บทที่ 19 ข้าเข้าร่วม

บทที่ 19 ข้าเข้าร่วม

【ผู้สังหารมังกรระดับ A (สีน้ำเงิน): การสังหารสิ่งมีชีวิตประเภทมังกรด้วยตนเองจะมอบบารมีดุจมังกรให้กับคุณ, ทำให้สิ่งมีชีวิตประเภทมังกรไม่น่าสะพรึงกลัวในสายตาของคุณอีกต่อไป

สิ่งมีชีวิตธรรมดา (รวมถึงมนุษย์) จะถูกข่มขวัญด้วยความน่าสะพรึงกลัวของคุณ, และแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตที่ขี้ขลาดบางชนิดก็จะคุกเข่าและยอมจำนนต่อคุณโดยตรง

ความโกรธของคุณจะทำให้สิ่งมีชีวิตธรรมดาต้องการวิ่งหนี, และการโจมตีของคุณต่อสิ่งมีชีวิตประเภทมังกรจะสร้างความเสียหายเพิ่มเติม】

ออร่าแห่งราชันย์?

นั่นคือสิ่งแรกที่ร็อดนึกถึงหลังจากอ่านคำอธิบายเอ็นทรี

และในครั้งนี้, มีเอ็นทรีสองอย่างสำหรับขั้นต่อไป: 【นักล่าอสูร】 และ 【ผู้สังหารมังกรเทียม】

อย่างแรกต้องการการล่าสัตว์กินเนื้อด้วยตนเองห้าร้อยตัว, ในขณะที่อย่างหลังต้องการการล่าสิ่งมีชีวิตประเภทมังกรด้วยตนเองหนึ่งร้อยตัว

ไม่มีอันไหนเลยที่เป็นเอ็นทรีที่ปลดล็อกได้ง่าย

อย่างแรกอาจจะยังมีโอกาสทำให้สำเร็จได้, แต่อย่างหลังนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้เลย ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะมีสิ่งมีชีวิตประเภทมังกรถึงหนึ่งร้อยตัวในดินแดนรกร้างทั้งหมดหรือไม่

อย่างไรก็ตาม, ร็อดก็พอใจมากกับการได้รับเอ็นทรีจากเหตุการณ์กะทันหันมาฟรีๆ

“ขอจ้าวแห่งรุ่งอรุณอวยพรท่าน, ท่านสังหารมังกรตัวนี้ได้จริงๆ!”

แมนชูเป็นคนแรกที่ตอบสนองในบ้านไม้, มองไปยังร็อดอย่างไม่อยากเชื่อ,

“ท่านช่างกล้าหาญดุจเทพเจ้าแห่งสงครามจริงๆ!

ตอนนี้ท่านสามารถเพิ่มฉายาผู้สังหารมังกรไว้หน้าชื่อของท่านได้แล้ว!”

ร็อดได้สติกลับคืนมาและโบกมือ, ยิ้มอย่างถ่อมตนและกล่าวว่า: “มันเป็นเพียงไวเวิร์นตัวหนึ่ง, ว่ากันว่ามีสายเลือดมังกรแท้จริงอยู่บ้าง”

แม้จะพูดเช่นนั้น, ร็อดก็รู้สึกว่าร่างกายของเขายังคงสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

ตามความรู้ด้านสรีรวิทยาจากชาติก่อนของเขา, นี่คือผลข้างเคียงจากการหลั่งอะดรีนาลีนอย่างรุนแรง

“บารอนผู้กล้าหาญของข้า, ท่านต้องการจะสังหารมังกรจริงๆ หรือ?”

แมนชูมองร็อดอย่างไม่อยากเชื่อ, “ไวเวิร์นตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมาแล้ว!

มังกรแท้จริงเป็นเพียงเรื่องราวในนิยายแฟนตาซีเท่านั้น!”

แล้วทำไมท่านถึงเชื่อในพระเจ้าเล่า?

