บทที่ 4 - กงล้อโชคชะตาหมุนเวียน

บทที่ 4 - กงล้อโชคชะตาหมุนเวียน

"ข้าศึกบุก!"

ฟราเนธคร่อมทับอยู่บนร่างขององครักษ์สิงโตขาวและกำลังจะล้มลงกับพื้น องครักษ์สิงโตขาวสองนายยกขวานพุ่งตรงเข้ามาหาฟราเนธทันที

ฉมวกเล่มหนึ่งแหวกอากาศพุ่งทะลุลำคอขององครักษ์สิงโตขาวนายหนึ่งโดยตรง

ดาร์ควิสมองดูองครักษ์สิงโตขาวที่เลือดพุ่งกระฉูดจากลำคอด้วยความตกตะลึง แล้วมองดูหน้าไม้ฉมวกในมือ เริ่มสงสัยในชีวิตตัวเองขึ้นมา

"มันจะเว่อร์ไปไหมเนี่ย? แบบนี้ก็ยิงโดนด้วยหรือ?"

ทหารดรูชิอิเริ่มตีวงล้อมเข้ามา พร้อมกับตะโกนเสียงดังกึกก้อง "ดรูชิอิ! หอกและโล่!"

โจรสลัดเรือปราการทมิฬมือหนึ่งถือหน้าไม้กล อีกมือหนึ่งยกผ้าคลุมมังกรทะเลขึ้นบังหน้า พุ่งตัวเข้าชาร์จจู่โจม

ผู้ควบคุมสัตว์สี่นายหลังจากยิงหน้าไม้ฉมวกเสร็จ ก็หลบอยู่หลังพลหอกแห่งความหวาดกลัวและนักดาบวิปโยคที่กำลังพุ่งเข้าชาร์จ เพื่อบรรจุกระสุนและตามประกบติด

พลหน้าไม้ทมิฬก็อยู่ในขบวนทัพเช่นกัน พวกเขาถือโล่ ยกหน้าไม้รุกคืบเข้าไปยิงกดดัน

อลิชาควบคุมสายลมแห่งกูร์ อัญเชิญหอกอำพันร้อนระอุพุ่งทะลุร่างขององครักษ์สิงโตขาว องครักษ์สิงโตขาวก้มลงมองรูกลวงโบ๋ที่หน้าอก ล้มลงไปอย่างไม่อยากจะเชื่อ

หน้าไม้กลของโจรสลัดเรือปราการทมิฬยิงกวาดล้มไปเป็นแถบ อาซูร์ที่เหลือไม่กี่นายซึ่งถือขวานยักษ์พยายามพุ่งเข้าชาร์จสู้ตาย พลธนูก็พยายามยิงตอบโต้

น่าเสียดาย ห่าฝนธนูระลอกที่หกซัดสาดเข้ามา ในสนามรบไม่มีอาซูร์คนใดสามารถยืนหยัดอยู่ได้อีกต่อไป

บางคนที่ได้รับบาดเจ็บนอนรอความตายอยู่บนพื้น ก็ดิ้นรนหยิบมีดสั้นขึ้นมาแทงขั้วหัวใจหรือปาดคอตัวเอง เลือกที่จะจบชีวิตตนเองลง

แต่พวกที่อ่อนหัดหรือไม่อาจปลิดชีพตนเองได้นั้นช่างน่าเวทนานัก พวกผู้น่าสงสารเหล่านี้ถูกดรูชิอิทรมานอย่างโหดเหี้ยม เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันเหี้ยมเกรียมของผู้กระทำผสมผสานกับเสียงกรีดร้องของเหยื่อ ก่อเกิดเป็นบทเพลงแห่งความเจ็บปวดและความโหดร้าย

ดาร์ควิสไม่ได้สนใจพวกเขา เขารีบวิ่งไปที่ร่างของฟราเนธและจับเขาพลิกตัว พยายามปลดตะขอเกี่ยวที่ไหล่ของเขาออก เรนน์กับอลิชาก็วิ่งเข้ามาช่วยเช่นกัน

ดาร์ควิสตวาดลั่น "เลิกเล่นบ้าๆ ได้แล้ว!" แล้วหันไปสั่งผู้ควบคุมสัตว์ทั้งสี่นาย "พวกเจ้าไปถลกหนังพยัคฆ์ขาวพวกนั้นซะ" จากนั้นก็หันไปสั่งโจรสลัดเรือปราการทมิฬ "พวกเจ้าถอดผ้าคลุมออก เอาหอกมาทำเปลหาม ที่เหลือจัดการเคลียร์พื้นที่"

