บทที่ 34 โครงการบ่อปลา

บทที่ 34 โครงการบ่อปลา

เมืองชายแดนอยู่ไกลเกินไป การซื้อเกลือไม่เร็วเท่ากับการขุดขึ้นมาใช้เองโดยตรง

เกลือหินตื้นค่อนข้างขุดง่าย และยังสามารถสกัดออกมาได้โดยตรงโดยไม่ต้องใช้เครื่องมือ

วิธีการกลั่นแร่เกลือหินก็ค่อนข้างง่าย หลังจากบดแล้ว กรองด้วยผ้ากระสอบหยาบตาข่ายใหญ่เพื่อเอาดินและกรวดขนาดใหญ่ออก ขั้นตอนที่สองคือต้มแล้วกรอง และสุดท้ายคือต้มให้ตกผลึก

แม้ว่าสิ่งที่ได้จากกระบวนการสามขั้นตอนง่ายๆ นี้จะไม่ใช่เกลือบริสุทธิ์ที่ร็อดเคยกินในชาติก่อน แต่มันก็ถือว่ามีคุณภาพดีแล้วในยุคนี้ และสามารถตอบสนองความต้องการใช้ในชีวิตประจำวันได้

ร็อดมอบหมายให้แกนเลอร์ดูแลเรื่องการควบคุมและการขนส่งเป็นหลัก

"พี่น้องของเจ้าต้องเลือก ว่าจะยังคงเป็นทหารรับจ้างต่อไป หรือจะอยู่และกลายเป็นชาวเมืองใบไม้เหมันต์"

ร็อดกล่าวกับแกนเลอร์ที่อยู่ตรงหน้า "ไม่มีทางเลี่ยง เรื่องแบบนี้ต้องให้คนที่ไว้ใจทำเท่านั้น และข้าไว้ใจเพียงเจ้า"

ผู้ที่เต็มใจจะอยู่ในเมืองใบไม้เหมันต์เท่านั้น ถึงจะสามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้

หากพวกเขาไม่เต็มใจทั้งหมด ร็อดก็คงต้องเลือกคนที่ไว้ใจได้จากที่อื่น

"เข้าใจแล้ว" แกนเลอร์กล่าว ใบหน้าของเขาครุ่นคิดอย่างที่ไม่ค่อยเห็นนัก

"ใจกว้างหน่อย"

ร็อดเสริมว่า "ไม่ต้องรีบร้อน พรุ่งนี้ ไปหาเรนแล้วพาพี่น้องของเจ้าไปเดินสำรวจทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ และกำจัดสัตว์ร้ายใกล้ถนน"

บางครั้งสัตว์ร้ายก็สร้างปัญหามากกว่าโจร และร็อดต้องขจัดปัญหาเหล่านี้ล่วงหน้า

เขาไม่ต้องการปวดหัวเมื่อเรื่องมาถึงจุดสำคัญ

"ก็ได้ ข้าจะไปหาเขาก่อน"

แกนเลอร์พยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป

ร็อดหยิบข้อตกลงออกมาแล้วลุกขึ้นเดินเข้าไปในบ้านไม้ข้างๆ

เอฟริลกำลังปักผ้าบางอย่างอยู่ที่โต๊ะในบ้าน เธอหันมาเมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว

เธอบรรจงปัดปอยผมที่หลุดลุ่ยหน้าผากไปทัดหู เผยให้เห็นรอยยิ้มหวานบนใบหน้า

"สวัสดีค่ะ บารอนร็อด"

"สวัสดี ท่านหญิงเอฟริล"

นี่เป็นข้อตกลงของร็อดกับเอฟริล ก่อนที่ที่ราบคมมีดจะถูกกู้คืน เธอจะถูกเรียกว่าท่านหญิง

"อยู่ที่นี่คุ้นเคยดีหรือยัง?"

"ค่ะ ดีกว่าตอนอยู่ที่ที่ราบคมมีดมาก"

รอยยิ้มของเอฟริลดูขี้อายเล็กน้อย "จะดียิ่งกว่านี้ถ้ามีน้ำผึ้งเพิ่มอีกนิดหน่อยทุกวัน!"

