บทที่ 13 คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ รอยร้าวที่แผ่ขยาย

บทที่ 13 คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ รอยร้าวที่แผ่ขยาย

ภายในบ่อพักน้ำที่ถูกทิ้งร้าง แหล่งกำเนิดแสงเดียวมาจากหลอดประหยัดไฟหลายหลอดที่เชื่อมต่อกับสายไฟที่ขโมยมา พวกมันส่งเสียงครางหึ่งต่ำ ๆ ทอดเงาอันบิดเบี้ยวของอู๋สวี่ลงบนผนังคอนกรีตเย็นเยียบที่เต็มไปด้วยรอยกราฟฟิตี้ อากาศผสมปนเปไปด้วยกลิ่นฉุนของสารเคมี กลิ่นอับชื้นของเชื้อรา และกลิ่นเลือดคาวคลุ้งเจือกลิ่นยาฆ่าเชื้อที่ยังคงหลงเหลืออยู่จาง ๆ

เขาเอนกายลงบนโซฟาเก่าซอมซ่อ ขาข้างหนึ่งพาดสบาย ๆ อยู่บนกล่องที่เต็มไปด้วยชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ ผ้าพันแผลรอบหน้าอกและหน้าท้องยังคงปวดตุบ ๆ แต่อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขากลับทอประกายเจิดจ้าอย่างน่าสะพรึงกลัวเมื่อตัดกับเครื่องสำอางสีขาวซีดบนใบหน้า แสงจากแท็บเล็ตสะท้อนลงบนนิ้วมือที่เลื่อนไปมาบนหน้าจออย่างรวดเร็ว

เว็บบอร์ดนิรนามบนเว็บมืดแห่งนั้น ซึ่งมีเพียงสัญลักษณ์ ^-^ เป็นเครื่องหมาย เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำนิ่ง ระลอกคลื่นที่มันสร้างขึ้นนั้นเกินความคาดหมายไปไกลโข

การตอบกลับใต้โพสต์ได้พัฒนาจากการบ่นประปรายในตอนแรก กลายเป็นลานระบายอารมณ์ด้านลบอันพิลึกพิลั่น และศูนย์เพาะตัวของความคิดสร้างสรรค์อันบ้าคลั่ง มีคนบรรยายอย่างละเอียดถึงวิธีสร้างความโกลาหลในที่สาธารณะด้วยวิธีที่ง่ายที่สุด มีคนแชร์ความเคียดแค้นอย่างสุดโต่งต่อสถาบันหรือบุคคลเฉพาะเจาะจง บางคนถึงกับเริ่มเลียนแบบสไตล์ของเขา โดยอัปโหลดภาพถ่าย 'ผลงาน' การเล่นพิเรนทร์ของตนเอง...สิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะที่ถูกพ่นสีเป็นใบหน้าเปื้อนยิ้ม สภาพเละเทะหลังจากการระเบิดขนาดย่อม...

ความโกลาหลกำลังขยายตัวด้วยตัวมันเอง แพร่กระจายอย่างรวดเร็วราวกับเชื้อราที่ได้รับสารอาหาร

อู๋สวี่ไม่ได้ตอบกลับโดยตรง นาน ๆ ครั้ง เขาจะใช้สิทธิ์ผู้ดูแลระบบเพื่อเพิ่มอีโมติคอนใบหน้าเปื้อนยิ้มสีเขียวเป็น 'รางวัล' หลังจากข้อความตอบกลับที่ 'สร้างสรรค์' เป็นพิเศษ การยอมรับอย่างเงียบ ๆ นี้ยิ่งกระตุ้นให้ผู้เข้าร่วมนิรนามแสดงผลงานอย่างเอาเป็นเอาตายมากขึ้น เพื่อเรียกร้อง 'ความโปรดปราน' จอมปลอมและ 'ของขวัญเซอร์ไพรส์' ที่ยังไม่ได้รับการไถ่ถอน

“ใช่... แบบนั้นแหละ...” เขาหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงแหบพร่าจากอาการบาดเจ็บ “ปลดปล่อยตัวเองออกมาซะ... ช่างงดงามอะไรเช่นนี้...”

