บทที่ 6 - ร่ายรำเดี่ยวในคืนฝนพรำ

บทที่ 6 - ร่ายรำเดี่ยวในคืนฝนพรำ

การต่อสู้สิ้นสุดลงอย่างราบคาบ

ดาร์ควิสฟันทะลวงสังหารทหารยามฝั่งสี่นายได้อย่างง่ายดาย บาดเจ็บหรือ? ไม่มีทาง ไม่มีปฏิกิริยารุนแรงใดๆ หลังจากการฆ่าคน เหมือนกับการเชือดไก่ แม้ว่าในชาติก่อนเขาจะไม่เคยแม้แต่จะฆ่าปลา แต่ในความฝันเขาคือฆาตกรโรคจิต แถมยังลงมืออย่างโหดเหี้ยม เป็นคดีต่อเนื่องที่จับตัวไม่ได้

เรนน์ถือมีดสั้นรอยหยัก เดินเข้าไปหานายกองร้อยทหารยามฝั่งด้วยสีหน้ามืดมนและอำมหิต ในเวลานี้ นายกองร้อยที่หายใจรวยรินนอนอยู่บนพื้น จ้องมองเรนน์ด้วยความเคียดแค้น ปากกระอักเลือด ราวกับยังอยากจะพ่นใส่หน้าเรนน์

"บังอาจยิงข้านัก ข้าจะใช้มีดสั้นคมๆ กรีดผิวหนังและกล้ามเนื้อที่ตกสะเก็ดของเจ้าออก ผ่าซี่โครงของเจ้า เพื่อดูอวัยวะที่เหี่ยวเฉาของเจ้า หลังจากนั้น ข้าจะใช้ตะขอหนามทำใบหน้าที่น่าสมเพชของเจ้าให้กลายเป็นหน้ากาก"

ดาร์ควิสฟังแล้วก็ส่ายหน้า เดินเข้ามาด้วยความหงุดหงิด ฟันฉับเดียวตัดหัวนายกองร้อยขาดกระเด็น เตะหัวกะโหลกไปให้เรนน์แล้วพูดว่า "ไม่มีเวลาเล่นแล้ว เอ็ดมันด์!"

เอ็ดมันด์ซึ่งรับหน้าที่บัญชาการเคลียร์สนามรบ เมื่อได้ยินเสียงเรียกก็รีบวิ่งเข้ามา

"เสียคนไปเท่าไหร่?"

"นายท่าน รบตายห้านาย และมีบาดเจ็บอีกสิบกว่านายขอรับ"

ดาร์ควิสเบ้ปาก พูดด้วยสีหน้ารังเกียจ "พวกไร้น้ำยาจริงๆ ปลดชุดเกราะของพวกทหารยามฝั่งพวกนี้ออก ให้ลูกเรือบางส่วนกับพวกบาดเจ็บคุมตัวเชลย ชุดเกราะ และศพกลับไป ใครทำให้เชลยตาย ข้าจะฆ่ามัน ได้ยินกันหมดไหม?!"

พวกดรูชิอิที่กำลังเคลียร์สนามรบต่างส่งเสียงรับคำ

ดาร์ควิสเริ่มปลดตะขอเกี่ยวบนชุดเกราะแผ่นพลางเอ่ย "เปลี่ยนไปใส่ชุดเกราะทหารยามฝั่ง พวกเราจะไปวนดูอีกรอบ"

คนกลุ่มหนึ่งสวมชุดเกราะของทหารยามฝั่ง แล้วเดินอ้อมเป็นวงกว้างกลับไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่เรนน์วิ่งไปที่หมู่บ้าน

ท้องฟ้าที่เมื่อครู่ยังแจ่มใส ตอนนี้เริ่มมีฝนตกปรอยๆ กองทหารเดินแถวไปจนถึงใต้กำแพงเมืองของหมู่บ้าน

ฝนเริ่มตกหนักขึ้น หัวหน้าหน่วยยามฝั่งบนกำแพงเมืองมองดูทหารยามฝั่งที่อยู่ด้านล่างแล้วตะโกนถาม "พวกเจ้าเป็นใคร?"

