บทที่ 24 กว้านซื้อสัตว์อสูรอย่างบ้าคลั่ง

บทที่ 24 กว้านซื้อสัตว์อสูรอย่างบ้าคลั่ง

ในระหว่างการเดินทางมุ่งหน้าไปยังตลาดหมื่นอสูร บรรยากาศค่อนข้างเงียบสงบ

ลั่วต้าซานเอาแต่ก้มหน้าเร่งรีบเดินทาง ทว่าดวงตาของเขากลับคอยเหลือบมองฉินโซ่วเป็นระยะ ซึ่งชายหนุ่มที่เดินอยู่ข้างกายเขานั้นแม้ใบหน้าจะซีดขาวเล็กน้อย แต่แววตากลับสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

ลั่วซ่งเดินตามอยู่ด้านหลังบิดาของตน

เมื่อมาถึงลานโล่งที่ค่อนข้างราบเรียบแห่งหนึ่งในราวป่า ฉินโซ่วก็หยุดฝีเท้าลง แล้วนำเอาสิ่งของที่ได้จากซากศพในศึกครั้งนี้—ซึ่งเป็นอาวุธเวทมนตร์ระดับต่ำสองสามชิ้นและสิ่งของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ—ออกมาจากถุงเก็บของ

เขาใช้เศษผ้าห่อสิ่งของเหล่านั้นเอาไว้แล้วยื่นส่งให้แก่ลั่วต้าซาน

"ท่านอาลั่ว" ฉินโซ่วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สิ่งของเหล่านี้หากปล่อยให้อยู่กับตัวข้า คงจะไม่สะดวกและไม่ปลอดภัยเท่าใดนัก"

"ท่านอาเดินทางไปมาที่ตลาดแห่งนี้ตลอดทั้งปี ทั้งคุ้นหน้าคุ้นตาผู้คนและมีเส้นสายกว้างขวาง ไม่ทราบว่าท่านอาพอจะ... ช่วยจัดการสิ่งเหล่านี้แทนข้าได้หรือไม่"

"ส่วนเรื่องหินปราณที่ขายได้ ท่านอาเป็นผู้กำหนดจำนวนได้เลยขอรับ"

ลั่วต้าซานมองห่อผ้าในมือ ก่อนจะมองฉินโซ่วอย่างลึกซึ้ง เขาคว้ารับห่อผ้าไป ชั่งน้ำหนักดูเล็กน้อย แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ของพวกนี้... เป็นของร้อนที่ที่มาไม่ใสสะอาด"

"การนำไปปล่อยในตลาดจะถูกกดราคาลงต่ำมาก โดยทั่วไปจะเหลือเพียงห้าถึงหกส่วนของราคาเดิม ยิ่งค้อนทองแดงอันนี้ชำรุดและโล่ก็แตกหัก เกรงว่าจะขายได้ไม่ถึงห้าส่วนเสียด้วยซ้ำ"

"อีกทั้งยังต้องเสาะหาคนเฉพาะกลุ่มในการปล่อยของ ขั้นตอนเหล่านี้ย่อมมีความเสี่ยง"

"ศิษย์เข้าใจดีขอรับ ทุกสิ่งทุกอย่างแล้วแต่ท่านอาจะพิจารณาเห็นสมควร"

ฉินโซ่วพยักหน้ารับ สีหน้ายังคงราบเรียบสงบนิ่ง

เขาย่อมรู้ดีว่านี่เป็นของโจร และการถูกกดราคาก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ การส่งมอบให้ลั่วต้าซานจัดการจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

ลั่วต้าซานเก็บห่อผ้าลงไป เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพลันเอ่ยขึ้นว่า

"เจ้าหนูฉิน เจ้า..."

