บทที่ 25 วิหคธาตุน้ำหนักอึ้งต้นกำเนิดลึกลับ มังกรคะนองน้ำ

บทที่ 25 วิหคธาตุน้ำหนักอึ้งต้นกำเนิดลึกลับ มังกรคะนองน้ำ

"ข้าต้องการทั้งสามตัวนี้ขอรับ"

ฉินโซ่วเอ่ยบอกกับผู้ดูแลที่คอยต้อนรับ ทว่าราคาที่เขาเอ่ยถึงกลับทำให้ผู้ดูแลคนนั้นอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขาเพิ่มอีกสองสามครา

ลูกงูหลามสองตัวที่มีพรสวรรค์อันดีเยี่ยมนั้นมีราคารวมกันเกือบเก้าร้อยหินปราณ และลูกนกกระจอกวารีมายายิ่งมีราคาสูงกว่านั้น โดยพุ่งสูงถึงหกร้อยหินปราณ

นอกจากนี้ เขายังซื้อหญ้าผลึกน้ำแข็งสิบต้นและบัวหิมะอายุสิบปีอีกห้าต้นสำหรับสุนัขจิ้งจอกอสูรน้ำแข็งลึกลับ ซึ่งสิ้นเปลืองหินปราณไปอีกเกือบหนึ่งร้อยก้อน

สำหรับน้ำไขกระดูกหยกเย็นอันเป็นสิ่งสำคัญยิ่งนั้น ฉินโซ่วทำเพียงเอ่ยถามราคาและจำนวนของในคลังเท่านั้น ทว่ายังไม่ได้ตัดสินใจซื้อ

ทรัพยากรระดับที่สองนั้นสะดุดตาเกินไป สำหรับผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นกลางคนหนึ่ง หากกว้านซื้อพวกมันบ่อยครั้งย่อมง่ายต่อการดึงดูดความสนใจอันไม่จำเป็น

เขาตัดสินใจรอจนกว่าตนเองจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณช่วงปลายเสียก่อน แล้วค่อยวางแผนการเรื่องนี้

ในตอนที่กำลังชำระเงิน ฉินโซ่วสัมผัสได้ถึงสายตากระหายใคร่รู้หลายสายที่ทอดมองมาจากมุมมืดต่างๆ ภายในหอหมื่นอสูร

การทุ่มเทหินปราณมากกว่าหนึ่งพันก้อนในคราเดียวเพื่อซื้อสัตว์อสูรที่มีพรสวรรค์หลายตัวนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะพบเห็นได้บ่อยนัก แม้กระทั่งในหอหมื่นอสูรก็ตาม

เจ้าของสายตาเหล่านั้นอย่างน้อยที่สุดก็อยู่ในระดับรวบรวมปราณช่วงปลาย

ฉินโซ่วแค่นยิ้มในใจ ทว่าภายนอกยังคงทำเป็นสงบนิ่ง

เขารู้ดีว่าตนเองในยามนี้เปรียบเสมือนลูกแกะอ้วนพีที่กำลังเดินถือก้อนทองคำอยู่กลางถนน

ทว่าเขาก็ใช่ว่าจะไร้ซึ่งที่พึ่ง

ขอเพียงอีกประเดี๋ยวเขาไปพบกับลั่วต้าซาน ด้วยการมีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นที่แปดที่มีเส้นสายกว้างขวางผู้นี้คอยร่วมทาง ประกอบกับลั่วต้าซานมีเครือข่ายของตนเองในตลาดอย่างเด่นชัด สายตาที่ละโมบในมุมมืดเหล่านั้นย่อมต้องสงบลงไปกว่าครึ่งค่อนส่วนอย่างแน่นอน

พวกมันทำเพียงแค่จ้องมองในยามนี้เพราะเห็นว่าเขาอยู่ลำพังและมีตบะไม่สูงส่งเท่านั้น

หลังจากซื้อสัตว์อสูรและโอสถสมุนไพรเสร็จสิ้น เขาก็เดินทางไปยังร้านค้าที่เชี่ยวชาญด้านการขายแผ่นหยกคัมภีร์วิชาฝึกตน ยอมทุ่มหินปราณแปดสิบก้อนเพื่อซื้อวิชาลับในการปกปิดกลิ่นอายที่ชื่อว่า "เคล็ดวิชาซ่อนไอหมอกวารี"

หลังจากฝึกฝนวิชาลับนี้สำเร็จแล้ว จะสามารถปกปิดกลิ่นอายและการกระเพื่อมไหวของตบะตนเองได้ ซึ่งถือว่ามีประโยชน์เป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาอยากจะเลือกซื้อวิชาคาถาโจมตีหรือป้องกันอีกสักสองสามวิชา ทว่าเมื่อมาคิดดูแล้วว่าการฝึกฝนวิชาคาถานั้นสิ้นเปลืองเวลาและแรงกาย อานุภาพและประสิทธิภาพยังห่างไกลจากการทุ่มหินปราณเพื่อเลี้ยงดูสัตว์อสูรและซื้อพลังรบที่พร้อมใช้งานในทันที

