บทที่ 25 - พิคิพอร์คิ

บทที่ 25 - พิคิพอร์คิ

ดาร์ควิสสั่งให้คาเลียนนำคันธนูและลูกศรออกมาให้ เขาเตรียมจะลองฝีมือสักหน่อย เพราะยังไม่เคยยิงเป้าหมายที่เคลื่อนไหวได้เลย

เรือขนสมบัติฝ่ายตรงข้าม เมื่อเห็นพวกเขาก็หันหัวเรือหนีทันที อาศัยกระแสลมมรสุมแล่นหนีไป เรือล่าอาณานิคมสามเสากระโดงบรรทุกของมาเยอะมาก กว่าจะตามทันก็ปาเข้าไปตอนเที่ยง

ดาร์ควิสมองดูเรือขนสมบัติที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจอีกครั้ง

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น ไม่ได้เลือกใช้วิธีนำเรือมาเทียบข้างเพื่อยิงถล่ม เพราะเรือขนสมบัติมีปืนใหญ่

ภายใต้การบัญชาการของเขา เรือรบเริ่มหันหางเสือไปทางขวา หน้าไม้ปลิดชีพเป็นฝ่ายเปิดฉากยิงก่อน การระดมยิงเพียงครั้งเดียวทำลายหางเสือของเรือขนสมบัติจนพังยับเยิน จากนั้นก็หันหางเสือไปทางซ้าย โจมตีส่วนท้ายเรือต่อไป เรือรบแล่นหลบซ้ายขวาไปมา ท้ายที่สุดก็ไปจอดเทียบติดกับท้ายเรือของเรือขนสมบัติ

มืออาชีพจริงๆ!

จากนั้นปืนพกฟลินท์ล็อคและหน้าไม้กลก็เริ่มยิงปะทะกัน ดาร์ควิสเองก็ทำผลงานจัดการศัตรูไปได้สองคน โจรสลัดเรือปราการทมิฬกลุ่มนี้ชูโล่ขึ้นกำบัง แล้วกระโดดข้ามไปลุยเป็นแนวหน้า เพราะเกราะหนังมังกรทะเลทนทานต่อกระสุนปืนไฟได้ดี

ตามด้วยเหล่าดรูชิอิที่ปีนป่ายไปตามตะขอและเชือก ปีนขึ้นไปบนเรือ ไม่มีอะไรต้องพูดให้มากความ เป็นการไล่ฆ่าฟันกันอีกระลอก กว่าดาร์ควิสจะปีนขึ้นไปถึง บนเรือก็ไม่เหลือซากให้เขาแม้แต่เส้นขน

ครั้งนี้ดัสตาน เนตรเยือกเย็น ไม่ได้ลงไปร่วมรบ แต่คอยสั่งการอยู่บนเรือ บังคับเรือเข้าไปเทียบด้านข้างของเรือขนสมบัติ เพื่อให้ง่ายต่อการขนย้ายทรัพย์สมบัติ

ส่วนดาร์ควิสก็มีพี่น้องสองคนเดินตามไปสำรวจของที่ปล้นมาได้ ในห้องโดยสารเต็มไปด้วยทองคำ อัญมณี และแผ่นหินสลักลายทองจำนวนหนึ่งที่ส่องแสงระยิบระยับบาดตา

พอมองดูสไตล์ของทรัพย์สมบัติเหล่านี้ เขาก็รู้ทันทีว่าเรือลำนี้มาจากไหน

"เฮ้อ อีกแค่นิดเดียวแท้ๆ น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ ขอโทษด้วยนะทุกท่าน ข้าขอรับไว้ด้วยความเต็มใจก็แล้วกัน"

เมื่อเปิดห้องโดยสารอีกห้องหนึ่ง ที่นี่ไม่มีสมบัติ มีเพียงสกิงค์ตัวหนึ่งถูกล่ามโซ่ไว้นอนซมอยู่บนพื้น ดาร์ควิสรู้สึกว่าอีกไม่กี่อึดใจมันคงได้ไปเข้าเฝ้าโคลด์วันแน่ๆ พอเห็นสกิงค์ตัวนี้ เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเมื่อกี้ถึงมีความรู้สึกประหลาดๆ เกี่ยวกับโชคชะตาผุดขึ้นมาอีก

