บทที่ 5 ทางเลือกแห่งรอยยิ้ม เสียงสะท้อนของความบ้าคลั่ง
บทที่ 5 ทางเลือกแห่งรอยยิ้ม เสียงสะท้อนของความบ้าคลั่ง
บทที่ 5 ทางเลือกแห่งรอยยิ้ม เสียงสะท้อนของความบ้าคลั่ง
แสงไฟกะพริบวูบวาบจากข่าวโทรทัศน์สาดส่องลงบนใบหน้าของอู๋สวี่ สะท้อนให้เห็นสีหน้าที่ยังคงสงบนิ่งอย่างน่าขนลุก แม้จะมีคราบน้ำตาทางสรีรวิทยาหลงเหลือจากการสูดดม 'ความปีติยินดี' เข้าไปเพียงชั่วครู่ก็ตาม เสียงไซเรนดังใกล้เข้ามาจากที่ไกล ๆ แล้วก็แล่นผ่านไป ฟังดูราวกับโน้ตดนตรีที่ถูกเติมแต่งเข้ามาอย่างเร่งรีบในบทเพลงซิมโฟนีอันโกลาหลของเขา
“การอุ่นเครื่อง...” เขาพึมพำกับตัวเอง ปลายนิ้วเคาะลงบนหัวเข่าอย่างไม่รู้ตัว ทำให้เกิดเสียง 'ตึก ตึก ตึก' เป็นจังหวะ ซึ่งเข้ากันได้อย่างประหลาดกับคำเตือนอย่างจริงจังของผู้ประกาศข่าว “การอุ่นเครื่องควรจะจบลงได้แล้ว ผู้ชมต้องการ... การโต้ตอบที่ตรงไปตรงมามากกว่านี้อีกสักหน่อย”
เขาต้องการเวที สถานที่ที่สามารถนำเสนอ 'ปรัชญา' ของเขาได้อย่างเป็นรูปธรรมที่สุด สถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน เป็นพื้นที่ปิดทึบ และให้ความรู้สึกถึงพิธีกรรมที่ไร้สาระบางอย่าง
สายตาของเขากวาดมองภาพต่าง ๆ ที่กะพริบอยู่บนหน้าจอ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่มุมเล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตา...ตัวอักษรข่าววิ่งที่รายงานเกี่ยวกับงาน 'สัปดาห์สุขภาพจิตเยาวชน' ซึ่งจัดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่ห้องสมุดเทศบาลเบกะ
“สุขภาพจิต?” เขาเอียงคอราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน เสียงหัวเราะกลั้วคอที่ถูกระงับไว้เล็ดลอดออกมา “จะมีอะไรดีต่อสุขภาพไปกว่าการหัวเราะจากก้นบึ้งของหัวใจอีกล่ะ จริงไหม?”
เวทีที่สมบูรณ์แบบ ที่นั่นแหละ
...
หอประชุมของห้องสมุดเทศบาลเบกะ ที่นั่งทุกที่ถูกจับจองจนเต็ม
การบรรยายปิดงาน 'สัปดาห์สุขภาพจิตเยาวชน' กำลังดำเนินอยู่ บนเวที นักจิตวิทยาผมหงอกท่าทางใจดีกำลังพูดอย่างฉะฉาน ในขณะที่ภาพสไลด์แสดงภาพอบอุ่นหัวใจเกี่ยวกับการจัดการความเครียดและการควบคุมอารมณ์ฉายอยู่ด้านหลังเขา ในหมู่ผู้ชม นักเรียนส่วนใหญ่อยู่ในอาการง่วงซึม ขณะที่ผู้ปกครองต้องฝืนถ่างตาและจดบันทึก บรรยากาศอบอวลไปด้วยความน่าเบื่อหน่ายตามแบบแผนที่จืดชืด
ทันใดนั้น...
พรึ่บ
ไฟทั้งหมดในหอประชุมดับพรึบลงในพริบตา! หน้าจอโปรเจกเตอร์ก็มืดดับลงเช่นกัน!
ความโกลาหลเล็ก ๆ และเสียงซุบซิบด้วยความสับสนดังขึ้นในหมู่ฝูงชน ฟิวส์ขาดงั้นเหรอ?
“เกิดอะไรขึ้นครับ?” ผู้เชี่ยวชาญชราบนเวทีถามใส่ไมโครโฟน เสียงของเขาฟังดูแหวงเหว่อเล็กน้อยท่ามกลางความมืดที่เข้ามาเยือนอย่างกะทันหัน
ทว่าคำตอบที่เขาได้รับกลับไม่ใช่คำอธิบายจากเจ้าหน้าที่
ซ่า...!