คราวนี้ถึงตาดาร์ควิสออกโรงบ้าง ดาร์ควิสตะโกนตอบ "พวกเราคือทหารยามฝั่งจากเรือลาดตระเวนโอ๊กแห่งอาณาจักรอีวรีซ"

"ไม่เคยได้ยินชื่อเรือโอ๊ก คนของอาณาจักรอีวรีซอย่างพวกเจ้ามาโผล่ที่นี่ได้อย่างไร?"

"พวกเรากำลังสกัดกั้นโจรสลัดอยู่ทางตะวันตกของหมู่เกาะร่วงโรย มีโจรสลัดดรูชิอิกลุ่มหนึ่งยกพลขึ้นบกแถวนี้ กัปตันจึงสั่งให้พวกเราขึ้นฝั่งทางทิศใต้เพื่อตามหาร่องรอยของพวกผู้บุกรุกดรูชิอิ พวกท่านพบอะไรผิดปกติบ้างหรือไม่? ขอพวกเราเข้าไปหลบฝนและเติมเสบียงหน่อยได้ไหม? พวกเรายังต้องเดินทางกลับก่อนรุ่งสาง"

"สองพี่น้องตระกูลอีวรีซชื่ออะไร?"

"ท่านลอร์ดเอลทาริออนและอาร์กาเลน"

หัวหน้าหน่วยยามฝั่งพยักหน้า สั่งให้ทหารเปิดประตูเหล็ก

"เข้ามาเถอะ ไม่พบอะไรผิดปกติ พวกโจรสลัดน่าจะขึ้นฝั่งทางทิศตะวันตก มีกองทดสอบสิงโตขาวถูกซุ่มโจมตีที่นั่น"

เมื่อประตูเหล็กถูกยกขึ้น ดาร์ควิสก็นำคนบุกเข้าไปทันที มุ่งตรงไปที่กำแพงเมือง โชคดีที่ที่นี่ไม่ใช่ป้อมปราการแบบมีลานกักข้าศึก

หัวหน้าหน่วยยามฝั่งเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงตวาดลั่น "มีคนร้าย! ปล่อยประตูเหล็กลง! ยิงธนู!"

ดรูชิอิผู้โชคร้ายสองคนใต้กำแพงถูกประตูเหล็กที่ร่วงลงมาทับตายคาที่ ดาร์ควิสยกโล่ขึ้นและชักมีดสั้นเมสเซอร์ออกมากระโจนนำหน้า ปากก็สบถด่าทอพ่นคำหยาบคายเป็นภาษาที่ทั้งสองฝ่ายต่างฟังไม่เข้าใจ

"ไอ้พวกเวรตะไลไปตายซะ!"

เขาใช้โล่ปัดหอกที่แทงเข้ามา แล้วฟันฉับเข้าประชิดตัว สังหารทหารยามฝั่งที่ไม่มีโล่ป้องกัน เลือดร้อนระอุสาดกระเซ็นเต็มหน้าจนเขาแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

โจรสลัดเรือปราการทมิฬที่พุ่งตามขึ้นมาคอยคุ้มกันเขาอยู่ด้านหลัง พวกเขาทิ้งโล่ ชักดาบคู่ มีดสนับมือ มีดสั้นรอยหยัก และอาวุธมาตรฐานสามชิ้นสุดคลาสสิกออกมา พุ่งเข้าต่อสู้ระยะประชิดกับทหารยามฝั่ง เป็นการต่อสู้แบบแลกชีวิตที่บ้าคลั่งและดุดันถึงขีดสุด

อลิชารีบร่ายเวทมนตร์รูปลักษณ์สัตว์ป่าแห่งวิสซันอย่างรวดเร็ว เพื่อเพิ่มพลังให้กับทหารดรูชิอิที่บุกเข้ามา จากนั้นก็ร่ายคาถากรงเล็บคลุ้มคลั่ง ทิ้งคทางูทองคำ แล้วเปลี่ยนมือทั้งสองข้างให้กลายเป็นกรงเล็บแหลมคมพุ่งเข้าขย้ำศัตรู