เขาชะงักไป ราวกับไม่รู้ว่าจะสรรหาคำใดมาเอ่ยดี ในท้ายที่สุดก็ทำเพียงตบลงบนบ่าของฉินโซ่วอย่างหนักหน่วง "ครั้งนี้... เจ้าทำได้ดีมาก"

"ทว่าจงจำไว้ เมื่อกลับไปถึงสำนักแล้ว ห้ามแพร่งพรายเรื่องราวในวันนี้ออกไปแม้แต่คำเดียว"

"ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการหายตัวไปของผู้ดูแลหวัง การถูกกลุ่มโจรดักโจมตี หรือแม้กระทั่งเรื่องหนี้แค้นเก่าก่อนของข้ากับหยินชิง จงปล่อยให้มันเน่าเปื่อยไปในท้องของเจ้าเสีย"

"หากมีศิษย์จากหอคุมกฎมาไต่ถาม ก็จงบอกไปเพียงว่าระหว่างเดินทางพวกเราถูกผู้ฝึกตนสันโดษไม่ทราบฝ่ายดักโจมตี จนคนในขบวนกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง เจ้าโชคดีหนีรอดมาได้และซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกครึ่งค่อนวัน"

"หลังจากพบเจอกับศิษย์คนอื่นๆ ที่หนีรอดมาได้ จึงได้มุ่งหน้าตรงมาที่ตลาดทันที เรื่องอื่นใดนอกเหนือจากนี้เจ้าล้วนไม่รู้เรื่องทั้งสิ้น"

"การที่ศิษย์ฝ่ายนอกหายตัวไปหรือล้มตายที่ชายขอบเขตแดนของสำนัก ขอเพียงไม่ใช่การเข่นฆ่าสังหารหมู่ที่มีการวางแผนเอาไว้ล่วงหน้า โดยทั่วไปแล้วหอคุมกฎจะไม่ยอมเสียแรงสืบสวนอย่างลึกซึ้งหรอก ส่วนใหญ่ก็แค่บันทึกเรื่องราวเอาไว้แล้วปล่อยผ่านไปเท่านั้น"

คำพูดของเขาเป็นทั้งคำแนะนำและบทเรียนที่กลั่นกรองมาจากประสบการณ์

เด็กคนนี้ไม่ใช่ปลาที่จะยอมแหวกว่ายอยู่ในบ่อโคลนเล็กๆ อย่างแน่นอน

การที่สามารถใช้ตบะระดับรวบรวมปราณขั้นกลางและสัตว์อสูรพลิกสถานการณ์กลับมาสังหารผู้ดูแลระดับช่วงปลายที่มีประสบการณ์เจนโลกได้—ความกล้าหาญ ความเด็ดเดี่ยว และพลังฝีมือที่ซุกซ่อนอยู่นี้ ได้ก้าวข้ามขอบเขตของศิษย์ฝ่ายนอกทั่วไปไปไกลแล้ว และมีโอกาสสูงยิ่งที่จะได้ก้าวเข้าสู่สำนักฝ่ายใน

ลั่วซ่งที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างพยักหน้าอย่างหนักหน่วง แววตาที่มองฉินโซ่วทวีความเลื่อมใสและจริงจังมากขึ้น

"ศิษย์จะสลักคำสั่งสอนของท่านอาไว้ในใจขอรับ"

ฉินโซ่วเอ่ยตอบรับด้วยความนอบน้อม

ชายทั้งสามคนไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่ออีก พลางเร่งฝีเท้าเดินทางมุ่งหน้าไปยังตลาด

หลังจากมาถึงตลาดหมื่นอสูร ลั่วต้าซานก็ปล่อยให้ฉินโซ่วและลั่วซ่งแยกย้ายไปเลือกซื้อของก่อน ส่วนตัวเขาเองก็เลี้ยวหายเข้าไปในตรอกซอกซอยอันเงียบสงบหลายแห่งด้วยความช่ำชอง

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วคราว เขาก็กลับมาพบกับคนทั้งสอง ณ จุดนัดพบ และยัดถุงหินปราณอันหนักอึ้งใส่มือของฉินโซ่ว

"ขายได้หินปราณระดับต่ำทั้งหมดหกร้อยยี่สิบก้อน"

"โล่ที่แตกหักกับของเบ็ดเตล็ดพวกนั้นมีมูลค่าเพียงไม่กี่สิบก้อน หลักๆ แล้วได้มาจากค้อนทองแดงอันนั้น แม้ว่ามันจะชำรุด ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นถึงของระดับสูง และเนื้อวัตถุดิบก็ยังถือว่าดีเยี่ยม หากนำไปหลอมละลายเพื่อสร้างใหม่ก็ยังคงใช้งานได้" ลั่วต้าซานเอ่ย

