บทที่ 43 - เผ่นล่ะ เผ่นล่ะ

บทที่ 43 - เผ่นล่ะ เผ่นล่ะ

งานประมูลช่วงค่ำจัดขึ้นตามกำหนด ดาร์ควิสเปิดดูรายชื่อประมูลที่พ่อบ้านเดียยื่นให้ ส่ายหน้า แล้วก็ส่งคืนให้

รายชื่อมีแต่พวกญาติอาซูร์ที่เขาพามาด้วย ถูกจัดแบ่งเป็นหมวดหมู่เรียบร้อยแล้ว เขาไม่ได้สนใจเลยสักนิด

มาลานัวร์ต้องเป็นตัวแทนของตระกูลภัยพิบัติแห่งนรกไปเข้าร่วมงานประมูลครั้งนี้ เพื่อไปสังสรรค์กับพวกขุนนางดรูชิอิในเมือง มาลานัวร์กลับมาเปลี่ยนชุดแล้วก็ไม่ได้เรียกเขาเลย เพราะรู้ดีว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาไม่ชอบคลุกคลีกับพวกขุนนางเหล่านั้น

ดาร์ควิสส่งข้ารับใช้ไปตามสามพี่น้องตระกูลทาไคยามา ทีมช่างก่อสร้างทาสคนแคระเข้ามาทำงานแล้ว ตอนนี้กำลังซ่อมแซมภายในคฤหาสน์ ฤดูหนาวในคารอนด์ คาร์ไม่เหมาะกับการซ่อมแซมภายนอก ค่าใช้จ่ายทั้งหมด นายน้อยนิวเคลียร์เป็นคนออกให้

ภาพวาดที่เรนน์ จิตรกรประจำตัววาดเสร็จแล้ว เรนน์ยังวาดภาพร่างฉากปะทะกันระหว่างอัศวินโคลด์วันแห่งความหวาดกลัวกับอัศวินบาโทเนียด้วย ดาร์ควิสเห็นแล้วถูกใจมาก และตั้งใจว่าจะพกติดตัวไปด้วยทุกที่ ถึงแม้เขาจะไม่มีระบบ แต่เขาก็มีหัวใจที่รักการสะสมความสำเร็จนะ

ช่วงค่ำ ปราสาทผู้พิทักษ์แห่งความมืดได้จัดพิธีต้อนรับเล็กๆ เพื่อต้อนรับอดีตปรมาจารย์หอคอย ไบเน่

หลังจากนิวเคลียร์รู้เรื่องราวทั้งหมด เขาก็ลงมาร่วมงานด้วย คุยกับไบเน่สองสามประโยค ดื่มเหล้าไปครึ่งแก้ว แล้วก็ขอตัวกลับไป

ดาร์ควิสมีขุนนางดรูชิอิหลายคนและสมาชิกตระกูลภัยพิบัติแห่งนรกอีกสองคนคอยนั่งเป็นเพื่อน ไบเน่ทำหน้าขรึมไม่ยอมยิ้มตลอดงาน งานเลี้ยงจึงดำเนินไปอย่างน่าเบื่อสุดๆ แต่เพื่อรักษามารยาทก็ต้องจัดต่อไป ครึ่งหลังของงาน ดาร์ควิสเอาแต่เอามือปิดปากหาววอดๆ ต้องพึ่งเรนน์กับวอลเตอร์คอยสร้างบรรยากาศให้ตลอด

วันรุ่งขึ้น ดาร์ควิสไปเดินดูรอบๆ โกดังของตระกูล เขาอยากหาหินที่ส่องแสงสีเขียวได้ ในฐานะดรูชิอิผู้รักสนุก เขาต้องสร้างผลงานชิ้นโบแดงที่ไร้ขีดจำกัดสักหน่อย

เดินวนไปวนมา ดาร์ควิสก็เจอของที่ต้องการ มันคือหินวาร์ปที่ถูกปิดผนึกไว้ในกล่องชนิดพิเศษ เขาถอยไปยืนห่างๆ แล้วให้ข้ารับใช้เปิดกล่องเพื่อตรวจสอบ

