บทที่ 7 รอยร้าวและเสียงกระซิบ
บทที่ 7 รอยร้าวและเสียงกระซิบ
บทที่ 7 รอยร้าวและเสียงกระซิบ
ความอึกทึกครึกโครมบริเวณหน้าประตูโรงเรียนประถมเทย์ตันดูเหมือนจะถูกใครบางคนกดปุ่มปิดเสียงลง
ไฮบาระ ไอ ทรุดตัวลงในอ้อมแขนของโคนัน ร่างกายของเธอเย็นเฉียบและสั่นเทาราวกับใบไม้ในสายลมสารทฤดู ดวงตาสีฟ้าเย็นชาที่มักจะเยือกเย็นและมีเหตุผลอยู่เสมอ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความหวาดผวาอันไร้ขอบเขตที่กำลังกลืนกินเธอ เธอจับแขนโคนันไว้แน่น เล็บจิกฝังลึกราวกับว่าถ้าปล่อยมือ เธอจะตกลงไปในก้นเหวลึกที่ไม่มีวันสิ้นสุด
“ของขวัญจากอดีต... ของขวัญจากอดีต...” เธอพึมพำอย่างเหม่อลอย ลมหายใจตื้นและรัวเร็ว ราวกับกำลังจะช็อก
“ไฮบาระ! มองฉันสิ! หายใจเข้า!” โคนันคำรามต่ำ จับตัวเธอไว้แน่น พยายามถ่ายทอดความเยือกเย็นของตัวเองไปให้เธอ แม้ว่าหัวใจของเขาจะเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งเพราะกระดาษโน้ตและกระป๋องสเปรย์นั่นก็ตาม โจ๊กเกอร์! มันรู้ได้ยังไง?! นี่มันมากกว่าการใช้สงครามประสาทอย่างแน่นอน! รูปแบบของกระป๋องนั่น...
อายูมิ มิตสึฮิโกะ และเก็นตะต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขายืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก
“คุณไฮบาระเป็นอะไรไปครับ?”
“พัสดุนั่นมันน่ากลัวมากเลยเหรอ?”
“โคนันคุง...”
ผู้ปกครองและนักเรียนรอบข้างก็เริ่มส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นและเป็นกังวลมาทางพวกเขา
โคนันตัดสินใจในเสี้ยววินาที เขายัดซองจดหมายและกระป๋องสเปรย์...ซึ่งแผ่รังสีแห่งลางร้าย...ลงไปลึกสุดในกระเป๋าเป้และรูดซิปปิดให้สนิท จากนั้นเขากึ่งพยุงกึ่งอุ้มไฮบาระ ไอ ที่แทบจะไร้เรี่ยวแรง แล้วหันไปพูดกับเด็กทั้งสามคนอย่างรวดเร็ว: “ไฮบาระรู้สึกไม่ค่อยสบายน่ะ ฉันจะพาเธอกลับก่อนนะ! พวกนายก็ระวังตัวตอนกลับบ้านด้วยล่ะ!”
โดยไม่รอให้เด็ก ๆ ตอบรับ เขาแทบจะลากไฮบาระ ไอ เดินจ้ำอ้าวตรงไปยังบ้านของดร.อากาสะ ฝีเท้าของเขาเร่งรีบราวกับมีปีศาจร้ายที่มองไม่เห็นกำลังไล่ตามมาติด ๆ
ตลอดทาง ไฮบาระ ไอ ไม่พูดอะไรสักคำ เธอเพียงแต่สั่นเทาไม่หยุด ดวงตาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า ทว่าดูเหมือนจะมองไม่เห็นสิ่งใดเลย เงาจากอดีตราวกับน้ำมันดิบที่ข้นหนืดที่สุด ทะลักออกมาจากกระป๋องสเปรย์เล็ก ๆ นั้น พันธนาการเธอไว้แน่นและลากเธอลงสู่ก้นเหวอันหนาวเหน็บที่สุดแห่งความทรงจำ องค์กรชุดดำ... เวอร์มุธ... ยิน... ฝันร้ายที่เธอคิดว่าหนีพ้นมาได้ชั่วคราวแล้ว บัดนี้กลับมาบีบคอเธออีกครั้งในรูปแบบที่บ้าคลั่งและคาดเดาไม่ได้ยิ่งกว่าเดิม
โคนันเม้มริมฝีปากแน่น สีหน้าเคร่งเครียด เขาสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่แผ่ซ่านออกมาจากไฮบาระ ไอ มันไม่ใช่แค่ความกลัว แต่เป็นความบอบช้ำทางจิตใจที่ฝังลึกถึงกระดูกซึ่งถูกกระตุ้นด้วยอันตรายบางอย่าง การกระทำของโจ๊กเกอร์พุ่งเป้าไปที่กับระเบิดที่ถูกฝังไว้ลึกที่สุดลูกนี้ได้อย่างแม่นยำ
นี่ไม่ใช่แค่การสร้างความโกลาหลเพื่อความสนุกอีกต่อไปแล้ว โจ๊กเกอร์ครอบครองข้อมูล...ข้อมูลที่อันตรายอย่างยิ่ง หมอนั่นกำลังโอ้อวดงั้นเหรอ? หรือว่ามันทำงานร่วมกับองค์กร? หรือ... มันมีแผนการที่บ้าคลั่งยิ่งกว่านี้เป็นของตัวเอง?