เขาสนุกกับกระบวนการนี้มากกว่าการลงมือสร้างความพินาศด้วยตัวเองทุกครั้ง นี่แหละคือ 'ศิลปะ' ที่แท้จริง...จุดชนวนแล้วยืนดูดอกไม้ไฟเบ่งบานด้วยตัวของมันเอง

แต่มักจะมีข้อความส่วนตัวที่ 'น่าสนใจ' กว่านั้นหลั่งไหลเข้ามาที่ระบบหลังบ้านที่เขาสร้างขึ้นโดยตรงเสมอ

ข้อความที่ถูกเข้ารหัสจากแหล่งที่มาที่จงใจปกปิดดึงดูดความสนใจของเขา ผู้ส่งไม่ระบุชื่อ และเนื้อหาก็สั้นกระชับอย่างยิ่ง เขียนด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไร้อารมณ์:

【การแสดงของคุณสะดุดตามาก บางทีอาจจะมีความเป็นไปได้ที่เราจะได้ประโยชน์ร่วมกัน สนใจจะคุยกันหน่อยไหม?】

ท้ายข้อความไม่มีอีโมติคอนใด ๆ มีเพียงลายน้ำรูปอีกาสีดำขนาดเล็กที่แทบจะมองไม่เห็น ซึ่งกะพริบเพียงเสี้ยววินาทีเมื่อหน้าจอสว่างขึ้น

หนวดขององค์กร

พวกนั้นมาเร็วกว่าที่เขาคิดไว้ และระมัดระวังตัวมากกว่าด้วย

รอยยิ้มบนใบหน้าของอู๋สวี่กว้างขึ้น เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด เขาไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่กลับเข้ารหัสและเก็บข้อความนั้นแยกไว้ต่างหาก ราวกับกำลังสะสมของเล่นชิ้นเล็ก ๆ ที่น่าสนใจ

“อีกาเอ๋ย อีกา...” เขาฮัมเพลง นิ้วเคาะพนักวางแขนของโซฟาโดยไม่รู้ตัว “พวกแกอยากจะชวนนกกระจอกบ้าตัวนี้เข้าพวก... หรืออยากจะจิกตาฉันออกกันแน่?”

เขาชอบความไม่แน่นอนนี้ มันทำให้เกมซับซ้อนขึ้น น่า... ลิ้มลองยิ่งขึ้น

...

บ้านดร.อากาสะ

ความสงบสุขหลายวันติดต่อกันไม่ได้นำมาซึ่งความสงบใจ ตรงกันข้าม มันกลับรู้สึกเหมือนฝาหม้ออัดแรงดัน ที่ทำให้บรรยากาศยิ่งตึงเครียดมากขึ้นไปอีก

เอโดงาวะ โคนัน ลองมาแล้วทุกวิถีทาง แต่เขาก็ไม่สามารถหาร่องรอยที่ชัดเจนของโจ๊กเกอร์ได้อีกเลย เว็บบอร์ดบนเว็บมืดนั่นเหมือนกับเซิร์ฟเวอร์ผี หมายเลข IP ของมันกระโดดไปมาตลอดเวลา ทำให้ไม่สามารถล็อกเป้าหมายได้ ความรู้สึกไร้พลังเกาะกุมเขาราวกับเถาวัลย์

สิ่งที่ทำให้เขากังวลยิ่งกว่าคือสภาพของไฮบาระ ไอ

เธอเงียบขรึมลงกว่าเดิม แทบจะไม่ออกจากบ้านเลย ส่วนใหญ่เธอจะขังตัวเองอยู่ในห้อง หรือไม่ก็คุดคู้อยู่ที่มุมหนึ่งของห้องแล็บ จ้องมองสมการเคมีอันซับซ้อนหลายบรรทัดบนหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างเหม่อลอย แม้โคนันจะรู้ว่าที่จริงแล้วเธอไม่ได้กำลังประมวลผลมันเลยก็ตาม รอยคล้ำใต้ตาของเธอลึกขึ้น และใบหน้าของเธอก็โปร่งแสงราวกับกระดาษ ดูเหมือนจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัสเบา ๆ

นาน ๆ ครั้ง เธอจะเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน สายตาเฉียบคมกวาดมองไปรอบ ๆ ราวกับได้ยินเสียงฝีเท้าที่ไม่มีอยู่จริง จากนั้น เมื่อรู้ตัวว่าเผลอไผล เธอจะรีบก้มหน้าลงและแช่แข็งอารมณ์ของตนเองอีกครั้ง

ความตึงเครียดที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อนั้นทำให้โคนันรู้สึกปวดใจและกังวลเป็นระลอก ๆ

“ไฮบาระ เธอต้องพักผ่อนนะ” โคนันอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นอีกครั้ง พยายามจะหยิบถ้วยกาแฟตรงหน้าเธอที่เย็นชืดไปนานแล้วออกไป “มันหายตัวไปแล้ว ตำรวจกับ FBI กำลังค้นหาอย่างสุดความสามารถ มันบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น ไม่มีทางที่มันจะ...”