ร็อดบ่นในใจ, แต่ไม่ได้พูดออกมาดังๆ

แมนชูกำลังชื่นชมเขาอย่างมีความสุข, เขาจะโต้เถียงได้อย่างไร?

แค่คิดถึงเรื่องนั้นก็ทำให้ร็อตรู้สึกว่าไม่สุภาพแล้ว

“ข้าเพียงแค่ฉวยโอกาส, อัศวินและผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าต่างหากที่กล้าหาญที่สุด”

ร็อดยิ้มและมองไปยังเรนที่อยู่ห่างออกไป, พยักหน้าเห็นด้วย, “แน่นอน, และเหล่านักล่าของข้าด้วย”

เรนและคนอื่นๆ ก็หายจากอาการตกตะลึงในเวลานี้เช่นกัน, และรีบโค้งคำนับตอบกลับ

เหล่าทหารที่ได้รับการช่วยเหลือก็ฟื้นตัวเช่นกัน, และรีบคุกเข่าลงกับพื้นและก้มกราบร็อด,

“ขอบพระคุณที่ช่วยชีวิตข้าพเจ้า, ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่!”

“ขอบพระคุณ!”

“ข้าพเจ้าจะรับใช้ท่านตลอดไป! เชื่อฟังคำสั่งของท่าน!”

ความปิติยินดีที่รอดพ้นจากภัยพิบัติเป็นสิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้, ทั้งหมดได้แปรเปลี่ยนเป็นความกตัญญูและมอบให้กับร็อด

“ลุกขึ้นและพักผ่อนให้ดี,”

ร็อดสั่งให้คนช่วยพยุงทหารที่หวาดกลัวเหล่านี้ขึ้นมา

ทหารปกป้องเจ้านายของตน, และเจ้านายก็ควรปกป้องทหารของเขาเช่นกัน, ซึ่งเป็นเรื่องปกติ

ร็อดไม่ได้ตำหนิพวกเขาที่ขี้ขลาดเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว, พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา, และการเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไวเวิร์นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“เมื่อกี้ใครตะโกนว่า ‘แพนเค้กของแม่’ นะ? จำไว้ว่าเมื่อกลับไปแล้วให้ส่งมาให้ข้าลองชิมด้วย”

“ข้าพเจ้าเอง, ท่านลอร์ด, ข้าพเจ้าจะให้แม่ทำให้ท่านเมื่อเรากลับถึงเมืองใบไม้เหมันต์!”

ทหารร่างสูงผอมคนหนึ่งตบหน้าอกรับประกัน

“อย่าลืมล่ะ!”

การสังหารไวเวิร์นทำให้พละกำลังสุดท้ายของร็อดหมดสิ้นไป, และเขาอดไม่ได้ที่จะแตะท้องที่กำลังร้องครวญครางของเขา

ดูรันท์ตระหนักถึงความหิวของเจ้านายและสั่งให้พวกผู้หญิงในห้องใต้ดินออกมาทำอาหารทันที

ดูรันท์หายจากอาการตกตะลึงแล้วและตระหนักว่าดาบเหล็กกล้าชั้นดีมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง

แต่นี่ไม่ได้ขัดขวางดูรันท์จากการชื่นชมเจ้านายที่อยู่ตรงหน้าเขา

เจ้านายหนุ่มระงับความกลัวต่อสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อผู้คนของเขาถูกคุกคาม, และรีบพุ่งออกจากที่ซ่อนอย่างเด็ดเดี่ยว

เขาสังหารสัตว์ประหลาดด้วยดาบเพียงเล่มเดียว, พลิกสถานการณ์

ดูรันท์รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการมายังดินแดนรกร้างกับร็อดเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

แกนเลอร์ไม่รู้ว่าดาบเหล็กกล้าชั้นดีทรงพลังเพียงใด, และกระโดดมาอยู่ข้างร็อดด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง,

“ท่านบารอน, ทำไมดาบของท่านถึงตัดผ่านหนังของมันได้?”

