บทที่ 9 ตราชั่งแห่งความบ้าคลั่ง เวลานับถอยหลัง

บทที่ 9 ตราชั่งแห่งความบ้าคลั่ง เวลานับถอยหลัง

สายลมบนดาดฟ้าดูเหมือนจะแข็งทื่อไปชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงหัวเราะวิปลาสของโจ๊กเกอร์ที่ดังก้องอยู่ในแสงสีเลือดของพระอาทิตย์อัสดง เสียดแทงและหนาวเหน็บ

ปลายนิ้วของโคนันกดแน่นอยู่ที่ปุ่มนาฬิกายาสลบ แต่สัมผัสเย็นเฉียบของโลหะกลับไม่สามารถดับไฟแค้นและความหนาวเหน็บที่เดือดพล่านอยู่ในอกได้เลย ในหูฟัง เสียงหอบหายใจอย่างร้อนรนของสารวัตรเมงูเระและเสียงตำรวจพยายามพังสิ่งกีดขวางอยู่ไกล ๆ กลายเป็นเพียงเสียงรบกวนที่ไร้ประโยชน์

ไอ้บ้าตรงหน้าใช้ทางเลือกที่เรียบง่ายและน่าเกลียดที่สุด บังคับให้เขา ไฮบาระ และตำรวจทั้งกรมต้องจนมุม

ปุ่มสีแดง: เบาะแสของความเป็นระเบียบเรียบร้อย แลกกับโอกาสในการจับกุม ปุ่มสีเขียว: ข้อมูลแห่งความโกลาหล แลกกับความเป็นไปได้ในการช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์

ไม่ว่าจะกดปุ่มไหน ก็เท่ากับการยอมจำนน! เท่ากับการยอมรับตรรกะของไอ้บ้าคนนี้! เท่ากับการรับเอาความเจ็บปวดจากการตัดสินใจมาไว้ที่ตัวเอง!

ไฮบาระ ไอ ยืนอยู่ข้างหลังโคนันครึ่งก้าว ใบหน้าของเธอซีดเผือดจนแทบจะโปร่งแสงท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น สายตาของเธอจับจ้องไปที่ปุ่มสีเขียว ลมหายใจติดขัดอย่างหนัก ปฏิบัติการขององค์กร... มีคนกำลังจะถูก 'เก็บกวาด' อีกแล้วเหรอ? ผู้คนเหล่านั้นที่ต้องตายเพราะเธอเป็นต้นเหตุ ทั้งที่พวกเขาอาจจะไม่ต้องตาย... ความรู้สึกผิดอันหนาวเหน็บกัดกินหัวใจเธอราวกับอสรพิษ โจ๊กเกอร์โจมตีฝันร้ายและจุดอ่อนที่ลึกที่สุดของเธอได้อย่างแม่นยำ

และกล่องไม้เล็ก ๆ ที่เชื่อมต่อกับสายไฟก็ตั้งอยู่ราวกับหัวใจที่ไร้เสียง ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ไม่มีใครรู้ว่าจังหวะการเต้นของมันจะนำมาซึ่งการทำลายล้าง หรือเป็นเพียงคำโกหกอีกข้อหนึ่ง

“เลือกสิ เด็กน้อย~” เสียงของโจ๊กเกอร์ราวกับยาพิษเคลือบน้ำผึ้ง แฝงไปด้วยความสำราญที่ชวนคลื่นไส้ “พระอาทิตย์ตกดินเป็นแขกที่ใจร้อนมากนะ รู้ไหม ดูสิ มันกำลังจะไปแล้ว”

ขอบสีทองเส้นสุดท้ายของเส้นขอบฟ้ากำลังถูกท้องฟ้ายามค่ำคืนสีเทาอมฟ้ากลืนกิน เงามืดสาดซัดขึ้นมาบนดาดฟ้าราวกับเกลียวคลื่น กลืนกินทุกสิ่งอย่างรวดเร็ว ยกเว้นพื้นที่เล็ก ๆ ที่โจ๊กเกอร์ยืนอยู่ ซึ่งยังคงอาบด้วยแสงสุดท้ายที่กำลังจะมอดดับ

