บทที่ 4 เสียงหัวเราะแพร่กระจาย คลื่นใต้น้ำอันมืดมิดก่อตัว

บทที่ 4 เสียงหัวเราะแพร่กระจาย คลื่นใต้น้ำอันมืดมิดก่อตัว

ภายในห้องส่วนตัวของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ กลิ่นหอมเลี่ยนของนมสตรอว์เบอร์รีราคาถูกยังคงไม่จางหายไป หน้าจอมืดลงแล้ว สะท้อนเพียงรอยยิ้มวิปลาสที่ยังคงค้างอยู่ของอู๋สวี่

ความโกรธเกรี้ยวของตำรวจนครบาลโตเกียวและเสียงหัวเราะของประชาชนดังก้องอยู่ในหัวของเขาราวกับบทเพลงซิมโฟนีที่ไพเราะที่สุด

แต่มันยังไม่พอ...ยังห่างไกลจากคำว่าพอ

การกลั่นแกล้งระยะไกล ไม่ว่าจะมีสเกลใหญ่โตแค่ไหน ท้ายที่สุดแล้วมันก็ยังห่างเหินเกินไป เขาต้องการการสัมผัสที่ตรงไปตรงมามากกว่านี้ เขาต้องการสูดดม 'กลิ่นหอม' ของความหวาดกลัวและความสับสนที่กำลังคุกรุ่น และต้องการเห็นด้วยตาตัวเองว่าความสงบเรียบร้อยพังทลายลงทีละนิ้วบนใบหน้าของผู้คนได้อย่างไร

“ทีวีช็อปปิง...” เขาถูนิ้วเข้าด้วยกันราวกับกำลังชั่งน้ำหนักความคิดที่น่าสนใจ “มักจะออกอากาศแต่เรื่องน่าเบื่อ สอนให้ผู้คนกลายเป็นคนจืดชืดมากยิ่งขึ้น สิ่งที่จำเป็นคือ... การแนะนำ 'ความสุข' ที่แท้จริงสักหน่อย”

เขาไม่จำเป็นต้องใช้เทคนิคการแฮ็กที่ซับซ้อนอีกต่อไป รายการปั่นประสาททั่วเมืองเมื่อครู่นี้ทำหน้าที่ราวกับกุญแจผี ที่งัดแงะเปิดประตูหลังเกือบทั้งหมดของเครือข่ายสื่อในเมืองออกชั่วคราว ในเวลานี้ ช่องทางเหล่านั้นยังคงปิดไม่สนิท เชื้อเชิญให้เขากลับเข้าไปราวกับประตูที่เปิดอ้าอยู่

นิ้วของเขาร่ายรำไปบนแป้นพิมพ์อีกครั้ง เคลื่อนไหวรวดเร็วเสียจนทิ้งภาพติดตาไว้ คราวนี้เป้าหมายของเขาชัดเจนขึ้น...ช่องทีวีช็อปปิงหลายช่องที่ครอบคลุมภูมิภาคคันโต ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการโปรโมตสินค้าแปลกประหลาดและพิลึกพิลั่น

สัญญาณถูกปล้นไปอย่างง่ายดาย

โฆษณา “ไม้ม็อบวิเศษ” หรือ “หมอนพลังงานนาโน” ถูกขัดจังหวะกะทันหัน หลังจากกะพริบอยู่ไม่กี่ครั้ง หน้าจอก็เปลี่ยนเป็นพื้นหลังสีม่วงที่คุ้นเคยพร้อมกับใบหน้าเปื้อนยิ้มสีเขียว

