บทที่ 31 วิชาแยกร่างเงา?
บทที่ 31 วิชาแยกร่างเงา?
บทที่ 31 วิชาแยกร่างเงา?
ภายในบ้าน ร็อดไม่มีอารมณ์จะสนใจเสียงของเอฟริล
ในตอนนี้ เขากำลังเบิกตากว้าง จ้องมองเงาบนพื้นอย่างไม่วางตา
ท่ามกลางแสงแดดจางๆ เงาของเอฟริลค่อยๆ ลอกออกจากพื้น รวมตัวกันขึ้นด้านบนเหมือนหมึก กลายเป็นโครงร่างมนุษย์ที่เลือนราง
เงาดำค่อยๆ แปรสภาพเป็นรูปร่าง จำลองรูปลักษณ์ของเอฟริลได้อย่างแม่นยำ
ผมสั้นสีทอง ใบหน้าสวยงามละเอียดอ่อน ใบหน้ากลมมนอ่อนเยาว์ เสื้อผ้าเปื้อนฝุ่น ผิวขาวผ่องใส แม้แต่ไฝเม็ดเล็กๆ ที่หางตาของเธอก็ถูกจำลองขึ้นมา
ในชั่วครู่ เอฟริลอีกคนที่เหมือนกันทุกประการก็ยืนอยู่ตรงหน้าร็อด
จนกระทั่งเอฟริลที่สร้างจากเงาได้ลืมตาขึ้น ร็อดถึงได้สังเกตเห็นความแตกต่างเล็กน้อยจากแววตาเจ้าเล่ห์ของเธอ
“เฮ้ สวัสดีค่ะ ท่านบารอนร็อด”
เอฟริลคนใหม่ดึงชายเสื้อของเธอ ถอนสายบัวเล็กน้อย และโค้งคำนับให้ร็อดอย่างสง่างาม “ข้าคือวิเวียน น้องสาวของบารอนเอฟริลค่ะ”
“เจ้า!”
ร็อดมองไปที่เอฟริลบนเตียงอีกครั้งด้วยความตกตะลึง และกล่าวว่า “วิชาแยกร่างเงา?!”
“เป็นชื่อที่ดีนี่!”
เอฟริลยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านบารอนร็อด ข้าขอยืมชื่อนี้ไปใช้ได้ไหมคะ?”
นี่ใช่เวลามาสนใจเรื่องชื่อเหรอ?!
ร็อดจ้องมองเอฟริลและถามด้วยเสียงต่ำ “เจ้าคืออะไรกันแน่?”
ไม่ใช่ใคร ไม่ใช่คนแบบไหน แต่เป็นตัวอะไร!
“เฮ้ ท่านบารอนร็อด ข้าเป็นคนนะ เอ่อ ไม่ใช่ตัวอะไรที่ท่านพูดถึง”
ร่างเงาใช้มือทั้งสองยันตัวขึ้น นั่งลงบนโต๊ะเสียงดังตุ้บ ไขว่ห้าง “พวกเราคือแม่มด พวกนักบวชพวกนั้นยังเรียกคนอย่างพวกเราว่า ธิดาแห่งหายนะ ฮ่า ช่างน่าขัน ใครกันที่หายนะ? พวกเราไปทำให้ใครหายนะกัน? ตรงกันข้าม ไอ้พวกสารเลวนั่นฆ่าข้าตายไปสองครั้ง หึ!”
ร็อดมองวิเวียนบนโต๊ะ รู้สึกราวกับว่าเธอกับเอฟริลเป็นคนละคนกัน
แม้ว่าทั้งสองจะหน้าตาเหมือนกันทุกประการก็ตาม
ร็อดไม่ค่อยเชื่อวิเวียนนัก เขาหันศีรษะไปมองเอฟริลบนเตียง และเธอก็พยักหน้า
“ใช่ค่ะ ข้าเป็นแม่มด”
“เดี๋ยวก่อนนะ”
ร็อดรู้สึกสับสนเล็กน้อย
“ถ้าอย่างนั้น เจ้าแยกร่างได้หลายคนเหรอ?”
ร็อดมองไปที่เอฟริล และข้างๆ เธอยังมีเงาอยู่
“จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้ามีได้แค่คนเดียว เว้นแต่ข้าจะตายไปก่อน”
เอฟริลยังไม่ทันได้พูดก็ถูกวิเวียนขัดจังหวะ
“อย่าทำแบบนั้นสิ เอฟริล เจ้าพูดด้วยร่างเดียวไม่ได้หรือไง?”
