บทที่ 8 คำเชิญบนดาดฟ้า เวลานับถอยหลังแห่งเสียงหัวเราะ

บทที่ 8 คำเชิญบนดาดฟ้า เวลานับถอยหลังแห่งเสียงหัวเราะ

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในห้องประชุมของตำรวจนครบาลโตเกียวถูกฉีกกระชากด้วยเสียงกริ่งโทรศัพท์

สารวัตรเมงูเระแทบจะกระชากหูโทรศัพท์ขึ้นมา น้ำเสียงของเขาแหบพร่าด้วยความโกรธเกรี้ยวและความตึงเครียด: “เมงูเระพูดครับ!”

ทว่าสิ่งที่ดังมาจากปลายสายกลับไม่ใช่การตั้งคำถามจากเบื้องบนหรือการกระหน่ำซักไซ้จากสื่ออย่างที่เขาคาดไว้ กลับเป็นเสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกปรับแต่งมาอย่างแม่นยำ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก และกรีดผ่านบรรยากาศอันหนักอึ้งอย่างเย็นชา:

“สวัสดีตอนบ่าย คุณตำรวจ ไม่ต้องแกะรอยเบอร์นี้นะครับ มันกำลังจะถูกยกเลิกแล้ว”

“ในเมื่อพวกคุณดูเหมือนจะติดอยู่ใน... ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางจริยธรรมบางอย่าง เอาแต่ลังเลใจ ผมก็เลยตัดสินใจช่วยเร่งกระบวนการตัดสินใจให้พวกคุณสักหน่อย”

“อีกหนึ่งชั่วโมง ในเวลาพระอาทิตย์ตกดิน ที่เบกะ หมู่ 5 บนดาดฟ้าของตึกวาตานาเบะที่ถูกทิ้งร้าง”

“ผมขอเชิญ 'เพื่อนตัวน้อย' คนพิเศษสองคน...เอโดงาวะ โคนัน และ ไฮบาระ ไอ...มาร่วมชมวิวพระอาทิตย์ตกดินด้วยกัน แน่นอนว่าถ้าพวกเขาไม่มา หรือถ้าตำรวจพยายามจะเคลียร์พื้นที่ วางกำลังพลซุ่มยิง หรือปฏิบัติการอะไรใหญ่โตที่ผมคิดว่าน่าเบื่อ...”

เสียงอิเล็กทรอนิกส์หยุดชะงักไปเล็กน้อย ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับความลุ้นระทึกที่ตัวเองสร้างขึ้น

“...ถ้าอย่างนั้น 'ของขวัญแห่งเสียงหัวเราะ' ที่ซ่อนอยู่ในสนามเด็กเล่นสามแห่งใจกลางเมือง ก็จะถูกเปิดใช้งานจากระยะไกล เชื่อผมเถอะ ภาพเด็ก ๆ พวกนั้นกำลังหัวเราะ จะต้องกลายเป็น... ข่าวภาคค่ำที่น่าจดจำที่สุดในชีวิตการทำงานของพวกคุณอย่างแน่นอน”

“เลือกสิ สุภาพบุรุษตำรวจทั้งหลาย พวกคุณจะพยายามต้อนผมให้จนมุมในตึกร้างนั่น หรือจะไปช่วยเด็ก ๆ ที่กำลังจะ... หัวเราะไม่ยอมหยุดเหล่านั้นดีล่ะ?”

“จำไว้นะ แค่หนึ่งชั่วโมงเท่านั้น เวลานับถอยหลัง... เริ่มขึ้นแล้ว”

กริ๊ก

สายถูกตัดไปอย่างเด็ดขาด ทิ้งไว้เพียงเสียงสัญญาณสายว่างที่กระแทกใจทุกคนราวกับระฆังงานศพอันหนาวเหน็บ

“ไอ้ระยำเอ๊ย!!!” เสียงคำรามของสารวัตรเมงูเระทำให้หูโทรศัพท์สั่นสะเทือน ใบหน้าของเขาเขียวปัด เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน “ปฏิบัติการเดี๋ยวนี้! แกะรอยเบอร์โทรศัพท์นั่น! ตรวจสอบกล้องวงจรปิดรอบ ๆ ตึกวาตานาเบะให้หมด! แจ้งหน่วยเก็บกู้วัตถุระเบิด! อพยพคนออกจากสนามเด็กเล่นใจกลางเมืองอย่างลับ ๆ ทันที! ไป!”

