บทที่ 7 - ลาฟิตปี 82

บทที่ 7 - ลาฟิตปี 82

เช้าวันใหม่มาถึงอีกครั้ง วันนี้ดาร์ควิสตื่นเช้ากว่าทุกวัน เพราะคนทั้งเรือกำลังวุ่นวายคึกคัก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

บนดาดฟ้าเรือ ดัสตาน เนตรเยือกเย็นยังคงคุมพังงาเรือ ส่วนเอ็ดมันด์ก็นำทหารฝึกซ้อมเช่นเคย ดาร์ควิสสังเกตดรูชิอิบนเรือ รู้สึกว่าวันนี้พวกเขาทำงานและฝึกซ้อมกันอย่างขยันขันแข็งเป็นพิเศษ ราวกับรอคอยให้เวลาผ่านไปอย่างใจจดใจจ่อ

ดาร์ควิสพิงราวกั้นดาดฟ้าเรือ ยิ้มอย่างรู้ทัน พลางกวักมือเรียกดัสตาน เนตรเยือกเย็นกับเอ็ดมันด์ให้เข้ามาหา

"อรุณสวัสดิ์ขอรับ นายท่าน นายน้อย"

"สวัสดิ์ สรุปยอดเสร็จหรือยัง?"

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "นายน้อย จับเชลยชาวอาซูร์ได้ทั้งหมดสามร้อยหกสิบสามคนขอรับ ส่วนของเชลยอย่างอื่นกำลังนับอยู่"

"โห ยอดเยี่ยมไปเลย นี่เราทำยอดทะลุเป้าแล้วใช่ไหมเนี่ย? รบตายไปกี่คน?"

พูดจบดาร์ควิสก็ปรบมืออย่างเว่อร์วัง

ดาร์ควิสต้องผ่านบททดสอบแห่งฮาร์คซีธให้ได้ นี่คือธรรมเนียมของดรูชิอิ เมื่อชนชั้นสูงอายุครบสิบหกปีบริบูรณ์ จะต้องออกเรือไปปล้นสะดมตามแนวชายฝั่ง สถานะและตำแหน่งในตระกูลจะขึ้นอยู่กับจำนวนความมั่งคั่งที่ปล้นชิงมาได้

ชาวอาซูร์ที่มีชีวิตอยู่ถึงจะมีราคา ในสังคมดรูชิอินั้นว่ากันว่ามีค่าเทียบเท่าน้ำหนักตัว ชนชั้นสูงดรูชิอิจะทุ่มเงินซื้อไปทำเรื่องลับๆ ที่ไม่อาจเปิดเผยได้ แต่ส่วนใหญ่จะถูกนำไปบูชายัญให้เคน หรือไม่ก็ถูกนำไปทำเป็นเครื่องหนังที่ทำให้ดรูชิอิคลั่งไคล้ เช่น รองเท้าบูท พรม เสื้อไคตาน โซฟา และใบเรือ

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น เริ่มประจบประแจง "ใช่แล้วขอรับ ยินดีด้วยนายน้อย ไม่มีใครกล้าไปปล้นอุลธวนในการทดสอบแห่งฮาร์คซีธมาก่อนเลยขอรับ"

ดาร์ควิสยิ้ม หันไปมองเอ็ดมันด์แล้วถาม "ความสูญเสียล่ะ?"

เอ็ดมันด์ก็ประจบตามด้วยเช่นกัน "ยินดีด้วยนายท่าน การรบเมื่อคืนก่อนทหารเสียชีวิตสามสิบเก้านาย บาดเจ็บสาหัสแปดนาย และบาดเจ็บเล็กน้อยอีกหลายนายขอรับ"

"ปลอบขวัญทหารกับลูกเรือให้ดี กลับไปค่อยชั่งน้ำหนักแบ่งของเชลย อย่าเล่นคนพวกนั้นจนตายล่ะ นั่นมันเหรียญทองโซเวอรินเหลืองอร่ามทั้งนั้น ว่าแต่พวกเราต้องลอยเท้งเต้งอยู่นี่อีกนานแค่ไหน?"

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น เรียบเรียงคำพูดแล้วตอบ "นายท่าน อีกเกือบห้าเดือนขอรับ"

เมื่อได้ยินว่าต้องอยู่อีกห้าเดือน ดาร์ควิสก็ทำหน้าปวดร้าว เพราะเขาไม่ชอบลอยอยู่กลางทะเลเอาเสียเลย

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปเดินเล่นแถวบาโทเนียกันเถอะ"

กลางดึกสองเดือนต่อมา ดาร์ควิสถูกดัสตาน เนตรเยือกเย็น ปลุก เรือเหมันต์บังเอิญไปพบกับเรือสินค้าบาโทเนียลำหนึ่ง พออีกฝ่ายเห็นพวกเขาก็หันหัวเรือหนีทันที

ดาร์ควิสสวมชุดเกราะเสร็จก็ออกมายืนบนดาดฟ้าเรือ มองดูเรือที่กำลังหนีอยู่ไกลๆ แล้วถาม "ตอนนี้ถึงไหนแล้ว?"

