บทที่ 31 - พี่ชายแสนดีของข้า

บทที่ 31 - พี่ชายแสนดีของข้า

เมื่อเรือล่าอาณานิคมสามเสากระโดงจอดเทียบท่า ก็เป็นช่วงบ่ายคล้อยเสียแล้ว

ข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวของดาร์ควิส รวมถึงแผ่นหินที่สำคัญมากเหล่านั้นถูกจัดเก็บเรียบร้อย ชูปาโคโคถูกจับใส่กรงเล็กๆ แล้วคลุมด้วยผ้าสีดำ

ผู้ดูแลเขตท่าเรือขุนนางและเจ้าหน้าที่เก็บภาษีของมาเลคิธมารอรับอยู่นานแล้ว

ดาร์ควิสสวมฮาดริกาห์ สวมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมขุนนางสีม่วงเข้มบุซับในสีแดงเข้ม เดินลงจากเรือเป็นคนแรก

คาเลียนที่เดินตามหลังมา ชูธงคทาประจำตระกูลภัยพิบัติแห่งนรก ในที่สุดเขาก็เป็นอิสระเสียที

บรรดาเจ้าหน้าที่ดรูชิอิและทหารยามรักษาเมืองที่รอรับ ต่างพากันก้มหัวทำความเคารพเขา

"ไปหามามาสักไม่กี่ตัว"

เนื่องจากไม่ได้แจกจ่ายทรัพย์สินออกไปตามเป้าที่คาดไว้ ดัสตาน เนตรเยือกเย็น จึงได้รับส่วนแบ่งจากของที่ปล้นมาตามสิทธิ์ เขาต้องอยู่จัดการเรื่องทรัพย์สินบนเรือชั่วคราว หลังจากกล่าวลาเขาแล้ว ดรูชิอิไม่กี่คนก็ขี่ม้าจากไป

นายกองร้อยเอ็ดมันด์นำทหารกองร้อยที่ไม่เต็มอัตราศึกของเขากลับค่ายทหาร ส่วนบรรดาโจรสลัดเรือปราการทมิฬก็ต้องกลับค่ายของตนเช่นกัน

สามพี่น้องต้องกลับไปที่เขตขุนนาง เพื่อเริ่มเตรียมการซ่อมแซมคฤหาสน์เก่าแก่ของตระกูลทาไคยา ส่วนผู้ควบคุมสัตว์อย่างคาเลียนและพวกอีกไม่กี่คน ก็ตามดาร์ควิสกลับไปที่หอคอยแห่งการทำลายล้าง

กว่าจะเดินทางมาถึงเขตขุนนางก็ค่ำเสียแล้ว ริมถนนมีเสาไฟตั้งเรียงราย แสงไฟสีเหลืองสลัวสาดส่องลงมา ถนนหนทางราบเรียบกว้างขวาง บนถนนมีรถม้าสี่ล้อวิ่งผ่านไปมาประปรายโดยมีผู้คุ้มกันคอยอารักขา

ขณะที่รถม้าคันหนึ่งแล่นสวนกับขบวนของดาร์ควิส ขุนนางดรูชิอิที่อยู่ข้างในก็เลิกม่านขึ้น และพยักหน้าทำความเคารพดาร์ควิส เขาก็เงยหน้าพยักหน้ารับการทำความเคารพเช่นกัน

เมื่อเดินห่างออกมา ดาร์ควิสก็ขมวดคิ้วถามขึ้น "ไอ้หมอนั่นเมื่อกี้มันเป็นใคร? คอมีปัญหาหรือไง? มาจากตระกูลไหนกัน?"

เรนน์กระซิบตอบ "ท่านลอร์ด นั่นคือผู้นำตระกูลคาลโวขอรับ"

ดาร์ควิสพยักหน้า จดจำชื่อดรูชิอิคนนี้ไว้ในใจ

จากคฤหาสน์ขุนนางรอบๆ มีเสียงแก้วกระทบกันดังแว่วมาเป็นระยะ ดูเหมือนว่าข้างในกำลังจัดงานเลี้ยงหรือปาร์ตี้กันอยู่

ดาร์ควิสส่ายหน้า ขบวนเดินทางมาถึงสี่แยก ทันใดนั้นกองอัศวินโคลด์วันแห่งความหวาดกลัวที่สวมชุดเกราะเต็มยศกลุ่มหนึ่งก็ควบตะบึงผ่านหน้าพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว

ม้าศึกเกิดอาการตื่นตระหนก ดาร์ควิสใช้มือขวาดึงบังเหียนไว้แน่น ส่วนมือซ้ายลูบคอม้า เพื่อปลอบประโลมให้มันสงบลง

กองอัศวินโคลด์วันที่วิ่งห่างออกไปแล้วส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ย ราวกับกำลังเยาะเย้ยดาร์ควิส

"ไอ้พวกเวรเอ๊ย!"