เอฟริลชอบของหวาน ตอนที่เธอกลับมาถึงเมืองใบไม้เหมันต์ ร็อดรีบนำโถน้ำผึ้งมาให้เธอทันที ซึ่งเธอทานหมดในเวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์

"ในเมืองไม่มีน้ำผึ้งสำรองมากนัก ข้าจะให้คนไปหาซื้อมาเพิ่ม"

จริงๆ แล้วร็อดอยากจะเลี้ยงผึ้ง แต่การเลี้ยงผึ้งทางตอนเหนือจะต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างมากในฤดูหนาว

"เจ้าควรมีสาวใช้ข้างกายด้วยนะ เด็กหญิงตัวเล็กคนนั้นเป็นอย่างไร ซูซาน?"

ซูซานคือเด็กหญิงตัวเล็กที่พวกเขานำกลับมาจากกระท่อมของนายพรานด้วยกัน

"แน่นอนค่ะ ข้าจะทำตามการจัดการของท่าน บารอนร็อด" เอฟริลกล่าวพร้อมรอยยิ้มหวาน

"มีอะไรที่เจ้าต้องการก็บอกข้าได้เลย ถ้าข้าไม่อยู่ ก็บอกลอเรนซ์โดยตรงได้เลย"

ร็อดไม่เคยติดต่อกับสตรีสูงศักดิ์จริงๆ และไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความต้องการของพวกเธอเลย

ในตำนานแห่งปราสาทก็ไม่มีบทแนะนำเรื่องแบบนี้เช่นกัน

หลังจากคุยกันสั้นๆ ร็อดก็ไม่เสียเวลา วางแผ่นหนังสัตว์ลงบนโต๊ะไม้

"ดูนี่สิ ท่านหญิงเอฟริล นี่คือเนื้อหาที่เราคุยกันวันนั้น ถ้าไม่มีปัญหาอะไร เจ้าก็ประทับตราได้เลย"

"ไม่ต้องดูหรอกค่ะ ข้าเชื่อใจท่าน"

เอฟริลหยิบตราประทับของเธอออกมา กดลงบนครั่งสีแดง และประทับมันลงไปโดยไม่ลังเล

ร็อดยิ้มและพยักหน้า ไม่พูดจาเยิ่นเย้อ และประทับตราที่สลักชื่อของเขาลงไป

จากนั้นเขาก็เก็บข้อตกลงและลุกขึ้นไปปิดประตู

"ตอนนี้เราเป็นพันธมิตรกันแล้ว ข้าอยากจะขอความช่วยเหลือจากเจ้าสักเรื่อง"

"เชิญพูดได้เลยค่ะ"

"ลูกน้องของข้า แกนเลอร์ ชายที่แข็งแกร่งเหมือนหมี กำลังจะไปล่าสัตว์ในดินแดนรกร้าง ข้าหวังว่าร่างแยกของเจ้าจะไปกับเขาด้วย"

ร็อดกลับไปนั่งที่เก้าอี้และลดเสียงลง "เจ้ากับร่างแยกของเจ้าเชื่อมต่อกันอยู่ และเจ้าสามารถส่งข้อความหาข้าได้ตลอดเวลา"

ร็อดไม่ได้ต้องการสอดส่องแกนเลอร์ แต่กลัวว่าพวกเขาจะเจอกับอันตราย ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องการทดสอบด้วยว่าความสามารถของเอฟริลมีประโยชน์จริงหรือไม่

"ตกลงค่ะ วิเวียนไม่ชอบอยู่เฉยๆ อยู่แล้ว ให้เธอออกไปเล่นข้างนอกก็ดีเหมือนกัน!" เอฟริลตอบตกลงอย่างมีความสุข

"ถ้างั้นช่วยบอกเธอด้วย และบอกให้เธอสวมหน้ากากไปด้วย"

ร็อดสั่ง

"ได้ค่ะ ได้ค่ะ"

เอฟริลมองร็อดแล้วถามว่า "ท่านกำลังวางแผนจะพัฒนาเหมืองเกลือที่นั่นหรือคะ?"

"หือ?"