คนหน้าตาเหมือนกันสองคน คนหนึ่งพูดซ้ายที คนหนึ่งพูดขวาที ร็อดรู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด
เอฟริลพยักหน้า ยื่นมือไปหาวิเวียนบนโต๊ะ อีกฝ่ายก็กระโดดลงจากโต๊ะด้วยท่าทางจนใจ
“แค่จะบอกว่า ข้าไม่ได้ถูกนางควบคุมนะ นางเป็นพี่สาว ข้าเป็นน้องสาว พวกเราสองคนไม่ใช่คนเดียวกัน โอเค!”
หลังจากวิเวียนพูดจบ เธอก็กลายเป็นเงาดำในทันทีและหายเข้าไปในเงาของเอฟริล
“นางหมายความว่าอย่างไร? พวกเจ้ามีสองคนงั้นหรือ?”
“เราสองคนมีใจเดียวกัน รับรู้ความรู้สึกเหมือนกัน แต่บุคลิกต่างกัน”
เอฟริลขมวดคิ้วเล็กน้อย “นางบอกว่านางไม่ใช่ข้า แต่ข้าคิดว่านั่นคือข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น”
“ความสามารถของแม่มดช่างแปลกประหลาดจริงๆ นี่ถือเป็นเวทมนตร์หรือเปล่า?” ร็อดอุทาน
เอฟริลส่ายศีรษะเล็กน้อย “ข้าไม่รู้ว่าถือเป็นเวทมนตร์ไหม หลังจากท่านแม่เสียไป ก็ไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อนข้า ต่อมาวิเวียนก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น ข้าไม่เคยบอกใครเกี่ยวกับความสามารถนี้ ท่านเป็นคนที่สองที่รู้”
“แล้วใครคือคนแรกที่รู้?”
“ข้าเอง”
ไม่มีปัญหา
ร็อดตั้งสติ รวบรวมข้อสงสัยแล้วถามว่า “ถ้าเจ้าสร้างได้แค่คนเดียว แล้วเจ้าหนีรอดมาได้อย่างไร?”
“น้องสาวจะมีตัวตนได้เพียงคนเดียว หลังจากนางตายไป ข้าถึงจะเรียกนางออกมาใหม่ได้”
เอฟริลอธิบาย “แต่ทุกครั้งที่น้องสาวตาย การเรียกนางครั้งต่อไปจะใช้เวลานานขึ้น ข้าจำได้ว่าครั้งแรกใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ นี่เป็นครั้งที่สอง ข้าใช้เวลาถึงสองสัปดาห์กว่าจะรู้สึกถึงตัวตนของนางได้”
ร็อดพยักหน้า ถามอย่างลังเล “ถ้างั้น นางก็เป็นคนล่อศัตรูไป แล้วเจ้าก็หนีออกมา?”
แล้วพวกก่อจลาจลก็ฆ่าวิเวียนและทิ้งร่างของนางไว้ในป่ารกร้าง นี่คือเหตุผลว่าทำไมถึงมีข่าวลือว่าหาร่างของเอฟริลไม่พบในสภาพสมบูรณ์
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว ท่านช่างฉลาดจริงๆ บารอนร็อด”
“เป็นความสามารถที่น่าทึ่งจริงๆ”
อย่างไรก็ตาม หลังจากร็อดคิดดูดีๆ แล้ว ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีประโยชน์อะไรนอกจากการเป็นตัวตายตัวแทน
เป็นนักฆ่า?
ร็อดประเมินเอฟริล รูปลักษณ์ที่อ่อนแอของเธอดูห่างไกลจากอาชีพนักฆ่าเกินไป
อย่างไรก็ตาม ไม่อาจตัดสินคนจากภายนอกได้ ร็อดยังคงถามอย่างลังเล “ท่านเคยเรียนวิชาดาบหรือไม่ บารอนเอฟริล?”
เป็นไปตามที่ร็อดคาด เอฟริลส่ายหน้า
“แล้วท่านทำอะไรเป็นบ้าง?”
“ข้าปลูกดอกไม้และสมุนไพรได้ ปั่นด้าย ทอผ้า ปักผ้าห่ม ขี่ม้า และวาดรูปเป็นค่ะ”
“อืม ข้าเข้าใจแล้ว”
ร็อดไม่แปลกใจ เอฟริลเป็นเพียงสตรีสูงศักดิ์ตามแบบแผนเท่านั้น
นั่นก็เป็นเรื่องปกติ เพราะเอฟริลถูกแม่เลี้ยงเนรเทศมา ไม่เหมือนร็อดที่สมัครใจมาที่นี่ด้วยตัวเอง
ถ้าเช่นนั้น ความสามารถของเอฟริลก็คงไม่มีค่ามากนัก
“เดี๋ยวก่อนนะ เจ้าบอกว่าเจ้ากับเงาของเจ้ามีใจเดียวกัน?”
