บทที่ 36 - วันหยุดในคารอนด์ คาร์

บทที่ 36 - วันหยุดในคารอนด์ คาร์

ควบม้าทะยานไปข้างหน้า ผู้คนและทหารยามรักษาเมืองที่เดินลาดตระเวนต่างพากันหลีกทางให้

วิ่งตรงกลับไปที่ปราสาทผู้พิทักษ์แห่งความมืด ทักษะการขี่ม้าของวอลเตอร์ยอดเยี่ยมมาก เขาควบตามหลังดาร์ควิสมาอย่างกระชั้นชิด

แม้ว่าตอนนี้ในคารอนด์ คาร์จะมีคลื่นใต้น้ำปั่นป่วน แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นมีพล็อตเรื่องการลอบสังหารจากนักฆ่าแห่งเคน หรือการดักซุ่มโจมตีสายเลือดโดยตรงของตระกูลภัยพิบัติแห่งนรกหรอก แน่นอนว่าถ้าออกนอกเมืองไปแล้วก็ไม่แน่

หลังจากกินข้าวเสร็จ ก็ให้พ่อบ้านเดียจัดแจงห้องพักให้วอลเตอร์ จะให้กลับไปที่ตระกูลธอร์นน่ะเป็นไปไม่ได้หรอก ขืนกลับไปมีหวังไม่รอดพ้นคืนนี้แน่ ถึงตอนนั้นนิวเคลียร์คงได้เล่นงานดาร์ควิสจนตาย

คืนนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากอาบน้ำเสร็จ ดาร์ควิสก็นำตะเกียงวิเศษใบนั้นมาขัดอย่างแข็งขัน เผื่อว่าเขาจะเป็นผู้ที่ถูกเลือกบ้าง

"ของปลอม! ตะเกียงวิเศษนี่ต้องเป็นของปลอมแน่ๆ!"

ดาร์ควิสเริ่มรื้อค้นข้าวของในห้อง เพื่อดูมรดกตกทอดจากน้องชายคนก่อน (หมายถึงเจ้าของร่างเดิม) เนื่องจากตู้สามารถใช้ซ่อนตัวผู้ลอบโจมตีได้ ตู้ของพวกดรูชิอิจึงมักจะไม่มีประตู

เปิดลิ้นชักช่องหนึ่ง ข้างในเต็มไปด้วยเครื่องแก้วและอัญมณี ส่องประกายแวววาว

"น้องชาย เจ้าเป็นสม็อกหรือยังไงกัน?"

ในห้องนี้ไม่มีของแปลกประหลาดหรือชั่วร้ายอะไรเลย ล้วนเป็นของปกติธรรมดาทั้งสิ้น ไม่มีหรอกที่เปิดลิ้นชักมาแล้วจะเจอสัญลักษณ์ดาวแปดแฉกวางหราอยู่ตรงนั้น แล้วคอยกัดกร่อนจิตใจดาร์ควิสทั้งวันทั้งคืนอะไรแบบนั้น ไม่มีทาง พวกองครักษ์และข้ารับใช้ของตระกูลไม่ใช่คนโง่ ตอนที่ซื้อของมา หากมีการเคลือบพิษหรือมีปัญหา พวกเขาก็จะตรวจพบ หากไม่แน่ใจก็จะนำไปให้นักเวทของตระกูลตรวจสอบ

พอเปิดอีกลิ้นชัก ดาร์ควิสก็แทบหน้าแตกทันที ข้างในมีเขาสัตว์รูปร่างคล้ายฟอสซิลอันเก่าแก่วางอยู่ เขาไม่ได้เอื้อมมือไปแตะต้องมัน แต่เริ่มนึกทบทวนว่าไปได้ของชิ้นนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่

"ซื้อมาเมื่อปีก่อน นี่น่าจะเป็นเขาสัตว์ของพวกบีสต์แมนใช่ไหม? ก่อนหน้านี้เหมือนจะเคยเป่าด้วยนี่? เอ๊ะ!"

ดาร์ควิสหยิบเขาสัตว์ออกมาด้วยสีหน้ารังเกียจ พลิกดูไปมา

"นี่คงไม่ใช่เขาสัตว์บรรพชนบีสต์แมนหรอกนะ? อืม บางทีวันหลังอาจจะได้ใช้ ตอนไปสำรวจโลกเก่าแล้วต้องสู้กับพวกบีสต์แมน ก็เป่ามันซะ จะได้บัฟพลังให้บีสต์แมนฝั่งตรงข้ามซะเลย"

ดาร์ควิสโยนเขาสัตว์ทิ้งลงพื้น แล้วหยิบซองใส่ลูกธนูสไตล์อัสไรออกมาดู

"อืม เก่าแก่พอสมควรเลย ลวดลายฉลุนี่สวยจริงๆ ข้าพอจะเดาออกว่ามันมาจากไหน ของดีเลยล่ะ คงได้ใช้ประโยชน์แน่"

รื้อค้นต่ออีกสองลิ้นชัก ก็มีแต่งานฝีมือลวดลายฉูดฉาด

ดาร์ควิสส่ายหน้าอย่างอับจนคำพูด แล้วก็เปิดลิ้นชักแรกอีกครั้ง เริ่มตรวจสอบสิ่งของข้างในทีละชิ้น

"ทับทิมเม็ดนี้ไม่เลวเลย แล้วนี่ล่ะ?"