แต่คราวนี้ ไม่มีคลิปวิดีโอปั่นประสาท

ตรงกลางหน้าจอ มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้น เขายังคงสวมเสื้อโค้ตตัวเก่าที่ไม่พอดีตัว แต่ใบหน้าของเขาถูกชโลมด้วยสีน้ำมันที่ซีดเผือดราวกับคนตาย ริมฝีปากถูกละเลงด้วยสีแดงสดกว้างไปจนถึงใบหูอย่างเกินจริง และสีย้อมสีเขียวก็ถูกทาลงบนเส้นผมอย่างลวก ๆ...เป็นการปลอมตัวที่หยาบกระด้างแต่กลับส่งผลกระทบอย่างรุนแรง มันบดบังใบหน้าชาวเอเชียอันแสนธรรมดาของเขาไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงดวงตาคู่ที่ลุกโชนไปด้วยความบ้าคลั่งสีม่วง ซึ่งกำลังจ้องมองตรงไปยังผู้ชมทุกคนผ่านทางหน้าจอ

“ราตรีสวัสดิ์ โตเกียว!” เสียงของเขาซึ่งถูกดัดแปลงผ่านเครื่องเปลี่ยนเสียงแบบง่าย ๆ กลายเป็นเสียงแหลมเล็กและดีดกระดอน แฝงด้วยความกระตือรือร้นจอมปลอม “ในค่ำคืนอันชวนง่วงงุนนี้ พวกคุณรู้สึกไหมว่าชีวิตมันขาด... ความตื่นเต้นไปสักหน่อย? ขาดเสียงหัวเราะไปสักนิด?”

ราวกับพนักงานขายมืออาชีพ เขาหยิบของสิ่งหนึ่งขึ้นมาจากด้านข้าง...มันดูเหมือนกระป๋องสเปรย์ธรรมดา แต่ตัวกระป๋องถูกพ่นด้วยสีม่วงพร้อมกับมีใบหน้าเปื้อนยิ้มสีเขียวขนาดใหญ่วาดอยู่บนนั้น

“ขออนุญาตแนะนำ! สินค้าสุดพิเศษจาก 'แบรนด์โจ๊กเกอร์'...สเปรย์แห่งความสุข!” เขาเขย่ากระป๋อง น้ำเสียงเย้ายวน “รู้สึกเครียดเหรอ? ซึมเศร้าเหรอ? คิดว่าโลกใบนี้น่าจริงจังเกินไปหรือเปล่า? แค่ฉีดปรื๊ดเดียว!”

เขาฉีดสเปรย์ใส่อากาศหน้ากล้อง (ดูเหมือนไม่มีอะไรออกมาจากกระป๋อง หรือบางทีอาจจะเป็นก๊าซที่ไม่มีสีและไม่มีกลิ่น)

“ดูสิ! ผ่อนคลายในทันที! รอยยิ้มคงอยู่ตลอดกาล! ทิ้งความทุกข์ใจทั้งหมดของคุณไว้เบื้องหลัง!” เขากางแขนออก ท่าทางเคลิบเคลิ้ม “เห็นผลทันตา! ไม่มีอันตรายโดยเด็ดขาด! สร้างสรรค์ขึ้นมาเพื่อมอบความปีติยินดีที่บริสุทธิ์และไม่อาจควบคุมได้ให้กับพวกคุณเท่านั้น!”

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นลึกลับในทันที: “และตอนนี้ โทรไปที่เบอร์โทรศัพท์ด้านล่างหน้าจอเลย ผู้ชมร้อยท่านแรกจะมีสิทธิ์รับ 'ความสุข' นี้ไปแบบฟรี ๆ! ใช่แล้ว ฟรี ๆ! ของขวัญจากเพื่อนรักของพวกคุณ โจ๊กเกอร์! จำไว้นะ ชีวิตมันสั้น จะจริงจังไปทำไมล่ะ? วะ...ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...!”

หน้าจอตัดฉับไปท่ามกลางเสียงหัวเราะที่วิปลาสและบิดเบี้ยว พร้อมกับใบหน้าเปื้อนยิ้มขนาดยักษ์ สลับกลับไปเป็นโฆษณาทีวีช็อปปิงตัวเดิม ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพหลอนหมู่

...