“คุโด้คุง...” เสียงของไฮบาระ ไอ แผ่วเบามาก แฝงด้วยอาการสั่นเครือที่ขาดห้วง แทบจะถูกสายลมพัดปลิวหายไป

โคนันไม่ได้หันกลับไปมอง แต่เขาสัมผัสได้ถึงความแข็งทื่อของร่างกายเธอและการดิ้นรนภายในใจ เขารู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ สำหรับไฮบาระ ปุ่มสีเขียวนั่นเป็นตัวแทนของความเป็นไปได้ในการไถ่บาป แม้ว่าจะมีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น แม้ว่ามันอาจจะเป็นเพียงเรื่องตลกร้ายอีกเรื่องของโจ๊กเกอร์ก็ตาม

แต่การเลือกสีเขียวหมายถึงการทำให้ตำรวจตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบ และอาจจะเปิดโอกาสให้ไอ้บ้าคนนี้หนีรอดไปสร้าง 'เสียงหัวเราะ' ได้อีก

ปุ่มสีแดงดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง แต่มันกลับเย็นชาเหมือนมีดกรีด แทงทะลุไปถึงชีวิตที่อาจสูญเสียไปเพราะการกระทำขององค์กร และทิ่มแทงหัวใจที่พรุนอยู่แล้วของไฮบาระ ไอ

นี่คือตราชั่งที่ไม่มีคำตอบที่ถูกต้อง ไม่ว่าฝั่งไหนจะร่วงหล่นลงมา มันก็จะทำลายบางสิ่งบางอย่างไปเสมอ

โจ๊กเกอร์เพลิดเพลินกับความเงียบงันและการดิ้นรนของพวกเขาราวกับกำลังชมการแสดงละครใบ้ชั้นยอด เขายังเริ่มเคาะปลายเท้าลงบนพื้นอย่างสบายอารมณ์ ฮัมเพลงที่เพี้ยนแต่กลับร่าเริงเป็นพิเศษ

“เวลา~ เวลา~ เวลาที่โบยบิน~” เขาร้องเพลงด้วยน้ำเสียงพิลึกพิลั่น “ถ้าพวกเธอไม่รีบเลือก เซอร์ไพรส์จะ... ออกมาเร็วกว่ากำหนดนะ จริงไหม?”

สายตาของเขากวาดมองไปที่กล่องไม้เล็ก ๆ ภัยคุกคามนั้นชัดเจนในตัวมันเอง

ในหูฟัง เสียงของสารวัตรเมงูเระแหบพร่าด้วยความสิ้นหวัง: “โคนันคุง! อย่าเลือกนะ! เรากำลังหาวิธีอยู่! มันต้องมี...”

วิธีงั้นเหรอ? จะมีวิธีอะไรอีกล่ะ? ไอ้บ้าคนนี้คำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว! มันใช้ 'ระเบิด' ที่ไม่มีอยู่จริงเพื่อตรึงกำลังตำรวจส่วนใหญ่ไว้ ใช้สิ่งกีดขวางที่ทางเข้าดาดฟ้าเพื่อถ่วงเวลา และใช้คำถามปรนัยที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายนี้ผลักไสเจตจำนงสุดท้ายในการต่อต้านของพวกเขาให้ตกขอบเหว!

สมองของโคนันทำงานด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน วิเคราะห์ทุกความเป็นไปได้ บุคลิกของโจ๊กเกอร์ เป้าหมายของมัน รูปแบบพฤติกรรมของมัน... มันไม่ได้ต้องการแค่การทำลายล้างธรรมดา มันต้องการการแสดง การพังทลายที่ตื่นเต้นเร้าใจ แก่นแท้ของความเป็นมนุษย์อัน 'น่าขัน' ที่ถูกเปิดเผยภายใต้ความกดดันขั้นสุด!

