บทที่ 46 - นักเวทชาย

บทที่ 46 - นักเวทชาย

สถานการณ์การรบภายในคฤหาสน์เริ่มชะงักงัน ทหารดรูชิอิเริ่มมีการบาดเจ็บล้มตายเล็กน้อย

ดาร์ควิสและขุนนางอีกสี่คนบุกทะลวงเข้าไป ทลายภาวะชะงักงันลง ทหารรับจ้างดรูชิอิและองครักษ์ประจำตระกูลไม่เคยเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้มาก่อน

เมื่อหน้าไม้ปลิดชีพตั้งป้อมเสร็จ การยิงกระสุนปรายในระยะเผาขนก็กวาดล้างศัตรูล้มตายเป็นเบือ คนที่ถูกยิงตายคาที่ถือว่าโชคดี ส่วนพวกที่รอดก็พากันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

บนหลังคาของคฤหาสน์ ทหารปืนใหญ่กลุ่มหนึ่งวิ่งออกมา พวกดรูชิอิช่วยกันประกอบหน้าไม้ปลิดชีพอย่างเร่งรีบ อลิชาที่บินสังเกตการณ์อยู่บนฟ้าเห็นเข้า จึงเสกหอกอำพันอันร้อนระอุพุ่งเข้าใส่ในมุมที่เฉียบขาด เสียบทะลุร่างพวกมันสี่คนรวด ทำเอาดรูชิอิคนอื่นๆ ตกใจจนทิ้งของแล้ววิ่งหนี แต่คงคิดได้ว่าทำแบบนั้นไม่ถูกต้อง พวกมันจึงวิ่งกลับมาประกอบหน้าไม้ต่อ

อลิชาโกรธจัด เธอแขวนคทาไว้ที่อานม้า บังคับเพกาซัสพุ่งโฉบลงมา กลิ้งตัวบนหลังคาหนึ่งรอบ ร่ายเวทกรงเล็บคลุ้มคลั่ง เปลี่ยนมือทั้งสองข้างให้กลายเป็นกรงเล็บอันแหลมคม แล้วพุ่งเข้าไปตะลุมบอนกับพวกดรูชิอิทันที

ทหารรับจ้างดรูชิอิและองครักษ์ประจำตระกูลภายในคฤหาสน์เริ่มระส่ำระสาย บางคนทิ้งอาวุธพยายามจะหนีออกทางประตูด้านข้าง แต่พอโผล่หัวออกไปก็ถูกราชรถผู้เพาะภัยพิบัติที่ดักรออยู่แล้วต้อนกลับเข้ามา

ดาร์ควิสพลิกตัวลงจากหลังโคลด์วัน นำกลองแห่งเสียงสะท้อนมาผูกไว้ที่เอวด้านหลัง ชักมีดสั้นเมสเซอร์ออกมาแล้วพุ่งเข้าไปในอาคาร โดยมีไบเน่และฟราเนธคอยคุ้มกันซ้ายขวา ส่วนวอลเตอร์และเรนน์คอยระวังหลัง

เจ้าตัวใหญ่ยังคงนำฝูงโคลด์วันออกล่าเหยื่อภายในคฤหาสน์ นอกลีร์น้อยที่เกิดและเติบโตในห้องเพาะเลี้ยงใต้ดินเหล่านี้ เพิ่งเคยเห็นเลือดเป็นครั้งแรก พวกมันจึงตื่นเต้นและคลุ้มคลั่งเป็นพิเศษ

ภายในอาคารแทบไม่เหลือดรูชิอิแล้ว มีเพียงข้ารับใช้อยู่ประปราย ไม่รู้ว่าพวกเขาวิ่งพล่านไปมาเพื่ออะไร

ดาร์ควิสและขุนนางอีกสี่คนบุกกวาดล้างห้องที่มีหน้าต่างหันออกไปทางคฤหาสน์ พลหน้าไม้กลที่ซุ่มอยู่ถูกฆ่าเรียบ จากนั้นก็พุ่งเข้าไปในอีกห้องหนึ่ง ดาร์ควิสสัมผัสได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณ จึงรีบก้มตัวหลบ แต่ก็ไร้ประโยชน์ เขารู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังถูกแผดเผา ร่างกายปวดร้าวอย่างแสนสาหัส ขุนนางทั้งห้าพากันร้องโหยหวนและสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด

องครักษ์ประจำตระกูลที่อยู่ข้างในพุ่งเข้ามาโจมตีพวกเขา ดาร์ควิสเบิกตากว้าง กัดฟันข่มความเจ็บปวดจากก้นบึ้งของวิญญาณ สวมวิญญาณมือปืน ชักปืนพกฟลินท์ล็อคที่ซองปืนข้างขาขวาออกมา ปลดเซฟตี้ แล้วยิงใส่หน้าของนักเวทชายคนนั้นทันที ทว่ากระสุนตะกั่วกลับพลาดเป้าไปโดนใบหูของหมอนั่นจนขาดกระจุย ทำให้เวทมนตร์ถูกตัดตอน ไอ้หูแหว่งเอามือกุมหูแล้วกรีดร้องอย่างน่าเวทนา

ไบเน่และฟราเนธอาศัยเจตจำนงอันแข็งแกร่งข่มความเจ็บปวด พุ่งเข้าปะทะกับองครักษ์ประจำตระกูล ส่วนวอลเตอร์ทรุดตัวลงคุกเข่าร้องโหยหวน มือทั้งสองกำหมัดแน่น เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก

เรนน์ถือหน้าไม้กลพกพายิงอัดองครักษ์ประจำตระกูลล้มไปสองคนในระยะประชิด พอแม็กกาซีนหมด เขาก็ก้มลงหยิบหน้าไม้กลพกพาที่เอวของวอลเตอร์มาใช้ พร้อมตะคอกใส่ว่า "เลิกหมอบอยู่ได้แล้ว ลุกขึ้นมาสิวะ!"

คำสาปเจาะหัวใจทะลวงกระดูกของนักเวทหางแถวนั้นมีผลเพียงแค่ยี่สิบวินาทีเท่านั้น ขืนเป็นฝีมือของมาเลคิธ โมราที หรือแอนนาซารา ป่านนี้ขุนนางทั้งห้าคงสิ้นใจไปแล้ว

ไบเน่ใช้เพียงมือเดียวถือมีดสั้นเมสเซอร์ ฟันองครักษ์ประจำตระกูลร่วงไปทีละคน สมกับที่เป็นถึงปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ระดับท็อปยี่สิบของสังคมดรูชิอิ แม้จะแขนขาดไปข้างหนึ่งก็ตาม

ฟราเนธที่ไม่ได้รับบาดเจ็บในครั้งนี้ ก็ใช้มีดสั้นเมสเซอร์ฟาดฟันอย่างดุเดือด เรนน์ยิงจนแม็กกาซีนหมดอีกครั้ง จึงโยนหน้าไม้ทิ้ง แล้วชักดาบยาวฟันเลื่อยออกมาฟาดฟันต่อ

ดาร์ควิสกระชากคอเสื้อวอลเตอร์ที่คุกเข่าอยู่ให้ลุกขึ้น แล้วตบหน้าเรียกสติไปหนึ่งฉาด วอลเตอร์ได้สติกลับมา จึงคว้าค้อนรบอัศวินเข้าร่วมวงตะลุมบอน เพียงชั่วครู่ องครักษ์ประจำตระกูลสิบสองคนก็ลงไปนอนกองกับพื้น ไบเน่คนเดียวจัดการไปถึงเจ็ดคน เรนน์สบถด่าพลางวิ่งเข้าไปเตะเสยหน้าไอ้หูแหว่งอย่างแรง

"อย่าเพิ่งฆ่ามัน ข้ากำลังปวดหัวเรื่องไม่มีพยานอยู่พอดี" พูดจบดาร์ควิสก็เช็ดเลือดที่เปื้อนหน้าออก

มือขวาของไบเน่หมุนมีดสั้นเมสเซอร์ควงเป็นวง เดินตรวจตราไปรอบๆ พอเห็นองครักษ์ประจำตระกูลคนไหนยังดิ้นอยู่ ก็จะเดินเข้าไปแทงซ้ำทันที

การต่อสู้ภายในคฤหาสน์สิ้นสุดลง แม้พวกทหารรับจ้างจะรู้ว่ายอมจำนนก็มีแต่ตาย แต่พวกมันก็ทนไม่ไหว ยอมวางอาวุธ คุกเข่าชูมือยอมแพ้

คาเลียนขับราชรถผู้เพาะภัยพิบัติเข้ามา ในรถมีดรูชิอิคนหนึ่งถูกล่ามโซ่และกำลังดิ้นรน ผู้ควบคุมสัตว์ที่อยู่ข้างๆ หงุดหงิดจนเตะหมอนั่นไปหนึ่งที ก่อนจะกระโดดลงจากรถไปปลอบโยนเหล่าไดโนเสาร์ที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้

เอ็ดมันด์นำทหารสองหมู่บุกเข้ามาในอาคาร เข้าล้อมองครักษ์ประจำตระกูลที่กำลังปกป้องพี่ชายของวอลเตอร์ไว้ในห้องโถงใหญ่

ดาร์ควิสและขุนนางอีกสี่คนเดินตามเข้ามา ชุดเดรสผ้าไหมสีดำของอลิชาเปื้อนไปด้วยเลือด มือของเธอกลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว แต่ตามซอกเล็บยังมีเศษเลือดเนื้อติดอยู่ เธอหันมาส่งยิ้มให้ดาร์ควิส

"ท่านดาร์ควิส ข้าผิดไปแล้ว! ข้าผิดไปแล้ว! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!"