ทั่วทั้งตำรวจนครบาลโตเกียวเปรียบเสมือนรังมดที่ถูกโยนลงในน้ำเดือด ทุกคนทำงานอย่างเต็มกำลังในทันที! คำสั่ง เสียงฝีเท้าวิ่งพล่าน และเสียงโทรศัพท์ที่ดังระงม สอดประสานกันเป็นบทเพลงซิมโฟนีแห่งความตึงเครียด

อย่างไรก็ตาม หินก้อนหนักอึ้งกลับกดทับอยู่ในใจของทุกคน โจ๊กเกอร์ต้อนพวกเขาให้จนมุมได้อย่างแม่นยำ การอพยพและการสืบสวนต้องใช้เวลา และชีวิตของเด็ก ๆ เหล่านั้น... ไม่มีใครกล้าเอาเส้นตายของไอ้บ้าคนนั้นมาเป็นเดิมพัน

“สารวัตรครับ!” จู่ ๆ โคนันก็เงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบเหลือเชื่อ “ให้ผมไปเถอะครับ!”

“ไม่ได้! มันอันตรายเกินไป!” สารวัตรเมงูเระปฏิเสธเสียงแข็ง “นี่มันกับดักที่พุ่งเป้ามาที่เธอกับไฮบาระชัด ๆ!”

“ก็เพราะมันพุ่งเป้ามาที่เราไงครับ!” โคนันโต้แย้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรน “มันคำนวณไว้แล้วว่าพวกคุณจะต้องให้ความสำคัญกับการปกป้องประชาชนเป็นอันดับแรก! นี่คือส่วนหนึ่งของแผนการมัน! ถ้าผมกับไฮบาระไม่ไป มันจะลงมือกับเด็กพวกนั้นจริง ๆ แน่! แถมอีกอย่าง นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่จะจับมันนะครับ! มันเป็นคนเสนอตัวออกมาเองนะ!”

ที่บ้านดร.อากาสะ ไฮบาระ ไอ ซึ่งได้ยินทุกอย่างผ่านทางลำโพงโทรศัพท์ ห่มผ้าห่มคลุมตัวแน่น ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ แต่อาการสั่นกลับหยุดลงอย่างปาฏิหาริย์ หลังผ่านพ้นความหวาดกลัวสุดขีด ความมุ่งมั่นอันเยือกเย็นก็ถือกำเนิดขึ้น เธอพูดใส่ไมโครโฟนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่ชัดเจน: “ฉันก็จะไป”

“ไฮบาระ! เธอ...” โคนันพยายามจะห้าม

“คนที่มันต้องการคือพวกเรา” ไฮบาระ ไอ ขัดจังหวะเขา ความสงบเยือกเย็นราวกับคนตายเข้าเกาะกุมในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอ “หนีไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก คุโด้คุง เราไปเผชิญหน้ากับมันกันเถอะ”

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เวลาพระอาทิตย์ตกดิน

ตึกวาตานาเบะที่ถูกทิ้งร้างตั้งตระหง่านราวกับป้ายหลุมศพสีเทาขนาดยักษ์อันเงียบงัน ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงสีเลือด ลมบนดาดฟ้าพัดแรง ทำให้เสื้อผ้าของพวกเขาปลิวสะบัดเสียงดัง

โคนันและไฮบาระ ไอ เดินทางมาถึงชั้นล่างของอาคารอย่างลับ ๆ ด้วยรถที่ตำรวจจัดเตรียมไว้ให้ พวกเขาปฏิเสธข้อเสนอของตำรวจที่จะตามขึ้นไปบนดาดฟ้า โดยพกมาเพียงหูฟังวิทยุสื่อสารเท่านั้น

ลิฟต์หยุดทำงานไปนานแล้ว พวกเขาเดินขึ้นบันไดหนีไฟที่เต็มไปด้วยฝุ่นและรอยขีดเขียนทีละขั้น เสียงฝีเท้าดังก้องในโถงบันไดอันว่างเปล่า หนักแน่นและชัดเจน มือของไฮบาระ ไอ ยังคงเย็นเฉียบ แต่จังหวะก้าวเดินของเธอกลับมั่นคงเป็นพิเศษ โคนันมีสมาธิอย่างเต็มเปี่ยม สายตาภายใต้แว่นตาจ้องเขม็งกวาดมองไปทั่วทุกซอกทุกมุม ฝาครอบนาฬิกายาสลบของเขาเปิดรอไว้แล้ว