วินาทีที่กล่องเปิดออก แสงสีเขียวก็สาดส่องไปทั่วโกดัง ดาร์ควิสรีบโกยอ้าวหนีทันที ใครจะไปรู้ว่าไอ้หินนี่มันแผ่รังสีอันตรายแค่ไหน

จากนั้นเขาก็เจอโครงรถศึกสำหรับสเตกาด้อน แต่โครงไม้นั้นเก่ามากแล้ว แถมยังไม่ได้รับการดูแลรักษาเลยด้วยซ้ำ ลวดลายประดับสไตล์ลัสเตรียที่ปลายด้านหลังเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำ โครงไม้ก็ทำท่าจะผุพังอยู่รอมร่อ

ดาร์ควิสยังเห็นคลังลับที่เก็บรถศึกโคลด์วันไว้อีกเป็นจำนวนมาก เขาหันไปมองพ่อบ้านเดีย พ่อบ้านเดียจึงตอบอย่างจนใจว่า "มังกรดำซูเลเฟคขององค์มาเลคิธถูกหอกแทงทะลุหัวใจ ตอนนี้พระองค์จึงทรงเปลี่ยนมาประทับรถศึกโคลด์วันแทน ดังนั้นพระองค์จึงมีรับสั่งให้ทำลายรถศึกโคลด์วันทั้งหมดทิ้ง ทั่วทั้งนาการอธมีเพียงพระองค์ผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถใช้รถศึกโคลด์วันได้"

ดาร์ควิสเพิ่งจะเคยได้ยินเรื่องนี้ ถึงกับประหลาดใจ "หา? อะไรมันจะขนาดนั้น!"

พ่อบ้านเดียรีบเตือนด้วยความตกใจ "นายน้อย ระวังคำพูดด้วยขอรับ!"

ตกดึก มาลานัวร์มาหาดาร์ควิส บอกว่าดาร์ควิสกลายเป็นคนดังในคารอนด์ คาร์ไปแล้ว และกลายเป็นหัวข้อสนทนาของพวกขุนนางในเมือง ถึงแม้เมื่อก่อนเขาจะดังอยู่แล้วก็ตาม วันนี้พวกขุนนางจะฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง นักบวชแห่งวิหารเคนดีใจกันใหญ่ เพราะปีนี้ทำยอด KPI ทะลุเป้า

มาลานัวร์บอกอีกว่า แผนของฟาร์ลัน บาเลร์ ล้มเหลว ดาร์ควิสแนะนำให้มาลานัวร์หาโอกาสกำจัดไอ้สวะที่เก่งแต่สร้างปัญหาคนนี้ทิ้งซะ มาลานัวร์คิดอยู่นานก็ไม่ยอมตกลง บอกว่าไม่มีโอกาส ขืนทำไปอาจจุดชนวนสงครามได้

ดาร์ควิสขี้เกียจสนใจเขา จึงบอกให้มาลานัวร์สั่งให้น้องชายของโคเวลล์หาทางล่อหล่อนออกไปนอกเมืองให้ได้ จะใช้วิธีไหนก็ได้ เช่น อ้างว่าตระกูลโมกาลไม่พอใจที่ตระกูลภัยพิบัติแห่งนรกผูกขาดอำนาจในคารอนด์ คาร์มานาน หรืออ้างว่ามีวิธีเล่นสนุกแบบใหม่ที่ถูกใจเทพแห่งตัณหาและศิลปะ หรืออ้างว่าจะไปหาเรื่องสนุกๆ กับพวกญาติอาซูร์ก็ได้ ขอแค่ล่อให้นางออกไปนอกเมืองได้ก็พอ

ดาร์ควิสเตรียมของไว้พร้อมแล้ว ถ้านางออกมาก็เตรียมตัวขึ้นสวรรค์ได้เลย ถึงนางจะขี่เพกาซัสทมิฬ เขาก็ไม่กลัว ธนูของดาร์ควิสและหอกอำพันของอลิชาสามารถปลิดชีพนางได้สบายๆ

ดาร์ควิสกำลังจะหนีไปกบดาน ในเมื่อเลือกไปพักที่โรงเลื่อย ก็ต้องออกเดินทางก่อนคลื่นยามสนธยาจะมาถึง เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด เขาไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่น และก็ไม่อยากไปเป็นอาหารของสัตว์ประหลาดอย่างแมนติคอร์ด้วย