ไม่ว่าจะเป็นทางไหน สถานการณ์ก็เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว
...
บ้านดร.อากาสะ
เมื่อเห็นไฮบาระ ไอ ที่หน้าซีดเผือดราวกับคนตายถูกโคนันกึ่งพยุงกึ่งอุ้มกลับมา ด็อกเตอร์ก็ตกใจจนประแจในมือร่วงลงพื้น
“ชินอิจิ! ไอคุง! กะ-เกิดอะไรขึ้นน่ะ?!”
โคนันไม่มีเวลาอธิบายรายละเอียด เขาช่วยพยุงไฮบาระ ไอ ให้นั่งลงบนโซฟา เอาผ้าห่มคลุมตัวเธอ รินน้ำร้อนใส่แก้วแล้วยัดใส่มือที่เย็นเฉียบของเธอ
“ด็อกเตอร์ โจ๊กเกอร์ครับ” โคนันกดเสียงต่ำด้วยความโกรธแค้นและหนาวเหน็บ “มันส่ง 'ของขวัญ' มาให้ไฮบาระ”
เขาหยิบซองจดหมายออกจากกระเป๋าเป้ หลีกเลี่ยงกระป๋องสเปรย์อย่างระมัดระวัง แล้วดึงเฉพาะกระดาษโน้ตที่ถูกตัดแปะส่งให้ด็อกเตอร์
เมื่อมองดูข้อความบนกระดาษโน้ต ใบหน้าอวบอูมของด็อกเตอร์ก็ซีดเผือดในทันที: “นะ-นี่มัน... มันทำได้ยังไง...”
“มันไม่ได้แค่รู้เรื่องของไฮบาระเท่านั้น แต่ดูเหมือนจะรู้... เรื่องราวในอดีตของเธอด้วยครับ” โคนันลดเสียงลง สายตาเฉียบคมกวาดมองไฮบาระ ไอ ที่ยังคงสั่นเทา “มันใช้กระป๋องสเปรย์แบบพิเศษ รูปแบบนั้น...”
“องค์กร...” ในที่สุดไฮบาระ ไอ ก็ส่งเสียงออกมา น้ำเสียงแหบพร่า ขาดห้วง และมาพร้อมกับอาการสั่นอย่างรุนแรง “นั่นมัน... รูปแบบที่พวกนั้นเคยใช้... ภายในองค์กร... มันรู้ได้ยังไง... มันเป็นใครกันแน่...” ความกลัวอย่างท่วมท้นทำให้เธอพูดจาไม่รู้เรื่อง
“ใจเย็น ๆ ก่อน ไฮบาระ!” โคนันกดมือลงบนไหล่ของเธอ บังคับให้เธอสบตาเขา “ฟังนะ! ไม่ว่ามันจะรู้อะไร ไม่ว่ามันจะอยากทำอะไร แต่ตอนนี้มันลงมือคนเดียวนะ! มันไม่ได้พาคนขององค์กรบุกเข้ามา! นั่นหมายความว่า ถ้ามันไม่ได้ทำงานให้พวกนั้น มันก็ต้องมีแผนที่บ้าคลั่งยิ่งกว่า! เราจะสติแตกไม่ได้นะ!”
ไฮบาระ ไอ ส่ายหน้าอย่างรุนแรง น้ำตาไหลพรั่งพรูออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้: “นายไม่เข้าใจหรอก... คุโด้คุง... วิธีการแบบนั้น... กระป๋องนั่น... มันกำลังบอกฉันว่า... มันสามารถ... ลากฉัน... หรือแม้แต่ทุกคน... กลับไปลงนรกนั่นได้ทุกเมื่อ! ด้วยวิธีที่... บ้าคลั่งยิ่งกว่า!” น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่เหมือนยืนอยู่บนขอบเหวของการแตกสลาย
ทันใดนั้น โทรศัพท์ของโคนันก็ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ สายเรียกเข้าจากสารวัตรเมงูเระ
“โคนันคุง! ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน?!” น้ำเสียงของสารวัตรเมงูเระเคร่งเครียดเป็นพิเศษ แถมยังแฝงไปด้วยความตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อ “เมื่อกี้... เราเพิ่งได้รับ 'ของขวัญ' มาอีกชิ้น!”