ร็อดรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตั้งใจปิดบัง แต่ร็อดก็ไม่ได้บอกเอฟริลเกี่ยวกับการมีอยู่ของเหมืองเกลือ

"ข้าเห็นเกลือหินในห่อของซูซาน ข้าเลยเดาว่ามีเหมืองเกลืออยู่ที่บ้านไม้หลังนั้นใช่ไหมคะ?" เอฟริลเป็นฝ่ายอธิบายก่อน

"ใช่"

ร็อดพยักหน้ารับ รู้สึกประทับใจในตัวเอฟริลขึ้นมาใหม่

สตรีสูงศักดิ์นั้นฉลาดกว่าสามัญชนทั่วไปจริงๆ

"ในอนาคต ข้าอาจต้องการให้ร่างแยกของเจ้าช่วยส่งข้อความไปที่นั่น"

"ไม่มีปัญหาค่ะ"

เอฟริลกล่าว "ข้ายินดีที่ได้ช่วยเหลือท่าน"

"ถ้างั้นเจ้าพักผ่อนเถอะ ข้ามีธุระต้องไปทำ"

"เดี๋ยวก่อนค่ะ"

เอฟริลเรียก ร็อด ที่กำลังจะลุกออกไป เธอหยิบถุงหนังตรงหน้าขึ้นมาส่งให้ร็อด

"นี่ค่ะ นี่สำหรับท่าน"

ร็อดก้มลงมองถุงหนัง ซึ่งปักลายกรงเล็บมังกรและดอกทิวลิป อันเป็นตราสัญลักษณ์ของเขา

อย่างไรก็ตาม งานปักและการออกแบบลวดลายของถุงหนังใบนี้ประณีตและสวยงามกว่าที่เขาทำไว้มาก

ของเขาเองนั้นอย่างดีก็แค่แบบร่าง ในขณะที่ใบตรงหน้านี้เป็นฉบับทางการที่ปรับปรุงแล้ว!

ตราสัญลักษณ์เช่นนี้ถึงจะสมกับฐานะของชนชั้นสูง

"ตราสัญลักษณ์บนกระเป๋าของท่านครั้งก่อนดูไม่ค่อยสวยเท่าไหร่ ข้าเลยช่วยปักอันใหม่ให้"

เอฟริลเอียงคอเล็กน้อยและยิ้มอย่างเขินอาย "บางทีข้าอาจจะจำรายละเอียดผิดไปบ้าง หากท่านคิดว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง ข้าจะช่วยแก้ไขให้"

"มันดีมากอยู่แล้ว สวยกว่าอันที่ข้าวาดเองมาก"

ร็อดเก็บถุงหนังแล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ขอบคุณ ท่านหญิงเอฟริล"

"สิ่งที่ข้าพอจะทำได้ก็มีแค่เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ ข้ายินดีที่ท่านชอบมัน"

"ข้าชอบมันมาก"

ร็อดยิ้มและพยักหน้า

โดยไม่คุยกันต่อ ร็อดกล่าวลาเอฟริลและออกจากบ้านไม้ของเธอ

หลังจากสร้างคฤหาสน์เสร็จ พวกทาสยังไม่มีงานใหม่มอบหมายในขณะนี้

ร็อดไม่สามารถเลี้ยงดูพวกเขาไว้เฉยๆ ได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเริ่มโครงการคูส่งน้ำทันที

เมืองใบไม้เหมันต์มีพื้นที่เกษตรหลายพันเอเคอร์ และหลายแห่งอยู่บนเนินเขา ดังนั้นการสร้างคูส่งน้ำจึงไม่สามารถครอบคลุมได้ทั้งหมด

แผนเบื้องต้นคือให้ร็อดวางแผนเส้นทางที่สั้นที่สุดในการนำน้ำจากโค้งแม่น้ำ จากนั้นขุดอ่างเก็บน้ำในบริเวณที่ค่อนข้างใกล้กับเมืองใบไม้เหมันต์

แน่นอนว่า อ่างเก็บน้ำที่ว่านี้ก็คือบ่อปลาที่ร็อดต้องการนั่นเอง

ร็อดอยากได้บ่อปลาใจจะขาด

มันไม่เพียงแต่สามารถผันน้ำเพื่อการชลประทาน แต่ยังใช้เลี้ยงปลาเป็นอาหาร และแม้กระทั่งใช้อาบน้ำในฤดูร้อนได้

ที่สำคัญกว่านั้น มันยังสามารถปลดล็อกเอ็นทรีในสาขาการเพาะพันธุ์ได้อีกด้วย

หลังจากสร้างอ่างเก็บน้ำเสร็จแล้ว ก็จะมีการสร้างคลองชลประทานเพิ่มขึ้นโดยดึงน้ำจากอ่างเก็บน้ำไปยังพื้นที่เกษตรอื่นๆ