ดังนั้น เขาจึงหันหลังเดินมุดเข้าไปในร้านขายยันต์และร้านขายยาเม็ดอีกหลายแห่ง

ที่ร้านขายยันต์ เขาแยกย้ายกันซื้อยันต์โจมตีระดับสูงยี่สิบแผ่น ซึ่งรวมถึงยันต์ศรทองคำ ยันต์ลิ่มน้ำแข็ง และยันต์อสรพิษเพลิง สิ้นเปลืองหินปราณไปเกือบสี่ร้อยก้อน

ส่วนที่ร้านขายยาเม็ด เขาซื้อยาเม็ดบำรุงปราณระดับกลางสองขวด บรรจุขวดละสิบเม็ด รวมเป็นเงินหนึ่งร้อยหกสิบหินปราณ และขบฟันแน่นซื้อยาเม็ดหน่อเหลืองระดับสูงอีกสามเม็ด ซึ่งใช้สำหรับทะลวงคอขวดในช่วงเวลาสำคัญหรือฟื้นฟูพลังปราณอย่างรวดเร็ว ในราคามันเม็ดละสามสิบหินปราณ รวมเป็นเก้าสิบหินปราณ

ในระหว่างช่วงเวลาของการจัดหาของ เขาได้เดินผ่านร้านขายสัตว์อสูรขนาดเล็กอีกสองแห่ง และน้ำเต้าเก็บสมบัติก็ส่งสัมผัสรับรู้มาถึงเขาอีกครา

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปข้างใน เขาก็พบว่าร้านค้าทั้งสองแห่งนั้นมียูกงูหลามธาตุน้ำร้านละตัว ซึ่งล้วนแล้วแต่มีสายเลือดของมังกรคะนองน้ำไหลเวียนอยู่ โดยมีราคาอยู่ที่ประมาณสามร้อยถึงสี่ร้อยหินปราณ การชี้นำของน้ำเต้าเก็บสมบัติบ่งบอกว่าพวกมันมีโอกาสในการเลื่อนขั้นสองถึงสามครั้ง

สิ่งเดียวก็คือพวกมันดูไร้ซึ่งชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง มิฉะนั้นแล้วราคาคงจะไม่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินถึงเพียงนี้

ฉินโซ่วไม่ลังเลและกว้านซื้อพวกมันมาจนหมดสิ้น!

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะเดินบนเส้นทางสายสัตว์อสูรแล้ว และยังมีน้ำเต้าเก็บสมบัติคอยช่วยตรวจสอบพรสวรรค์ ย่อมต้องมีจำนวนมากไว้ก่อนจึงจะดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์อสูรที่มีทิศทางการเติบโตที่เด่นชัดเช่นนี้

ด้วยเหตุนี้ มหกรรมกว้านซื้อของอย่างบ้าคลั่งในตลาดของเขาจึงได้รูดม่านปิดฉากลงในที่สุด

ทุกครั้งที่การซื้อขายเสร็จสิ้นลง เขาจะหาโอกาสย้ายสิ่งของทั้งหมดที่ซื้อมาเข้าไปในพื้นที่ของน้ำเต้าเก็บสมบัติ

ดังนั้น ในตอนที่เขาเดินทางกลับมาถึงจุดนัดพบที่ตกลงไว้กับลั่วต้าซานในท้ายที่สุด นอกจากถุงเก็บของและถุงสัตว์อสูรที่เหน็บอยู่ตรงเอวแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับศิษย์ฝ่ายนอกที่เพิ่งกลับมาจากการซื้อของตามปกติเลย

ลั่วต้าซานและลั่วซ่งมารออยู่ก่อนแล้ว ทั้งสองคนมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าได้รับผลเก็บเกี่ยวที่งดงามเช่นกัน

หลังจากนั้นไม่นาน ศิษย์ระดับรวบรวมปราณขั้นต้นและขั้นกลางอีกสองสามคนที่กระจัดกระจายไปในระหว่างทางและมาพบกันที่ด้านนอกของตลาดก็ทยอยเดินทางมาถึง ทุกคนยังคงมีความหวาดกลัวฝังใจอยู่ ทว่าเมื่อเห็นลั่วต้าซานอยู่ที่นี่ก็พากันโล่งอกขึ้นมาก