แกนเลอร์นั่งยองๆ ลงและมองดาบเหล็กกล้าชั้นดีอย่างสงสัย, “ข้าลองได้ไหม?”

“เจ้าลองดาบได้, แต่จะลองกับไวเวิร์นไม่ได้”

หนังของไวเวิร์นเทียบได้กับเหล็กกล้า, และชุดเกราะหนังที่ทำจากมันจะมีราคาแพงอย่างน่าขันแม้ว่าจะไม่ได้สวมใส่ก็ตาม

“เข้าใจแล้ว, ข้าจะลองกับอย่างอื่น!”

แกนเลอร์รับดาบเหล็กกล้าชั้นดีด้วยสองมือ, สายตาของเขากวาดไปทั่วค่ายพัก, และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่หม้อเหล็กข้างๆ ไวเวิร์น

“อย่า…”

ก่อนที่ร็อดจะพูดจบ, ดาบเหล็กกล้าชั้นดีก็ฟันลงบนหม้อเหล็กอย่างแม่นยำ, ตัดมันออกเป็นสองส่วนได้อย่างง่ายดาย

“เจ้าช่างสิ้นเปลืองจริงๆ!”

ร็อดถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้, การเหวี่ยงดาบแต่ละครั้งคือเงินทั้งนั้น!

แกนเลอร์ไม่สนใจหม้อเหล็กที่แตกและเข้ามาด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง, “ท่านบารอน, ท่านขายดาบเล่มนี้หรือไม่?”

“ไม่”

ร็อดตอบอย่างเด็ดขาด

แม้จะมีคนช่วย, ร็อดก็ต้องใช้เวลาเกือบเดือนในการตีดาบเล่มหนึ่ง, ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะขายให้คนอื่นในตอนนี้

“แต่ถ้าเจ้าเข้าร่วมอาณาเขตของข้า, ข้าอาจพิจารณาหาขวานที่คมเหมือนมันให้เจ้าได้”

“ท่านพูดจริงหรือ?”

แกนเลอร์เบิกตากว้าง, “สั่งทำพิเศษได้หรือไม่?”

ร็อดพยักหน้า

“ข้าจะเข้าร่วม”

ไม่มีใครสามารถปฏิเสธขวานที่สามารถตัดเหล็กได้เหมือนตัดโคลน

แกนเลอร์ลังเลมาตลอดว่าจะยุติชีวิตพเนจรของเขาและตั้งรกรากในเมืองใบไม้เหมันต์หรือไม่

ดาบเหล็กกล้าชั้นดีเล่มนี้ทำลายความลังเลของเขา

แม้ว่าแกนเลอร์จะถามร็อดไปเมื่อครู่ว่าเขาจะขายดาบเล่มใหญ่นี้หรือไม่, แกนเลอร์ก็รู้ว่าเหรียญทองไม่กี่เหรียญของเขาไม่เพียงพอที่จะซื้อมันได้อย่างแน่นอน

เมื่อได้รับคำสัญญาของร็อดแล้ว, แกนเลอร์จึงไม่สามารถปล่อยโอกาสนี้ไปได้

แกนเลอร์หุบรอยยิ้ม, คุกเข่าลงโดยไม่ลังเล, และก้มศีรษะลงอย่างเคร่งขรึมเพื่อสาบาน,

“ข้าขอสาบานด้วยชีวิตและเกียรติของข้า

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป, ขวานรบและชีวิตของข้าจะเป็นของท่าน, บารอนผู้ทรงเกียรติแห่งเนินสนดำ, ผู้สังหารมังกร ผู้กล้าหาญ, ร็อด ทิวลิป

เกียรติยศของท่านคือเกียรติยศของข้า, เจตจำนงของท่านจะนำทางการเดินทางทุกย่างก้าวของข้า, จนกว่าความตายจะพรากข้าไปจากดินแดนนี้”