หน้าจอโปรเจกเตอร์ขนาดยักษ์หน้าห้องโถงสว่างวาบขึ้นมาทันที! บนพื้นหลังสีม่วงที่บาดตา สัญลักษณ์ใบหน้าเปื้อนยิ้มสีเขียวขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นราวกับวิญญาณร้าย!
“วะ...ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...!”
เสียงหัวเราะบิดเบี้ยวและบ้าคลั่งที่ถูกสังเคราะห์ด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ ถูกขยายผ่านระบบเสียงคุณภาพสูงของหอประชุม กระแทกโสตประสาทของทุกคนจนหูแทบหนวก!
“ราตรีสวัสดิ์ เหล่านักเรียนหัวกะทิและ... ผู้ปกครองที่แสนวิตกกังวล!” เสียงซึ่งถูกดัดแปลงผ่านเครื่องเปลี่ยนเสียงให้แหลมเล็กและคาดเดาไม่ได้ เข้ามาแทนที่น้ำเสียงนุ่มนวลของผู้เชี่ยวชาญชรา และดังก้องไปทั่วห้องโถง “ดูเหมือนว่าวิชา 'สุขภาพจิต' อันแสนน่าเบื่อของพวกคุณ จะต้องการยาชูกำลังสักหน่อยนะ!”
ไฟสว่างขึ้นมาอีกครั้ง แต่ไม่ใช่แสงสว่างตามปกติอีกต่อไป กลับกลายเป็นแสงสปอตไลต์สีม่วงและสีเขียวที่หมุนวนอย่างน่าขนลุก กวาดผ่านใบหน้าที่ตกตะลึงและหวาดผวาของผู้ชมทุกคนอย่างบ้าคลั่ง!
ประตูทางเข้าหอประชุมถูกปิดกั้นไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ โดยชายหลายคนที่สวมจมูกตัวตลกราคาถูกและวิกผมที่ดูน่าขันไม่แพ้กัน (พวกเขาเป็นแค่นักเลงข้างถนนที่เขาจ้างมาด้วยเงินเพียงเล็กน้อยและคำขู่ที่เล็กน้อยยิ่งกว่า พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่)
ฝูงชนตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างสมบูรณ์ เสียงกรีดร้องดังขึ้น บางคนพยายามจะวิ่งไปที่ทางออก แต่กลับถูกผลักไสกลับมา
“เงียบ! เงียบสิ! การแสดงของฉันเพิ่งจะเริ่มขึ้นเองนะ!” เสียงจากลำโพงเปลี่ยนเป็นเข้มงวด ก่อนจะแฝงไปด้วยน้ำเสียงเย้ายวน “วันนี้ เราจะไม่พูดถึงทฤษฎีที่น่าเบื่อพวกนั้นหรอก มาเล่นเกมกันดีกว่า! เกมเล็ก ๆ เกี่ยวกับ 'การยิ้ม' ไงล่ะ!”
ภาพบนหน้าจอโปรเจกเตอร์ตัดไปเป็นภาพจากกล้องวงจรปิดแบบเรียลไทม์ภายในหอประชุม! ใบหน้าของทุกคนถูกจับภาพและขยายใหญ่ให้เห็นอย่างชัดเจน ความหวาดกลัว ความสับสน และความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของพวกเขาไม่มีที่ให้หลบซ่อน
“ดูสิ! ช่างเป็นสีหน้าที่หลากหลายอะไรเช่นนี้! แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดกลับหายไป...รอยยิ้มยังไงล่ะ!” เสียงนั้นพูดอย่างเสียดาย “งั้นก็ให้ฉันช่วยพวกคุณเถอะ!”
เสียง 'ฟ่อ' แผ่วเบาดังมาจากช่องระบายอากาศของหอประชุม หมอกสีม่วงที่มีกลิ่นหอมหวานค่อย ๆ ฟุ้งกระจายออกมา ลอยตัวต่ำลงราวกับสิ่งมีชีวิต
“ฉันเรียกมันว่า 'ก๊าซแห่งรอยยิ้ม'!” เสียงจากลำโพงแนะนำอย่างตื่นเต้น “ฤทธิ์ของมันอ่อนกว่าและยาวนานกว่าสเปรย์ตัวก่อนหน้านี้! มันจะช่วยให้พวกคุณปลดปล่อยความยับยั้งชั่งใจและความวิตกกังวล เพื่อค้นหาความปีติยินดีที่แท้จริงในใจ! เอาล่ะ เชิญสูดดมให้เต็มปอด! เพลิดเพลินกับการบำบัดฟรี ๆ นี้ได้เลย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
ความตื่นตระหนกทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นความบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์! ผู้คนกรีดร้อง ปิดปากปิดจมูก พยายามหลบหนีหมอกสีม่วงที่กำลังแผ่ขยาย พวกเขาเบียดเสียดและผลักไสกัน เหตุการณ์เหนือการควบคุมในพริบตา!