ร็อดนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันทีและถามอย่างกระตือรือร้น “นางสามารถออกห่างจากเจ้าไปไกลมากๆ ได้หรือไม่? เช่น แปดสิบไมล์?”
“ข้ายังไม่เคยลอง แต่ระยะทางไม่น่าจะมีจำกัด”
“หาเวลาทดสอบดูหน่อย”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของร็อด
ถ้าพวกเขาสามารถรับรู้ถึงกันได้ไม่ว่าจะห่างไกลแค่ไหน เอฟริลก็จะเป็นเหมือนสถานีวิทยุสื่อสารแบบหนึ่งต่อหนึ่ง
แม้ว่าจะมีข้อจำกัด แต่มันก็เป็นความสามารถที่มีประโยชน์มากในยุคนี้
อย่างไรก็ตาม ร็อดไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น แต่เริ่มพูดคุยกับเอฟริล สอบถามเกี่ยวกับตระกูลเรดกริฟฟอนและที่ราบคมมีด
เขาอาจจะต้องติดต่อกับพวกเขาในอนาคต ยิ่งรู้ข้อมูลมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี
เอฟริลก็สอบถามข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับร็อดสั้นๆ เช่นกัน
ในความคิดของเธอ บุตรชายขุนนางที่หล่อเหลาและฉลาดอย่างร็อดไม่ควรถูกส่งมาที่นี่
เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอยู่แล้ว ร็อดไม่ได้ปิดบัง และเล่าเรื่องราวที่เขาในฐานะลูกนอกสมรสเป็นฝ่ายมายังดินแดนรกร้างทางเหนือเพื่อเป็นลอร์ดด้วยตัวเองให้เธอฟัง
แน่นอนว่าเขาตัดข้อมูลเกี่ยวกับนิ้วทองคำของเขาออกไปอย่างแน่นอน
“ข้าชื่นชมท่านจริงๆ ท่านกล้าหาญมาก!”
เอฟริลมองอย่างชื่นชม “ถ้าข้ามีทางเลือก ข้าคงไม่มาที่นี่ด้วยตัวเองแน่นอน”
ร็อดยิ้ม
ก่อนหน้านี้ไม่มีทางเลือก
ตอนนี้ร็อดรู้สึกว่าที่นี่ก็ไม่เลว
ห่างไกลจากศูนย์กลางที่น่าจับตามอง เขาสามารถทำอะไรก็ได้ที่นี่ตามที่ต้องการ
ก๊อก ก๊อก ก๊อก—
เสียงเคาะประตูขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสอง
เสียงของดูรันท์ดังขึ้น
“ท่านลอร์ด ข้าขอเข้าไปได้ไหมครับ? เกลือของเราอยู่ในบ้าน”
ร็อดเหลือบมองเก้าอี้ที่อยู่ไกลออกไป มีถุงอาหารแห้งแขวนอยู่ และเกลือก็อยู่ในนั้น
“ไม่เป็นไร เข้ามาได้”
ร็อดตอบ ลุกขึ้น หยิบถุงอาหารแห้ง และยื่นให้ดูรันท์ที่เดินเข้ามา
“บาร์บีคิวพร้อมหรือยัง?” ร็อดถาม
ดูรันท์ไม่ตอบ มองไปที่เอฟริลบนเตียง ลดเสียงลง แล้วพูดว่า
“ท่านลอร์ด มีบางอย่างที่ท่านต้องไปดูด้วยตัวเองครับ”
“ได้”
ร็อดหันไปมองเอฟริล แล้วเดินออกจากห้อง ไปหยุดห่างจากบ้านไม้สิบเมตร
“เกิดอะไรขึ้น?”
ร็อดรู้ว่าถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญ ดูรันท์คงไม่เรียกเขาออกมาแบบนี้
“เชิญตามข้ามาครับ”
ดูรันท์พาร็อดเข้าไปในบ้านไม้ ชี้ไปที่แร่ผลึกสีขาวบนพื้น และกล่าวว่า
“เมื่อครู่นี้ ข้าไปขอเกลือจากเด็กหญิงซูซาน นางให้สิ่งนี้แก่ข้า ข้าจึงถามนางว่าไปเจอมาจากที่ไหน นางบอกว่าเจอที่ใต้หน้าผาหลังภูเขา”
“ทุกคนเห็นแล้ว และท่านกำลังคุยอยู่กับคุณหนูเอฟริล ข้าจึงส่งทหารยามคนหนึ่งไปดู และยืนยันแล้วว่าเป็นเหมืองเกลือครับ”