บทที่ 12 เสียงกระซิบในห้องมืด รอยร้าวที่กำลังแผ่ขยาย

บทที่ 12 เสียงกระซิบในห้องมืด รอยร้าวที่กำลังแผ่ขยาย

ความชื้นและความหนาวเย็นของโครงข่ายท่อใต้ดินซึมลึกถึงกระดูก ทว่ามันกลับช่วยบรรเทาความเจ็บปวดที่แผดเผาอยู่ในหน้าอกของอู๋สวี่ได้อย่างน่าประหลาด

แสงสลัวจากไฟฉุกเฉินทอดเงาวูบวาบลงบนใบหน้าของเขา ทำให้รอยยิ้มที่ถูกวาดด้วยเครื่องสำอางดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้น

เขาเอนหลังพิงแท่นปูนที่ค่อนข้างแห้ง หอบหายใจหนักหน่วงราวกับเครื่องสูบลมที่พังแล้ว

ฤทธิ์ของยาแรงที่ผสมเองกำลังจะหมดลง และความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็กลับมาทิ่มแทงอย่างเด่นชัดอีกครั้ง ราวกับแนวโขดหินที่โผล่พ้นน้ำหลังจากกระแสน้ำลดลง

แต่เปลวไฟแห่งความบ้าคลั่งสีม่วงในดวงตาของเขากลับลุกโชนสว่างไสวขึ้นเรื่อย ๆ

แท็บเล็ตวางอยู่บนเข่าที่ชันขึ้น แสงไฟริบหรี่จากหน้าจอสะท้อนลงบนนิ้วมือที่สั่นเทาแต่กลับเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วเป็นพิเศษของเขา

เขากำลังเขียนโค้ด ขโมยสิทธิ์การเข้าถึงส่วนลึกของเส้นเลือดดิจิทัลในเมือง ราวกับแมงมุมที่กำลังชักใยที่มองไม่เห็น

ระบบไฟร์วอลล์ของตำรวจ ของเทศบาลเมือง หรือแม้แต่สถาบันเอกชนบางแห่ง ดูงุ่มง่ามและน่าขันไปเลยเมื่ออยู่ภายใต้การโจมตีของเขา ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างสัญชาตญาณทางเทคนิคที่เหนือชั้นกับตรรกะอันโกลาหลอย่างแท้จริง

“ตรงนี้... ไม่ สะดุดตาเกินไป”

“ตรงนี้... อืม สายไฟสำรองเก่าแล้ว สมบูรณ์แบบ”

“อาฮะ! อันนี้ดีเลย! บ่อพักน้ำใต้ดินที่ถูกทิ้งร้าง ใหญ่พอ ลึกพอ เงียบพอ...”

เขาพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังปรึกษาหารือกับคู่หูที่มองไม่เห็น

ในที่สุด เขาก็ล็อกเป้าหมายได้...บ่อพักน้ำพายุขนาดยักษ์ที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งตั้งอยู่ใต้เขตอุตสาหกรรมเก่าแถบชานเมือง และถูกลืมเลือนไปจากการผังเมืองนานแล้ว

ทางเข้าถูกปิดบัง โครงสร้างแข็งแรง และมีสายเคเบิลใยแก้วนำแสงสำหรับซ่อมบำรุงเฉพาะกิจที่ถูกทิ้งร้างพาดผ่าน ซึ่งแทบไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย มันมากพอที่จะ 'ขอยืม' สัญญาณเครือข่ายเพียงเล็กน้อยแต่กลับสำคัญยิ่งยวดได้

“บ้านใหม่...” เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากและมีเลือดซึมด้วยความพึงพอใจ ลิ้มรสชาติที่ผสมปนเปกันระหว่างสนิมและสารเคมี

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมากลายเป็นเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำอันพร่ามัวที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความตื่นเต้น

ด้วยการพึ่งพายาแก้ปวดและความหมกมุ่นอันบ้าคลั่งนั้น เขาลากร่างที่บาดเจ็บสาหัส เคลื่อนที่อย่างยากลำบากผ่านโครงข่ายท่ออันมืดมิดราวกับตัวตุ่น หลบเลี่ยงเส้นทางหลัก และอาศัยการรับรู้โครงสร้างใต้ดินที่แจ่มชัดผิดปกติในหัว ค่อย ๆ คืบคลานไปยังทิศทางที่เลือกไว้ทีละนิ้ว