ฉินโซ่วรับถุงหินปราณมา ส่งสัมผัสรับรู้เข้าไปตรวจสอบดูแล้วก็เข้าใจสถานการณ์ทันที

เขาไม่ได้เก็บไว้ทั้งหมด ทว่ากลับนับแยกออกมาสี่ร้อยก้อน ส่วนที่เหลืออีกสองร้อยยี่สิบกว่าก้อนพร้อมกับถุงนั้น เขาได้ดันส่งกลับไปให้ลั่วต้าซาน

"ท่านอาลั่ว หากครั้งนี้ไม่ได้ท่านอาหยิบยื่นมือเข้าช่วยด้วยคุณธรรม ศิษย์คงจะต้องตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงเป็นแน่"

"หินปราณเหล่านี้เป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของศิษย์ ขอท่านอาได้โปรดรับไว้ด้วยเถอะขอรับ ถือว่าเป็นค่าเหนื่อย และยังเป็น... ค่าปิดปากด้วยเช่นกัน"

ฉินโซ่วเอ่ยออกมาตรงๆ แววตาเต็มไปด้วยความจริงใจ

ลั่วต้าซานมองถุงหินปราณ แล้วหันมองฉินโซ่ว ใบหน้าอันซื่อสัตย์ปรากฏรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งออกมา

เขาไม่ได้ทำเป็นเล่นตัว ยื่นมือออกไปรับมา ชั่งน้ำหนักดูแล้วพยักหน้า

"ตกลง เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว"

"หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยากเย็น และทรัพยากรก็มีค่าดั่งทองคำ"

"น้ำใจในครั้งนี้ของเจ้า ข้าผู้เป็นอาจะจำเอาไว้"

ลั่วซ่งที่อยู่ด้านข้างฉีกยิ้มกว้าง รู้สึกว่าศิษย์น้องฉินผู้นี้เป็นคนใจกว้างและจัดการสิ่งต่างๆ ได้อย่างเด็ดขาดตรงไปตรงมาดียิ่งนัก

"พวกเจ้าแยกย้ายไปซื้อของเถอะ แล้วมาพบกันที่นี่ก่อนดวงตะวันตกดิน"

ลั่วต้าซานโบกมือ

ฉินโซ่วเอ่ยลาคนทั้งสอง แล้วรีบกลืนหายเข้าไปในฝูงชนอันคลาคล่ำของตลาดทันที

เวลาผ่านไปสามถึงสี่เดือนแล้วนับจากการขายไข่อสูรครั้งใหญ่คราวก่อน

ภายในพื้นที่ของน้ำเต้าเก็บสมบัติ ไข่ไก่ทรงพลังได้กองสุมกันจนสูงเป็นภูเขาเลากา และไข่ไก่เบญจรงค์ก็สะสมเอาไว้ในปริมาณที่น่าแตกตื่นเช่นกัน

เขาเดินสับเปลี่ยนไปตามถนนสายต่างๆ เลือกเฟ้นร้านค้าที่มีขนาดปานกลางและมีกลุ่มลูกค้าที่มั่นคง โดยส่งขายไข่ไก่ทรงพลังครั้งละสามถึงห้าร้อยฟอง หรือไข่ไก่เบญจรงค์ครั้งละหลายสิบถึงหนึ่งร้อยฟอง

ราคาที่ได้นั้นสูงกว่าการขายให้เฉียนว่านเล็กน้อย ทว่าก็ต่ำกว่าราคาขายปลีกหน้าร้าน ซึ่งพวกร้านค้าต่างก็ยินดีรับซื้อเอาไว้

หลังจากตระเวนไปตามร้านค้าต่างๆ กว่าสิบแห่ง ในตอนที่เขาหยุดฝีเท้าลงในท้ายที่สุด ถุงเก็บของใบใหม่สองสามใบที่เหน็บอยู่ตรงเอวก็ถูกอัดแน่นจนเต็มปรี่เสียแล้ว

เมื่อส่งสัมผัสรับรู้เข้าไปตรวจสอบดูคร่าวๆ ก็พบว่าเขาได้รับหินปราณระดับต่ำมามากกว่าสามพันก้อน!