“อย่าสูดดมเข้าไปนะ!”
เสียงเด็กชายที่ดังกังวานและเต็มไปด้วยความร้อนรน พุ่งทะลุความโกลาหลและเสียงหัวเราะคลั่งขึ้นมาในทันที!
เอโดงาวะ โคนัน!
เขาปรากฏตัวขึ้นที่แถวหลังสุดของหอประชุมตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ด้วยรองเท้าพลังเตะ เขาอาศัยความวุ่นวายของฝูงชนและรูปร่างที่เล็กจ้อยหลบเลี่ยงการจับกุมของพวกยาม ก่อนจะพุ่งตรงไปยังปุ่มสัญญาณเตือนไฟไหม้ที่อยู่ด้านข้าง!
“โอ๊ะโอ? มีผู้ชมตัวน้อยที่อดใจรอไม่ไหวจนต้องขอตัวกลับก่อนงั้นเหรอ?” เสียงจากลำโพงพูดด้วยน้ำเสียงแปลกใจกึ่งหยอกล้อ
ปัง!
โคนันเตะฝาครอบกระจกของสัญญาณเตือนไฟไหม้จนแตกละเอียด!
ทว่า เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แสบแก้วหูและระบบสปริงเกลอร์ที่คาดหวังไว้กลับไม่ทำงาน ด้านหลังปุ่ม สายไฟถูกตัดและเชื่อมต่อใหม่อย่างแยบยลไปยัง...
ฟู่! ฟู่! ฟู่!
เครื่องพ่นดรายไอซ์ประดับเวทีหลายตัวรอบหอประชุมเริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่งในทันที มันพ่นหมอกสีม่วงออกมาในปริมาณที่มหาศาลและหนาแน่นกว่าเดิม! เพียงชั่วพริบตา พื้นที่หน้าเวทีทั้งหมดก็ถูกปกคลุมจนมิด!
“เซอร์ไพรส์!” เสียงหัวเราะคลั่งจากลำโพงดังลั่นจนแทบจะถล่มหลังคา “ฉันเดาไว้แล้วว่าจะต้องมีหนูตัวน้อยจอมซนมาก่อกวน! ขอบใจมากที่ช่วยนะ เจ้าหนู! มันทำให้ได้ผลดีขึ้นไปอีก! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
จากภายในหมอกสีม่วงหนาทึบ มีเสียงไออย่างรุนแรงและเสียงหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้และทวีความพิลึกพิลั่นมากขึ้นเรื่อย ๆ ดังออกมา
หัวใจของโคนันดิ่งวูบลงไปถึงตาตุ่ม! เขาติดกับเข้าแล้ว! ไอ้หมอนี่วางแผนทุกอย่างไว้ตั้งแต่แรกแล้ว!
เขารีบปิดจมูกและปาก พยายามจะพุ่งเข้าไปในหมอกเพื่อช่วยคน แต่การมองเห็นถูกบดบังและการหายใจก็เริ่มยากลำบากขึ้น
ทันใดนั้น เสียงอันบ้าคลั่งในลำโพงของหอประชุมก็เปลี่ยนโทนเสียงไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นน้ำเสียงอ่อนโยนแกมเชิญชวน:
“ดูสิว่าความกลัวมันน่าเกลียดแค่ไหน แต่เสียงหัวเราะ ต่อให้เป็นการฝืนยิ้ม มันก็ยังงดงามกว่าความกลัวอยู่ดี ไม่ใช่เหรอ?”
“ทำไมถึงต้องใช้ชีวิตอย่างจริงจังขนาดนั้น? อย่างเจ็บปวดขนาดนั้น? กฎเกณฑ์ ระเบียบ ความเหมาะสม... สิ่งเหล่านั้นมอบอะไรให้พวกคุณ? ความกดดันที่ไม่สิ้นสุดกับรอยยิ้มจอมปลอมงั้นเหรอ!”
“ทำลายมันซะ! มันง่ายนิดเดียว แค่มีคน 'ช่วยเหลือ' นิดหน่อย พวกคุณก็จะมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของตัวเอง! มองเห็นแก่นแท้อันไร้สาระและน่าขันของโลกใบนี้!”
“หัวเราะสิ! หัวเราะเลย! นี่ไม่ใช่ยาพิษ นี่คือ... อิสรภาพ!”
เสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยพลังโน้มน้าวที่บิดเบี้ยว ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ มันทะลุผ่านม่านหมอกและชอนไชเข้าสู่โสตประสาทของผู้ฟังที่เริ่มรู้สึกวิงเวียนและสูญเสียสติสัมปชัญญะ
มีบางคนเริ่มหัวเราะออกมาจริง ๆ ในตอนแรกมันเป็นเสียงหัวเราะชักกระตุกและเจ็บปวดราวกับการไอ แต่มันค่อย ๆ ดังขึ้น ควบคุมไม่ได้ และบ้าคลั่งขึ้นทีละน้อย หนึ่งคน สองคน คนกลุ่มใหญ่... มันแพร่กระจายราวกับโรคระบาด ในหมอกสีม่วง รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวปรากฏขึ้นลาง ๆ พร้อมกับหยาดน้ำตาแห่งความเจ็บปวดและร่างกายที่สั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้
ฉากนรกขุมนี้สร้างผลกระทบได้รุนแรงยิ่งกว่าความรุนแรงใด ๆ
ด้วยความพยายามอย่างสุดความสามารถในการกลั้นหายใจ โคนันใช้นาฬิกายาสลบยิงใส่ 'ยาม' คนหนึ่งที่พยายามจะจับตัวเขา ก่อนจะดิ้นรนฝ่าเข้าไปยังห้องควบคุม เขาต้องหยุดมันให้ได้! เขาต้องตัดระบบกระจายเสียง!
“ดูเหมือนฮีโร่ตัวน้อยของเราจะยังไม่เข้าใจนะ” เสียงจากลำโพงดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาร่าเริงอีกครั้ง “ช่างเถอะ บทเรียนจบลงแล้ว คราวหน้า... เรามาเล่นอะไรที่ลึกซึ้งกว่านี้กันดีกว่า!”
เสียงนั้นหยุดลงอย่างกะทันหัน
ในขณะเดียวกัน ระบบระบายอากาศของหอประชุมก็เริ่มทำงานเต็มกำลังในทันที แรงดูดมหาศาลเริ่มดูดหมอกสีม่วงที่ฟุ้งกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ไฟหลักกลับมาสว่างจ้าจนแสบตา
เหตุการณ์ที่กลับมาเป็นปกติอย่างกะทันหันทำให้ฝูงชนที่กำลังโกลาหลชะงักงันไปครู่หนึ่ง
จากนั้น ประตูทางออกทุกบานของหอประชุมก็เปิดออกโดยอัตโนมัติเสียงดังปัง!
“การแสดงจบลงแล้ว! เหล่า 'บัณฑิต' โปรดนำรอยยิ้มที่เพิ่งเรียนรู้กลับบ้านไปด้วยนะ! อย่าลืมฝึกฝนบ่อย ๆ ล่ะ! วะ...ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...!”
เสียงหัวเราะบ้าคลั่งดังก้องไปทั่วห้องสมุดเป็นวินาทีสุดท้ายก่อนจะหายไปอย่างสมบูรณ์
ฝูงชนแตกฮือราวกับนกแตกรัง พวกเขาวิ่งกรูออกจากหอประชุม ทั้งร้องไห้ ไอ และถึงขั้นหัวเราะออกมา พวกเขาแย่งกันออกไปยังโลกที่ 'ปลอดภัย' ภายนอก สิ่งที่พวกเขานำติดตัวไปด้วยไม่ใช่แค่ความหวาดกลัว แต่ยังรวมถึง 'รอยยิ้ม' ที่ฝืนทนและบิดเบี้ยวอย่างน่าสะพรึงกลัว และเสียงกระซิบของปีศาจร้าย
โคนันพุ่งเข้าไปในห้องควบคุม ซึ่งว่างเปล่าไปแล้ว เหลือเพียงตู้เก็บอุปกรณ์ที่ถูกงัดจนพังยับเยินและกองเครื่องมือที่ถูกต่อสายไฟไว้อย่างลวก ๆ กลิ่นสารเคมีหอมหวานจาง ๆ ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ
เขายืนพิงกรอบประตู มองดูหอประชุมที่เละเทะและมีกลิ่นแปลก ๆ ภายนอก หมัดของเขากำแน่น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความโกรธและความหวาดผวาที่ยังหลงเหลืออยู่
นี่ไม่ใช่อาชญากรรม นี่มันคือ... การติดเชื้อ เขากำลังแพร่กระจายไวรัสทางจิตเวช!
ในระยะไกล เสียงไซเรนดังใกล้เข้ามา
แต่โคนันรู้ดีว่าพวกมาสายอีกแล้ว
ไอ้บ้าคนนั้นสามารถสร้างความโกลาหลได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง ยัดเยียดแนวคิดบ้า ๆ บอ ๆ ของมัน แล้วก็หายตัวไปราวกับวิญญาณ
เขาก้มลงมองที่พื้นบริเวณปลายเท้า มีคนใช้ปากกามาร์กเกอร์สีม่วงวาดรอยยิ้มเล็ก ๆ ที่บิดเบี้ยวเอาไว้
ราวกับกำลังจะบอกว่า:
เกมยังคงดำเนินต่อไป
โปรดติดตามตอนต่อไป