เขาพบทางเข้าที่ถูกปิดผนึกด้วยประตูเหล็กขึ้นสนิม และใช้เครื่องมือที่ขโมยมาพร้อมกับสารกัดกร่อนทางเคมีง่าย ๆ งัดแงะแม่กุญแจ

ประตูเหล็กบานหนักส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดชวนเสียวฟันขณะที่เขาผลักมันออกให้แง้มเป็นช่อง

กลิ่นอับชื้นและกลิ่นเชื้อราโชยมาเตะจมูก

พื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ว่างเปล่าเสียจนเขาได้ยินเสียงสะท้อนของจังหวะหัวใจตัวเอง

น้ำเสียสีดำคล้ำขังอยู่ที่ก้นบ่อ และนาน ๆ ครั้งก็จะได้ยินเสียงน้ำหยดจากที่สูงดังกังวานชัดเจน

“สมบูรณ์แบบ...” เขาหอบหายใจ ยืนพิงกรอบประตู แทบจะหมดเรี่ยวแรง แต่รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างแท้จริงก็เบ่งบานขึ้นบนใบหน้า

ที่นี่จะเป็นรังของเขา จะเป็นหลังเวทีของเขา จะเป็นห้องทำงานแห่งความบ้าคลั่งของเขา

...

ไม่กี่วันต่อมา

บรรยากาศในห้องใต้ดินของบ้านดร.อากาสะหนักอึ้งราวกับท้องทะเลก่อนเกิดพายุ

โคนันตรวจสอบบันทึกการทำงานของหน้าต่างแชทสีดำที่เด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติในคืนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามหาเบาะแสใด ๆ เพื่อแกะรอย แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

โจ๊กเกอร์เปรียบเสมือนวิญญาณร้ายที่แท้จริง ไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้แม้แต่ในโลกดิจิทัล

“มันไม่ได้แค่หายตัวไปทางกายภาพเท่านั้น แต่มันยังซ่อนตัวอยู่ในเครือข่ายอย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย” โคนันพูด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกหงุดหงิด “พร็อกซีเซิร์ฟเวอร์และวิธีการเข้ารหัสที่มันใช้... เป็นแบบที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”

ไฮบาระ ไอ นั่งอยู่บนเก้าอี้ใกล้ ๆ กอดเข่าแน่น คางเกยอยู่บนเข่า สายตาเหม่อลอย

เสียงกระซิบและคำบอกใบ้จากโจ๊กเกอร์ในคืนนั้นดังก้องอยู่ในหัวของเธอราวกับหนอนชอนไชกระดูก

【อีกาชุดดำบางตัวดูจะสนใจการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ 'โจ๊กเกอร์' จอมดื้อรั้นคนนี้มากเลยล่ะ~】

ประโยคนี้เปรียบเสมือนเข็มอันหนาวเหน็บ ที่คอยทิ่มแทงความหวาดกลัวที่ฝังลึกที่สุดของเธออยู่ตลอดเวลา

องค์กรชุดดำ... ถ้าองค์กรสังเกตเห็นโจ๊กเกอร์จริง ๆ พวกนั้นจะทำยังไง? ชักชวนให้เข้าร่วม? กำจัดทิ้ง?

ไม่ว่าจะเป็นทางไหน มันก็หมายถึงความเสี่ยงมหาศาลและปัจจัยที่ไม่แน่นอน

และโจ๊กเกอร์ ตัวแปรที่บ้าคลั่งและไร้ระเบียบนี้ ก็เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

มันอาจจะนำพาไฟสงครามมาสู่พวกเขาทุกเมื่อ หรือแม้กระทั่ง... เปิดเผยการมีอยู่ของเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ

“มันตั้งใจจะสร้างความตื่นตระหนก” น้ำเสียงของไฮบาระ ไอ แผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ แต่กลับแฝงความสั่นเครือที่แทบจับสังเกตไม่ได้ “มันสนุกกับผลลัพธ์นี้ สนุกกับความกลัวของเราเมื่อรู้ว่ามันอาจจะ... อาจจะดึงดูดความสนใจขององค์กร”

“เราจะเสียศูนย์ไม่ได้นะ” โคนันพับหน้าจอแล็ปท็อปลง พยายามทำให้น้ำเสียงของตนเองฟังดูมีน้ำหนักมากขึ้น “ต่อให้องค์กรจะสังเกตเห็นมัน เป้าหมายหลักของพวกนั้นก็คือมัน ไม่ใช่เรา ในทางกลับกัน นี่อาจจะเป็นโอกาสก็ได้นะ โอกาสที่จะปล่อยให้พวกมันกัดกันเอง...”