“นายรู้ได้ยังไงว่าไม่มีทาง?” ไฮบาระ ไอ ขัดจังหวะเขาอย่างเกรี้ยวกราด น้ำเสียงของเธอแหลมเล็กน้อย เธอแย่งถ้วยกาแฟกลับมา ข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวเพราะแรงบีบ “คุโด้คุง นายนี่มันชอบเป็นแบบนี้ตลอดเลยนะ... ประเมินความลึกของความมืดมิดและ... ความดื้อด้านของความบ้าคลั่งต่ำเกินไป!”

เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ ดูเหมือนจะพยายามสงบสติอารมณ์ แต่คำพูดของเธอกลับพรั่งพรูออกมาเหมือนเขื่อนแตก: “นายคิดว่ามันจะอยู่เงียบ ๆ เพราะบาดเจ็บงั้นเหรอ? นายคิดว่าตำรวจจะจับมันได้แน่ ๆ งั้นเหรอ? นายถึงขนาดคิดว่า... นี่อาจจะเป็น 'โอกาส' ด้วยซ้ำใช่ไหมล่ะ?” น้ำเสียงของเธอแฝงการเย้ยหยันอย่างเห็นได้ชัด “นายไม่เข้าใจอะไรเลย! มันไม่ได้เล่นตามกฎ! การที่มันซ่อนตัวอยู่ตอนนี้หมายความว่ามันกำลังปรุงแต่งบางสิ่งที่น่ากลัวกว่าเดิมต่างหาก! แล้วพวกพวกลอกเลียนแบบพวกนั้น... พวกคนบ้าที่ตื่นเต้นกับ 'การแสดง' ของมัน... พวกมันก็เหมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือดนั่นแหละ!”

ร่างกายของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย “โลกนี้กำลังแย่ลงเพราะมัน! ส่วนพวกเรา... เราก็แค่นั่งอยู่ตรงนี้ ทำอะไรไม่ได้เลย! แม้แต่... แม้แต่องค์กรก็อาจจะถูกดึงเข้ามาพัวพันเพราะความบ้าคลั่งของมัน...”

เธอหยุดชะงักกะทันหัน เมื่อตระหนักว่าตัวเองพูดมากเกินไป ประกายแห่งความเสียใจพาดผ่านใบหน้าซีดเซียว ก่อนที่มันจะกลับมาเย็นชาอีกครั้ง เธอหันหน้าหนี ไม่ยอมมองโคนันอีก

โคนันนิ่งอึ้งไป เขาไม่เคยเห็นไฮบาระ ไอ สูญเสียการควบคุมอารมณ์แบบนี้มาก่อน และเธอก็ไม่เคยวิพากษ์วิจารณ์เขาตรง ๆ แบบนี้ด้วย คำพูดเหล่านั้นทิ่มแทงหัวใจเขาราวกับเข็ม ไม่ใช่เพราะเขาถูกหักล้าง แต่เพราะเขารู้ว่าเธออาจจะพูดถูก

ความรู้สึกไร้พลังอันลึกซึ้งและรอยร้าวค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสองอย่างเงียบ ๆ

...

ตำรวจนครบาลโตเกียว

กระดานไวท์บอร์ดในห้องประชุมเต็มไปด้วยรูปถ่าย แผนที่ และไทม์ไลน์ที่เกี่ยวข้องกับโจ๊กเกอร์ รวมถึงรายงานล่าสุดเกี่ยวกับความโกลาหลประปรายที่เกิดจากพวกลอกเลียนแบบ บรรยากาศหนักอึ้งราวกับสามารถบิดน้ำออกจากอากาศได้

“การกระทำเลียนแบบยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ถึงแม้สเกลจะเล็ก แต่ก็กระจัดกระจายไปทั่ว ทำให้กำลังตำรวจของเราถูกบั่นทอนอย่างหนัก!” สารวัตรเมงูเระนวดขมับที่ปวดตุบ ๆ “ส่วนตัวโจ๊กเกอร์เอง มันก็หายวับไปกับตางั้นเหรอ! กล้องวงจรปิดจากโรงพยาบาล คลินิก และหมอเถื่อนทุกแห่ง ไม่พบผู้บาดเจ็บสาหัสที่มีลักษณะตรงกับมันเลย!”