ดาร์ควิสนำอัญมณีสีแดงทรงแบนขนาดเท่าฝ่ามือเม็ดนี้ไปส่องดูใต้แสงเทียนอย่างละเอียด บนทับทิมสลักเป็นตราสัญลักษณ์ของอาซูรยัน เป็นรูปนกฟีนิกซ์ที่เหมือนมีชีวิตกำลังลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิง ทว่าเปลวเพลิงนั้นได้ดับมอดลงแล้ว

"นี่มันตราสัญลักษณ์ของอาซูรยัน เครื่องรางฟีนิกซ์ที่มอดดับงั้นหรือ? วันนั้นซื้อของดีมาได้ไม่น้อยเลยแฮะ ผู้ที่ถูกเลือกที่แท้ก็คือตัวข้าเองงั้นรึ?"

"ข้าจำได้ว่าของสิ่งนี้ช่วยต้านทานไฟและเวทมนตร์นี่นา? ขืนพกของของพวกปลีกวิเวกนี่ไว้ มันคงไม่แผดเผาข้าหรอกนะ?"

ดาร์ควิสวางซองธนูกับเครื่องรางฟีนิกซ์ที่มอดดับไว้บนโต๊ะ ตอนแรกตั้งใจจะเรียกข้ารับใช้มาเอาเขาสัตว์นี่ไปทิ้ง แต่คิดไปคิดมาก็ส่ายหน้าช่างมันเถอะ

วันนี้ เป้าหมายหลักของดาร์ควิสคือการหาของที่เกี่ยวกับวิชาปรุงยา น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรคืบหน้าเลย

เขาเปิดเซฟตี้ของหน้าไม้กลพกพา วางไว้ข้างกาย อ่านตำราอาหารได้สักพัก ดาร์ควิสก็หลับไป

วันที่สอง ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ ดาร์ควิสก็พาวอลเตอร์ไปเยี่ยมสามพี่น้องทาไคยา

สามพี่น้องสามารถลงมาเดินเหินได้ตามปกติแล้ว บนร่างกายมองไม่เห็นร่องรอยบาดแผลใดๆ เลย หากมองเห็นได้ แชมเปี้ยนผู้ลงทัณฑ์ของตระกูลก็คงฝีมือห่วยแตกเกินไปแล้ว

หลังจากแนะนำตัวกัน ขุนนางดรูชิอิทั้งหลายก็นั่งคุยกันในห้องรับแขกอันซอมซ่อ อลิชากำลังชื่นชมอัญมณีที่ได้รับมาเมื่อวาน

คุยกันได้สักพัก พ่อค้าเถื่อนคนนั้นก็มาถึง หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อยและจ่ายเงินโซเวอรินให้เขาแล้ว ก็ให้ข้ารับใช้พาเขาไปที่กองคาราวานของตระกูล กองคาราวานสินค้าขบวนสุดท้ายของปีนี้ที่มุ่งหน้าไปโกรอนด์กำลังจะออกเดินทางแล้ว

ดาร์ควิสสั่งให้วอลเตอร์ออกไปก่อน สามพี่น้องคุกเข่าลงตรงหน้าเขา

"ท่านลอร์ด!"

ดาร์ควิสเอนหลังพิงเก้าอี้ มือขวานวดสันจมูก หลับตาแล้วพูดช้าๆ "นายน้อยนิวเคลียร์ บอกข้าหมดแล้ว" พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วค้อมตัวให้สามพี่น้อง "ขอโทษด้วย! พวกเจ้าต้องมาทนทุกข์แล้ว"

"ท่านลอร์ด!"

ดาร์ควิสเดินเข้าไปพยุงสามพี่น้องให้ลุกขึ้น พลางพยุงพลางถาม "ลุกขึ้นเถอะ พวกเจ้ารู้ไหมว่าตอนนั้นดื่มอะไรเข้าไป?"