ในระหว่างการเดินทางขากลับ บรรยากาศผ่อนคลายลงเป็นอย่างมาก

การมีลั่วต้าซานคอยคุมขบวน จึงไม่มีเรื่องราวพลิกผันอันใดเกิดขึ้นอีก

เมื่อกลับมาถึงถ้ำเซียนของตนบนยอดเขาไก่ปราณ ฉินโซ่วก็เปิดใช้งานค่ายกลป้องกันทั้งหมดทันที จากนั้นก็ทนรอไม่ไหวที่จะส่งจิตเข้าไปในพื้นที่ของน้ำเต้าเก็บสมบัติ

พื้นที่ภายในพลันเปลี่ยนเป็นคึกคักขึ้นมาในพริบตา

งูหลามวารีวงแหวนเงินและงูหลามมรกตที่ซื้อมาใหม่ ประกอบกับงูหลามวารีหลากสีอีกสามตัวที่ซื้อมาในภายหลัง รวมเป็นห้าตัว พร้อมด้วยลูกนกกระจอกวารีมายาที่สง่างามตัวนั้น ล้วนถูกจัดวางไว้ในบริเวณต่างๆ ของผืนดินสีดำ

สุนัขจิ้งจอกอสูรน้ำแข็งลึกลับเดินเข้าไปดมกลิ่นเพื่อนบ้านใหม่อย่างใคร่รู้ ขณะที่วิหคขนเทายืนอยู่บนเนินดินที่สูงขึ้นมาเล็กน้อย คอยกวาดสายตามองลงมายังเบื้องล่าง

ในวินาทีที่สัตว์อสูรตัวใหม่เหล่านี้ก้าวเข้าสู่พื้นที่ ลูกแก้วที่อยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้าก็พลันสาดลำแสงสีครามหลายสายลงมา ห่อหุ้มสัตว์อสูรธาตุน้ำที่เพิ่งมาถึงเอาไว้ทั้งหมด!

ลำแสงส่องสว่างอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นภายในความว่างเปล่าเบื้องล่างลูกแก้วสีคราม ม้วนคัมภีร์ที่มองไม่เห็นก็ค่อยๆ คลี่กางออกเผยให้เห็นข้อมูลอย่างละเอียดและ... แผนการเลื่อนขั้นของสัตว์อสูรเหล่านี้!

ฉินโซ่วกลั้นหายใจและเพ่งสมาธิ อ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เริ่มจากงูหลามสองตัวที่มีพรสวรรค์แข็งแกร่งที่สุด:

【งูหลามวารีวงแหวนเงิน (วัยอ่อน มีสายเลือดมังกรคะนองน้ำบางเบา)】

【พรสวรรค์: สามารถเลื่อนขั้นได้สี่ครั้ง】

【เส้นทางการเลื่อนขั้น: งูหลามวารีวงแหวนเงิน (ระดับที่หนึ่ง) → งูหลามวารีเขาเงิน (ระดับที่สอง) → มังกรคะนองน้ำสีคราม (ระดับที่สาม) → ???】

【ทรัพยากรสำคัญในการแปรสภาพ (ระดับที่สองสู่ระดับที่สาม): ผลเกล็ดมังกร (ผลไม้ปราณระดับที่สาม), หยกจิตวารีร้อยปี, พลังปราณธาตุน้ำอันบริสุทธิ์จำนวนมหาศาล...】

【งูหลามมรกต (วัยอ่อน มีสายเลือดมังกรคะนองน้ำบางเบา)】

【พรสวรรค์: สามารถเลื่อนขั้นได้สี่ครั้ง】

【เส้นทางการเลื่อนขั้น: งูหลามมรกต (ระดับที่หนึ่ง) → งูหลามวารีสีคราม (ระดับที่สอง) → มังกรคะนองน้ำสีคราม (ระดับที่สาม) → ??? (ต้องใช้ลูกแก้วระดับสูงกว่านี้เพื่อปลดล็อก)】

【ทรัพยากรสำคัญในการแปรสภาพ (ระดับที่สองสู่ระดับที่สาม): ผลเกล็ดมังกร (ผลไม้ปราณระดับที่สาม), หินหนุนคลื่นทะเลคราม, พลังปราณธาตุน้ำอันบริสุทธิ์จำนวนมหาศาล...】

ข้อมูลของงูหลามวารีหลากสีอีกสามตัวที่ซื้อมาในภายหลังนั้นส่วนใหญ่คล้ายคลึงกัน ล้วนชี้ไปที่การแปรสภาพเป็นมังกรคะนองน้ำสีคราม เพียงแต่พรสวรรค์แสดงให้เห็นการเลื่อนขั้นเพียงสองถึงสามครั้งเท่านั้น และทรัพยากรเสริมที่จำเป็นก็แตกต่างกันเล็กน้อย ทว่าแกนหลักสำคัญก็คือผลเกล็ดมังกร!