“หรือว่ามันจะ...” ผู้หมวดทาคางิ วาตารุ เอ่ยถึงความเป็นไปได้อย่างระมัดระวัง “...ตายไปแล้วในมุมใดมุมหนึ่งเพราะทนพิษบาดแผลไม่ไหวครับ?”

“เป็นไปไม่ได้หรอก” ผู้หมวดซาโต้ มิซาโกะ ปฏิเสธเสียงแข็ง เธอชี้ไปที่รูปถ่ายจุดที่โจ๊กเกอร์ตกตึกและการวิเคราะห์คราบเลือดจากท่อระบายน้ำ “เสียเลือดเยอะขนาดนี้แถมยังตกจากที่สูง คนธรรมดาไม่มีทางเดินออกไปเองแล้วซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียนหรอก แต่มันกลับทำได้ นั่นหมายความว่า ถ้ามันไม่มีผู้สมรู้ร่วมคิดที่เราไม่รู้ตัว... มันก็คงเป็นคนที่ไม่สามารถเอาตรรกะทั่วไปมาตัดสินได้เลย”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงลดต่ำลง “ฉันเอนเอียงไปทางข้อหลังนะ มันคือ... สัตว์ประหลาดที่เหนือกว่าโปรไฟล์อาชญากรทั้งหมดที่เราเคยเจอมา”

“ทาง FBI มีข่าวอะไรบ้างไหมครับ?” สารวัตรเมงูเระมองไปที่เจมส์ แบล็กที่ยังคงเงียบอยู่

เจมส์ส่ายหน้าช้า ๆ “เราตรวจพบความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติบางอย่างจากองค์กร แต่เราไม่แน่ใจว่าเกี่ยวข้องกับโจ๊กเกอร์หรือเปล่า พวกมันเหมือนกับแนวปะการังที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำลึก ยากที่จะจับต้องได้ ส่วนตัวโจ๊กเกอร์เอง รอยเท้าดิจิทัลของมันเหมือนกับวิญญาณ ไร้ร่องรอย เราสงสัยว่ามันอาจจะครอบครองเทคโนโลยีการพรางตัว... ที่ล้ำหน้ากว่าระดับมาตรฐานในปัจจุบันไปมาก หรือไม่ก็มีวิธีคิดที่ไม่เหมือนใครและไม่ใช่แบบแผนดั้งเดิมเพื่อหลบหนีการติดตาม”

วิธีคิดที่ไม่ใช่แบบแผนดั้งเดิม... วลีนี้ทอดเงาดำทะมึนลึกลงไปในใจของทุกคน คนบ้าที่มีทักษะอาชญากรและความรู้ด้านเคมีเป็นเลิศ ซึ่งวิธีคิดของมันนั้นไม่อาจคาดเดาได้อย่างสิ้นเชิง

“เพิ่มการลาดตระเวน โดยเฉพาะการเฝ้าระวังร้านขายอุปกรณ์เคมี โรงงานร้าง และโครงข่ายท่อระบายน้ำใต้ดิน” ในที่สุดสารวัตรเมงูเระก็ออกคำสั่งตั้งรับเชิงรับ “ในขณะเดียวกัน ก็เพิ่มความพยายามในการตามล่าพวกลอกเลียนแบบพวกนั้นด้วย เราอาจจะพบเบาะแสที่เชื่อมโยงไปถึงโจ๊กเกอร์ผ่านพวกมันก็ได้”

การประชุมจบลงท่ามกลางบรรยากาศที่กดดัน ทุกคนรู้ดีว่ามาตรการเหล่านี้ก็เหมือนกับการใช้แหจับปลาไปจับหมอกควัน ผลลัพธ์ที่ได้คงน้อยนิดจนแทบไม่มีความหมาย

...

กลางดึกสงัด

อู๋สวี่อยู่เพียงลำพังในบ่อพักน้ำที่ว่างเปล่าและกว้างใหญ่ หลอดประหยัดไฟกะพริบเนื่องจากแรงดันไฟฟ้าไม่คงที่ สาดส่องเงาที่โอนเอนของเขาลงบนผนังกราฟฟิตี้ ราวกับว่าลวดลายบิดเบี้ยวเหล่านั้นมีชีวิตขึ้นมาและกำลังร่ายรำราวกับปีศาจร้าย