ดาร์ควิสยิ่งฆ่ายิ่งฮึกเหิม เพียงครู่เดียวเขาก็ใช้หนามแหลมบนโล่ตอกกะโหลกศัตรูตายไปอีกหนึ่ง และใช้มีดฟันตายไปอีกสาม ทหารที่บุกตามขึ้นมาภายใต้การนำของเอ็ดมันด์พยายามช่วยกันดึงประตูเหล็กขึ้น ทหารดรูชิอิที่อยู่ด้านล่างก็ยกโล่ป้องกันห่าฝนธนูแล้วแห่กันบุกเข้ามา

ในป่าไกลออกไป เรนน์กำลังหยอกล้อเล่นกับหัวกะโหลกของนายกองร้อย เมื่อเห็นประตูเมืองเปิดออกอีกครั้ง เขาก็รีบเหน็บกะโหลกไว้ที่เอว

"บุก! จำสัญลักษณ์ฝ่ายเราไว้ อย่าฟันโดนคนกันเอง!"

ดรูชิอิห้าสิบหกสิบคนในป่ายกโล่ขึ้นแล้ววิ่งกรูเข้าหาประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

ทหารยามฝั่งในหมู่บ้านที่กำลังนอนรอเปลี่ยนกะถูกปลุกด้วยเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน พวกเขารีบวิ่งออกจากค่ายทหาร จัดขบวนรบมุ่งหน้าไปที่ประตูเมือง

นับตั้งแต่การปฏิรูปกษัตริย์จอมปลอมแห่งอุลธวน ชาวอาซูร์ทุกคนล้วนเป็นทหาร ชายหนุ่มอายุสิบหกปีบริบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้า ชาวประมง กวี หรือทำอาชีพอะไรก็ตาม ล้วนต้องเข้ารับการฝึกอาวุธ

กองกำลังอาสาสมัครสวมใส่อุปกรณ์ คว้าหอก โล่ และธนูวิ่งพุ่งไปที่ประตูเมืองเช่นกัน

ทหารดรูชิอิที่บุกเข้าไปในหมู่บ้านจัดขบวนรบภายใต้การนำของหัวหน้าหมู่ พุ่งเข้าปะทะกับทหารยามฝั่งที่มาเสริมกำลัง อดีตเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ทั้งสองฝ่ายห้ำหั่นกันจนตาแดงก่ำ ยกโล่และถือหอกแทงเข้าใส่กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

พลหน้าไม้ทมิฬและลูกเรือปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านใช้หน้าไม้กลคอยยิงสนับสนุนจากระยะไกล กองกำลังอาสาสมัครที่ตามมาสมทบทีหลังถูกยิงล้มไปเป็นแถบ แต่ก็มีพลหน้าไม้ดรูชิอิผู้โชคร้ายบางคนที่ถูกลูกธนูยิงตกลงมาเช่นกัน

ดาร์ควิสที่อยู่บนหอคอยกำแพงเมืองเห็นว่าทหารยามฝั่งบนกำแพงถูกกำจัดหมดแล้ว ทหารก็บุกเข้ามาหมดแล้ว จึงรีบตะโกนสั่ง "เอ็ดมันด์! ลงไปตั้งรับรักษากระบวนทัพข้างล่าง! โจรสลัดเรือปราการทมิฬตามข้ามา!"

เวทมนตร์กรงเล็บคลุ้มคลั่งของอลิชาหมดฤทธิ์แล้ว มือของนางกลับคืนสู่สภาพเดิม นางหยิบคทางูทองคำขึ้นมา แล้วร่ายเวทมนตร์รูปลักษณ์สัตว์ป่าแห่งวิสซันให้ทหารดรูชิอิที่กำลังต่อสู้อยู่ด้านล่างอีกครั้ง

ดาร์ควิสนำกองโจรสลัดเรือปราการทมิฬที่ไม่เต็มสองหมู่เดินอ้อมไปตามซอกซอยในเมือง อ้อมไปอ้อมมาครึ่งค่อนวันก็เห็นเรนน์กำลังนำคนบุกอ้อมมาเช่นกัน ทั้งสองกองกำลังและกระแสน้ำมนุษย์ปิดล้อมกองกำลังอาสาสมัครไว้จากด้านหลัง ชาวอาซูร์ถูกต้อนให้เบียดเสียดกันจนไม่อาจป้องกันทั้งหน้าและหลัง ถอยก็ไม่ได้ เดินหน้าก็ไม่รอด