“ของขวัญอะไรครับ?” หัวใจของโคนันดิ่งวูบกะทันหัน
“มันไม่ได้ส่งมาให้พวกเรา... มัน...” สารวัตรเมงูเระดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรดี “ยังไงก็รีบมาที่ตำรวจนครบาลโตเกียวเดี๋ยวนี้เลย! สถานการณ์มันเลวร้ายมาก!”
...
ที่ตำรวจนครบาลโตเกียว บรรยากาศอึมครึมจนแทบจะจับต้องได้
บนโต๊ะในห้องประชุมมีกล่องกระดาษขนาดใหญ่วางอยู่ มันไม่มีข้อมูลผู้ส่งเช่นกัน และถูกเปิดออกอย่างระมัดระวังโดยเจ้าหน้าที่เทคนิคแล้ว
ไม่มีระเบิด หรือยาพิษอยู่ข้างใน
มีเพียงกองรูปถ่ายและเครื่องบันทึกเสียงดิจิทัลขนาดเล็กที่เล่นจบไปแล้ว
เนื้อหาในรูปถ่ายทำเอาทุกคนที่เห็นขนลุกซู่!
มันเป็นรูปถ่ายหลายใบของไฮบาระ ไอ (ภาพปะติดของเธอในร่างมิยาโนะ ชิโฮะ กับร่างเด็กประถม) และคุโด้ ชินอิจิ (ภาพปะติดกับเอโดงาวะ โคนัน)...ทั้งภาพชีวิตประจำวัน ภาพถ่ายตอนเดินไปโรงเรียน และแม้แต่ภาพเก่า ๆ ที่เบลอจัดซึ่งดูเหมือนจะเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในห้องแล็บ! รูปถ่ายถูกถ่ายจากมุมต่าง ๆ บางภาพเป็นการแอบถ่ายจากระยะไกลอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่บางภาพดูเหมือนถูกถ่ายอย่างลวก ๆ กลางฝูงชน
และบนรูปถ่ายทุกใบ มีรอยยิ้มสีเขียวบาดตาถูกวาดทับด้วยปากกามาร์กเกอร์สีแดง! ราวกับนักสะสมผู้คลุ้มคลั่งกำลังชื่นชมถ้วยรางวัลของตนเอง!
สิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือตำแหน่งของรอยยิ้มเหล่านั้น...บางอันวาดบนหน้าผากของไฮบาระ ไอ บางอันอยู่บนหน้าอกของคุโด้ ชินอิจิ และบางอันถึงกับถูกวาดทับลงบนดวงตาของพวกเขาโดยตรง!
ความมุ่งร้ายและการเย้ยหยันแทบจะล้นทะลักออกมาจากภาพถ่าย!
“นะ-นี่มัน...” เสียงของผู้หมวดทาคางิสั่นเครือ
สีหน้าของผู้หมวดซาโต้เคร่งเครียด: “มันคอยจับตาดูพวกเขางั้นเหรอ?! มันรู้มากแค่ไหนกัน?!”
สารวัตรเมงูเระทุบกำปั้นลงบนโต๊ะแล้วคำรามลั่น “ไอ้โรคจิตเอ๊ย!!”
เมื่อโคนันมาถึง สิ่งที่เขาเห็นคือรูปถ่ายเหล่านี้ เลือดในกายแทบจะเย็นเฉียบในพริบตา! โจ๊กเกอร์ไม่ได้แค่รู้เรื่องในอดีตของไฮบาระ แต่มันยังรู้ความลับของเขาด้วย...! ความรู้สึกที่ถูกจับตามองอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับเหยื่อที่ถูกตีตรา ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บและโกรธแค้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“ในเครื่องบันทึกเสียงมีอะไรครับ?” เขาถามด้วยเสียงแหบพร่า พยายามฝืนใจให้สงบ
เจ้าหน้าที่เทคนิคกดปุ่มเล่นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
เริ่มแรกมีเสียงคลื่นรบกวนดังขึ้น แล้วเสียงที่คุ้นเคย...ซึ่งถูกดัดแปลงผ่านเครื่องเปลี่ยนเสียงแต่ยังคงความร่าเริงและดีดกระดอน...ก็ดังก้องขึ้น:
“เฮ้~ เฮ้~ คุณตำรวจทั้งหลาย ทำงานหนักกันน่าดูเลยนะ!”