คลื่นยามสนธยา หรือค่ำคืนแห่งความลี้ลับ คือค่ำคืนที่อัปมงคลที่สุดในรอบปี เป็นหนึ่งในสองค่ำคืนต้องห้าม (อีกคืนคือค่ำคืนต้องคำสาปแห่งเคออส) แต่สำหรับเหล่าสาวกของเทพทั้งสี่ มันคือค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลอง สาวกเคออสจะมารวมตัวกันเพื่อสรรเสริญทวยเทพของพวกเขา ในขณะที่ผู้คนที่เคารพกฎหมายจะหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน จุดเทียน สวดมนต์ด้วยความหวาดกลัว และภาวนาให้รุ่งสางมาเยือนโดยเร็ว

ในช่วงคลื่นยามสนธยา ดวงจันทร์ชั่วร้ายมอร์สลีบจะโคจรเข้ามาใกล้โลกมากที่สุด สายลมเวทมนตร์ในโลกมนุษย์จะทวีความรุนแรงและผันผวนอย่างหนัก ทำให้เส้นแบ่งระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงและมิติย่อยอ่อนแอลง รอยร้าวระหว่างสองโลกจะขยายกว้างขึ้น เปิดโอกาสให้เหล่าปีศาจเคออสสามารถจุติและเดินเพ่นพ่านในโลกมนุษย์ได้ตลอดค่ำคืนที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและการทำลายล้างนี้ เหล่าเนโครแมนเซอร์และแวมไพร์ก็สามารถปลุกกองทัพผีดิบขึ้นมาได้เช่นกัน

ค่ำคืนนี้มีชื่อเรียกแตกต่างกันไป จักรวรรดิเรียกมันว่า คืนแห่งมนตรา คนแคระเรียกมันว่า คืนแห่งคนตายเดินได้ เอลฟ์เรียกมันว่า คลื่นยามสนธยา และบาโทเนียเรียกมันว่า คืนก่อนเข้าฤดูหนาว

ในซิลวาเนียของจักรวรรดิ และมูซิลลอนของบาโทเนีย ชาวนาจะละทิ้งบ้านเรือน หลบหนีไปซ่อนตัวอยู่ในปราสาทหรือสถานที่ที่มีคนพลุกพล่าน ในอาณาจักรโอเกอร์ พวกเขาจะนำหม้อที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อมาต้มเพื่อบวงสรวงเทพกระเพาะยักษ์ หวังให้พระองค์คุ้มครอง ที่เบื้องล่างของเมืองซุฟบาร์ของคนแคระ ถ้ำที่เต็มไปด้วยอันตรายจะถูกช่างตีรูนปิดผนึกอย่างแน่นหนา โดยมีนักรบไอรอนเบรกเกอร์และสเลเยอร์คอยเฝ้าทางออกไว้

ในอุลธวนและเอเธล ลอเรน พวกญาติอาซูร์จะกระซิบสวดอ้อนวอนต่ออาซูรยันและอีชา เผ่าพันธุ์ที่เคารพกฎหมายในโลกมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือคนยากจน เด็กหรือคนชรา ล้วนหวังว่าโชคร้ายในค่ำคืนนี้จะไม่มาเยือนตน และหวังว่าค่ำคืนอันชั่วร้ายนี้จะไม่พัดพาความประสงค์ร้ายมาสู่คนรอบข้าง

นี่มันวันฮาโลวีนของโลกวอร์แฮมเมอร์ชัดๆ

สำหรับดรูชิอิที่อาศัยอยู่ในนาการอธก็ไม่มีข้อยกเว้น ในเทือกเขาสันหลังดำใกล้กับคารอนด์ คาร์นั้นมีพวกบีสต์แมนอาศัยอยู่ แม้ว่าบีสต์แมนพวกนี้จะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไปสักหน่อยก็ตาม

ดาร์ควิสกลับไปที่ห้องเพาะเลี้ยงใต้ดินอีกครั้ง พาสองพี่น้องทาไคยาไปเลือกโคลด์วัน ชูปาโคโคยังคงหลับอุตุอยู่ ส่วนสเตกาด้อนและบาสติลาดอนก็ยังคงซึมกระทือ เขาเล่นกับโคลด์วันเขาใหญ่อยู่พักหนึ่ง