ภายใต้การบังคับบัญชาของเอ็ดมันด์ เหล่าทหารก็เริ่มลงมือทำงาน ทั้งตัดหัว ปลดชุดเกราะ รวบรวมอาวุธ และถลกหนัง ทหารหลายนายช่วยกันอุ้มร่างของฟราเนธที่หายใจรวยรินวางลงบนเปลหาม เศษเกราะที่หน้าอกและไหล่ถูกเอาออกและโรยผงยาลงไป

ตอนนั้นเองก็มีเสียงฝูงกาแหบพร่าดังมาจากในป่า ดาร์ควิสมองตามเสียงไปก็ต้องสะดุ้งเฮือก เขาเห็นเงาร่างคนผู้หนึ่งอยู่ในป่าตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ เป็นหญิงชราหลังค่อม สวมผ้าคลุมศีรษะ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง สะพายห่อผ้าเก่าๆ ขาดๆ มือถือไม้เท้า แม้ว่าดาร์ควิสจะมองไม่เห็นใบหน้าของนาง แต่เขามั่นใจมากว่าหญิงชราผู้นี้กำลังจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา

ทหารคนอื่นๆ ก็ได้ยินเสียงและหันไปมองเช่นกัน บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ

ดาร์ควิสไม่เชื่อเรื่องลี้ลับ จึงตะโกนเรียกไปประโยคหนึ่ง "นี่! ยายเฒ่า!"

หญิงชราชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็อันตรธานหายไปในอากาศ

"ผีหลอกงั้นหรือ? หรือข้าตาฝาดไป?"

"เคนคุ้มครอง!"

"หรือว่าจะเป็นผู้พิทักษ์วิญญาณ?"

"เป็นไปไม่ได้หรอก!"

ดาร์ควิสและดรูชิอิข้างๆ สองสามคนสบตากัน ก่อนจะถามอย่างสงสัย "พวกเจ้าก็เห็นเหมือนกันใช่ไหม?"

"นายท่าน เห็นขอรับ!"

อลิชากล่าวอย่างมั่นใจ "ใช่ 『ผู้ถักทอคำพยากรณ์』 โมไร-เฮ็ก ไม่ผิดแน่!"

ดาร์ควิสยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจแล้วพูดว่า "เวลาแบบนี้ข้าควรจะอุทานว่า ไฟแห่งอาซูรยัน! เพื่อแสดงความตกใจใช่ไหม?"

เรนน์กับอลิชาหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ มองดาร์ควิสด้วยความมึนงง จากนั้นเรนน์ก็มองอลิชาแล้วถามว่า "น้องหญิง โชคชะตาของพวกเราถูกเขียนขึ้นใหม่แล้วอย่างนั้นหรือ?" อลิชาส่ายหน้าแล้วตอบ "ข้าไม่รู้ นายท่าน ขอบคุณที่ท่านมาในวันนี้เจ้าค่ะ" พูดจบนางก็เตรียมจะก้มกราบลงกับพื้นเพื่อทำความเคารพอย่างสูงสุด

ดาร์ควิสรีบห้ามไว้ เบ้ปากแล้วพูดว่า "แปลกจริงๆ วันนี้ข้ารู้สึกเหมือนได้รับลางสังหรณ์บางอย่าง บางทีอาจจะเป็นการชี้นำของโชคชะตาจริงๆ ก็ได้"

นายกองร้อยเอ็ดมันด์เริ่มสั่งการทหารเสียงดังอีกครั้ง ให้ทำงานต่อไป

การเคลียร์สนามรบใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว ยังมีทหารอีกสองสามนายที่อยากจะถลกหนังพวกญาติพี่น้องอาซูร์ เพราะของพวกนี้เป็นที่ต้องการของดรูชิอิมาก

ดาร์ควิสสั่งเอ็ดมันด์ "อย่าทิ้งร่องรอยเอาไว้ พวกเราต้องถอนตัวแล้ว"

จากนั้นกลุ่มคนก็หามร่างฟราเนธและของเชลยเดินกลับไปทางเดิม

เมื่อเดินมาถึงหน้าผาและเห็นทหารยังคอยระวังภัยอยู่ ดาร์ควิสก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรเกิดขึ้น