บนโต๊ะทำงานตรงหน้าเขามี 'ของเล่น' ชิ้นใหม่ที่เพิ่งทำเสร็จหลายชิ้น...ไม่ใช่ระเบิด แต่เป็นอุปกรณ์ที่ซับซ้อนและแฝงความขี้เล่นมากกว่า: เซนเซอร์จับความเคลื่อนไหวที่จะเล่นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งโดยอัตโนมัติ กระป๋องสเปรย์ที่จะแข็งตัวกลายเป็นโฟมรูปใบหน้าเปื้อนยิ้มสุดพิลึกทันทีที่สัมผัสกับอากาศ และอุปกรณ์ขนาดเล็กดัดแปลงหลายชิ้นที่สามารถแฮ็กเข้าหูฟังบลูทูธที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อเล่นไฟล์เสียงที่กำหนดได้

ผลงานสร้างสรรค์ของเขาดูเหมือนจะเข้าสู่ระยะใหม่ เปลี่ยนจากการมุ่งเน้นการทำลายล้างที่รุนแรง มาเป็น 'ศิลปะเชิงสภาพแวดล้อม' ที่เน้นการรบกวนทางจิตวิทยาและการสร้างบรรยากาศมากกว่า

ทันใดนั้น เขาก็หยุดมือและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

จากระยะไกล ดูเหมือนจะมีเสียงที่เบาบางอย่างยิ่ง แตกต่างจากเสียงน้ำหยด... เสียงฝีเท้างั้นเหรอ? และเสียงพูดคุยเบา ๆ ที่ฟังไม่ศัพท์?

รังของเขาไม่ได้มิดชิดร้อยเปอร์เซ็นต์ หรือว่าจะมีช่องระบายอากาศที่ถูกทิ้งร้างหรือทางเดินซ่อมบำรุงที่ถูกค้นพบโดยบังเอิญ? คนไร้บ้านงั้นเหรอ? หรือ... ทีมค้นหาของตำรวจ?

รอยยิ้มบนใบหน้าของอู๋สวี่หายวับไปในทันที แทนที่ด้วยความสงบเยือกเย็นและการระแวดระวังขั้นสุด เปลวไฟสีม่วงในดวงตาของเขาหดตัวเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเย็นยะเยือก

เขาเคลื่อนไหวอย่างไร้เสียง รีบดับไฟทั้งหมด โลกทั้งใบในบ่อพักน้ำจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดและความเงียบงันโดยสมบูรณ์ในพริบตา

ราวกับแมงมุมที่คุ้นเคยกับความมืด เขาล่าถอยอย่างไร้เสียงไปยังช่องหลบภัยที่เลือกไว้ล่วงหน้าซึ่งอยู่ลึกที่สุดในบ่อ ตรงนั้นมีกองขยะสุมอยู่ และอยู่ใกล้กับท่อระบายน้ำฉุกเฉินแคบ ๆ...เส้นทางหลบหนีสุดท้ายที่เขาวางแผนไว้ล่วงหน้า

เขาปรับหน้าจอแท็บเล็ตให้มีความสว่างต่ำสุด สลับดูภาพจากกล้องจิ๋วที่ซ่อนไว้อย่างแนบเนียนตรงทางเข้าออกด้านนอกอย่างรวดเร็ว

ภาพพร่ามัว แต่กลับมีลำแสงไฟฉายวูบวาบและเงาร่างลาง ๆ ปรากฏขึ้น!

ไม่ใช่คนไร้บ้าน การเคลื่อนไหวของพวกเขามืออาชีพเกินไป ระมัดระวังเกินไป

หัวใจของเขาเต้นแรงอยู่ในอก ดึงรั้งบาดแผลจนปวดแปลบ แต่เขากลับละเลยความไม่สบายกายโดยสิ้นเชิง ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่การฟังและภาพอันเลือนลางเหล่านั้น

ถูกค้นพบแล้วงั้นเหรอ?

จุดจบจะมาถึงเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? หรือ... มันคือจุดเริ่มต้นของเกมที่น่าตื่นเต้นกว่าเดิมกันแน่?

ในความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง เขาค่อย ๆ แสยะยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างไร้สุ้มเสียง

การล่า... หรือการถูกล่า

มันมักจะเป็นส่วนที่น่าสนุกที่สุดเสมอ

เขากำอุปกรณ์คล้ายระเบิดมือที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ ๆ ไว้แน่น...มันไม่ได้บรรจุระเบิด แต่เป็นอุปกรณ์กำเนิดแสงแฟลชความเข้มข้นสูงและคลื่นอินฟราซาวด์

เข้ามาสิ

มาดูกันว่าใครจะกะพริบตาก่อน

โปรดติดตามตอนต่อไป