พวกเขาผลักประตูเหล็กบานหนักที่เปิดออกสู่ดาดฟ้า

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องเข้ามาในทันทีจนแสบตาเล็กน้อย

ดาดฟ้าว่างเปล่าและทรุดโทรม มีเศษวัสดุก่อสร้างและขยะถูกทิ้งกระจัดกระจาย ที่ขอบดาดฟ้า มีร่างหนึ่งยืนหันหลังให้กับแสงอาทิตย์ตกดิน

เขาเปลี่ยนมาสวมชุดสูทสีม่วงยับยู่ยี่ที่ไม่พอดีตัว สวมทับด้วยเสื้อกั๊กสีเขียวที่เต็มไปด้วยคราบสกปรก ใบหน้าของเขายังคงแต่งแต้มด้วยสีขาวซีดราวกับคนตายและรอยยิ้มที่ถูกกรีดด้วยสีแดงสด ผมสีเขียวของเขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยเมื่อต้องลม เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างสบาย ๆ ราวกับว่ากำลังเพลิดเพลินกับการชมวิวพระอาทิตย์ตกดิน มากกว่าการมาร่วมงานนัดพบแห่งความตาย

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็ค่อย ๆ หันกลับมา

แสงอาทิตย์ยามเย็นขับเน้นรัศมีสีแดงเข้มเบื้องหลังเขา ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูพิลึกพิลั่นและคาดเดาไม่ได้ยิ่งขึ้น

“อาฮะ! มาตรงเวลาเป๊ะเลย! ช่างเป็นเด็กดีที่ตรงต่อเวลาจริง ๆ!” เสียงของเขาซึ่งผ่านเครื่องเปลี่ยนเสียงนั้นแหลมเล็กและแกว่งไปแกว่งมา แฝงไปด้วยความปีติยินดีอย่างเกินจริง “ยินดีต้อนรับสู่... จุดชมวิวส่วนตัวของฉัน!”

สายตาของเขากวาดมองโคนันและไปหยุดอยู่ที่ไฮบาระ ไอ สายตานั้นให้ความรู้สึกเหนอะหนะจนแทบจะจับต้องได้ ทำให้เธอสั่นสะท้านด้วยความขยะแขยงอย่างไม่อาจควบคุม แต่เธอฝืนยืนหลังตรง สบสายตาบ้าคลั่งนั้นโดยไม่หลบเลี่ยง

“โจ๊กเกอร์!” โคนันก้าวออกมาข้างหน้า เอาตัวบังไฮบาระ ไอ ไว้ด้านหลังเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาสงบเยือกเย็นเกินกว่าเด็กทั่วไป “พวกเรามาแล้ว 'เกม' ของแกคืออะไร? แล้วระเบิดพวกนั้นล่ะ?”

“ระเบิด? อ้อ หมายถึง 'ของขวัญแห่งเสียงหัวเราะ' พวกนั้นน่ะเหรอ?” โจ๊กเกอร์เอียงคอราวกับกำลังใช้ความคิด ก่อนจะหัวเราะในลำคอ “ใครจะรู้ล่ะ? บางทีมันอาจจะเป็นของจริง หรือบางทีมันอาจจะเป็นแค่... มุกตลกเล็ก ๆ ก็ได้? เพื่อสร้างบรรยากาศไงล่ะ! ดูสิ ตอนนี้บรรยากาศมันยอดเยี่ยมมากเลย...ตึงเครียด น่าตื่นเต้น และเต็มไปด้วยความลุ้นระทึก!”

เขากางแขนออกกว้าง ราวกับจะโอบกอดความมืดมิดที่กำลังคืบคลานเข้ามา

หัวใจของโคนันดิ่งวูบ ตกลงว่ามันแค่ขู่งั้นเหรอ? แต่ตำรวจไม่กล้าเสี่ยง และพวกเขาก็ไม่กล้าเสี่ยงเช่นกัน

“เป้าหมายของแกคืออะไรกันแน่?” น้ำเสียงของไฮบาระ ไอ เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง แฝงไปด้วยอาการสั่นเครือที่แทบจับสังเกตไม่ได้ “แกไปรู้... เรื่องพวกนั้น... มาจากไหน?”

