเก้าอี้ เบื้องหน้าสายตาของเธอ เครื่องมือในห้องแล็บอันเย็นชาเหล่านั้นดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง และเธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะอันเยือกเย็นของยิน...

“ไฮบาระ?” เสียงของโคนันดังมาจากบันได แฝงไปด้วยความเป็นห่วง เขาได้ยินเสียงเธอสูดหายใจเฮือกใหญ่

ไฮบาระ ไอ ปิดหน้าเว็บลงอย่างแรง การเคลื่อนไหวของเธอร้อนรน เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้ใช้พลังใจทั้งหมดกดทับอาการสั่นของร่างกายและแช่แข็งสีหน้าให้กลับมาเย็นชาอีกครั้ง

“ไม่มีอะไร” เสียงของเธอแหบพร่า และเธอไม่ได้หันกลับไปมอง “ฉันแค่... เห็นข่าวเก่า ๆ ที่ทำให้รู้สึกไม่สบายน่ะ”

โคนันเดินลงบันไดมา มองดูแผ่นหลังที่แข็งทื่อเกินไปและหมัดที่กำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาวของเธออย่างสงสัย เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าเธอกำลังโกหก ว่าเธอกำลังพยายามอย่างหนักที่จะปกปิดความวุ่นวายทางอารมณ์ครั้งใหญ่

เป็นอิทธิพลของโจ๊กเกอร์อีกแล้วเหรอ? หรือว่า... องค์กร?

เมื่อมองดูหัวใจที่ปิดสนิทของไฮบาระ ไอ เขารู้สึกถึงความหงุดหงิดที่ไร้พลังเป็นครั้งแรก เธอไม่ยอมพูด และเขาก็ไม่สามารถบังคับให้เธอเปิดใจได้ ความเข้าใจซึ่งกันและกันระหว่างพวกเขา ซึ่งเกิดจากการแบ่งปันความลับ ดูเหมือนจะถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงด้วยความบ้าคลั่งของโจ๊กเกอร์ โดยมีความหวาดระแวงและความไม่สบายใจซึมผ่านรอยร้าวเข้ามาอย่างเงียบ ๆ

...

ลึกเข้าไปในป่าของภูเขาทางทิศตะวันออก

โดรนของตำรวจที่บินอยู่บนความสูง ราวกับเหยี่ยวที่เงียบงัน บินโฉบผ่านพิกัดอย่างไร้เสียง

กล้องกำลังขยายสูงส่งภาพสดกลับมา...ภายใต้ร่มไม้ที่ซ่อนเร้น มีรถตู้สีดำพรางตัวหลายคันจอดอยู่ในหุบเขาที่ลับตาคนอย่างยิ่ง ข้าง ๆ กันนั้นมีทางเข้าถ้ำที่ถูกพรางตาไว้อย่างแนบเนียน มีรอยล้อรถชัดเจน และ... เงาร่างของบุคลากรในชุดต่อสู้สีเข้มหลายคนที่กำลังยืนคุ้มกันอยู่ การเคลื่อนไหวของพวกเขามืออาชีพและตื่นตัว

“ยืนยันเป้าหมาย! ต้องสงสัยอย่างยิ่งว่าเป็นกองกำลังติดอาวุธผิดกฎหมาย!” เจ้าหน้าที่ควบคุมรายงานเสียงต่ำ

ภายในรถบัญชาการ บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที!

“ตามคาด...” สีหน้าของสารวัตรเมงูเระเคร่งขรึม

“คนขององค์กร” เจมส์ยืนยัน “พวกมันมีฐานที่มั่นชั่วคราวอยู่ที่นี่ ทีมเมื่อคืนน่าจะออกเดินทางจากที่นี่”

“อีเมลนิรนามนั่น... กำลังใช้พวกเราเป็นหมาก!” ซาโต้ มิซาโกะ กัดฟันแน่น

แต่ตอนนี้ลูกศรถูกง้างขึ้นสายแล้ว เมื่อค้นพบฐานที่มั่นขององค์กร ตำรวจและ FBI ก็ไม่อาจเพิกเฉยได้

“รักษาระยะห่างและเฝ้าระวัง! บันทึกความเคลื่อนไหวทั้งหมด! รอคำสั่งต่อไป!” สารวัตรเมงูเระออกคำสั่ง พร้อมกับรายงานสถานการณ์ไปยังผู้บังคับบัญชาและผู้บริหารระดับสูงของ FBI ทันที

การปิดล้อมและเฝ้าระวังฐานที่มั่นขององค์กรอย่างลับ ๆ เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบ ๆ และทั้งหมดนี้มีต้นเหตุมาจากอีเมลนิรนามที่ไม่ทราบที่มา

ตำรวจและองค์กร กองกำลังอันยิ่งใหญ่ทั้งสองฝ่าย กำลังจะเผชิญหน้ากันอีกครั้งเพราะการชักใยเพียงเล็กน้อยของคนบ้า แต่พวกเขากลับถูกปิดหูปิดตา ไม่รู้เลยว่าตนเองกำลังสวมบทบาทในบทละครของคนอื่น

...