“โอกาสงั้นเหรอ?” ไฮบาระ ไอ เงยหน้าขึ้นขวับ ความโกรธแค้นและ... ความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัดปะทุขึ้นในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอเป็นครั้งแรก

“คุโด้คุง! นายนี่ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ? นั่นมันไม่ใช่เสือนะ! แต่มันคือ... คือความโกลาหลที่ควบคุมไม่ได้! มันคือไวรัส! มันไม่สนเลยสักนิดว่าตัวเองจะเป็นศัตรูกับองค์กรหรือกับเรา! มันอาจจะคิดว่าแบบนั้นยิ่งสนุกซะอีก! มันมองทุกอย่างเป็นแค่เกม! และพวกเรา หรือแม้แต่ตองค์กร ก็อาจจะกลายเป็นแค่หมากในเกมของมันก็ได้!”

อารมณ์ของเธอเริ่มควบคุมไม่ได้ น้ำเสียงดังขึ้น: “นายลืม 'ของขวัญ' ที่มันให้ฉันไปแล้วเหรอ? ลืมไปแล้วเหรอว่ามันปั่นหัวทุกคนบนดาดฟ้ายังไง?! การเข้าไปพัวพันกับมันมีแต่จะทำให้ทุกอย่างแย่ลง! เราควรจะซ่อนตัวให้มิดชิดต่างหาก ไม่ใช่มาคิดถึงเรื่อง 'โอกาส' อะไรนั่น!”

นี่เป็นครั้งแรกที่ไฮบาระ ไอ คัดค้านแผนการของโคนันอย่างรุนแรงขนาดนี้

เงาจากอดีตและความหวาดกลัวรูปแบบใหม่ที่โจ๊กเกอร์นำมา ทำให้เธออยากจะหดตัวหนีตามสัญชาตญาณ อยากจะอยู่ให้ห่างจากแหล่งกำเนิดอันตรายใด ๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้

โคนันตกตะลึงไปชั่วขณะ

เขามองดูอารมณ์ที่ระเบิดออกมาอย่างหาได้ยากบนใบหน้าซีดเซียวของไฮบาระ ไอ และไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดีไปชั่วขณะ

เขารู้ว่าความกลัวของเธอมีเหตุผล ความอันตรายของโจ๊กเกอร์มีมากกว่าศัตรูคนก่อน ๆ ที่เคยเจอมาอย่างเทียบไม่ติด

แต่การซ่อนตัวอย่างมิดชิด... มันเป็นไปได้จริง ๆ เหรอ?

คนบ้าที่กุมความลับของพวกเขาเอาไว้ จะยอมปล่อยพวกเขาไปเพียงเพราะพวกเขาซ่อนตัวงั้นเหรอ?

ห้องใต้ดินตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัดและตึงเครียด

...

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของเมือง

ณ ศูนย์บัญชาการชั่วคราวของ FBI เจมส์ แบล็ก ขมวดคิ้ว ขณะฟังรายงานจากลูกน้องของเขา โจดี้ สตาร์ลิ่ง

“ยังไม่มีเบาะแสที่เชื่อถือได้เลย รอยเลือดหยุดลงแค่ในท่อระบายน้ำ และกล้องวงจรปิดก็ไม่สามารถจับภาพผู้บาดเจ็บที่มีลักษณะตรงกันออกจากพื้นที่เกี่ยวข้องได้เลย มันเหมือนกับว่า... เขาระเหยไปในอากาศเลยล่ะ” น้ำเสียงของโจดี้หนักอึ้ง “ยิ่งไปกว่านั้น เราตรวจพบการเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติของความนิยมในการพูดคุยเกี่ยวกับ 'โจ๊กเกอร์' ในเว็บมืดใต้ดินและช่องทางการสื่อสารที่เข้ารหัสบางช่องทางเมื่อเร็ว ๆ นี้ มีบางคนบูชาความบ้าคลั่งของมัน บางคนก็สืบหาข่าวคราวของมัน และบางคนถึงกับเริ่มเลียนแบบสัญลักษณ์ใบหน้าเปื้อนยิ้มของมันเพื่อก่อวินาศกรรมระดับต่ำแล้วด้วยซ้ำ”