ดาร์ควิสหันไปพูดกับสองพี่น้องว่า "รีบไปหาน้ำจืดมาเร็วเข้า"

ไม่นานเรนน์ก็หิ้วถังน้ำจืดกลับมาสองถัง เขาสาดน้ำใส่สกิงค์ไปหนึ่งถัง อีกถังวางไว้ข้างๆ มัน

"พวกเจ้าสองคนออกไปก่อน ไปเฝ้าอยู่หน้าประตู"

พอโดนน้ำ สกิงค์ก็เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนอง มันตะเกียกตะกายลุกขึ้นและดื่มน้ำในถังอย่างตะกละตะกลาม

ดาร์ควิสถามด้วยภาษาบาโทเนีย "หิวน้ำล่ะสิ?"

เมื่อได้ยินเสียง สกิงค์ตัวนั้นก็หันหน้ามามองเขา จากนั้นก็ขยับหัวเล็กน้อยแล้วจ้องมองเขาต่อ รูม่านตากลิ้งกลอกไปมาในเบ้าตาอย่างไร้ทิศทาง ดูมีชีวิตชีวามาก

ดาร์ควิสเปลี่ยนมาใช้ภาษาจักรวรรดิบ้าง "เจ้าฟังที่ข้าพูดรู้เรื่องไหม?"

สกิงค์มองเขาครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

ดาร์ควิสใช้ภาษาเมืองทางใต้อีกครั้ง "เจ้าเป็นพี่ชาย? หรือน้องสาว?"

สกิงค์ทำเสียงกึกกักในลำคอแล้วพูดรัวเป็นชุด ดาร์ควิสไม่รู้ว่านี่คือภาษาอะไร อาจจะเป็นภาษาของลิซาร์ดแมน แต่มหัศจรรย์มากที่เขาฟังรู้เรื่อง รอยประทับแห่งจิตวิญญาณงั้นหรือ? หรือว่าระบบแปลภาษาอัตโนมัติ? เขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจ

ดาร์ควิสคิดในใจ "นี่ข้าย้อนกลับไปเป็นบรรพบุรุษหรือไงเนี่ย? นี่มันพลังวิเศษอะไรกันวะ" จากนั้นเขาก็พูดเป็นภาษาจีนว่า "ข้าชื่อ ดาร์ควิส แห่งตระกูลภัยพิบัติแห่งนรก"

"ชูปาโคโค ยินดีที่ได้รู้จัก ขอบใจสำหรับน้ำนะ เมื่อกี้ข้านึกว่าจะตายซะแล้ว"

ดาร์ควิสมองดูหัวของสกิงค์ที่ขยับไปมา เขาก็ขยับหัวตามไปด้วย เขาพูดเป็นภาษาดรูชิอิว่า "พิคิพอร์คิ?"

สกิงค์ทำเสียงกึกกักแล้วพูดรัวอีกครั้ง "พิคิพอร์คิ? เขาเป็นเพื่อนสนิทข้าเอง พวกเราฟักออกมาพร้อมกัน เจ้าทราบนามเขาได้อย่างไร?"

ดาร์ควิสรู้แล้วว่านี่คือใคร นี่คือสองขุนพลคู่กายของลอร์ดมาซดามุนดิ พวกเขาเป็นขุนนางสกิงค์แห่งเฮกโซอาทล มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในเรื่องการลักเล็กขโมยน้อย และมีฉายาไม่ดีตั้งหลายฉายา รวมถึง "จอมโจรขโมยไก่" ด้วย!

สกิงค์แบบนี้ในลัสเตรียทางอเมริกาใต้ก็ถือว่าหายากมาก สกิงค์เกิดจากการฟักไข่ บางครั้งการฟักไข่ของสกิงค์ก็ไม่ได้ออกมาเป็นกองทัพเหมือนปกติ แต่มีเพียงตัวเดียว บุคคลเหล่านี้จะได้รับพรจากโอลด์วัน ให้เกิดมาเป็นผู้นำหรือผู้ที่มีความโดดเด่นในหมู่พวกพ้อง สกิงค์เหล่านี้สามารถประสานพลังงานกับธรรมชาติได้ มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ กลายเป็นนักบวชสกิงค์ เป็นนักปราชญ์ของเผ่าพันธุ์ ภารกิจของพวกเขาคือการเป็นผู้รับใช้ของนักบวชเวทมนตร์สลานน์ที่ทรงพลัง และเป็นผู้พยากรณ์ของลิซาร์ดแมน เป็นผู้ตีความและเป็นตัวแทนเพียงหนึ่งเดียวของสลานน์ งานประจำวันของสังคมลิซาร์ดแมนล้วนได้รับการจัดการโดยนักบวชสกิงค์ และภารกิจของพวกเขาก็คือการเป็นตัวแทนของนายเหนือหัว เพื่อให้แน่ใจว่า 'มหาแผนการ' จะเป็นไปตามเป้าหมาย