ภายในตู้คอนเทนเนอร์

อู๋สวี่เบิกตาโพลงขึ้นมากะทันหัน

ไม่มีความสับสนเมื่อตื่นนอน มีเพียงความบ้าคลั่งที่ชัดเจนและเยือกเย็น ฤทธิ์ยาไม่ได้จางหายไปจนหมด และความเจ็บปวดจากบาดแผลก็กลายเป็นเสียงครางฮัมที่คุ้นเคยเป็นพื้นหลัง

เขาคว้าแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ขึ้นมาทันที

บนหน้าจอ ภาพจากโดรนของตำรวจ (ซึ่งเขาแฮ็กผ่านประตูลับเข้ามาตั้งนานแล้ว) แสดงให้เห็นการเผชิญหน้าอันตึงเครียดนอกฐานที่มั่นบนภูเขาอย่างชัดเจน ตลอดจนบันทึกการล็อกอินเข้าสู่บัญชีเว็บบอร์ดวิชาการของไฮบาระ ไอ และสถานะ 'อ่านแล้ว' ของ 'การแจ้งเตือนจากระบบ' นั่น

วงจรปิดที่สมบูรณ์แบบ

เขาสามารถจินตนาการถึงความตึงเครียดและความสับสนของทั้งสองฝ่าย รวมถึงพายุอารมณ์ภายใต้หน้ากากน้ำแข็งของไฮบาระ ไอ ได้เลย

เขาถอนหายใจอย่างพึงพอใจ ราวกับศิลปินกำลังชื่นชมผลงานที่เพิ่งสร้างเสร็จ

จากนั้น เขาก็สังเกตเห็นการแจ้งเตือนแบบป๊อปอัปเล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตา...หนึ่งในการแจ้งเตือนที่เขาตั้งค่าไว้ขณะหว่านแหคำสำคัญภายในเทศบาลถูกกระตุ้นขึ้น ดูเหมือนว่าเพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์ล่าสุด หน่วยงานของเทศบาลมีแผนจะดำเนินการทดสอบแรงดันและบำรุงรักษาโครงข่ายท่อระบายน้ำใต้ดินเก่าในบางพื้นที่ตามกำหนดเวลาสั้น ๆ ในช่วงเวลาที่ไม่เร่งด่วนของคืนนี้

ประกาศอย่างเป็นทางการที่น่าเบื่อ

แต่ดวงตาของเขาสว่างวาบในพริบตา ราวกับคนขี้เหนียวค้นพบสมบัติ

ทดสอบแรงดัน... โครงข่ายท่อระบายน้ำใต้ดิน... บำรุงรักษา...

แนวคิดของละครเวทีที่ยิ่งใหญ่กว่า บ้าคลั่งกว่า ซึ่งมากพอที่จะดึงดูดคนทั้งเมืองให้เข้ามามีส่วนร่วม ระเบิดขึ้นเป็นรูปเป็นร่างภายในหัวของเขา ที่ยังคงวิงเวียนเล็กน้อยจากฤทธิ์ยา!

มัน... มีความเป็นศิลปะมากกว่าการเล่นพิเรนทร์และการข่มขู่ครั้งก่อน ๆ ของเขาเสียอีก!

เขาลุกพรวดขึ้นนั่ง ไม่สนใจความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ฉีกขาดเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยแสงแห่งความคลั่งไคล้ที่แทบจะศักดิ์สิทธิ์

“ใช่... ใช่! อย่างนี้แหละ!” เขาพึมพำกับตัวเอง นิ้วสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น “เกมเล็ก ๆ ควรจะจบลงได้แล้ว... เราต้องการ... งานเลี้ยงปิดท้ายอันยิ่งใหญ่... ที่คู่ควรกับนักแสดงทุกคน!”

เขาต้องการวัตถุดิบ เขาต้องการอุปกรณ์ เขาต้องการเวลา!

แต่ที่สำคัญที่สุด... เขาต้องการบทละครที่สมบูรณ์แบบเพื่อรวบรวมตำรวจ องค์กร โคนัน ไฮบาระ หรือแม้แต่ประชาชนทุกคนในเมืองนี้เข้าไว้ด้วยกันอย่างไม่ตกหล่น!

เขาแสยะยิ้ม เผยให้เห็นแววตาที่บ้าคลั่งและคาดหวังอย่างสุดขีด

“มาสิ... มาเลย... การแสดงอันยิ่งใหญ่... ต้องการฉากจบที่อลังการที่สุด...”

เขาคว้าปากกาที่ขโมยมาจากร้านขายยา และเริ่มเขียนยุกยิกอย่างรวดเร็วลงบนเศษกระดาษลัง ฮัมเพลงที่ไม่มีทำนองและบิดเบี้ยวไปด้วย

ภายในตู้คอนเทนเนอร์อันมืดมิด มีเพียงเสียงปลายปากกาขูดไปบนกระดาษ และคนบ้าที่กำลังแต่ง... ฉากจบอันบ้าคลั่งสำหรับคนทั้งโลก

โปรดติดตามตอนต่อไป