ดาร์ควิสทำท่าไม่ใส่ใจแล้วพูดว่า "แล้วข้าจะได้อะไรล่ะ? หืม?" จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองโคมระย้าบนเพดาน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีนักฆ่าแห่งเคนซ่อนตัวอยู่ ก่อนจะพูดต่อ "พวกเจ้านี่มันเก่งจริงๆ นะ ถึงกับสร้างเรื่องใหญ่โตขนาดนี้"

พูดจบ ดาร์ควิสก็หยิบปืนพกฟลินท์ล็อคออกมาบรรจุกระสุน

พี่ชายของวอลเตอร์กุมมือทั้งสองไว้ที่หน้าอก อ้อนวอนขอร้อง "ท่านลอร์ด ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ ปล่อยข้าไปเถอะ"

ดาร์ควิสยังคงบรรจุกระสุนต่อไป เบ้ปากแล้วพูดว่า "พวกเจ้ามันทำพลาด พลาดตรงที่น่าจะบุกเข้ามาตั้งแต่แรก ไม่ใช่มามัวลังเล ทำตัวลับๆ ล่อๆ ล้อเล่นหรือไง?"

เขายกปืนพกฟลินท์ล็อคขึ้นเล็งแล้วลั่นไก กระสุนตะกั่วพุ่งเข้ากระแทกโล่ขององครักษ์ประจำตระกูลจนเสียหลัก กระสุนฝังแน่นอยู่ในโล่ จากนั้นดาร์ควิสก็บรรจุกระสุนนัดต่อไป

พี่ชายของวอลเตอร์ทนเสแสร้งต่อไปไม่ไหว จึงพูดอย่างเกรี้ยวกราด "ไอ้พวกตระกูลภัยพิบัติแห่งนรก! พวกแกมันทำเกินไปแล้ว! พวกแกผูกขาดอำนาจในคารอนด์ คาร์มานานเกินไปแล้ว! ไปตายซะเถอะ!"

ยังไม่ทันขาดคำ หัวขององครักษ์ประจำตระกูลคนหนึ่งก็ระเบิดกระจาย ดาร์ควิสยิงเข้าเป้าแล้ว

"โฮ่ ปากดีนักนะแก?"

พวกองครักษ์ประจำตระกูลพุ่งเข้ามา แต่แค่ไม่กี่อึดใจก็ถูกฟันล้มระเนระนาด เหลือเพียงพี่ชายของวอลเตอร์ที่ยังคงยืนอยู่

ดาร์ควิสหยิบกลองแห่งเสียงสะท้อนออกมา เริ่มตีจังหวะช้าๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแบบตัวละครในละครเวที "อ้า~ ตอนนี้เรื่องราวกำลังดำเนินมาถึงจุดไคลแมกซ์ ผู้ล้างแค้นของเรากำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อเริ่มต้นบทใหม่!"

เรนน์หันไปเห็นวอลเตอร์มองดูพี่ชายของตนอย่างเหม่อลอย จึงโบกมือให้เอ็ดมันด์ แล้วเริ่มถอยหลัง

"บัดนี้ ผู้ล้างแค้นของเราได้มายืนอยู่กลางเวทีแล้ว ต่อไปเขาจะมอบการแสดงอันยอดเยี่ยมอะไรให้พวกเราได้รับชมกันนะ?"

ดาร์ควิสยังคงตีกลองแห่งเสียงสะท้อนต่อไป จังหวะกลองเริ่มเร็วและรุนแรงขึ้น ราวกับม่านการแสดงกำลังจะเปิดออก

วอลเตอร์เพิ่งจะได้สติ เขากระชากค้อนรบอัศวินขึ้นมา แล้วเดินตรงเข้าไปหาพี่ชายของตน

พี่ชายของวอลเตอร์ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็ไม่มีโอกาสได้พูดอีกแล้ว เพราะกะโหลกศีรษะของเขาถูกทุบจนแหลกละเอียด

วอลเตอร์ทิ้งค้อนรบอัศวินลง เดินไปหาที่นั่งมุมหนึ่ง แล้วก้มหน้ามองพื้นเงียบๆ

เสียงกลองหยุดลงทันทีเมื่อถึงจุดไคลแมกซ์

(จบแล้ว)