“เป้าหมาย? เป้าหมายงั้นเหรอ?” โจ๊กเกอร์ทำท่าเหมือนเพิ่งได้ยินคำถามที่ตลกที่สุดในโลก เขาหัวเราะจนตัวงอ ไหล่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง “แม่หนูน้อย การมีชีวิตอยู่มันต้องมีเป้าหมายด้วยเหรอ? การหายใจมันต้องมีเป้าหมายด้วยเหรอ? การหัวเราะ... มันต้องมีเป้าหมายด้วยเหรอ?”

จู่ ๆ เขาก็หยุดหัวเราะและโน้มตัวเข้ามาใกล้สองสามก้าว ดวงตาของเขาทะลุผ่านเครื่องสำอาง จ้องเขม็งไปที่ไฮบาระ ไอ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเสียงฟ่อราวกับอสรพิษ:

“ฉันก็แค่คิดว่า... แม่สาวน้อยที่หนีออกมาจากความมืดมิด แสร้งทำเป็นว่าใช้ชีวิตอยู่ใต้แสงสว่าง เล่นขายของไปวัน ๆ... แค่นั้นมันก็เป็นเรื่องตลกชั้นยอดแล้ว! และฉันก็เป็นเพียงผู้ชมที่ซื่อสัตย์ที่สุดและ... ผู้เข้าร่วมที่กระตือรือร้นที่สุดของเรื่องตลกเรื่องนี้ไงล่ะ!”

จู่ ๆ เขาก็ถอยกลับไป น้ำเสียงกลับมาร่าเริงอีกครั้ง: “ส่วนเรื่องที่ว่าฉันรู้ได้ยังไงน่ะเหรอ? โลกใบนี้น่ะเต็มไปด้วย 'เรื่องตลก' ทุกรูปแบบนั่นแหละ ตราบใดที่เธอรู้จักฟัง ข้อมูลมันก็จะไหลเข้าหูเธอเองตามธรรมชาติ~ ยกตัวอย่างเช่น องค์กรที่ใหญ่โตและตายตัวบางองค์กร ก็มักจะทิ้งช่องโหว่ที่น่าขันเอาไว้เยอะแยะเลย ไม่ใช่เหรอ?”

คำพูดของเขากำกวม ยอมรับว่ารู้บางสิ่งบางอย่างแต่ไม่ยอมเปิดเผยแหล่งที่มาที่ชัดเจน ราวกับว่าเขากำลังปั่นหัวพวกเขามากกว่า

“พอได้แล้ว!” โคนันพูดเสียงกร้าว “ลูกไม้ของแกควรจะจบลงได้แล้ว!” เขาแอบปรับมุมนาฬิกายาสลบอย่างเงียบ ๆ

“จบงั้นเหรอ? ไม่ ไม่ ไม่!” โจ๊กเกอร์ส่ายนิ้วไปมาอย่างเกินจริง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย “อาหารจานหลักยังไม่ได้เสิร์ฟเลยนะ! ฉันบอกแล้วไง ว่านี่คือเกม!”

ราวกับเล่นกล เขาดึงแผงปุ่มกดสองตัวเลือกที่ดูหยาบ ๆ และเหมือนของเล่นออกมาจากด้านหลัง แผงนั้นถูกตอกตะปูเข้ากับไม้หยาบ ๆ มีปุ่มขนาดใหญ่เพียงสองปุ่ม...ปุ่มหนึ่งทาสีแดงและอีกปุ่มทาสีเขียว มีสายไฟเชื่อมจากแต่ละปุ่มยาวไปจนถึงกล่องไม้เล็ก ๆ ในเงามืดบนดาดฟ้าด้านหลังเขา

“ดูสิ! ทางเลือกง่าย ๆ แค่นี้เอง!” โจ๊กเกอร์แนะนำอย่างกระตือรือร้น ราวกับกำลังจัดแสดงสมบัติล้ำค่า “ปุ่มสีแดงคือ 'ความเป็นระเบียบเรียบร้อย'! กดมันสิ แล้วฉันจะบอกเบาะแสเกี่ยวกับที่ซ่อนเล็ก ๆ ของฉัน ที่ตำรวจอยากรู้จนตัวสั่นให้ฟัง”

“ส่วนปุ่มสีเขียวคือ 'ความโกลาหล'! กดมันสิ...” เขาลากเสียงยาว ประกายความมุ่งร้ายฉายชัดในดวงตา “แล้วฉันจะบอก... ข้อมูล 'เล็ก ๆ น้อย ๆ' เกี่ยวกับ... องค์กรชุดดำนั่น... และปฏิบัติการที่น่าสนใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่พวกเขากำลังทำอยู่ในตอนนี้ให้ฟัง”

เขากางแขนออก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ายวน:

“เลือกสิ! เด็กน้อย! พวกเธอจะช่วยตำรวจไร้น้ำยาพวกนั้น ที่เอาแต่ดิ้นรนจะจับตัวฉัน? หรือว่า... จะตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง และบางทีอาจจะ... ช่วยชีวิตพวกน่าสมเพชไร้ค่าบางคนที่กำลังจะถูกองค์กร 'เก็บกวาด' ดีล่ะ?”