ลูกเรือและทหารที่อยู่เฝ้าเรือเริ่มลงจากเรือ ดึงเชือกลากเรือสำเภาสามเสาออกไป ทหารที่ปีนลงมาจากหน้าผาก็เข้าร่วมด้วย พลเรือกำลังปรับใบเรือ ท้ายที่สุดแล้วเรือล่ามิดจูริดำสามเสาลำนี้ก็เป็นเพียงเรือสินค้ามาตรฐานธรรมดาๆ จากอู่ต่อเรือคารอนด์ คาร์ ไม่มีเวทมนตร์วิเศษหรือเครื่องยนต์ใดๆ

ดาร์ควิสยืนอยู่บนหน้าผามองดูเหตุการณ์ทั้งหมด พลางทอดถอนใจ "ช่างเป็นหมาทะเลเฒ่ากันเสียจริง"

ภายในห้องพักบนเรือ ฟราเนธนอนหายใจรวยรินอยู่บนเตียง อลิชานั่งอยู่ข้างเตียงคอยทำความสะอาดบาดแผลให้ใหม่

เรนน์เอ่ยกับดาร์ควิส "นายท่าน วันนี้ต้องขอบคุณท่านมากจริงๆ ขอรับ"

ดาร์ควิสพิงขอบเตียง กอดอกมองฟราเนธ เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "น้องสาวเจ้า เหมือนจะพูดไปแล้วนะ? ดูแลพี่ชายของพวกเจ้าให้ดีล่ะ" พูดจบเขาก็เดินออกไป

เมื่อกลับมาถึงห้องพักของตนเอง ดาร์ควิสเตรียมตัวจะถอดชุดเกราะแผ่น อีกาดำตัวหนึ่งก็บินอย่างสง่างามมาเกาะที่หน้าต่างเรือนกระจก เอียงคอพิจารณาดาร์ควิส

ดาร์ควิสหยุดมือแล้วมองอีกาตัวนั้น

"เจ้าไม่ได้เป็นของที่นี่" เสียงหญิงชราดังก้องขึ้นในหัวของดาร์ควิส

ดาร์ควิสไม่ได้ตกใจแต่อย่างใด ท้ายที่สุดเรื่องเหลือเชื่ออย่างการทะลุมิติก็เกิดขึ้นไปแล้ว อีกอย่างสถานที่บ้าๆ นี่ก็เต็มไปด้วยยอดฝีมือ จะเจอเรื่องประหลาดแค่ไหนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ดาร์ควิสตอบกลับในใจ "ไฟแห่งอาซูรยัน! แล้วยังไงล่ะ? ข้านึกว่าท่านจะช่วยงมข้ากลับไปโลกเดิมเสียอีก? ถ้าเป็นเช่นนั้นข้าคงต้องขอบคุณท่านจริงๆ"

"โชคชะตาเกิดการเปลี่ยนแปลง ในตัวเจ้ามีประกายแห่งความหวัง!"

ดาร์ควิสมองอีกาด้วยความรังเกียจ พลางคิดในใจ "ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกัน? ข้าจะไปหยุดยั้งจุดจบแห่งยุค (End Times) ได้อย่างนั้นหรือ? แล้วท่านมีความสัมพันธ์อะไรกับลิลิธล่ะ?"

"ไม่สนิทหรอก ข้ามองไม่เห็นอนาคตในตัวเจ้า โชคชะตาของเจ้าไม่อาจหยั่งรู้ได้"

"ท่านยายที่เคารพ เอาเรื่องจริงจังหน่อยสิ"

"ข้าได้มอบพรให้เจ้าแล้ว"

ดาร์ควิสนึกถึงตำนานบางอย่าง ตำนานเล่าว่าพลธนูของเอลฟ์นับถือโมไร-เฮ็ก พวกเขาเชื่อว่าอีกาจะนำทางลูกธนูให้พุ่งเข้าเป้าศัตรู แล้วก็นึกถึงหน้าไม้ฉมวกเมื่อครู่นี้ ยิงสุ่มๆ จากระยะไกลก็ยังพุ่งเข้าเป้าเป้าหมายที่กำลังวิ่งอยู่ แถมยังเข้าที่คออีกด้วย นึกว่าเล่นเมานท์แอนด์เบลด (Mount & Blade) อยู่หรือไง?

"โอ้ ท่านยายที่เคารพของข้า แล้วต้องแลกด้วยอะไรล่ะ?"

อีกาไม่สนใจเขา มันหันมามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็บินจากไป ดาร์ควิสร้องเรียกในใจอีกหลายครั้ง "นี่ ท่านยาย? ท่านยายที่รัก? ยายเฒ่า? เอาเถอะ ลาก่อน!"

"ให้ตายสิ ไม่มีมารยาทเอาซะเลย"

(จบแล้ว)