สามพี่น้องส่ายหน้าด้วยความงุนงง เรนน์พูดด้วยความเสียใจ "ตอนที่ข้าดื่มเจ้านั่นเข้าไป ร่างกายก็เริ่มควบคุมไม่ได้เลยขอรับ"

ดาร์ควิสแค่นเสียงเย็นชาอย่างอำมหิต "หึ วิชาปรุงยาผสมกับมนตร์ดำ"

ฟราเนธยังอยากจะพูดอะไรอีก

ดาร์ควิสพูดขึ้นตรงๆ "เอาล่ะ เรื่องนี้ปล่อยให้มันผ่านไป ข้าจะไปเข้าครัว เมื่อคืนเพิ่งเรียนมาใหม่อีกเมนู ตอนนี้แทบจะรอไม่ไหวที่จะลองทำแล้ว"

เรื่องนี้ถือว่าได้ข้อสรุปแล้ว พูดไปพูดมาก็มีแต่คำพูดเดิมๆ ไม่มีประโยชน์อะไร

ช่วงบ่าย หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ ดาร์ควิสก็นั่งดูเรนน์วาดภาพ วอลเตอร์หาหนังสือมาอ่าน ฟราเนธและอลิชาเริ่มเดินสำรวจและวัดพื้นที่ในคฤหาสน์ เพื่อปรึกษากันว่าจะวางผังอย่างไรดี

ผู้ติดตามของพี่ชายดาร์ควิสมาหาถึงที่

โคเวลล์ทำความเคารพแบบขุนนางอย่างดัดจริตเสแสร้ง และเอ่ยทักทายอย่างโอ้อวด "อา~ สวัสดียามบ่ายขอรับ ท่านลอร์ด โคเวลล์แห่งตระกูลโมกาลขอแสดงความเคารพต่อท่านขอรับ"

ดาร์ควิสโบกมือด้วยสีหน้ารังเกียจ "โอ๊ย พอๆ ได้แล้วๆ รบกวนเจ้าเลิกทำท่าทางแบบนี้ทีเถอะ เจ้าควรไปส่องกระจกดูตัวเองบ้างนะ พี่ชายข้ามีธุระอะไรกับข้างั้นรึ?"

โคเวลล์กลับมาทำหน้าเป็นเล่นตามเดิมแล้วตอบว่า "ใช่ขอรับ ท่านลอร์ด มาลานัวร์เชิญพวกท่านไปชมการแสดง ข้าเตรียมม้ามาให้พร้อมแล้วขอรับ"

ทุกคนล้วนเป็นคนกันเองทั้งนั้น มักจะเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก ตระกูลโมกาลเป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้นของตระกูลภัยพิบัติแห่งนรก เรือกรงเล็บวิญญาณก็เป็นของตระกูลพวกเขา พ่อของโคเวลล์เป็นลอร์ดแห่งความหวาดกลัว มีสองที่นั่งในสภาร้อยคนของดรูชิอิ

ท้องฟ้าเริ่มมีหิมะโปรยปราย บรรดาขุนนางออกเดินทางกันอย่างเอิกเกริก ข้ามสะพานมายังกำแพงเมืองบริเวณลานกว้างในเขตสามัญชน

บนกำแพงเมือง มาลานัวร์นั่งอ้าซ่าอย่างไม่สำรวม ยกขาขวาพาดบนโต๊ะพลางเขย่าขาไปมา ในมือถือเหยือกเหล้าจิบอยู่ พอมองมาเห็นดาร์ควิส เขาก็ทำท่าจะสวมกอดอย่างเกินจริง ทั้งที่ในมือยังถือเหยือกเหล้าอยู่ แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม "น้องชายสุดที่รักของข้า เมื่อวานทำไมเจ้าถึงไม่รอข้าเลยล่ะ?"

ดาร์ควิสจ้องมาลานัวร์อย่างอับจนคำพูด หยิบแก้วเปล่าบนโต๊ะมารินเหล้าให้ตัวเอง แล้วกระดกดื่ม

ลูกหลานตระกูลภัยพิบัติแห่งนรกอีกสี่คนที่อยู่ข้างๆ และผู้ติดตามของมาลานัวร์ต่างก็เดินเข้ามาต้อนรับ

ดาร์ควิสเริ่มแนะนำทุกคนให้รู้จักกัน สำหรับสามพี่น้องทาไคยาและวอลเตอร์แล้ว นี่ถือเป็นการเข้าสังคมระดับสูงเลยทีเดียว

จู่ๆ มาลานัวร์ก็มองขุนนางดรูชิอิคนหนึ่งด้วยสีหน้าจริงจังแล้วตะโกนเรียก "เอลวิส!" พูดพลางยกนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมา

ขุนนางที่ชื่อเอลวิสกำลังจะเข้าไปพูดคุยกับอลิชา เขาหันกลับมามองมาลานัวร์ พอตั้งสติได้ก็รีบทำความเคารพทันที

"พี่ชายแสนดีของข้า เรียกพวกเรามาเพื่อชมหิมะงั้นหรือ?"

มาลานัวร์เลิกคิ้วขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย "ไม่! ไม่! ไม่! น้องชายที่รักของข้า เลือดน่ะน่าดูกว่าหิมะตั้งเยอะ!"

(จบแล้ว)