และนี่ก็ยังห่างไกลจากของทั้งหมดที่มีในคลังของเขานัก ถือเป็นเพียงยอดเขาขั้วโลกที่โผล่พ้นน้ำออกมาเท่านั้น

เมื่อมีทรัพย์สินจำนวนมหาศาลอยู่ในมือ ฉินโซ่วจึงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาเริ่มมหกรรมกว้านซื้อของครั้งใหญ่ในทันที

สิ่งแรกย่อมต้องเป็นอาหารสัตว์อย่างแน่นอน

เขาเสาะหาร้านขายอาหารสัตว์อสูรขนาดใหญ่สี่ถึงห้าแห่ง ซื้ออาหารสำหรับไก่ทรงพลังและไก่เบญจรงค์เป็นมูลค่าร้านละหลายร้อยหินปราณ และสั่งให้ทางร้านส่งคนนำของไปส่งยังจุดเปลี่ยนถ่ายสินค้าที่ค่อนข้างลับตาคนบริเวณชายขอบของตลาดในแต่ละครั้ง

จากนั้น ก็อาศัยจุดเปลี่ยนถ่ายสินค้าเหล่านี้บังหน้า ใช้ความคิดควบคุมเพื่อย้ายถุงอาหารสัตว์ที่กองเป็นภูเขาเข้าไปในพื้นที่ของน้ำเต้าเก็บสมบัติเป็นชุดๆ

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น ปริมาณรวมของอาหารสัตว์ที่ซื้อมาใหม่ก็เพียงพอให้ไก่ป่าสิบกว่าตัวของเขากินไปได้อีกครึ่งปีอย่างเหลือเฟือ

เมื่อจัดการเรื่องเสบียงเสร็จสิ้น ฉินโซ่วก็หันเหความสนใจไปยังเป้าหมายสำคัญอีกอย่างหนึ่งของการมาเยือนตลาดในครั้งนี้ นั่นคือ สัตว์อสูร

เขาก้าวเท้าเข้าสู่หอหมื่นอสูรอีกครั้งหนึ่ง

ในครั้งนี้ เป้าหมายของเขาเด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง ตรงดิ่งไปยังโซนของสัตว์อสูรธาตุน้ำทันที

ยามเมื่อเขาเดินเข้าใกล้กรงขังบางกรง น้ำเต้าเก็บสมบัติในห้วงจิตรับรู้ก็ยังคงส่งลำแสงชี้นำที่มีความแจ่มชัดแตกต่างกันออกมา

เขาจดจ่ออยู่กับสัตว์อสูรตัวที่มีแสงกะพริบถี่ๆ และมีความสว่างสูง

ในที่สุด เขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่สัตว์อสูรสามตัว

เป็นลูกงูหลามสองตัว

ตัวหนึ่งคืองูหลามวารีวงแหวนเงิน ที่มีลวดลายวงแหวนสีเงินพาดขวางลำตัว

ส่วนอีกตัวคืองูหลามมรกต ที่มีลำตัวสีเขียวขจีและมีลักษณะหัวที่แบนราบเล็กน้อย

แสงชี้นำของน้ำเต้าเก็บสมบัติที่มีต่อพวกมันนั้นรุนแรงเป็นอย่างยิ่ง กะพริบขึ้นมาอย่างน้อยสี่ครั้ง ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกมันมีโอกาสในการเลื่อนขั้นที่เด่นชัดถึงสี่ครั้งเป็นอย่างน้อย!

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังเป็นธาตุน้ำทั้งคู่ด้วย

นอกจากนี้ยังมีสัตว์ปีกอีกหนึ่งตัว มันถูกขังอยู่ในกรงขนาดเล็กที่ถูกจัดวางค่ายกลไอหมอกวารีจำลองเอาไว้

มันมีขนาดตัวค่อนข้างเล็ก และขนของมันก็แสดงสีสันที่ไล่เฉดราวกับความฝัน โดยเปลี่ยนผ่านจากสีน้ำเงินล้ำค่าบนส่วนหัวไปจนถึงสีน้ำเงินราวกับผืนน้ำในทะเลสาบตรงขนหางของมัน

มันมีท่าทางที่สง่างามและแววตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ

นี่คือลูกนกกระจอกวารีมายา

แม้ว่าแสงชี้นำของน้ำเต้าเก็บสมบัติที่มีต่อมันจะไม่ถี่เท่ากับงูหลามทั้งสองตัว ทว่ามันก็ยังคงกะพริบขึ้นมาถึงสามครั้งเลยทีเดียว