บทที่ 6 เป้าหมาย เชอร์รี่!

บทที่ 6 เป้าหมาย เชอร์รี่!

เถ้าถ่านแห่งความบ้าคลั่งในหอประชุมห้องสมุดยังไม่ทันมอดดับดี อากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตื่นตระหนก ราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็นเกาะติดผิวหนังของทุกคนที่หลบหนีออกมา พวกเขานำพามันแพร่กระจายไปทั่วทุกมุมเมือง

อู๋สวี่เลือนหายไปในยามพลบค่ำราวกับไอน้ำ เขาเคลื่อนตัวผ่านโครงข่ายทางเดินใต้ดินอันสลับซับซ้อนของโตเกียว ถอดเสื้อโค้ตตัวเก่าที่สะดุดตาออก แล้วสวมชุดทำงานสีเข้มธรรมดา ๆ เครื่องสำอางที่แต่งแต้มอย่างเกินจริงบนใบหน้าถูกเช็ดออกจนสะอาดเอี่ยม เหลือเพียงผิวซีดเซียวและดวงตาที่ซ่อนประกายไฟสีม่วงเอาไว้เบื้องลึก ไม่ว่าจะพรางตัวอย่างไรก็ไม่อาจปกปิดได้

เสียงไซเรนดังระงมและวิ่งวนอย่างไร้จุดหมายบนพื้นผิวโลกเหนือหัวเขา

เขาไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองก็รับรู้ได้ถึงความโกลาหลที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มอย่างบิดเบี้ยว การพังทลายและเสียงร้องไห้ และสีหน้าสุดท้ายที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวังของโคนัน... ช่างเป็นงานศิลปะระดับเฟิร์สคลาสจริง ๆ

แต่เขาไม่ปล่อยให้ตัวเองดื่มด่ำกับความพึงพอใจนี้นานนัก การอุ่นเครื่องสำหรับงานรื่นเริงนั้นเพียงพอแล้ว ถึงเวลา... ที่จะต้องแตะต้องบางสิ่งที่ลึกซึ้งและละเอียดอ่อนกว่านี้ สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่แค่ความตื่นตระหนกทั่ว ๆ ไป แต่เป็นการทิ่มแทงเข้าที่ปลายประสาทของโลกที่ดูเหมือนจะมั่นคงนี้อย่างแม่นยำ

ความทรงจำเกี่ยวกับ 'การตั้งค่า' ของโลกใบนี้ที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว ตอนนี้กะพริบวาบราวกับสมบัติล้ำค่าที่ส่องแสงเย้ายวนและอาบยาพิษในส่วนลึกของจิตใต้สำนึก องค์กรชุดดำ APTX-4869 และ... นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะที่หลบหนีออกมา โค้ดเนม 'เชอร์รี่'

มิยาโนะ ชิโฮะ ไฮบาระ ไอ

จิตวิญญาณที่หลบหนีจากขุมนรกมุ่งหน้าสู่แสงสว่าง ทว่ายังคงถูกอดีตพันธนาการไว้อย่างแน่นหนา

“โอ้~ แม่สาวน้อย...” เขาแสยะยิ้มเงียบ ๆ ราวกับนักล่าที่ค้นพบเหยื่อรายใหม่ “ปีนขึ้นมาจากนรกแล้วคิดว่าจะสวมบทบาทคนธรรมดาได้แค่ใส่หน้ากากงั้นเหรอ?”

น่าสนใจเกินไปแล้ว การดิ้นรนนี้ การเสแสร้งนี้ ความเปราะบางของการเต้นรำบนเส้นด้ายระหว่างความหวังและความสิ้นหวังนี้... มันช่างเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการทำลายล้างจริง ๆ

เขาต้องหาเธอให้พบ ไม่ใช่เพื่อฆ่า นั่นมันน่าเบื่อเกินไป และ... ขาดศิลปะไปหน่อย

เขาต้องการส่ง 'คำทักทาย' ไปให้เธอ คำทักทายพร้อมรอยยิ้มบ้าคลั่งจากอดีตที่เธอพยายามจะวิ่งหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาจะลงมือฉีกบาดแผลที่เพิ่งสมานตัวของเธอออกด้วยตัวเอง ให้เธอได้ยินเสียงฝีเท้าแห่งความมืดมิดอย่างชัดเจนอีกครั้ง เพื่อให้เธอรู้ว่าเวลาเล่นสนุกภายใต้แสงอาทิตย์... มันจบลงแล้ว

แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่การพุ่งเข้าไปหาตรง ๆ

แบบนั้นมันไม่งดงาม และไม่... มีความเป็นละครมากพอ

เขาต้องการสายชนวน สื่อกลางที่สามารถส่งมอบ 'คำทักทาย' ของเขาไปได้อย่างแม่นยำ และจุดชนวนความหวาดกลัวทั้งหมดของเธอในเสี้ยววินาที

ฝีเท้าของเขาหยุดลงลึกเข้าไปในตรอกมืดสลัวและเปลี่ยวร้าง ขยะเศษอาหารจากร้านอาหารกองสุมอยู่ที่นี่ ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง แต่เขากลับไม่สนใจ ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับ 'ความรู้' ที่ปั่นป่วนอยู่ลึก ๆ ในหัว...เกี่ยวกับเคมี เกี่ยวกับยา เกี่ยวกับวิธีเปลี่ยนวัตถุดิบธรรมดาให้กลายเป็นภาชนะรองรับความหวาดกลัว

APTX-4869... เศษซากโครงสร้างโมเลกุลของยาดังกล่าวแวบเข้ามาในหัว เขาไม่จำเป็นต้องสร้างมันขึ้นมาใหม่ให้สมบูรณ์แบบหรอก นั่นมันยุ่งยากเกินไปและไม่ใช่เป้าหมายของเขาด้วย เขาแค่ต้องการ... 'รสชาติ' สักหน่อย 'กลิ่นอายของบ้านเกิด' ที่จะทำให้เธอ และองค์กรนั้น จำได้ในทันที

สายตาของเขากวาดมองร้านขายสารเคมีที่ปิดทำการอยู่ตรงสุดตรอก (ช่างโชคดีอะไรอย่างนี้) จากนั้นก็มองไปที่ถังน้ำมันและขวดน้ำยาทำความสะอาดเปล่า ๆ ที่ถูกทิ้งไว้กองรวมกันที่ประตูหลังร้านอาหาร

“วัสดุพื้นฐาน... หาได้ง่ายดายเสมอ” เขาหัวเราะในลำคอ พลางลื่นไหลไปที่กองขยะราวกับวิญญาณ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เขานั่งยอง ๆ อยู่ที่มุมโกดังเก่า ๆ ที่ไม่มีคนดูแลซึ่งอยู่ไกลออกไป เบื้องหน้ามีขวดและเหยือกที่ขโมยมาหรือเก็บมาได้วางเรียงราย การเคลื่อนไหวของเขายังคงแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดที่ทั้งเงอะงะและชำนาญ นิ้วของเขาผสม ให้ความร้อน และกระตุ้นปฏิกิริยาของของเหลวและผงต่าง ๆ อย่างมั่นคง กลิ่นแปลกประหลาดลอยฟุ้งไปในอากาศ เป็นการผสมผสานระหว่างสารเคมีที่มีกลิ่นฉุนและกลิ่นหอมหวานจาง ๆ... คล้ายกลิ่นอัลมอนด์

ไม่มีเครื่องมือซับซ้อนใด ๆ มีเพียงบีกเกอร์ธรรมดา ๆ ตะเกียงแอลกอฮอล์ (ที่ "ยืม" มาจากที่นอนของคนไร้บ้าน) และสัญชาตญาณที่ราวกับมีพลังเหนือธรรมชาติของเขา

ในที่สุด เขาก็ได้ของเหลวสีม่วงเข้มหนืดเหนียวมาขวดเล็ก ๆ มันส่องประกายมันวาวอย่างน่าขนลุกในแสงสลัว

เขาหยิบกระป๋องสเปรย์สีม่วงราคาถูกที่ขโมยมาขึ้นมาเขย่าสองสามครั้ง จากนั้นก็ฉีดของเหลวที่ผสมเองจำนวนเล็กน้อยเข้าไปในกระป๋องสเปรย์อย่างระมัดระวัง แล้วเขย่าให้เข้ากัน

“ลายเซ็น...” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้เข็มเล่มเล็กจุ่มลงในกระป๋องสีย้อมอุตสาหกรรมสีเขียวที่เปิดทิ้งไว้ แล้ววาดรอยยิ้มเล็ก ๆ ที่กำลังฉีกยิ้มกว้างลงบนพื้นผิวของกระป๋องสเปรย์

สมบูรณ์แบบ

ของขวัญสุดพิเศษที่มีเพียงชิ้นเดียวจาก "โจ๊กเกอร์"

"คำทักทายจากอดีต"

ตอนนี้ เขาต้องการ "บรรจุภัณฑ์" ที่เหมาะสมและ "บุรุษไปรษณีย์"

...