สรุปสั้นๆ คือ: สกิงค์ก็คือกิ้งก่าตัวผอมๆ ที่ยืนสองขาและใช้อาวุธกับเครื่องมือได้ และบางตัวที่ได้รับพรจะมีสติปัญญาสูงมากจนใช้เวทมนตร์ได้ ในกลุ่มลิซาร์ดแมน พวกเขาคือข้าราชการ นักโหราศาสตร์ และผู้พยากรณ์ มีหน้าที่จัดการและประสานงานการทำงานของสังคมลิซาร์ดแมนทั้งหมด

"เรนน์! ไปตามคาเลียนมา! เดี๋ยวนี้เลย! อลิชา เจ้าเข้ามาข้างใน!"

"อลิชา ลองสื่อสารกับมันดูสิ"

ความจริงแล้วสายลมแห่งสัตว์ป่าก็คล้ายคลึงกับทักษะของผู้ควบคุมสัตว์อยู่บ้าง

อลิชาและชูปาโคโคจ้องตากันเขม็ง จ้องอยู่นาน อลิชาก็ส่ายหน้า

"โอเค เจ้าออกไปก่อน ให้คาเลียนเข้ามา"

คาเลียนเข้ามา ลองพยายามสื่อสารอยู่นานแต่ก็สัมผัสอะไรไม่ได้เลย

ดาร์ควิสคิดในใจ "แปลกชะมัด นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน"

เขาส่ายหน้าแล้วเดินออกจากห้องโดยสาร ดัสตาน เนตรเยือกเย็น ไม่รู้ว่าเดินมาตั้งแต่เมื่อไหร่

ดาร์ควิสยืนชั่งใจอยู่นาน เขากำลังกังวลถึงผลกระทบที่จะตามมาหลังจากนี้ อย่างที่เคยบอก เขาไม่ชอบเรื่องที่อยู่นอกเหนือแผนการ และเกลียดเรื่องที่มีความเสี่ยงควบคุมไม่ได้ที่สุด ดาร์ควิสอยากจะฆ่าสกิงค์ตัวนี้ทิ้งซะ ให้ดรูชิอิคนอื่นสับมันเป็นชิ้นๆ หรือไม่ก็โยนมันลงทะเลไปเลยให้จบๆ ไป

แต่เขาก็ยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องกลไกของโชคชะตา โหราศาสตร์ และคำพยากรณ์สักเท่าไหร่ เกิดทางลัสเตรียพยากรณ์ไว้ว่าชูปาโคโคจะตายด้วยน้ำมือของดรูชิอิ ถ้าวันไหนเขาไปลัสเตรีย ก็แจ็คพอตแตกพอดีน่ะสิ? ในสถานการณ์ที่ไม่มีคนคอยแนะนำ ตราบใดที่เจ้าเป็นดรูชิอิ เจ้าก็คือคนฆ่าชูปาโคโค เจ้าก็คือศัตรู ความสับสนวุ่นวายมันก็เป็นแบบนี้แหละ

พวกดรูชิอิอย่างดัสตาน เนตรเยือกเย็น ไม่ได้ภักดีต่อเขา แต่ภักดีต่อตระกูลภัยพิบัติแห่งนรก ภักดีต่อนายน้อยนิวเคลียร์ พวกเขาไม่ได้โง่ ดาร์ควิสเข้าไปอยู่ในห้องตั้งนาน ขืนพาชูปาโคโคกลับคารอนด์ คาร์ด้วย ปิดบังพวกเขาไปตลอดทางไม่ได้หรอก พวกเขาต้องเดาอะไรได้แน่ๆ แล้วพอกลับไปจะเอามันไปไว้ไหน? ไว้ในหอคอยของตัวเองงั้นหรือ? ให้นอนเตียงเดียวกันเลยไหม?