“ฉันมีของน่าสนใจมาให้พวกคุณดู เพื่อช่วยเปิดโลกทัศน์ในการสืบสวนสักหน่อย ยกตัวอย่างเช่น ปัญหาบางอย่างที่ดูเหมือนจะ 'หดเล็กลง' อาจซ่อนความลับ 'อันยิ่งใหญ่' เอาไว้ก็ได้นะ หืม? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
“อย่าเกร็งไปเลย นี่เป็นแค่การเตือนด้วยความหวังดี และ... ข้อเสนอเล็ก ๆ น้อย ๆ สำหรับการร่วมมือกัน”
เสียงนั้นหยุดไปชั่วครู่ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นลึกลับราวกับกำลังแบ่งปันความลับ:
“คืออย่างนี้นะ พวกคุณอยากจะจับฉัน ส่วนฉันก็สนใจ 'ความลับอันยิ่งใหญ่' บางอย่างที่ซ่อนอยู่ในร่างของเด็กประถม... บางทีเราน่าจะ... แลกเปลี่ยนข้อมูลกันไหม?”
“ลองคิดดูสิ! เอาข้อมูลที่พวกคุณคิดว่าไม่สำคัญมาแลกกับเบาะแสของคนบ้า 'ตัวเล็ก ๆ' อย่างฉัน...มันไม่คุ้มเหรอ?”
“แน่นอน ถ้าพวกคุณปฏิเสธ...”
จู่ ๆ เสียงนั้นก็เปลี่ยนเป็นเยือกเย็นและแฝงไปด้วยคำขู่ ราวกับลิ้นของอสรพิษ:
“...ถ้างั้นฉันก็คงต้องไปหา 'เพื่อนตัวน้อย' สองคนนี้เพื่อ 'พูดคุยกันอย่างลึกซึ้ง' ด้วยตัวเองแล้วล่ะ แล้วจะเป็นยังไงต่อไปน่ะเหรอ... ว้าว! ขนาดฉันเองยังตั้งตารอเลย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...!”
เสียงบันทึกจบลงด้วยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า
สายตาของทุกคนที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนและไม่อาจควบคุมได้ ต่างหันไปมองโคนันที่ยืนหน้าซีดเผือดอยู่ตรงประตู
โจ๊กเกอร์ได้โยนทางเลือกของปีศาจร้ายออกมาแล้ว ด้วยวิธีการที่บ้าคลั่งที่สุด มันได้เบนความสนใจของตำรวจไปที่ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโคนันและไฮบาระ ไอ! มันกำลังเสี้ยมให้แตกคอกัน! มันกำลังบังคับให้ตำรวจต้องเลือก!
พวกเขาจะปกป้องเด็กสองคนที่มีประวัติลึกลับ หรือจะใช้พวกเขาเป็นเหยื่อล่อหรือข้อต่อรองเพื่อจับกุมคนบ้าที่กำลังสร้างความหวาดผวาไปทั่วเมือง?
ถึงแม้สารวัตรเมงูเระและคนอื่น ๆ จะไม่มีวันยอมรับข้อตกลงแบบนี้ แต่เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยก็ถูกหว่านลงไปแล้ว ภาพลักษณ์ของโจ๊กเกอร์ในสายตาตำรวจยิ่งทวีความพิลึกพิลั่น คาดเดาไม่ได้ และอันตรายมากขึ้นไปอีก...มันไม่ใช่แค่คนบ้าที่คอยสร้างความโกลาหล แต่มันดูเหมือนจะกุมความลับที่สามารถพลิกความเข้าใจต่อความเป็นจริงของพวกเขาได้เลย
โคนันยืนนิ่งอยู่กับที่ ความรู้สึกหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม
เขาเข้าใจแล้ว
การข่มขู่ที่ห้องสมุด 'ของขวัญ' ที่หน้าโรงเรียน และรูปถ่ายกับเสียงบันทึกในตอนนี้... ทุกอย่างเชื่อมโยงกันแล้ว
เป้าหมายที่แท้จริงของโจ๊กเกอร์ บางทีอาจจะไม่ใช่ประชาชนทั่วไป หรือแค่การยั่วยุตำรวจมาตั้งแต่แรกแล้ว
เป้าหมายของมัน ตั้งแต่ต้นจนจบ คือเขากับไฮบาระ ไอ!
ไอ้บ้าคนนั้นต้องการลากพวกเขาออกจากเงามืดและจับมาอยู่ใต้แสงสปอตไลต์บนเวทีอันบ้าคลั่งของมัน เพื่อให้กลายเป็น... ตัวเอกในการ 'แสดงอันยิ่งใหญ่' ครั้งต่อไป
และบทนำก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว
ท้องฟ้าด้านนอกตำรวจนครบาลโตเกียวถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน ราวกับเป็นลางบอกเหตุว่าพายุลูกใหญ่กำลังจะมาเยือน
โปรดติดตามตอนต่อไป