วันรุ่งขึ้น โรงเรียนประถมเทย์ตัน

เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น เด็ก ๆ ทะลักออกจากอาคารเรียนราวกับนกที่ถูกปล่อยออกจากกรง

ไฮบาระ ไอ ยังคงเงียบขรึมเหมือนเช่นเคย เธอสะพายกระเป๋านักเรียน ทิ้งระยะห่างจากอายูมิ มิตสึฮิโกะ และเก็นตะเล็กน้อย ขณะที่ฟังอายูมิคุยอย่างตื่นเต้นว่าจะไปเที่ยวไหนดีในช่วงสุดสัปดาห์ โคนันเดินตามหลังพวกเขามาระยะหนึ่ง คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายังคงคิดเรื่องเหตุการณ์ที่ห้องสมุดเมื่อวานนี้และเรื่อง "โจ๊กเกอร์" ที่ไปปรากฏตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ทุกอย่างดูเหมือนปกติ

จนกระทั่งชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบของบริษัทขนส่งชื่อดัง ดึงปีกหมวกแก๊ปให้ต่ำลง แล้วเดินตรงดิ่งมาหาขบวนการนักสืบเยาวชน

“ขอโทษนะครับ คุณหนูไฮบาระ ไอ หรือเปล่าครับ?” พนักงานส่งของถือซองจดหมายแบน ๆ ตรวจสอบกับใบนำส่ง

ฝีเท้าของไฮบาระ ไอ ชะงัก สัญชาตญาณความระแวดระวังที่ฝังรากลึกถึงกระดูกเข้าเกาะกุมเธอในทันที เธอแทบไม่เคยซื้อของออนไลน์ และไม่ควรมีใครรู้ว่าเธออยู่ที่โรงเรียนประถมแห่งนี้แล้วส่งของมาให้เธอโดยใช้ชื่อจริง

โคนันก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที สายตาอันเฉียบคมของเขาพุ่งตรงไปที่พนักงานส่งของ

“ใช่ค่ะ” น้ำเสียงของไฮบาระ ไอ ยังคงเรียบเฉย แต่ร่างกายของเธอเกร็งขึ้นเล็กน้อย

“มีพัสดุมาส่งครับ รบกวนเซ็นรับด้วยครับ” พนักงานส่งของยื่นซองจดหมายและปากกาให้

มันเป็นซองกระดาษลูกฟูกธรรมดา ๆ ไม่มีข้อมูลผู้ส่ง มีเพียงที่อยู่และชื่อผู้รับที่พิมพ์ไว้อย่างชัดเจน

เก็นตะชะโงกหน้าเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น: “เอ๋? ไฮบาระ ซื้ออะไรมาเหรอ?”

มิตสึฮิโกะ: “มันดูบางมากเลยนะครับ”

อายูมิ: “หนังสือหรือเปล่าคะ?”

ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของเพื่อน ๆ และสายตาที่จับจ้องอย่างระแวดระวังของโคนัน ไฮบาระ ไอ รับปากกามาเซ็นชื่ออย่างลังเล

พนักงานส่งของรับใบเสร็จคืน หันหลังกลับ และเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็หายลับไปในฝูงชนเด็กนักเรียนที่กำลังเลิกเรียน

“เปิดดูสิว่ามันคืออะไร!” เก็นตะเร่งเร้า

ไฮบาระ ไอ บีบซองจดหมายบาง ๆ ความรู้สึกเย็นเฉียบแล่นมาจากปลายนิ้ว ลางสังหรณ์อันเลวร้ายทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ

โคนันก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วพูดเสียงต่ำ “ระวังตัวด้วยล่ะ”

ไฮบาระ ไอ สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ฉีกซองจดหมายออก

ไม่มีระเบิดอยู่ข้างใน ไม่มีใบมีดโกน ไม่มีอันตรายทางกายภาพใด ๆ ทั้งสิ้น

มีเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งและกระป๋องสเปรย์สีม่วงรูปทรงประหลาดขนาดเล็ก

บนกระดาษมีข้อความที่ถูกตัดต่อมาจากตัวอักษรในนิตยสาร:

【ของขวัญจากอดีต ยิ้มหน่อยสิ! :-)】

และบนกระป๋องสเปรย์สีม่วงขนาดเล็กนั้น ก็มีรูปใบหน้าเปื้อนยิ้มสีเขียวบิดเบี้ยวถูกวาดด้วยมืออยู่

วินาทีที่เห็นรูปทรงของกระป๋องสเปรย์และใบหน้าเปื้อนยิ้มนั้น รูม่านตาของไฮบาระ ไอ ก็หดตัวเล็กลงเท่ารูเข็มในพริบตา!