จู่โจมมันตรง ๆ เหรอ? เขามียาสลบแค่เข็มเดียว ระยะห่างก็ไม่ใกล้ และโจ๊กเกอร์ก็ระวังตัวอยู่ชัดเจน ความเสี่ยงที่จะพลาดมีสูงเกินไป ถ่วงเวลางั้นเหรอ? พระอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้าเต็มทีแล้ว บุกเข้ามาเลยดีไหม? ดูเหมือนตำรวจข้างล่างจะกำลังเจอปัญหาอยู่

เดี๋ยวนะ... การแสดงงั้นเหรอ?

สายตาของโคนันไปหยุดอยู่ที่รอยยิ้มเกินจริงบนใบหน้าของโจ๊กเกอร์อย่างกะทันหัน มันต้องการจุดไคลแมกซ์ ตอนจบ และ... ปฏิกิริยาตอบสนอง!

ความคิดที่เสี่ยงและบ้าคลั่งอย่างยิ่งแวบเข้ามาในหัวของโคนัน

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ปล่อยนิ้วออกจากปุ่มนาฬิกายาสลบ เขาเงยหน้าขึ้น ความตื่นตระหนกและการดิ้นรนแบบเด็ก ๆ บนใบหน้ามลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความสงบเยือกเย็นที่แทบจะไร้ความรู้สึก สายตาภายใต้แว่นตาคมกริบราวกับมีดหมอ

“โจ๊กเกอร์” เสียงของโคนันชัดเจนและมั่นคง แฝงไปด้วยการเย้ยหยันเล็กน้อย “แกเล่นลูกไม้มาตั้งเยอะแยะ สร้างฉากใหญ่โตขนาดนี้...”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจเล็กน้อยของโจ๊กเกอร์ เขาถามทีละคำ:

“...ที่แท้ก็เพราะแกลังเลไม่กล้ากดปุ่มไหนเอง เลยต้องบังคับให้คนอื่นมาเป็นคนตัดสินใจแทนแกงั้นเหรอ?”

อากาศแข็งทื่อในพริบตา

เพลงที่โจ๊กเกอร์ฮัมอยู่หยุดชะงักลงกะทันหัน รอยยิ้มเกินจริงที่แข็งค้างบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะชะงักไปเสี้ยววินาที เบื้องหลังเครื่องสำอาง เป็นครั้งแรกที่มีแววประหลาดใจวาบขึ้นมาในดวงตาอย่างชัดเจน ตามมาด้วยความบ้าคลั่งที่รุนแรงและทวีคูณยิ่งขึ้น

“โอ้?” เขาลากเสียงยาว โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยราวกับตัวตลกที่ค้นพบของเล่นชิ้นใหม่ “เจ้าหนู... หมายความว่ายังไงน่ะ?”

“ง่ายมาก” โคนันสบตาเขาอย่างไม่ลดละ ถึงขั้นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเล็ก ๆ ด้วยซ้ำ “แกออกแบบเกม ตั้งกฎเกณฑ์ และสร้างทางเลือกขึ้นมา... แต่ตัวแกเองก็ไม่รู้หรอกว่าถ้ากดปุ่มไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้น ใช่ไหมล่ะ?”

“แกแค่สนุกกับกระบวนการ ชอบดูคนอื่นดิ้นรนเจ็บปวดกับทางเลือก ส่วนผลลัพธ์น่ะเหรอ? ไม่ว่าระเบิดจะตูมหรือจะมีเสียงดนตรีบ้า ๆ บอ ๆ ดังขึ้น แกก็ไม่ได้สนใจมันเลยสักนิด! แกอาจจะยังไม่ได้ตั้งค่าผลลัพธ์ไว้ด้วยซ้ำ! เพราะถ้าทำแบบนั้น มันจะไปลดความลุ้นระทึกของ 'เกม' นี้ แล้วทำให้น่าเบื่อไงล่ะ!”