นิวเคลียร์ต้องรู้เรื่องนี้เข้าสักวัน ตาเฒ่าที่อยู่มาห้าพันปีอารมณ์แปรปรวนจะตาย ดาร์ควิสคนก่อนยังต้องคอยหลบหน้าหลบตาเลย ใครจะรู้ว่าตาเฒ่านั่นจะให้ดาร์ควิสทำอะไรบ้าง?

แกนนำระดับสูงของดรูชิอิ พูดตรงๆ ก็คือราชันมนตรามาเลคิธและพวกตระกูลภัยพิบัติแห่งนรก ซึ่งก็คือกลุ่มคนรุ่นเก่าที่ถูกอัปเปหิออกจากนาการายธ์นั่นเอง

ผู้บริหารระดับสูงยึดถือหลักการแบบมาคิอาเวลลี ประชาชนดรูชิอิ รวมถึงลอร์ดแห่งความหวาดกลัวและที่เพิ่งได้รับ ในสายตาของพวกเขาก็เป็นแค่เบี้ยหมากและเครื่องมือ ตาเฒ่าพวกนี้มีเป้าหมายเดียวเท่านั้น คือการบุกกลับไปตีอุลธวน!

มาเลคิธจะกลับไปนั่งบัลลังก์ที่อุลธวนในฐานะกษัตริย์ฟีนิกซ์ ส่วนตระกูลภัยพิบัติแห่งนรกจะกลับไปเป็นลอร์ดปกครองนาการายธ์ตามเดิม

ตัดไฟแต่ต้นลม ดีกว่าปล่อยให้ยืดเยื้อจนเกิดปัญหา ช่างมันเถอะ!

ดาร์ควิสมองไปที่พี่น้องทาไคยา ดัสตาน เนตรเยือกเย็น และคาเลียนที่อยู่ข้างกาย แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น "พวกเจ้าจะภักดีต่อข้า หรือจะภักดีต่อตระกูลภัยพิบัติแห่งนรก ตอนนี้พวกเจ้าต้องพิสูจน์ความจงรักภักดีของพวกเจ้าแล้ว!"

เมื่อดรูชิอิเหล่านี้ได้ยินดังนั้น ก็พากันคุกเข่าลงทันที

ดาร์ควิสโบกมือแล้วพูดต่อ "ข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้าพูดอะไร และไม่ต้องการให้พวกเจ้าสาบานอะไรทั้งนั้น ข้าต้องการให้พวกเจ้าใช้การกระทำเป็นเครื่องพิสูจน์ สกิงค์ที่อยู่ข้างในมีความสำคัญต่อข้า และต่อตระกูลภัยพิบัติแห่งนรกมาก"

"สกิงค์ตัวนี้ต้องถูกย้ายไปที่อื่น ตอนนี้มันยังไม่ค่อยมีแรง คาเลียน! ข้าต้องการให้เจ้าดูแลมันให้ดีตลอดทาง จนกว่าจะถึงคารอนด์ คาร์!"

คาเลียนโขกศีรษะตอบรับทันที "นายน้อย วางใจได้เลยขอรับ ข้าจะไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น"

"ดัสตาน เนตรเยือกเย็น ดูแลลูกเรือของเจ้าให้ดี!"

"ขอรับ ท่านลอร์ด!"

"ห้ามนำเรื่องนี้ไปบอกใครที่ไม่เกี่ยวข้อง ลุกขึ้นกันได้แล้ว ได้เวลากลับแล้ว"

พวกเขาเอาชูปาโคโคใส่กรงเล็กๆ คลุมด้วยผ้าดำแล้วหามกลับไป วางไว้ในห้องโดยสารว่างๆ ห้องหนึ่ง

กะลาสีและทหารกำลังรวบรวมและขนย้ายทรัพย์สมบัติ ทางฝั่งทหารก็มีหัวหน้าหมู่คอยตรวจตราอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันไม่ให้แอบซุกซ่อนไว้ ทางฝั่งกะลาสีก็มีต้นหนและหัวหน้ากะลาสีคอยจับตาดู

สองวันต่อมา ดัสตาน เนตรเยือกเย็น มารายงานยอดรวมให้ดาร์ควิสฟัง สรุปว่ามันเยอะมากๆ มูลค่ารวมของทรัพย์สมบัติและทาสเหล่านี้ น่าตื่นตะลึงจนเกือบจะเทียบเท่ากับปริมาณการปล้นของเรือปราการทมิฬตลอดทั้งปีเลยทีเดียว