“พวกลอกเลียนแบบงั้นเหรอ...” เจมส์ครุ่นคิด “นั่นหมายความว่าอิทธิพลของมันเริ่มแพร่กระจายแล้ว มันไม่ใช่แค่อาชญากรธรรมดา แต่มันกำลังจะกลายเป็น... สัญลักษณ์บางอย่างไปแล้ว”

“สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นก็คือ” โจดี้เสริม พลางดึงรายงานการวิเคราะห์ขึ้นมา “เราดักจับชิ้นส่วนการสื่อสารที่เข้ารหัสหลายชั้นและคลุมเครืออย่างมากได้ โดยแหล่งที่มาพุ่งเป้าไปที่... องค์กรนั้น การสื่อสารมีการพูดถึง 'ตัวแปรใหม่' 'ปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้' 'ความจำเป็นในการประเมินระดับภัยคุกคาม' ถึงแม้จะไม่สามารถถอดรหัสเนื้อหาที่เฉพาะเจาะจงได้ แต่ช่วงเวลาก็ประจวบเหมาะกับการปรากฏตัวของโจ๊กเกอร์อย่างมาก”

อาคาอิ ชูอิจิ ยืนพิงกำแพงอยู่ไกล ๆ คาบบุหรี่ไว้ในปาก สายตาเย็นชากวาดมองข้อมูลบนหน้าจอ

“หมาบ้าหลุดเข้ามาในอาณาเขตของฝูงหมาป่าแล้ว” เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งจังหวะจะโคน “ฝูงหมาป่าจะไม่ฆ่ามันทิ้งทันทีหรอก พวกมันจะเฝ้าดูก่อน เพื่อประเมินว่าหมาบ้าตัวนี้จะหันไปกัดศัตรู หรือจะหันกลับมากัดพวกมันเอง”

“นายหมายความว่า องค์กรจะยังไม่แตะต้องมันในตอนนี้น่ะเหรอ?” เจมส์ถาม

“หรือ... อาจจะพยายามทำให้มันเชื่องก็ได้” สายตาของอาคาอิลึกล้ำยิ่งขึ้น “ยังไงซะ หมาบ้าที่สามารถหาจุดอ่อนของศัตรูได้อย่างแม่นยำและไม่มีตรรกะใด ๆ เลย หากใช้งานได้ดี ก็อาจจะเป็นอาวุธที่ร้ายกาจได้”

บรรยากาศในศูนย์บัญชาการทวีความหนักอึ้งมากยิ่งขึ้น

การปรากฏตัวของโจ๊กเกอร์ไม่เพียงแต่คุกคามความปลอดภัยของประชาชนเท่านั้น แต่มันยังอาจทำลายสมดุลอันตรายและเปราะบางระหว่างตำรวจ FBI และองค์กรชุดดำลงได้ด้วย

ตัวแปรที่ไม่รู้จัก มักจะอันตรายที่สุดเสมอ

...

ภายในบ่อพักน้ำที่ถูกทิ้งร้าง

อู๋สวี่กำลังเคลื่อนไหวอย่างยากลำบาก จัดเตรียม 'บ้านใหม่' ของตนเอง

สิ่งของที่เขาได้มาแบบฟรี ๆ จาก 'ช่องทาง' ต่าง ๆ ถูกกองระเกะระกะแต่ก็ดูเป็นระเบียบ: อุปกรณ์ทดลองเคมีง่าย ๆ มัดสายไฟ จอคอมพิวเตอร์มือสอง แบตเตอรี่กำลังสูงหลายก้อน (ซึ่งเชื่อมต่อกับสายเคเบิลใยแก้วนำแสงที่ 'ยืม' มา) และแม้กระทั่งโซฟาเก่า ๆ ขาด ๆ กับตู้เย็นใบเล็ก

อาการบาดเจ็บของเขายังคงสาหัส แต่ดูเหมือนเขาจะหมกมุ่นอยู่กับความคลั่งไคล้ในการสร้างสรรค์นี้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความเจ็บปวดกลายเป็นเพียงเสียงรบกวนพื้นหลัง ซึ่งกลับทำให้ความคิดของเขาเฉียบคมยิ่งขึ้นและ... คาดเดาไม่ได้ยิ่งขึ้น