“เพราะงั้น” น้ำเสียงของโคนันหนักแน่น แฝงไปด้วยการยั่วยุที่ไม่เคยมีมาก่อน “แกมันก็แค่ผู้ชมขี้ขลาดที่ไม่กล้าเผชิญหน้ากับผลของการตัดสินใจ! แกก็แค่กล้าซ่อนตัวอยู่หลังหน้ากากแห่งความบ้าคลั่งแล้วคอยสุมไฟเท่านั้นแหละ!”

ความเงียบสงัดเข้าครอบงำ

แม้แต่สายลมก็ดูเหมือนจะหยุดหายใจ

ไฮบาระ ไอ มองโคนันด้วยความตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงต้องไปยั่วโมโหไอ้บ้าคนนี้

ในหูฟัง สารวัตรเมงูเระสูดปาก: “โคนันคุง! เธอ!”

โจ๊กเกอร์ยังคงเงียบกริบไปถึงสามวินาทีเต็ม

จากนั้น...

“หึ... หึหึ...” เสียงหัวเราะต่ำ ๆ ที่ถูกสะกดกลั้นเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อย ๆ และบ้าคลั่งมากขึ้น ในที่สุดก็กลายเป็นเสียงหัวเราะที่ดังก้องกังวานจนแสบแก้วหู!

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! น่าสนใจ! น่าสนใจมาก!” เขาหัวเราะจนตัวงอ ตบเข่าฉาด น้ำตาแทบจะไหลทะลักทะลุเครื่องสำอางออกมา “เจ้าหนู! เธอนี่มันน่าสนใจกว่าพวกตำรวจนั่นเป็นพันเท่า! หมื่นเท่าเลยล่ะ!”

เขาหยุดหัวเราะอย่างกะทันหันแล้วยืดตัวตรง ดวงตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งที่สดใหม่และเร่าร้อน ราวกับว่าเพิ่งจะได้เห็นโคนันอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

“ใช่แล้ว! ผลลัพธ์จะเป็นยังไง... มันสำคัญด้วยเหรอ?” เขากางแขนออกกว้าง น้ำเสียงบิดเบี้ยวด้วยความตื่นเต้น “สิ่งที่สำคัญคือตัวเลือกต่างหาก! วินาทีที่ต้องตัดสินใจ... ประกายแสงแห่งความเป็นมนุษย์! ไม่ว่าจะน่าเกลียดน่ากลัว! หรือสูงส่งงดงาม! ช่างน่าหลงใหลอะไรเช่นนี้!”

เขาหมุนตัวราวกับกำลังเต้นรำ ชี้ไปที่แผงปุ่มกด: “บางทีกดปุ่มแดงแล้ว ระเบิดที่สวนสนุกอาจจะระเบิดจริง ๆ ก็ได้? บางทีกดปุ่มเขียวแล้ว ความลับขององค์กรอาจจะถูกเปิดเผยจริง ๆ ก็ได้? บางทีอาจจะพังทั้งคู่? หรือบางทีอาจจะไม่พังเลย? ใครจะไปรู้ล่ะ? ขนาดฉันเองยังเกือบจะลืมไปแล้วเลย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

คำสารภาพของเขาน่าขนลุกยิ่งกว่าการปฏิเสธใด ๆ

“แต่ทว่า!” จู่ ๆ เขาก็หยุดหมุนตัว ชี้นิ้วตรงไปที่โคนัน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอันบิดเบี้ยว “เธอชี้ให้เห็นจุดสำคัญที่สุด...ฉันเป็น 'ผู้ชม' จริง ๆ! ดังนั้น...”

สายตาของเขากวาดมองโคนันและไฮบาระ ไอ จากนั้นก็เหลือบมองพระอาทิตย์ที่เกือบจะลับขอบฟ้าไปจนหมด มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันน่าเหลือเชื่อ

“...เพื่อเป็นรางวัล ฉันก็เลยตัดสินใจเพิ่ม... ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นเร้าใจยิ่งกว่านี้เข้าไปในการแสดง!”