ในขณะเดียวกัน ตามมุมต่าง ๆ ของเมือง ภายใต้หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกแฮ็กชั่วคราว มีเบอร์โทรศัพท์เสมือนและที่อยู่สำหรับรับของเลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วจริง ๆ...มันคือข้อมูลของล็อกเกอร์รับพัสดุด่วนหลายแห่งในเขตต่าง ๆ ที่อู๋สวี่เช่าไว้โดยใช้เงินล่วงหน้าจากระบบและตัวตนปลอม

สายโทรศัพท์เต็มไปด้วยสายเรียกเข้าจนระบบแทบล่มในทันที

ผู้คนที่ถูกขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความโลภ ความต้องการแสวงหาความตื่นเต้น หรือเพียงแค่ถูกมนต์สะกดจากการแสดงอันบ้าคลั่ง ต่างแย่งกันจดที่อยู่เหล่านั้น ด้วยต้องการที่จะครอบครอง “ความสุข” ที่ได้มาฟรี ๆ

...

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

เมืองเบกะ หมู่ 2 บ้านคุโด้ ห้องแล็บใต้ดิน

โคนันขมวดคิ้วแน่นขณะจ้องมองกระป๋องสเปรย์สีม่วงลายใบหน้าเปื้อนยิ้มที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะหลายกระป๋องบนโต๊ะ ไฮบาระ ไอ ยืนอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าของเธอยังคงซีดเซียวตามปกติ แต่แววตากลับเคร่งขรึมเป็นพิเศษ

“รู้ผลหรือยัง?” โคนันถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“อืม” ไฮบาระ ไอ หยิบกระป๋องขึ้นมาเขย่าเบา ๆ เสียงของเหลวสั่นกระเพื่อมดังมาจากข้างใน “ส่วนผสมนั้นเรียบง่าย ส่วนใหญ่เป็นก๊าซอัดความดันกับ... ตัวทำละลายผสมพิเศษ แต่ที่สำคัญที่สุดคือ มันมีส่วนผสมที่มีความเข้มข้นสูงมากของ...”

เธอชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยชื่อเฉพาะออกมา: “ไนตรัสออกไซด์”

“ก๊าซหัวเราะงั้นเหรอ?” รูม่านตาของโคนันหดแคบลง

“แถมยังถูกทำให้บริสุทธิ์และเพิ่มความรุนแรงผ่านกระบวนการพิเศษบางอย่างด้วย” ไฮบาระ ไอ เสริม น้ำเสียงของเธอแฝงความเยือกเย็นที่ยากจะจับสังเกต “การสูดดมเข้าไปเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้เกิดการหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้ วิงเวียนศีรษะ และสับสนทางจิตใจชั่วขณะ หากได้รับในปริมาณที่มากขึ้น จะทำให้เกิดภาวะขาดออกซิเจนอย่างรุนแรง ถึงขั้นโคม่าหรือระบบประสาทถูกทำลายอย่างถาวร สิ่งที่เขาเรียกว่า 'ไม่มีอันตราย' และ 'ความปีติยินดีที่บริสุทธิ์' ล้วนเป็นคำโกหกทั้งเพ ของพวกนี้มันคือยาพิษ”

บรรยากาศในห้องแล็บลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็งในพริบตา

“เขาไม่พอใจแค่การยั่วยุตำรวจอีกต่อไปแล้ว” น้ำเสียงของโคนันถูกสะกดกลั้นด้วยความโกรธแค้น “เขาเริ่มมุ่งเป้าไปที่ประชาชนทั่วไปแบบสุ่ม! โดยใช้... ยาพิษที่ถูกตบตาว่าเป็นของขวัญชิ้นนี้!”