บางทีการมีโซเวอรินเยอะเกินไปก็เป็นเรื่องน่าปวดหัวเหมือนกัน ถ้าเอาของที่ปล้นมาได้ทั้งหมดนี้กลับคารอนด์ คาร์ จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง ดาร์ควิสไม่อยากจะคิดเลย

ชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วดรูชิอิงั้นหรือ? เรื่องนี้มันใหญ่เกินไป ดาร์ควิสรับมือไม่ไหวหรอก มันโดดเด่นเกินไป

มาเลคิธและพวกขุนนางดรูชิอิในหกเมืองใหญ่จะพากันรับรู้ถึงการมีอยู่ของดาร์ควิส ลอร์ดแห่งความหวาดกลัวและกัปตันเรือปราการทมิฬที่มีชื่อเสียงเหล่านั้น ตอนอายุสิบหกยังปล้นไม่ได้ขนาดนี้เลย พวกขุนนางดรูชิอิเหล่านี้จะมองเขาอย่างไร? ดาร์ควิสไม่อยากข้องแวะกับมาเลคิธหรอกนะ

แล้วผลที่ตามมาคืออะไร? ทำลายสถิติการทดสอบวัยรุ่นงั้นหรือ? ของพรรค์นั้นมันจะมีประโยชน์อะไร?

การทดสอบวัยรุ่นมันก็แค่การเล่นขายของ มีกฎเกณฑ์ที่รู้กันอยู่แล้ว ดาร์ควิสทำแบบนี้เท่ากับเป็นการทำลายกฎ ต่อไปคงเกิดการแข่งขันกันอุตลุดแน่ๆ ถึงปล้นมาได้เยอะ พอกลับไปเจอคนอื่นพูดเปรียบเทียบว่ายังไงก็สู้ดาร์ควิสไม่ได้ แบบนี้จะไม่เป็นการสร้างศัตรูหรอกหรือ?

พวกขุนนางในคารอนด์ คาร์ก็คงจะเอาแต่เป่าหูพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเขาทุกวัน ว่าน้องชายเจ้าเก่งกว่าเจ้าอย่างนั้นอย่างนี้? นานวันเข้า คนไม่บ้าก็คงต้องเป็นบ้ากันพอดี

ตระกูลภัยพิบัติแห่งนรกเป็นตระกูลใหญ่ แกนนำของตระกูลคือท่านแม่แห่งตระกูลและนายน้อย

ดาร์ควิสไม่ต้องการชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้ เขาสามารถสื่อสารกับชูปาโคโคได้ สามารถสื่อสารกับสกิงค์ตัวนี้ได้ ต่อไปก็สื่อสารกับสกิงค์ตัวอื่นได้ และยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถสื่อสารกับสลานน์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เกมมิ่งได้ แล้วอนาคตเขาจะยังขัดสนเรื่องเงินทองอีกหรือ?

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ดาร์ควิสก็เรียกตัวดัสตาน เนตรเยือกเย็น มา

"กัปตัน เจ้ารู้จักสถานที่ซ่อนสมบัติบ้างไหม?"

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น ทำหน้าเหลอหลา ก่อนจะตอบอย่างสงบนิ่ง "นายน้อย ข้ารู้จักอยู่สองสามแห่งที่เหมาะจะซ่อนสมบัติขอรับ"

"แล้วนอกทะเลเหน็บหนาว มีท่าเรือการค้าบ้างไหม?"

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น ฟังถึงตรงนี้ก็เข้าใจทันที เขาตอบว่า "นายน้อย มีอยู่แห่งหนึ่งขอรับ"

"งั้นเราไปแวะดูหน่อยเป็นไง? จะกลับทันไหม กัปตัน"

"ไม่มีปัญหาขอรับ นายน้อย เราสามารถกลับไปถึงคารอนด์ คาร์ได้ทันก่อนจะปิดทะเลขอรับ"

"งั้นเราก็ไปเดินเล่นกันหน่อย"

ดาร์ควิสถามอีก "คณิตศาสตร์ของเจ้าเป็นไงบ้าง?"

"เอ๋?"

(จบแล้ว)