เสียงร้องโหยหวน เสียงครวญคราง และเสียงฆ่าฟันดังกึกก้องไปทั่วหมู่บ้าน ชาวอาซูร์ในถนนต่อสู้จนถึงหยดสุดท้าย และเมื่อหัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ล้มลง การต่อสู้ก็สิ้นสุดลง ไม่มีการเสียขวัญกำลังใจแตกพ่ายหนีไป นี่คือบ้านเกิดของชาวอาซูร์ พวกเขาไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว

ดาร์ควิสชูมีดสั้นเมสเซอร์ขึ้นเหนือหัวแล้วตะโกนลั่น "ถึงเวลาเฉลิมฉลองแล้ว! จับเป็นพวกมันให้หมด อย่าทำให้ตายล่ะ!"

ที่ทำสงครามมาทั้งหมดก็เพื่อช่วงเวลานี้ไม่ใช่หรือไง!?

เหล่าดรูชิอิพากันส่งเสียงสรรเสริญเคน สรรเสริญดาร์ควิส จากนั้นก็ส่งเสียงร้องคำรามอย่างตื่นเต้นแล้วกระจายกำลังออกไปเริ่มทำการปล้นชด ของเชลยทั้งหมดต้องนำมารวมกันก่อนแล้วค่อยแบ่งปัน แต่กระบวนการปล้นนั้นสำคัญที่สุด

ดาร์ควิสเดินกลับไปที่หอคอยกำแพงเมืองเพียงลำพัง

ตอนนี้ฝนเริ่มซาลงแล้ว บทเพลงแห่งความเจ็บปวดและความโหดร้ายดังกึกก้องไปทั่วหมู่บ้าน หัวหน้าหน่วยยามฝั่งที่มีคำถามมากมายถูกจับแขวนคอตายที่ประตูเมือง ศพแกว่งไกวไปมาตามสายลม ดาร์ควิสยืนอยู่บนหอคอยกำแพงเมืองมองดูพระจันทร์คู่บนท้องฟ้า

"เป็นข้าหรือไม่ใช่ข้าแล้วอย่างไร? วันนี้เพิ่งรู้ว่าข้าก็คือข้า? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ดาร์ควิสโยนมีดสั้นเมสเซอร์ในมือทิ้ง ส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มันเป็นเสียงที่แฝงไปด้วยความโศกเศร้าครึ่งหนึ่ง ความน่าสะพรึงกลัวครึ่งหนึ่ง และความอหังการอีกครึ่งหนึ่ง ราวกับเป็นเสียงที่ดังมาจากขุมนรก เป็นเสียงที่เปล่งออกมาจากลำคอของวิญญาณที่ถูกลงทัณฑ์ให้ทนทุกข์ทรมานในนรกและปีศาจที่โห่ร้องยินดีกับการร่วงหล่นของวิญญาณ

ท่ามกลางบทเพลงซิมโฟนีแห่งความโหดร้าย ดาร์ควิสเดินก้าวเท้า กระทืบเท้า หมุนตัว และกระโดดร่ายรำท่ามกลางสายฝน บางครั้งก็ดูเหมือนคนบ้า บางครั้งก็ดูสง่างามห้าวหาญ จิตใจเบิกบาน ไม่สนใจสายตาใคร เขาเปิดแขนรับสายฝน ปล่อยให้สายน้ำชะล้างร่างกายอย่างอิสระ

อลิชาเดินขึ้นมาบนหอคอยตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ นางยืนมองดาร์ควิสที่อยู่ท่ามกลางสายฝนอย่างเงียบๆ

ดาร์ควิสยื่นมือออกไปแล้วกล่าว "มาร่ายรำกันสักเพลงเถอะ"

"ข้าจะปฏิเสธคำเชิญให้ร่วมเต้นรำได้อย่างไรกันเจ้าคะ?"

(จบแล้ว)