พื้นที่สูงที่ไม่สามารถชลประทานด้วยคลองได้ ก็สามารถรดน้ำด้วยมือหรือชลประทานโดยการสร้างกังหันน้ำ

เมื่อถึงตอนนั้นเรื่องต่างๆ ก็จะง่ายขึ้นมาก

ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องของอนาคต สิ่งแรกที่ต้องทำตอนนี้คือการขุดอ่างเก็บน้ำ

แผนเบื้องต้นของร็อดคือทำให้กว้าง 20 เมตร ยาว 30 เมตร และลึก 3 ถึง 4 เมตร ตื้นบริเวณรอบๆ และลึกตรงกลาง โครงการเริ่มต้นนี้เพียงพอให้พวกทาสทำงานได้นานสองเดือน

ตำแหน่งของอ่างเก็บน้ำแห่งแรกอยู่ในแอ่งที่ถูกขนาบด้วยพื้นที่เกษตรบนเนินเขาสองแห่ง ความยาวและความกว้างมากกว่า 60 เมตร ซึ่งจะเพียงพอแม้ว่าจะมีการขยายบ่อปลาในอนาคต

แอ่งนี้เต็มไปด้วยโคลนเปียก ร็อดคาดว่าน่าจะมีน้ำขังเมื่อฝนตกหนักในฤดูร้อน

ดินแบบนี้ขุดง่าย และดินที่ขุดขึ้นมาสามารถขนส่งกลับไปยังเมืองเพื่อทำปุ๋ยหมักได้

โคลนเปียกเหนียวส่งกลิ่นเหม็นเน่า ทาสราวสิบกว่าคนยืนเท้าเปล่าเป็นวงกลมในแอ่ง ก้มตัวลงขุดโคลนด้วยพลั่วอย่างเป็นจังหวะ และโยนมันขึ้นไปบนฝั่ง

ปุ๊—

เท้าข้างหนึ่งถูกดึงออกจากโคลนเหนียว ทำให้เกิดเสียงทึบๆ

"โคลนบ้าเอ๊ย!"

มาร์ตินบ่น พลางสะบัดโคลนออกจากเท้าอย่างแรง

ชายแก่ทอมยืดตัวตรงและพูดติดตลกว่า "เมื่อเช้าเจ้ากินขนมปังดำมากไปหรือเปล่า? ดูร่างกายของเจ้าสิ ซึ่งแข็งแรงกว่าหมูป่าเสียอีก จุ๊ๆๆ…"

"หุบปากไปเลยตาแก่! ข้าแข็งแรง!"

มาร์ตินยกแขนขึ้นและเกร็งกล้ามแขนอย่างมั่นใจ แต่กลับพบว่ามันนิ่ม

ชายแก่ทอมทอมส่ายหัว "ช่างเถอะ เจ้ายังไม่แกร่งเท่าตาแก่อย่างข้าหรอก"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

พวกทาสระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

พวกทาสต่างดีใจมากที่มีงานใหม่ทำ

หากไม่มีงานทำ เสบียงรายวันจะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง

มีเพียงตอนที่พวกเขายุ่งเท่านั้นถึงจะมีอาหารเพียงพอ และพวกเขายังจะได้เบียร์เอลแก้วเล็กๆ ในตอนกลางคืนอีกด้วย

พวกทาสค่อยๆ เรียนรู้นิสัยใจคอของเจ้านายชั้นสูงผู้นี้ ร็อด

ตราบใดที่พวกเขาทำงานหนักและไม่เกียจคร้าน พวกเขาก็จะมีกินมีดื่มเพียงพอ และพวกเขาจะไม่ถูกรังแกอย่างไร้เหตุผล

พวกเขาจะไม่ขมขื่นและแค้นเคืองเหมือนเมื่อก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนก็ต้องทำงานไม่ใช่หรือ?

"ฮึ่ม"

มีเพียงมาร์ตินเท่านั้นที่ยังหน้าบึ้ง

"ดูถูกข้างั้นรึ? ข้าได้รับเลือกเป็นทหารกองหนุนครั้งล่าสุดและได้รับการยอมรับนะ"

มาร์ตินพึมพำเสียงเบาและก้มหน้าทำงานต่อไป

พลั่วตักโคลนขึ้นมา และมีปลาไหลอ้วนตัวหนึ่งกำลังดิ้นอยู่ในโคลน พยายามจะหนี