บนผนังบ่อที่กว้างใหญ่และค่อนข้างแห้ง เขาใช้สีสเปรย์หลากสีพ่นกราฟฟิตี้ลงไป

มันไม่ใช่แค่ใบหน้าเปื้อนยิ้มธรรมดา ๆ อีกต่อไป แต่เป็นลวดลายที่ซับซ้อนและบิดเบี้ยวยิ่งขึ้น...ค้างคาวและอีกากำลังพัวพันต่อสู้กัน เด็กชายแว่นและเด็กสาวผมสีน้ำตาลแดงกำลังวิ่งหนีอยู่ริมรอยแยก เจ้าหน้าที่ตำรวจวิ่งวนไปมาราวกับแมลงวันที่ถูกเด็ดหัว... ตรงกลางคือภาพเหมือนของโจ๊กเกอร์ขนาดยักษ์ที่กำลังแสยะยิ้ม จ้องมองทุกสิ่งทุกอย่างจากเบื้องบน

'การสร้างสรรค์' ของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และสมาธิจดจ่อ เขาฮัมเพลงเพี้ยน ๆ ไปด้วย

ทันใดนั้น เขาก็หยุดพ่นสี ราวกับนึกไอเดียสุดบรรเจิดออก

“ผู้ชมต้องการการมีส่วนร่วม... ต้องการความรู้สึกว่าได้เป็นส่วนหนึ่ง...” เขาพึมพำกับตัวเอง ประกายความตื่นเต้นวาบขึ้นในดวงตา

เขาทิ้งกระป๋องสีสเปรย์ลง เดินโซเซไปที่โต๊ะคอมพิวเตอร์ นิ้วรัวพิมพ์บนแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว

ไม่กี่นาทีต่อมา บนโหนดเว็บมืดที่ซ่อนอยู่ลึกสุดและมีที่อยู่ IP แบบลอยตัว หมวดหมู่เว็บบอร์ดนิรนามหมวดหมู่ใหม่ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ชื่อของหมวดหมู่เป็นเพียงแค่อีโมติคอนง่าย ๆ: ^-^

มีโพสต์ปักหมุดเพียงโพสต์เดียวในหมวดหมู่นี้ พร้อมด้วยหัวข้อ: 【ขอเชิญส่งเรื่องราวที่น่าขันที่สุดในโตเกียว!】

เนื้อหาโพสต์ระบุว่า: 【ชีวิตน่าเบื่อเกินไปหรือเปล่า? กฎเกณฑ์น่ารำคาญเกินไปไหม? มีช่วงเวลาไหนที่คุณรู้สึกว่าโลกใบนี้น่าขันและไร้สาระแบบสุด ๆ ไหม? แบ่งปันมันออกมาสิ! ให้ความเจ็บปวดของคุณกลายเป็นความสุขของคนอื่น! นักเล่าเรื่องที่ 'ยอดเยี่ยม' ที่สุดจะได้รับของขวัญ 'เซอร์ไพรส์'! :-)】

ด้านล่างโพสต์ เริ่มมีการตอบกลับแบบไม่ระบุตัวตนประปรายแล้ว ส่วนใหญ่เป็นการบ่นและระบายพลังงานด้านลบ

อู๋สวี่มองดูจำนวนการตอบกลับที่ค่อย ๆ เพิ่มขึ้น รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างแท้จริงปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาไม่จำเป็นต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเองหรอก

เขาแค่หว่านเมล็ดพันธุ์และเตรียมดินให้พร้อม ส่วนความบ้าคลั่งจะเจริญเติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติ

เขาหยิบกระป๋องสีสเปรย์สีเขียวอันใหม่ที่อยู่ข้าง ๆ ขึ้นมา แล้วพ่นลวดลายเล็ก ๆ อันใหม่ที่มุมผนังกราฟฟิตี้...มันคืออีโมติคอนบอร์ดแบบหยาบ ๆ: ^-^

“มาสิ... เข้ามาสิ...” เขาส่งเสียงเรียกเบา ๆ ท่ามกลางพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่และว่างเปล่า เสียงของเขาดังก้องสะท้อนกับกำแพงราวกับมนต์สะกดของปีศาจร้าย

“ปล่อยให้เมืองนี้... หัวเราะด้วยตัวของมันเองเถอะ”

โปรดติดตามตอนต่อไป