"นายน้อย ใกล้จะถึงบอร์เดอโลซ์แล้วขอรับ"

"บริออนน์เพิ่งถูกราคาร์ธบุกปล้นไปไม่นานนี้เองใช่ไหม?"

"ขอรับ นายน้อย เพิ่งผ่านไปแค่สามสิบห้าปีเท่านั้น"

"ตามไป จมมันซะ! เอาไวน์ปีแปดสองมาดื่มสักหน่อย"

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น สั่งการไล่ตามด้วยความงุนงง เสียงระฆังเตือนภัยดังขึ้น ทหารและลูกเรือประจำตำแหน่ง หน้าไม้ปลิดชีพที่คลุมด้วยผ้าใบถูกเผยโฉมออกมา สิ่งนี้คืออาวุธสังหารอันทรงพลังของดรูชิอิ อาวุธหนักที่ประกอบด้วยค้อนยักษ์และสายหน้าไม้ สามารถยิงลูกดอกออกไปเป็นห่าฝนลูกเห็บ หรือยิงลูกดอกหน้าไม้ที่ทรงพลังพอจะเจาะทะลุผิวหนังมังกรได้ในนัดเดียว ลูกศรทุกดอกมีเงี่ยงตะขอ หากแทงทะลุเข้าไปแล้วจะดึงออกยากมาก เหยื่อที่ถูกยิงแต่ยังไม่ตายจะต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสขณะถูกดึงลูกศรออก และต่อให้โชคดีรอดชีวิตมาได้ก็จะกลายเป็นคนพิการไร้ประโยชน์ มีค่ายิ่งกว่าทาสเสียอีก

เรือฝั่งตรงข้ามเป็นเพียงเรือสินค้าคล้ายเรือคาร์แรค (Carrack) เรือล่าอาณานิคมสามเสากระโดงจึงไล่ตามทันอย่างรวดเร็ว หน้าไม้ปลิดชีพบนดาดฟ้าเริ่มยิงโจมตีระดับแนวน้ำของเรือสินค้า เรือสินค้าแตกกระจาย เศษไม้ปลิวว่อน หลังจากยิงไปสามระลอก เรือทั้งสองลำก็แล่นขนาบข้างกัน หน้าไม้ปลิดชีพเปลี่ยนเป็นโหมดลูกปรายเล็งไปที่กะลาสีบนดาดฟ้า กะลาสีชาวบาโทเนียฝั่งตรงข้ามกรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง หน้าไม้ปลิดชีพและหน้าไม้กลระดมยิง ลูกเรือบนดาดฟ้าเรือสินค้าร่วงหล่นราวกับถูกเกี่ยวข้าว ศพเกลื่อนกลาด เสียงร้องโหยหวนทำให้ดาร์ควิสรู้สึกปวดใจ

ดาร์ควิสมองดูแล้วก็ส่ายหน้า ในใจคิด "เป็นชาวนาสูงส่งอยู่ดีๆ ไม่ชอบ ดันรนหาที่ออกมาแล่นเรือ" คิดจบเขาก็หัวเราะร่วน ชูนิ้วชี้กับนิ้วกลางชี้ไปที่เรือสินค้าแล้วพูดว่า "ผู้สูงศักดิ์อย่างข้านั้นใจบุญ ทนฟังเสียงแบบนี้ไม่ได้ ฆ่าให้หมดอย่าให้เหลือ!"

ทหารและลูกเรือที่ได้ยินคำสั่งต่างมีสีหน้าตื่นเต้น โยนตะขอเหล็กและเชือกข้ามไป โจรสลัดเรือปราการทมิฬและลูกเรือที่ทนรอไม่ไหวก็โหนเชือกข้ามไปทันที

การต่อสู้ระยะประชิดเริ่มขึ้นแล้ว ไร้ซึ่งความสูสี ยังคงเป็นการสังหารหมู่อยู่ฝ่ายเดียว ดัสตาน เนตรเยือกเย็น และเรนน์ก็กระโดดข้ามไปด้วยเช่นกัน ดัสตาน เนตรเยือกเย็น มักจะต้องอยู่เฝ้าเรือเสมอ นานแล้วที่ไม่ได้ออกกำลังยืดเส้นยืดสาย อลิชาถือคทางูทองคำยืนอยู่ห่างจากดาร์ควิสในระยะหนึ่งช่วงดาบ นางมองเสี้ยวหน้าของดาร์ควิสด้วยท่าทีไม่สนใจการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย แม้แต่เวทมนตร์ก็ยังขี้เกียจร่าย

ดาร์ควิสสัมผัสได้ว่าอลิชากำลังมองเขาอยู่ตลอด เขาพิงราวกั้นเรือและจ้องมองเรือสินค้าฝั่งตรงข้ามอย่างไม่วางตา

เมื่อเสียงฆ่าฟันดังขึ้น อลิชาก็รวบรวมความกล้าค่อยๆ เดินเข้าไปหา ดาร์ควิสไม่มีทางเลือก จึงต้องหันกลับไปมองนางด้วยสายตาเรียบเฉย

อลิชาหยุดฝีเท้า มองดาร์ควิสเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก ดาร์ควิสมองใบหน้าที่แดงก่ำของนางผ่านแสงไฟสลัวๆ จึงรีบหาเรื่องคุย "เจ้าไม่ข้ามไปสนุกฝั่งนู้นหน่อยหรือ?"