จู่ ๆ เขาก็กระโดดถอยหลังขึ้นไปยืนบนราวกั้นเตี้ย ๆ ตรงขอบดาดฟ้า กางแขนออกแล้วโซเซไปมาเพื่อรักษาสมดุล ราวกับว่าอาจจะตกลงไปในแสงไฟของเมืองเบื้องล่างได้ทุกเมื่อ

สายลมยามค่ำคืนพัดชายเสื้อสูทสีม่วงของเขาจนปลิวสะบัดเสียงดัง

“ในเมื่อพวกเธอไม่ยอมเลือก...” เสียงของเขากลายเป็นบางเบาในสายลม แต่กลับชัดเจนยิ่งขึ้น “งั้นก็ให้โชคชะตาเป็นคนเลือกก็แล้วกัน!”

ราวกับเล่นกล เขาดึงนาฬิกาพกเรือนเก่าที่มีเสียงกริ่งดังลั่นออกมาจากกระเป๋า! ฝาครอบดีดเปิดออก และเข็มวินาทีกำลังเดินเข้าใกล้จุดสิ้นสุด!

“เห็นนี่ไหม?” เขาชูนาฬิกาพกขึ้นสูง ปล่อยให้แสงอาทิตย์อัสดงเส้นสุดท้ายสาดส่องลงบนหน้าปัด “เมื่อแสงสุดท้ายจางหายไป เมื่อเข็มวินาทีเดินผ่านเลขสิบสอง! ถ้ายังไม่มีใครกดปุ่มล่ะก็...”

สายตาของเขาตกลงไปที่กล่องไม้เล็ก ๆ ที่เชื่อมต่อกับสายไฟ น้ำเสียงราวกับสายลมหนาวจากนรก:

“...งั้น 'เซอร์ไพรส์' ก็จะมาเสิร์ฟให้โดยอัตโนมัติยังไงล่ะ!”

“และพวกเธอ...” สายตาของเขากลับมาที่โคนันและไฮบาระ ไอ เต็มไปด้วยความคาดหวังที่มุ่งร้าย “มีเวลาอีกแค่... 60 วินาทีพอดี!”

ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปอย่างสมบูรณ์

ท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับม่านผืนยักษ์ ถล่มลงมาปกคลุมโลกทั้งใบ

เหลือเพียงแสงไฟนีออนของเมืองในระยะไกลและแสงจันทร์ที่กำลังลอยขึ้นมาให้แสงสว่างจาง ๆ เผยให้เห็นโครงร่างของคนสามคนที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่บนดาดฟ้า

โจ๊กเกอร์ยืนอยู่ริมขอบดาดฟ้า ถือนาฬิกาพกที่กำลังเดินติ๊กต็อกราวกับวาทยกร และเริ่มนับถอยหลังเสียงดัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปีติยินดีและบ้าคลั่ง:

“หกสิบ!”

“ห้าสิบเก้า!”

ติ๊ก ติ๊ก เสียงของนาฬิกาพกนั้นชัดเจนราวกับระฆังมรณะในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงัด

ในเงามืด กล่องไม้เล็ก ๆ ที่ไร้เสียงนั่นดูเหมือนจะเริ่มส่งกลิ่นอายแห่งความตายออกมา

ความสิ้นหวังอันหนาวเหน็บเกาะกุมหัวใจของโคนันและไฮบาระ ไอ ในพริบตา!

มันไม่ได้ให้ทางเลือกแก่พวกเขาเลยแม้แต่น้อย! นี่คือสิ่งที่มันต้องการมาตั้งแต่แรก...เพื่อดูว่าพวกเขาจะใช้เวลาหกสิบวินาทีสุดท้ายนี้ภายใต้ความกดดันขั้นสุดอย่างไร!

จะเป็นการพังทลาย? ความพยายามที่เปล่าประโยชน์? หรือ... ปาฏิหาริย์?

การนับถอยหลังราวกับบ่วงบาศที่เย็นเฉียบ ค่อย ๆ รัดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

“ห้าสิบแปด!”

“ห้าสิบเจ็ด!”

โปรดติดตามตอนต่อไป