“เวลาทีจำกัดนะ~ พวกเธอต้องเลือกก่อนพระอาทิตย์ตกดิน! มิฉะนั้น...” เขาชี้ไปที่กล่องไม้เล็ก ๆ ที่เชื่อมต่อกับสายไฟ “กล่องเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วย 'เซอร์ไพรส์' ใบนี้ จะต้องอารมณ์เสียมากแน่ ๆ~ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

ดวงอาทิตย์กำลังเร่งจมลงสู่เส้นขอบฟ้า เงาบนดาดฟ้ายืดยาวขึ้น อุณหภูมิดูเหมือนจะลดฮวบลงกะทันหัน

โคนันและไฮบาระ ไอ กลั้นหายใจพร้อมกัน!

ทางเลือกของปีศาจร้าย! การปั่นหัวและการเย้ยหยันอย่างโจ่งแจ้งและไม่ปิดบัง!

ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ก็เท่ากับทรยศอีกฝ่าย! มันเข้าทางโจ๊กเกอร์พอดี! มันต้องการเห็นพวกเขาดิ้นรนอย่างเจ็บปวดระหว่างศีลธรรมและผลประโยชน์ส่วนตน! มันต้องการฉีกทำลายความไว้วางใจอันเปราะบางระหว่างพวกเขากับตำรวจ!

และในกล่องไม้ใบเล็กนั่นมีอะไรอยู่? ระเบิด? หรือแค่แผนลวงว่างเปล่าอีกแผน?

เวลาล่วงเลยไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดินราวกับสปอตไลต์บนเวที สาดส่องลงบนใบหน้าที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของโจ๊กเกอร์ และใบหน้าที่เคร่งเครียดอย่างเหลือเชื่อของโคนันและไฮบาระ ไอ

เสียงของสารวัตรเมงูเระที่ร้อนรนทว่าถูกกดต่ำดังผ่านหูฟัง: “โคนันคุง! ไฮบาระคุง! อย่าหลงกลมันนะ! หน่วยเก็บกู้วัตถุระเบิดเข้าประจำที่แล้ว! เรากำลังพยายามเจาะทะลุจากข้างล่าง! ถ่วงเวลาไว้!”

แต่โจ๊กเกอร์ดูเหมือนจะเดาการกระทำของตำรวจออก เขาหัวเราะและชี้ไปที่เท้าของตัวเอง: “อย่าเสียแรงเปล่าเลย สุภาพบุรุษตำรวจทั้งหลาย ตรงประตูทางเข้าดาดฟ้าน่ะ... ฉันติดตั้งของเล่นชิ้นเล็ก ๆ เอาไว้แล้ว ถ้าพวกคุณฝืนพังเข้ามา 'ปัง!' ทุกคนก็จะได้... หัวเราะทีหลังดังกว่าของจริงเลยล่ะ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังค่อย ๆ พันธนาการทุกคนบนดาดฟ้าราวกับเถาวัลย์เย็นเยียบ

โจ๊กเกอร์ยืนอยู่ตรงเส้นแบ่งระหว่างแสงสว่างและเงามืด เพลิดเพลินกับสถานการณ์สุดโต่งที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ เขาเอียงคอเล็กน้อย มองดูเด็กสองคนที่เงียบกริบตรงหน้าราวกับกำลังชื่นชมเครื่องลายครามชั้นดีสองชิ้นที่เขากำลังจะทำลายทิ้งด้วยมือของตัวเอง

น้ำเสียงของเขาลดต่ำลง แฝงไปด้วยความเย้ายวนอันแสนอ่อนโยนของปีศาจร้าย:

“เอาล่ะ เลือกสิ”

“ขอฉันดูหน่อยเถอะ... ในส่วนลึกของหัวใจพวกเธอ มันคือความเป็นระเบียบเรียบร้อย... หรือความโกลาหลกันแน่?”

“เวลา... ใกล้จะหมดแล้วนะ”

โปรดติดตามตอนต่อไป