“และด้วยประสิทธิภาพขั้นสุดยอดซะด้วย” ไฮบาระ ไอ มองไปที่ข้อมูลที่แสดงบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ใกล้ ๆ “ด้วยการแฮ็กสัญญาณทีวี เขาได้วาง 'เหยื่อล่อ' อย่างแม่นยำ ตำแหน่งล็อกเกอร์กระจัดกระจายไปทั่วเมืองอย่างไร้แบบแผน และคนที่ไปรับก็มีปะปนกันไปหลากหลาย ตำรวจไม่มีทางแกะรอยได้เลยว่าใครหยิบของพวกนี้ไปบ้าง ตอนนี้ 'สเปรย์แห่งความสุข' พวกนี้ก็เหมือนกับหยดหมึกในน้ำใส มันได้แพร่กระจายออกไปเรียบร้อยแล้ว”

ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของเธอ โทรทัศน์บนผนังห้องแล็บกำลังออกอากาศข่าวภาคค่ำ ภาพเหตุการณ์ความโกลาหลบนท้องถนนปรากฏขึ้น: ใครบางคนจู่ ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเสียสติบนถนน เต้นรำอย่างบ้าคลั่งก่อนจะล้มลงชักกระตุก; แม่บ้านคนหนึ่งเกิดอาการประสาทหลอนหลังการใช้ จนเกือบทำให้เกิดไฟไหม้; และวัยรุ่นหลายคนที่พยายามลองใช้มันด้วยกัน จนส่งผลให้เกิดความวุ่นวายอย่างหนัก...

ใบหน้าของผู้ประกาศข่าวเคร่งขรึม โดยมีอาคารตำรวจนครบาลโตเกียวเป็นฉากหลัง: “...ขณะนี้ ตำรวจได้ยืนยันแล้วว่ามีประชาชนหลายรายประสบปัญหาสุขภาพอย่างรุนแรงเนื่องจากการใช้สิ่งที่เรียกว่า 'สเปรย์แห่งความสุข' ซึ่งถูกแจกจ่ายโดยบุคคลนิรนาม ขอเตือนให้ประชาชนอย่าทดลองใช้โดยเด็ดขาด... ผู้ก่อเหตุต้องสงสัยว่าเป็น 'โจ๊กเกอร์' คนเดียวกับที่ปั่นหัวตำรวจเมื่อไม่นานมานี้ การกระทำของเขาได้ยกระดับเป็นการโจมตีผู้ก่อการร้ายแบบไม่เลือกหน้าแล้ว...”

“การโจมตีผู้ก่อการร้าย...” โคนันกำหมัดแน่น เล็บของเขาแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ เขานึกถึงบัตรเชิญสีม่วงใบนั้น และ “ดอกไม้ไฟเปิดม่าน” ที่ระเบิดห้องน้ำจนเละเทะ ไอ้บ้าคนนั้นไม่ใช่คนร้ายธรรมดามาตั้งแต่แรกแล้ว เป้าหมายของเขาไม่ใช่เงินตรา การแก้แค้น หรือแม้แต่การทำลายล้างเลยด้วยซ้ำ

เขาต้องการเปลี่ยนทั้งเมืองให้กลายเป็นเรื่องตลกขบขันอันโหดร้ายและยิ่งใหญ่

“เขาต้องการอะไรกันแน่?” โคนันพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังถามไฮบาระ ไอ แต่ก็เหมือนกำลังถามตัวเองเช่นกัน

ไฮบาระ ไอ ไม่ตอบ เธอเพียงแค่หยิบกระป๋องสเปรย์ขึ้นมาเงียบ ๆ และจ้องมองใบหน้าเปื้อนยิ้มสีเขียวที่กำลังฉีกยิ้มเยาะเย้ยอยู่บนนั้น

“บางทีนะ” เธอพูดเบา ๆ น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง “เขาแค่อาจจะคิดว่า... ทำแบบนี้แล้วมันสนุกดี”

...