ดาร์ควิสจำได้ว่ากองอัศวินโคลด์วันกลุ่มนั้น ก็คือกลุ่มของพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเขานั่นเอง

"พวกเราน่าจะต้องแยกกันตรงนี้แล้ว ข้าจำได้ว่าคฤหาสน์ของพวกเจ้าไปอีกทางหนึ่ง"

"ใช่ขอรับ ท่านลอร์ด"

"ถ้าอย่างนั้นเราก็แยกกันตรงนี้ ช่วงนี้ไม่น่าจะมีเรื่องอะไร พวกเจ้าไม่ต้องมาหาข้าหรอก เดี๋ยวข้าจะลองถามพ่อบ้านดูว่า ตอนนี้มีทีมช่างก่อสร้างทาสคนแคระทีมไหนคิวว่างบ้าง"

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านลอร์ด"

"ไม่เป็นไร มีเวลาข้าจะแวะไปเยี่ยมพวกเจ้าที่คฤหาสน์นะ เรนน์ ช่วงนี้เจ้าก็วาดรูปให้เสร็จล่ะ"

"ขอรับ ท่านลอร์ด"

"พวกเจ้าจงจำไว้ให้ดี! อย่าพูดจาส่งเดชเด็ดขาด! มิฉะนั้นคนที่ไปเยี่ยมพวกเจ้า จะกลายเป็นคนของนายน้อยนิวเคลียร์แทน ซึ่งพวกเขาคงไม่พูดจากับพวกเจ้าดีๆ แบบข้าแน่"

สามพี่น้องรีบลงจากหลังม้า คุกเข่าลงกับพื้นทันที

"เอาล่ะ ลาก่อน"

ดาร์ควิสพาคาเลียนและพวกจากไปทันที เดินผ่านไปอีกหนึ่งถนน ในที่สุดก็มาถึงประตูใหญ่ของปราสาทผู้พิทักษ์แห่งความมืด เขาแหงนหน้ามองหอคอยแห่งการทำลายล้างที่ตั้งตระหง่านอยู่ติดกับปราสาท แล้วหันไปมองพ่อบ้านและข้ารับใช้ที่ยืนเรียงแถวรอต้อนรับอยู่ที่ประตู

"พ่อบ้านเดีย คิดถึงข้าบ้างไหม?"

พ่อบ้านเดียทำความเคารพดาร์ควิสแล้วก็หัวเราะออกมา

"ฮ่าๆ คิดถึงสิขอรับ นายน้อย การเดินทางครั้งนี้ราบรื่นดีไหมขอรับ?"

"ราบรื่นสุดๆ ไปเลยล่ะ" ดาร์ควิสลงจากหลังม้า เดินตรงไปหาพ่อบ้าน "นี่ของขวัญสำหรับเจ้า" พูดจบเขาก็ยัดมรกตเม็ดเขื่องเท่าไข่ไก่ใส่มือพ่อบ้าน

"นายน้อย นี่มัน..."

"ให้เจ้านั่นแหละ ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ"

ดาร์ควิสไม่สนใจเขา พูดพลางยิ้มว่า "ข้าชักจะหิวแล้ว ไปหาอะไรกินก่อนดีกว่า เดี๋ยวต้องอาบน้ำร้อนให้สบายตัวสักหน่อย"

พ่อบ้านเดียโค้งคำนับดาร์ควิสอีกครั้ง

ดาร์ควิสเดินตรงเข้าไปข้างใน เดินผ่านลานกว้าง ก้าวขึ้นบันไดปราสาทหลัก พลหอกแห่งความหวาดกลัวที่สวมชุดเกราะครบมือยี่สิบนายยืนเรียงแถวอยู่สองข้างบันได พวกเขาก้มหน้าทำความเคารพเขา เขาก็พยักหน้ารับแล้วเดินเข้าสู่โถงใหญ่

"ทหารชั้นยอดเลยนะเนี่ย"

ยังไม่ทันขาดคำ เสียงลมแหวกอากาศก็ดังแว่วมาจากทางด้านขวา ดาร์ควิสรีบเบี่ยงตัวหลบไปทางซ้ายทันที ปรากฏว่าเป็นมาลานัวร์ พี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเขาที่พุ่งเข้ามาโจมตี

ดาร์ควิสหัวเราะพลางด่า "ปัญญาอ่อนหรือเปล่าเนี่ย!"