ลมหายใจของเธอสะดุด!

บางสิ่งที่เย็นเยียบและมืดมิดยิ่งกว่าความหวาดกลัว ราวกับงูพิษที่ซุ่มซ่อนมานาน จู่ ๆ ก็ฉกกัดทะลุหัวใจของเธอ!

เธอจำรูปแบบของกระป๋องนั้นได้! นั่นมัน... นั่นมันสไตล์ของกระป๋องสเปรย์พกพาที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนในองค์กรเคยใช้! ถึงแม้สีและลวดลายจะถูกดัดแปลงอย่างมีเจตนาร้าย แต่รูปทรงนั้น... เธอไม่มีทางจำผิดแน่!

“อดีต... อดีตงั้นเหรอ...” เธอพึมพำอย่างหายใจไม่ออก ริมฝีปากซีดเผือดไร้สีเลือดในพริบตา ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรงและไม่อาจควบคุมได้ ราวกับถูกโยนลงไปในห้องน้ำแข็งอย่างกะทันหัน!

หน้ากากอันเย็นชานั้นแตกสลายลงอย่างสิ้นเชิง เผยให้เห็นความหวาดผวาดั้งเดิมที่แทบจะฉีกกระชากอยู่เบื้องล่าง!

“ไฮบาระ?! เป็นอะไรไป?!” อายูมิและคนอื่น ๆ ตกใจกับปฏิกิริยาของเธอ

สีหน้าของโคนันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาก้าวเข้าไปประคองไฮบาระ ไอ ที่แทบจะทรุดลง สายตาพุ่งตรงไปยังกระป๋องสเปรย์และจดหมาย!

ความคิดของเขาแล่นปรู๊ด...ของขวัญจากอดีต? รอยยิ้ม? รอยยิ้มของโจ๊กเกอร์! มันรู้ได้ยังไง?! มันเอากระป๋องที่เกี่ยวข้องกับองค์กรมาข่มขู่ไฮบาระได้ยังไง?! เป็นไปไม่ได้! หรือว่ามันแค่บังเอิญ? หรือ...

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางที่พนักงานส่งของหายตัวไปอย่างรวดเร็ว แต่ฝูงชนพลุกพล่าน และหมอนั่นก็หายไปนานแล้ว

“ไฮบาระ! ใจเย็น ๆ ก่อน! นี่น่าจะเป็นแค่การเล่นพิเรนทร์ของไอ้บ้านั่น! มันถนัดเรื่องสงครามประสาทอยู่แล้ว!” โคนันพยายามดึงสติเธอ

แต่ไฮบาระ ไอ ดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงของเขาเลย ดวงตาของเธอว่างเปล่า คลื่นความหวาดกลัวลูกใหญ่พัดโหมกระหน่ำ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอถูกข่มขู่ แต่ครั้งนี้มันไม่เหมือนเดิม! วิธีการที่แม่นยำขนาดนี้ มุ่งตรงไปยังฝันร้ายที่ลึกที่สุดของเธอ...

ไอ้บ้านั่น... มันไม่ได้แค่สร้างความโกลาหล... มัน... หรือว่ามันจะอยู่ฝ่ายเดียวกับองค์กร...? ไม่! เป็นไปไม่ได้! แต่กระป๋องที่คุ้นเคยนั่น... 'ของขวัญจากอดีต' นั่น...

โลกของเธอหมุนเคว้ง ความรู้สึกปลอดภัยพังทลายลงในพริบตา

“อึก... อา...” เธอส่งเสียงหอบหายใจอย่างติดขัด เหงื่อเย็นเฉียบชุ่มแผ่นหลังในพริบตา เธอจับแขนโคนันไว้แน่น เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ ราวกับว่าเขาเป็นเพียงที่พึ่งเดียวของเธอ

เสียงโหวกเหวกโวยวายรอบข้าง เสียงร้องเรียกของอายูมิและคนอื่น ๆ...ทุกสิ่งทุกอย่างดูห่างไกลและเหนือจริง

มีเพียงกระป๋องสเปรย์สีม่วงที่มีใบหน้าเปื้อนยิ้มสีเขียวราวกับดวงตาอันชั่วร้ายเท่านั้น ที่นอนนิ่งอยู่ในซองจดหมายและกำลังหัวเราะเยาะเธออย่างเงียบงัน

มันสื่อข้อความอย่างเงียบเชียบว่า:

ฉันหาเธอเจอแล้ว

เกม... ยกระดับขึ้นแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป