บทที่ 9 เทือกเขาหินดำ

บทที่ 9 เทือกเขาหินดำ

【 เตาหลอมกลั่น (สีเขียว): เพิ่มอัตราการสกัดโลหะ 50%, ประสิทธิภาพการขจัดสิ่งเจือปน 50%, และความแข็งแกร่งของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป 100% เมื่อมีการสร้างหรือมีส่วนร่วมในการสร้างเตาหลอมภายในอาณาเขต 】

“คุณสมบัติเสริมอีกแล้ว!”

ดวงตาของร็อดเป็นประกายในทันที

ยกตัวอย่างแร่เหล็ก อัตราการผลิตเหล็กในยุคนี้โดยปกติจะอยู่ระหว่าง 50% - 60%

ด้วยโบนัสของคุณสมบัติเสริมนี้ อัตราการผลิตเหล็กจากเตาหลอมที่ร็อดสร้างสามารถสูงถึง 75% - 90% ซึ่งนับเป็นการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพอย่างแท้จริง!

จะขายแร่ไปทำไมกัน? รวบรวมแร่แล้วหลอมเป็นเหล็กแท่งโดยตรงก็ทำเงินได้แล้ว!

ไม่ ไม่ ไม่!

เหล็กแท่งเหล่านี้ที่มีอัตราสิ่งเจือปนต่ำและความแข็งแกร่งของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปสูง ยังไม่สามารถขายได้ในตอนนี้!

ร็อดครุ่นคิดในใจ พลางอ่านข้อมูลในหัวต่อไป

หลังจากปลดล็อกคุณสมบัติเสริม นอกจากโบนัสความสามารถแล้ว ร็อดยังได้รับความรู้มากมายเกี่ยวกับเตาหลอมเข้ามาในหัว รวมถึงการก่อสร้าง การใช้งาน และอื่นๆ

ตัวเตาหลอมเองไม่ได้ล้ำสมัยอะไร แต่เป็นการดัดแปลงจากเตาหลอมธรรมดา และเทคโนโลยีรวมถึงแนวคิดของมันก็ก้าวล้ำเกินยุคนี้ไปมาก

เตาหลอมมีขนาดใหญ่กว่า บ่อยครั้งสูงถึงสามถึงห้าเมตร และการออกแบบก็สมเหตุสมผลกว่า

เมื่อเทียบกับเตาหลอมเหล็กธรรมดา อุณหภูมิภายในเตาหลอมแบบลมร้อนจะสูงกว่า ซึ่งไม่เพียงทำให้การหลอมเหล็กมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ยังช่วยลดสิ่งเจือปนในเหล็กที่ผลิตได้อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เตาหลอมแบบลมร้อนสามารถใช้งานซ้ำได้อย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่มีวัตถุดิบเพียงพอใส่เข้าไปในเตาหลอม เหล็กหลอมเหลวก็จะไหลออกมาได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการผลิตจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม การสร้างเตาหลอมแบบลมร้อนต้องใช้อิฐทนไฟหรือหินจำนวนมาก และโดยปกติจะใช้เวลาหลายเดือนถึงครึ่งปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ยาวนานเกินไปและไม่เหมาะกับร็อดในปัจจุบัน

หลังจากอ่านผ่านๆ ร็อดก็หันไปตรวจสอบเงื่อนไขการปลดล็อกคุณสมบัติเสริมถัดไป

【 คุณสมบัติเสริมถัดไป: อาณาเขตหลอมเหล็กดิบหนึ่งร้อยชั่ง, ปลดล็อก: การตรวจจับสายแร่ 】

“โชคดีนะที่ไม่ต้องให้ข้าหลอมเอง ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องวุ่นวายอยู่แต่หน้าเตาหลอม”

ร็อดปิดหน้าต่างแจ้งเตือนแล้วหันไปพบว่าทุกคนกำลังมองมาที่เขา

“มีอะไรรึ?”

“ท่านลอร์ด รอยยิ้มของท่านเมื่อครู่น่ากลัวพิลึก”

ร็อดเมินหัวข้อนั้นไปโดยอัตโนมัติ มองไปที่แฮมเมอร์แล้วถามว่า: “ตอนนี้มีแร่เหล็กอยู่เท่าไหร่?”

แฮมเมอร์หันไปมองช่างตีเหล็กอีกคน ซึ่งเป็นเจ้าของโรงตีเหล็กแห่งนี้

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ช่างตีเหล็กก็อดตัวสั่นไม่ได้

เดิมทีเขาก็รู้สึกว่าไม่ใช่ลางดีนักที่ท่านลอร์ดมาช่วยซ่อมร้านให้เขาด้วยตนเองในวันนี้ และตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นไปตามที่เขาคิดไว้จริงๆ

ท่านลอร์ดหมายตาแร่เหล็กของเขาเข้าแล้ว

“มีอยู่ร้อยกว่าชั่งขอรับ ท่านลอร์ด”

เมื่อเห็นอัศวินร่างกำยำสองคนที่อยู่ข้างกายท่านลอร์ด ช่างตีเหล็กก็ยังคงตอบตามความจริง

ร้อยกว่าชั่งนี่นับว่าน้อยไปหน่อย

แร่เหล็กไม่ได้มีราคาแพงในดินแดนรกร้างทางเหนือ และร้อยชั่งก็มีราคาเพียงหนึ่งเหรียญเงินเท่านั้น

อันที่จริง หากไม่นับรวมภาษีที่สูงลิ่วของท่านลอร์ด ช่างตีเหล็กในฐานะแรงงานมีฝีมือถือเป็นกลุ่มที่มีรายได้สูงอย่างแท้จริง

ช่างตีเหล็กควรจะมีทรัพย์สินมากกว่านี้ และแร่เหล็กเพียงร้อยกว่าชั่งก็นับว่าไม่มากจริงๆ

ไม่ถูกขูดรีดโดยเจ้าเมือง แต่ก็ยังคงเป็นเช่นนี้

กล่าวได้เพียงว่าความสามารถของช่างตีเหล็กคนนี้ไม่ดีนักจริงๆ

โชคยังดีที่ร็อดพาแฮมเมอร์มาจากในเมือง

แร่เหล็กร้อยชั่งสามารถหลอมเป็นเหล็กได้อย่างมากที่สุดก็ราวๆ ยี่สิบชั่ง แม้จะใช้เตาหลอมมนตราที่ร็อดสร้าง ก็จะได้เหล็กดิบเพียงสามสิบชั่งเท่านั้น

นี่ยังห่างไกลจากเป้าหมายของร็อดมาก ไม่เพียงพอแม้แต่จะสร้างเกราะเต็มตัวให้ดูรันท์และแกนเลอร์ด้วยซ้ำ

แค่เกราะแผ่นเต็มตัวก็ต้องใช้เหล็กห้าสิบถึงหกสิบชั่งแล้ว และแร่ที่หลอมได้จากเท่านี้ก็เพียงพอแค่สร้างได้ชิ้นเดียวเท่านั้น

“แร่เหล็กของเจ้ามาจากไหน?” ร็อดถาม

“ออตโต้ไม่ได้บอกข้าว่ามีเหมืองเหล็กอยู่แถวนี้”

“บางครั้งพวกเราก็เก็บได้ตามภูเขาและในแม่น้ำขอรับ หรือแลกเปลี่ยนกับพวกชาวเทือกเขาหินดำ” ช่างตีเหล็กตอบตามตรง

“ชาวเทือกเขาหินดำคือใคร?”

“พวกเขาอาศัยอยู่ในเทือกเขาหินดำขอรับ ดำรงชีพด้วยการล่าสัตว์เป็นหลัก และมักจะลงจากเขามาเพื่อแลกเปลี่ยนหนังสัตว์และแร่เหล็กกับอาหารบางอย่างจากพวกเรา”

ร็อดนึกขึ้นได้

เทือกเขาหินดำตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองใบไม้เหมันต์ ห่างออกไปเกือบแปดสิบไมล์ และเป็นพื้นที่ภูเขาและป่าไม้ขนาดใหญ่

เทือกเขาหินดำครอบคลุมพื้นที่เกือบห้าสิบตารางกิโลเมตร เทียบได้กับอาณาเขตของบารอนเล็กๆ บางคนในจักรวรรดิหินผา ภายในมีทรัพยากรธรรมชาติอุดมสมบูรณ์ และมีลำน้ำสาขาอยู่ที่ตีนเขา

ร็อดไม่แปลกใจเลยที่จะมีสายแร่เหล็กอยู่ที่นั่น

เทือกเขาหินดำเป็นพรมแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือของเนินสนดำ แต่แนวเขตแดนของดินแดนรกร้างทางเหนือนั้นไม่ชัดเจน และเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากว่าเทือกเขาหินดำนั้นเป็นของที่ใด

ตอนนี้ ในมุมมองของร็อด เทือกเขาหินดำสามารถเป็นของเนินสนดำได้

อย่างไรก็ตาม ร็อดยังไม่ได้ลาดตระเวนทั่วทั้งอาณาเขตเนินสนดำด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงยังไม่มีกำลังพอที่จะจัดการกับเทือกเขาหินดำในตอนนี้

“หลอมแร่เหล็กหนึ่งร้อยชั่งนี่ซะ แล้วเจ้าจะได้รับรางวัลที่สมควรได้รับ”

ร็อดมองไปที่ช่างตีเหล็กแล้วกล่าวว่า “ข้าสามารถให้เหรียญเงินแก่เจ้า จ่ายเป็นข้าวไรย์ให้ตอนนี้เลย หรือจะบันทึกเป็นแต้มผลงานไว้แลกอาหารทีหลังก็ได้”

อันที่จริง ร็อดสามารถยึดแร่เหล็กเหล่านี้มาด้วยท่าทีแข็งกร้าวได้ แต่ช่างตีเหล็กถือเป็นผู้มีความสามารถ ดังนั้นเขาควรจะให้เกียรติผู้มีความรู้ความสามารถมากกว่านี้

ยิ่งไปกว่านั้น ร็อดซึ่งเพิ่งผ่านการเก็บภาษีมา มีอาหารอยู่ในมืออย่างเหลือเฟือ มีข้าวบาร์เลย์และข้าวสาลีรวมกันกว่า 30,000 ชั่ง รวมถึงไข่ เนื้อแช่แข็ง ปลา และอื่นๆ อีกมากมาย วัตถุดิบอุดมสมบูรณ์ จึงไม่จำเป็นต้องขูดรีดมากนัก

เงินมีน้อยที่สุด มีเพียงเหรียญทองแดงห้าร้อยกว่าเหรียญเท่านั้น

เงินตราไม่สามารถหมุนเวียนได้ที่นี่ ดังนั้นร็อดจึงสั่งให้ลอเรนซ์จัดทำตารางบันทึกแต้มผลงานโดยอิงตามราคาเหรียญทองแดง นอกจากทาสแล้ว พลเรือนก็จะได้รับการบันทึกแต้มผลงานสำหรับงานที่พวกเขาทำ

แต้มผลงานจะถูกคิดคำนวณเมื่อสิ้นเดือน และพลเรือนสามารถใช้แต้มเหล่านี้แลกเปลี่ยนเป็นอาหารและเสบียง หรือสะสมไว้ก็ได้

ร็อดคิด เขาไม่สามารถปล่อยให้พลเรือนทำงานโดยไม่ได้อะไรตอบแทน มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาจะต้องหนีไป

การมีแต้มผลงาน ไม่เพียงแต่เป็นการจ่ายค่าตอบแทนเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างความผูกพันระหว่างพลเรือนกับเนินสนดำอีกด้วย

“ที่บ้านมีข้าวไรย์พอแล้วขอรับ… ข้าอยากได้เนื้อหรือปลาสักหน่อย ท่านลอร์ด” ช่างตีเหล็กกล่าวเสียงเบา

“พรุ่งนี้จะมีคนส่งปลาไปให้เจ้า แต่งานที่เจ้าทำตอนนี้สามารถบันทึกเป็นแต้มผลงานได้อย่างเดียว”

ร็อดเข้าใจดีว่างานตีเหล็กเป็นงานที่ต้องใช้กำลังกาย และช่างตีเหล็กจำเป็นต้องกินเนื้อสัตว์มากขึ้นเพื่อให้มีแรง

“ขอรับ ขอรับ ขอบพระคุณท่านลอร์ด”

ช่างตีเหล็กโค้งคำนับอย่างตื่นเต้น

ท่านลอร์ดไม่ได้ปล้นแร่เหล็กของเขาไปตรงๆ แถมยังช่วยซ่อมร้านให้เขาด้วยตัวเองอีก

ท่านลอร์ดไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาคิดไว้

ร็อดหันไปหาดูรันท์แล้วกล่าวว่า “นำแร่เหล็กทั้งหมดที่ได้จากภาษีมาหลอมรวมกัน”

ในกองภาษีคงมีแร่เหล็กอยู่ราวสองร้อยกว่าชั่ง เอามารวมกันแล้วตีเป็นยุทโธปกรณ์สักสองชิ้นก่อน

ไม่ว่าจะเป็นเกราะแผ่นหรือเกราะโซ่ถัก ระยะเวลาผลิตก็จะใช้เวลาเกือบเดือน ในระหว่างนี้ก็ยังมีเวลาไปรวบรวมแร่เหล็กเพิ่ม

“เตรียมวัสดุสร้างเตาหลอม แล้วหลอมแร่เหล็กทั้งหมดให้เสร็จภายในวันนี้”

วัสดุหลักสำหรับเตาหลอมแบบเตี้ยคือดินเหนียว ผสมกับทรายควอตซ์และฟางแห้ง

ขั้นแรกให้ปูทรายรองพื้นเตาก่อนชั้นหนึ่ง จากนั้นจึงปูดินเหนียวผสมทรายควอตซ์ทับลงไปอีกชั้น เพื่อให้ฐานมีความแข็งและเรียบเสมอกัน

หลังจากผสมดินเหนียวเสร็จแล้ว ให้นวดดินเหนียวเป็นแท่งหนาๆ ดัดเป็นรูปครึ่งวงกลมแล้ววางซ้อนกันขึ้นไป จนในที่สุดก่อตัวเป็นเตารูปทรงกรวยตัดยอด

สิ่งที่ควรทราบคือ เมื่อก่อเตาส่วนล่างได้ประมาณครึ่งหนึ่ง จะต้องเริ่มจุดไฟ เพื่อให้แห้งไปพร้อมๆ กับการก่อสร้าง

อัตราส่วนของถ่านไม้ต่อแร่เหล็กคือหนึ่งต่อหนึ่ง และน้ำหนักสุดท้ายของเหล็กแท่งที่ได้จะอยู่ที่ประมาณ 10% - 20% ของแร่

แน่นอนว่า หากคุณภาพของแร่เหล็กสูง ปริมาณเหล็กแท่งที่ได้ก็จะสูงตามไปด้วย

“ท่านลอร์ด ท่านก็จะสร้างเตาหลอมกับพวกเราด้วยหรือขอรับ?”

ช่างตีเหล็กมองร็อดด้วยความประหลาดใจ

ดูรันท์และแกนเลอร์รู้แล้วว่าร็อดเคยลงไปไถนาด้วยตนเอง ดังนั้นพวกเขาจึงดูไม่ค่อยประหลาดใจนัก

“ข้าจะสร้างเตาหนึ่ง เจ้าสร้างเตาหนึ่ง ส่วนแฮมเมอร์กับแกนเลอร์รับผิดชอบผสมดิน”

จุดประสงค์ที่ร็อดทำเช่นนี้ก็เพื่อทดลอง—ว่าสิ่งที่เรียกว่า “มีส่วนร่วมในการสร้าง” เตาหลอมนั้นต้องลงลึกแค่ไหน

ตามทฤษฎีแล้ว หากร็อดสั่งให้ช่างตีเหล็กสร้างเตาหลอม นั่นก็น่าจะถือว่าเป็นการมีส่วนร่วมด้วยใช่หรือไม่?

เพราะว่าในความผิดทางอาญา ผู้บงการก็ถือเป็นผู้กระทำผิดร้ายแรง

ช่างตีเหล็กเกาศีรษะอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องสร้างถึงสองเตา

ร็อดไม่ได้อธิบายอะไรมาก และสั่งว่า “ลงมือทำงานกันได้แล้ว”