พูดจบเขาก็ยกเท้าขึ้นถีบ มาลานัวร์รีบถอยหลังกรูด ร้องโวยวาย "เฮ้ยๆๆ! ข้าเพิ่งเปลี่ยนเสื้อคลุมมาใหม่นะโว้ย อย่าทำให้มันเปื้อนสิ"

ดาร์ควิสชักเท้ากลับ เดินเข้าไปหา ใช้มือซ้ายจับไหล่มาลานัวร์ไว้ ส่วนมือขวากำหมัดชกเข้าที่หน้าอกของมาลานัวร์เบาๆ

ดาร์ควิสพูดขึ้น "เมื่อกี้ก็ทำม้าข้าตกใจ คราวนี้ก็มาทำให้ข้าตกใจอีก ทำตัวไม่เป็นผู้ใหญ่เลยนะ"

มาลานัวร์ไม่ตอบ แต่กลับหัวเราะลั่นออกมา

จากนั้นสองพี่น้องก็สวมกอดกัน ตบหลังกันและกันเบาๆ ก่อนจะผละออกจากกัน

มาลานัวร์พูดขึ้น "ข้านึกว่าปีนี้เจ้าจะไม่กลับมาซะแล้ว"

"เจ้าคิดว่าข้าเหมือนเจ้าหรือไง?"

ดาร์ควิสถลึงตาใส่มาลานัวร์ ที่มุมหนึ่งบนชั้นสอง แคสไล แชมเปี้ยนผู้ลงทัณฑ์ประจำตระกูล ยืนมองดูสองพี่น้องหยอกล้อกันอยู่ที่ชั้นล่างเงียบๆ เขาส่ายหน้าด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่ายและระอาใจ ก่อนจะเลือนหายไปในเงามืด

มาลานัวร์ยกมือขึ้นชูนิ้วหัวแม่มือชี้เข้าหาตัวเองแล้วพูดว่า "คนที่ข้าหาให้ ฝีมือดีไหมล่ะ?"

"ดี ดีมากเลยล่ะ ฟราเนธนอนซมอยู่บนเตียงตั้งครึ่งค่อนทริปแหนะ"

มาลานัวร์หัวเราะลั่นขึ้นมาอีกครั้ง

"ฮี่ๆๆ ไปๆๆ ไปร่วมงานปาร์ตี้ที่คฤหาสน์ตระกูลโมกาลกันเถอะ มีสาวๆ ดรูชิอิสวยๆ เพียบเลยนะ เจ้าก็ไปด้วยกันสิ"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะลากแขนดาร์ควิสออกไป ดาร์ควิสก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ชำเลืองมองรอยคล้ำใต้ตาของมาลานัวร์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้แต่งหน้ามา แต่เป็นเพราะหมกมุ่นกับเรื่องพรรค์นั้นมากเกินไปต่างหาก

"ไม่ไปอ่ะ ร่อนเร่บนเรือมาตั้งครึ่งค่อนปี เดี๋ยวหาอะไรกินแล้วจะรีบเข้านอน"

"งั้นก็ช่างเถอะ พรุ่งนี้เจ้ามีแผนจะทำอะไรล่ะ?"

"ไปเดินเล่นแถวตลาดน่ะ เห็นว่ากรงเล็บวิญญาณกลับมาจากคาเธ่ย์แล้ว"

"ข้าเดาไว้แล้วเชียวว่าเจ้าต้องไปที่นั่น เจ้าก็ไม่มีงานอดิเรกอย่างอื่นเลยนี่นา งั้นเดี๋ยวข้าจะรีบกลับมา พรุ่งนี้ข้าจะลางานไปเดินเล่นเป็นเพื่อนเจ้าแล้วกัน"

มาลานัวร์มองดาร์ควิสด้วยสายตาระอาใจ พูดจบก็เดินออกไปโดยไม่รอคำตอบจากดาร์ควิส

"พี่ชายแสนดีของข้า!" ดาร์ควิสตะโกนเรียกเขาไว้

"มีอะไรเหรอ? น้องชายสุดที่รักของข้า?"

ดาร์ควิสหยิบถุงกำมะหยี่ออกมาแล้วโยนให้ มาลานัวร์รับไว้ด้วยมือเดียว พอเปิดดูก็เห็นอัญมณีส่องประกายระยิบระยับอยู่เต็มถุง

"ทริปนี้เจ้าได้ของดีมาเยอะเลยนี่นา ถือว่ารู้ใจ ข้ากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะเอาอะไรไปเป็นของขวัญ"

ดาร์ควิสไม่สนใจเขา ทำมือเป็นสัญลักษณ์ส่งให้ แล้วก็เดินเข้าไปข้างใน

มาลานัวร์เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ทำไมน้องชายข้าถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแบบนี้? หรือว่าการทดสอบจะทำให้เขาโตขึ้น?"

มาลานัวร์ส่ายหน้า ไม่ว่าน้องชายของเขาจะเปลี่ยนไปแค่ไหน ก็ยังเป็นน้องชายของเขาอยู่ดี

(จบแล้ว)