หลังจากคุยกับเยเกอร์สองสามประโยค เขาก็สั่งให้เยเกอร์เร่งทำชุดเกราะหุ้มทองแดงเหล็กกล้าทมิฬให้พวกไดโนเสาร์โดยเร็วที่สุด ต้องเป็นแบบที่มีช่องว่างตรงกลาง เพื่อให้นักเวทสามารถร่ายเวทให้ความร้อนได้ และในฤดูร้อนก็สามารถสอดแผ่นเกราะเข้าไปเสริมได้

นอกจากนี้ ดาร์ควิสยังสั่งให้คาเลียนพาผู้ควบคุมสัตว์ตามเขาไปด้วย เพื่อเตรียมพร้อมรับมือเผื่อมีตัวอะไรใหญ่ๆ โผล่ออกมาจากเทือกเขาสันหลังดำในช่วงคืนก่อนเข้าฤดูหนาว

เยเกอร์ตอบรับทุกคำขอของดาร์ควิสอย่างกระตือรือร้น เขายังรอให้ดาร์ควิสไปหาคาร์โนซอร์มาให้สักสองสามตัวอยู่เลย เผื่อไว้ใช้บดขยี้คู่แข่งในครั้งหน้าให้ราบคาบ เว้นเสียแต่ว่าราคาร์ธจะสามารถอัญเชิญสัตว์ร้ายแห่งเรมามาได้

ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา ดาร์ควิสไม่ได้ก้าวเท้าออกจากปราสาทผู้พิทักษ์แห่งความมืดเลย เขาและเหล่าผู้ติดตามเอาแต่ฝึกฝนทักษะการต่อสู้ภายใต้การชี้แนะของไบเน่ทุกวัน แคสไลก็มักจะมาขอคำชี้แนะจากไบเน่ในเวลาว่าง หลังจากขอคำแนะนำไปสองสามครั้ง เขาก็สามารถต่อสู้กับไบเน่ได้อย่างสูสี และบางครั้งก็ดูเหมือนจะกดข่มไบเน่ได้ด้วยซ้ำ

ช่วยไม่ได้ คารอนด์ คาร์ไม่ได้เหมือนกับนาการอนด์ ที่นี่เน้นเรื่องการเดินเรือและฝึกสัตว์ป่า ไม่มีปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้เก่งๆ เลย แคสไลอยากจะพัฒนาฝีมือก็ไม่รู้จะไปหาใคร จะให้ถ่อไปลานประลองเพื่อต่อสู้กับพวกแม่ชีสังหารทุกวันก็คงไม่ได้

รุ่งเช้า นายกองร้อยเอ็ดมันด์นำกองร้อยที่เติมกำลังพลจนเต็มอัตราศึกแล้ว พร้อมด้วยหน้าไม้ปลิดชีพสองหมวด ราชรถผู้เพาะภัยพิบัติสี่คัน บาสติลาดอนป่าหนึ่งตัว สเตกาด้อนป่าหนึ่งตัว เจ้าหน้าที่นักเวทหญิงระดับล่างหนึ่งคน นายทาสครึ่งตัวสามคน และปรมาจารย์หอคอยอีกครึ่งตัว ทุกคนมาเข้าแถวเตรียมพร้อมกันหมดแล้ว ทาสลากเกวียนสี่คันที่บรรทุกสัมภาระและเสบียงมาเต็มคันรถ และหลังจากนี้จะมีกองร้อยจากป่าพิษอีกสองกองร้อยตามไปสมทบที่โรงเลื่อย

ดาร์ควิสออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่ ภายใต้สายตาของมาลานัวร์และพ่อบ้านเดีย

มาลานัวร์โบกมือลาและตะโกนลั่น "ไว้ข้าจะหาเวลาไปเยี่ยมเจ้านะ น้องชายที่รักของข้า"

ดาร์ควิสส่ายหน้าอย่างรำคาญ ไม่สนใจจะตอบรับ ทำเพียงแค่ยกมือขึ้นโบกไปมา

(จบแล้ว)