อีกด้านหนึ่งของเมือง ภายในฐานที่มั่นชั่วคราวอันสลัวและไร้ระเบียบ (ที่ซ่อนแห่งใหม่ที่เขาเช่าด้วยเงิน “เบิกจ่ายล่วงหน้า” ก้อนนั้น ดีกว่าที่เดิมเล็กน้อย เต็มไปด้วยสารเคมีหลากหลายชนิดและชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่ทราบที่มา)

อู๋สวี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น เบื้องหน้าเขามีแล็ปท็อปสภาพทรุดโทรมเปิดอยู่ หน้าจอแสดงภาพแบ่งส่วนของเหตุการณ์ความโกลาหลที่เกิดจาก “สเปรย์แห่งความสุข” ในข่าว

เขาไม่ได้หัวเราะ

เขาเพียงแค่เฝ้ามองอย่างเงียบ ๆ

ใบหน้าที่บิดเบี้ยว ดวงตาที่หวาดผวา และพฤติกรรมที่เหนือการควบคุมบนหน้าจอ... สิ่งเหล่านั้นเปรียบเสมือนภาพวาดนามธรรมที่กำลังลื่นไหลอย่างต่อเนื่อง

เขาหยิบกระป๋องสเปรย์ที่ทำค้างไว้ครึ่งหนึ่งข้างกายขึ้นมา และกดมันเบา ๆ เข้าหาใบหน้าที่ถูกฉาบด้วยสีซีดเผือดของตนเอง

ฟู่...

ก๊าซไร้สีกลุ่มเล็ก ๆ พ่นออกมาและถูกเขาสูดเข้าไปลึก ๆ

ในพริบตานั้น เสียงหัวเราะที่รุนแรง ควบคุมไม่ได้ และชักกระตุกก็เข้าครอบงำเขา!

“ฮ่า... ฮ่าฮ่า... อั้ก-ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...!” เขาหัวเราะจนตัวงอ ไหล่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง น้ำตาไหลพรากอย่างไม่อาจควบคุม ปอดของเขาปวดแปลบจากการขาดออกซิเจน

ไม่กี่วินาทีต่อมา ฤทธิ์ของมันก็จางหายไป

เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ปาดน้ำตาและน้ำมูกที่เกิดจากการหัวเราะออก ใบหน้าของเขาไม่ปรากฏร่องรอยของความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีความสงบเยือกเย็นราวกับคนกำลังเคลิบเคลิ้ม เปลวไฟสีม่วงในดวงตาลุกโชนลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

เขามองดูใบหน้าของเหยื่อบนหน้าจอ และพึมพำเบา ๆ ราวกับเสียงกระซิบของคนรัก:

“ดูสิ... นี่ต่างหากคือปฏิกิริยาที่แท้จริง...”

“ปราศจากการเสแสร้ง ปราศจากการกดทับ... การปลดปล่อยอารมณ์ที่บริสุทธิ์ที่สุด...”

“ช่าง... งดงามอะไรเช่นนี้”

เขายื่นนิ้วออกไปสัมผัสใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวและความโกลาหลบนหน้าจออย่างแผ่วเบา รอยยิ้มที่อ่อนโยนสุดขีดทว่าบ้าคลั่งสุดขั้วค่อย ๆ เบ่งบานขึ้นบนใบหน้าของเขา

“หัวเราะต่อไปเถอะนะ เพื่อนเอ๋ย...”

“นี่เป็น... แค่การอุ่นเครื่องเท่านั้น”

ภายนอก ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนของโตเกียว เสียงไซเรนดังก้องขึ้นอีกครั้ง เร่งรีบและถี่รัวยิ่งกว่าเดิม

การไล่ล่าที่พุ่งเป้าไปยัง “เสียงหัวเราะ” ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

แต่เหล่านักล่าจะรู้จริง ๆ หรือเปล่า ว่าสิ่งที่พวกเขากำลังไล่ตามอยู่นั้นคืออะไรกันแน่?

โปรดติดตามตอนต่อไป