ร็อดไม่คาดคิดว่าแกนเลอร์จะเด็ดขาดถึงเพียงนี้, และร็อดก็จริงจังขึ้นมาด้วย

เขาค่อยๆ ชี้ปลายดาบไปที่ไหล่ซ้ายและขวาของแกนเลอร์, น้ำเสียงของเขามั่นคงและเคร่งขรึม,

“ข้า, ร็อด ทิวลิป, ในนามแห่งบารอนแห่งเนินสนดำและผู้สังหารมังกร, ขอรับคำสัตย์ปฏิญาณความภักดีของเจ้า

และข้าขอสาบานด้วยเกียรติแห่งขุนนางว่าจะปกป้องเจ้าและทายาทของเจ้าตลอดไป“

ทันทีที่เขาพูดจบ, ร็อดก็เก็บดาบใหญ่และยื่นมือขวาให้แกนเลอร์

แกนเลอร์จับมือร็อดและลุกขึ้นยืน, กลับคืนสู่ท่าทีปกติ, ยิ้มแย้ม, “ท่านลอร์ด, ข้าจะได้ขวานรบของข้าเมื่อใด?”

ก่อนที่ร็อดจะได้พูด, ดูรันท์ก็ก้าวออกมาข้างหน้าและตบไหล่แกนเลอร์

“ข้ายินดีที่เจ้าเข้าร่วม, แต่ข้าเสียใจด้วย, ดาบมือเดียวของข้ามาก่อน”

ร็อดพยักหน้า, “แกนเลอร์, รออีกครึ่งเดือน”

“ก็ได้ขอรับ”

แกนเลอร์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น, แต่เขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กับการอยู่หลังดูรันท์

ร็อดไม่เคยตระหนักมาก่อนว่าความแตกต่างของอาวุธจะมีผลกระทบมากขนาดนี้ ตอนนี้เขาตัดสินใจที่จะเร่งการตีดาบมือเดียวและขวานรบที่จำเป็นทันทีที่เขากลับถึงเมืองใบไม้เหมันต์

นอกจากนี้, ร็อดยังต้องการทำหัวลูกธนูเหล็กกล้าชั้นดีจำนวนหนึ่ง, ซึ่งเป็นอาวุธอันตรายถึงชีวิตในยามคับขันเช่นกัน

“เอาล่ะ, ทุกคนพักผ่อนได้, ดูรันท์, จัดคนไปเก็บซากไวเวิร์น, เราจะจัดการมันในวันพรุ่งนี้”

“ขอรับ, ท่านบารอน”

ดูรันท์ตอบรับและนำคนไปจัดการทันที

แมนชูที่อยู่ข้างๆ ก็ตระหนักเช่นกันว่าดาบเหล็กกล้าชั้นดีเป็นโอกาสทางธุรกิจ, แต่หลังจากได้ยินว่าร็อดไม่มีเจตนาจะขายมัน, เขาก็ไม่ได้ถามอะไรอีก

แม้ว่าเขาจะเป็นนักธุรกิจ, เขาก็เข้าใจดีว่าไม่มีลอร์ดคนใดจะขายอาวุธที่คมกริบเช่นนี้ง่ายๆ

“ว่าแต่, ข้ายังไม่ได้พาท่านไปดูของเซอร์ไพรส์เลยนี่นา?” แมนชูจำได้ขึ้นมาทันทีและกล่าว

“มีเซอร์ไพรส์อีกอย่างหรือ?”

ร็อดทำหน้าขมขื่น เมื่อสักครู่, เพราะเซอร์ไพรส์ของแมนชู, เจ้าตัวใหญ่ขนาดนั้นถึงได้โผล่มา

ยังมีอีกหรือ?

“มันคือสิ่งที่ข้าบอกเมื่อครู่นี้, แต่ถูกไวเวิร์นขัดจังหวะไป, มันอยู่ในบ้านตรงหัวมุมข้างหน้านั่น”

แมนชูไม่ได้พูดอะไรมาก, และรีบนำร็อดเข้าไปข้างใน

“ดูสิ, นี่คือเซอร์ไพรส์, ไข่ไวเวิร์น!”