อลิชาส่ายหน้าแล้วตอบ "นายท่าน น่าเบื่อเจ้าค่ะ"

ดาร์ควิสลุกขึ้นยืน ยักไหล่แล้วพูดว่า "งั้นข้าไปล่ะ ขอไปดูหน่อยว่าบนเรือมีของดีอะไรบ้าง" พูดจบเขาก็กระโดดข้ามไป

อลิชาเดินกลับห้องพักด้วยความผิดหวัง ฟราเนธนอนอยู่บนเตียงมองดูนาง พลางถอนหายใจแล้วพูดว่า "เขาปฏิเสธเจ้าหรือ? แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ" อลิชาโกรธจัด ตวาดใส่พี่ชาย "ท่านพี่!" แล้วสะบัดหน้าเดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง

การต่อสู้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว เหลือเพียงพวกน่าสงสารที่ดิ้นรนต่อสู้เฮือกสุดท้ายอยู่ในท้องเรือชั้นล่าง

ดาร์ควิสฟันลูกเรือที่กำลังคลานดิ้นรนอยู่บนพื้นจนตาย เหยียบย่ำข้ามร่างของเขาไป พลางถอนใจ "โอ้ ที่รัก ขอให้ลิลิธคุ้มครองเจ้า เอ๊ะ ไม่สิ ขออภัย ขอให้มันนันน์คุ้มครองเจ้าก็แล้วกัน"

เขาเลิกผ้าใบคลุมออก ภายในห้องเก็บสินค้าเต็มไปด้วยถังไม้โอ๊ก กลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกมาจากถังไม้ ชวนให้หลงใหล

ดาร์ควิสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยชม "ไฟแห่งอาซูรยัน! คำพูดนั้นเขาว่ากันอย่างไรนะ? ไวน์ไม่ได้แปลว่ายิ่งเก็บเก่านานยิ่งดี และไม่ได้แปลว่ายิ่งแพงยิ่งดี ไวน์ที่เหมาะกับรสชาติของเจ้าต่างหากถึงจะดีที่สุด"

ปัง!

กระสุนตะกั่วพุ่งกระแทกพื้นดาดฟ้าข้างเท้าดาร์ควิสแตกกระจาย ฝังเข้าไปในถังไม้โอ๊กที่อยู่ข้างๆ ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง จากท้องเรือด้านล่างมีเสียงผู้หญิงคำรามอย่างเคียดแค้นและเสียงอาวุธปะทะกันดังขึ้น

"ไอ้เวรเอ๊ย ทำบ้าอะไรเนี่ย?"

ดาร์ควิสยังตกใจไม่หาย สบถด่าทอพ่นคำหยาบ แบกดาบเดินจ้ำอ้าวลงไปที่ท้องเรือด้านล่าง

"ใครเป็นคนยิงปืนวะ!"

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น ถือดาบคู่กำลังเผชิญหน้ากับผู้หญิงคนหนึ่งที่ถือดาบประลอง ปืนพกทำจากหินเหล็กไฟที่ยังมีควันลอยกรุ่นตกอยู่ด้านข้าง โจรสลัดเรือปราการทมิฬชักหน้าไม้กลออกมาล้อมกรอบเล็งไปที่นาง

ดาร์ควิสเดินเข้าไปใกล้ มองดูผู้หญิงคนนั้น รูปร่างหน้าตาก็ธรรมดาทั่วไป สวมชุดกระโปรงหรูหราแบบชาววัง ผมดัดลอนใหญ่ แต่เขากลับรู้สึกตะหงิดๆ บอกไม่ถูก

"กัปตันที่รักของข้า ข้าขอพนันกับเจ้าว่าผู้หญิงคนนี้อายุมากกว่าเจ้า เดิมพันคือหนึ่งในสิบของของเชลยหลังจากชั่งน้ำหนักแล้ว"

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น ผงะถอยหลังไปสองก้าว หันกลับมามองดาร์ควิสด้วยความตกตะลึง สีหน้าบ่งบอกว่าท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม

ดาร์ควิสยิ้มยั่วเย้ามองดัสตาน เนตรเยือกเย็น

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น กัดฟันตอบ "รับพนัน เดิมพันด้วยแผนที่สมบัติหนึ่งแผ่น"

คนกากที่ชอบเล่นการพนันเป็นแบบนี้นี่เอง!

(จบแล้ว)