"ผลเกล็ดมังกร... ผลไม้ปราณระดับที่สาม..."

ฉินโซ่วพึมพำกับตัวเอง แววตาปรากฏร่องรอยแห่งความหนักใจวาบผ่าน

เขาเคยเห็นชื่อนี้ในแผ่นหยกคัมภีร์ของสำนัก กล่าวกันว่าเป็นหนึ่งในผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ในการแปรสภาพที่สัตว์อสูรประเภทมังกรคะนองน้ำปรารถนามากที่สุด สามารถกระตุ้นและขัดเกลาสายเลือดของพวกมันได้อย่างยิ่งยวด

ทรัพยากรในระดับนี้ถือเป็นวัตถุทางยุทธศาสตร์ภายในสำนักหมื่นอสูรอย่างแท้จริง โดยทั่วไปจะอยู่ในมือของผู้อาวุโสระดับผสานแกนปราณ และนานๆ ครั้งจะปรากฏในการซื้อขายส่วนตัวของผู้ฝึกตนระดับสูง หรือเป็นรางวัลใหญ่ของสำนัก

ด้วยสถานะและพลังฝีมือของเขาในยามนี้ ไม่อาจเอื้อมถึงมันได้เลย

ถัดมาคือนกกระจอกวารีมายา:

【นกกระจอกวารีมายา (วัยอ่อน สายเลือดบริสุทธิ์)】

【พรสวรรค์: สามารถเลื่อนขั้นได้สามครั้ง】

【เส้นทางการเลื่อนขั้น: นกกระจอกวารีมายา (ระดับที่หนึ่ง) → วิหคน้ำหนักอึ้ง (ระดับที่สอง) → วิหคธาตุน้ำหนักอึ้งต้นกำเนิดลึกลับ (ระดับที่สาม, ระดับที่สี่)】

【หมายเหตุ: เชี่ยวชาญพรสวรรค์น้ำหนักอึ้ง สามารถควบคุมกระแสน้ำ เปลี่ยนน้ำเป็นอาวุธ มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง】

【ทรัพยากรสำคัญในการเติบโต: จำเป็นต้องได้รับสิ่งของปราณธาตุน้ำคุณภาพสูงอย่างต่อเนื่อง และสิ่งของปราณธาตุลมบางส่วนเพื่อความสมดุล...】

"วิหคธาตุน้ำหนักอึ้งต้นกำเนิดลึกลับ... สายเลือดระดับที่สี่!"

ฉินโซ่วรู้สึกสั่นสะท้านขึ้นมาในใจ

เขาจดจำแผนการเลื่อนขั้นและทรัพยากรที่จำเป็นของสัตว์อสูรเหล่านี้ไว้ทีละตัว

เวลาครึ่งปีผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ภายในถ้ำเซียน ฉินโซ่วขัดสมาธินั่งลง กลิ่นอายทั่วร่างไม่ปรากฏระลอกคลื่นใดๆ

"เคล็ดวิชาซ่อนไอหมอกวารี" ที่เขาฝึกฝนมานั้นบรรลุถึงขอบเขตความสำเร็จขั้นสูงแล้ว

วิชาลับในการปกปิดกลิ่นอายนี้แบ่งออกเป็นสี่ขอบเขต ได้แก่ ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสมบูรณ์ ซึ่งออกแบบมาสำหรับผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณโดยเฉพาะ

ขั้นต้นสามารถหลอกตาผู้ที่อยู่ในขอบเขตเดียวกันได้ ขั้นกลางสามารถหลอกตาผู้ที่อยู่เหนือกว่าหนึ่งขั้นย่อยได้ (เช่น ตบะระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าของเขาหลอกตาขั้นที่หกได้) ขั้นสูงสามารถปิดกั้นการตรวจสอบจากผู้ที่อยู่เหนือกว่าสองขั้นย่อยได้ ในยามนี้ด้วยตบะระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกของเขา จึงสามารถทำให้ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นที่แปดยากที่จะมองทะลุผ่านเขาได้ และหากบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ ก็สามารถทำให้สัมผัสรับรู้ของอริสัจที่อยู่เหนือกว่าสามขั้นย่อย ซึ่งก็คือระดับรวบรวมปราณขั้นที่เก้า ต้องกลับไปมือเปล่าได้เลยทีเดียว

สำหรับฉินโซ่วในยามนี้ ขอบเขตความสำเร็จขั้นสูง ประกอบกับสัมผัสรับรู้ของเขาที่เหนือล้ำกว่าผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันไปไกลโข จึงเพียงพอที่จะปิดบังตบะที่แท้จริงของตนเองได้อย่างราบรื่นในสถานการณ์ส่วนใหญ่ของช่วงระดับรวบรวมปราณ