บทที่ 7 เจ้ามีความฝันหรือไม่?

บทที่ 7 เจ้ามีความฝันหรือไม่?

【ความรู้เรื่องดินอุดมสมบูรณ์ (สีขาว): ท่านมีความเข้าใจอย่างชัดเจนเกี่ยวกับลักษณะและความอุดมสมบูรณ์ของดิน สามารถตัดสินได้ว่าพืชชนิดใดเหมาะแก่การเพาะปลูก และสามารถระบุได้ว่าสมุนไพรชนิดใดอาจเติบโตตามธรรมชาติในบริเวณโดยรอบ ทักษะการสังเกตของท่านเพิ่มขึ้น 10%】

ทันใดนั้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในใจของร็อด ทั้งหมดเกี่ยวกับลักษณะของดินและความรู้เรื่องพืชผล

มันไม่เพียงแต่รวมถึงลักษณะของดินที่อุดมสมบูรณ์และตำแหน่งที่เป็นไปได้ แต่ยังรวมถึงความรู้เกี่ยวกับวิธีการปรับปรุงธาตุอาหารในดิน และอื่นๆ อีกมากมาย

ที่โดดเด่นที่สุดคือ มีชุดเกณฑ์สำหรับให้คะแนนความอุดมสมบูรณ์ของดิน ตราบใดที่คะแนนสูงกว่าหกสิบแต้ม ก็สามารถเพาะปลูกพืชผลที่สอดคล้องกันได้

“ที่จริงแล้วมันมีประโยชน์มากกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก!”

ร็อดถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้สึกประทับใจในใจ

ด้วย【ความรู้เรื่องดินอุดมสมบูรณ์】 ร็อดสามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำว่าพื้นที่เพาะปลูกใดที่มีอยู่สามารถเพาะปลูกต่อไปได้ และพื้นที่ใดที่ต้องปล่อยให้พักดิน

นอกจากพืชผลแล้ว ข้อมูลยังรวมถึงข้อมูลการเจริญเติบโตและการเพาะปลูกสมุนไพรต่างๆ ดังนั้นเขาสามารถรวบรวมสมุนไพรได้อย่างแม่นยำเมื่อเดินทางสำรวจในภูเขา

แม้ว่าร็อดจะไม่ได้ไปด้วยตนเอง เขาก็สามารถสอนผู้อื่นเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพในการรวบรวมได้

ร็อดยืนอยู่กับที่และสังเกตสภาพแวดล้อม ดินรอบตัวเขามีคะแนนหกสิบเก้าสำหรับการปลูกข้าวสาลี และเจ็ดสิบแปดสำหรับการปลูกข้าวไรย์

สิ่งนี้คล้ายกับผลการตัดสินด้วยสายตาของร็อด แต่แม่นยำกว่า

ร็อดสั่งให้คนทำเครื่องหมายที่ดินผืนนี้ทันที จากนั้นจึงรีบวิ่งไปสังเกตผืนดินที่เขาเคยคิดว่าแห้งแล้งก่อนหน้านี้

คะแนนการปลูกข้าวสาลีคือห้าสิบสอง และคะแนนการปลูกข้าวไรย์คือหกสิบห้า

จากนั้นก็ผืนดินที่สาม ผืนดินที่สี่...

หลังจากใช้เวลาอีกวัน ร็อดวิ่งไปทั่วเนินเขา จำแนกพื้นที่เพาะปลูกโดยรอบตามความสามารถในการเพาะปลูกและจะปลูกข้าวสาลีหรือข้าวไรย์

แน่นอนว่ายังมีพื้นที่เพาะปลูกที่ห่างไกลออกไปบนดินแดนรกร้างที่ร็อดต้องตรวจสอบ ในขณะที่ที่ดินในเมืองถูกสงวนไว้สำหรับปลูกผัก

การจำแนกประเภทพื้นที่เพาะปลูกเป็นเพียงขั้นตอนแรก ร็อดไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาแค่หว่านเมล็ดพืชเมื่อทำการเพาะปลูกในปีนี้ได้

ดังนั้น ทันทีที่เขากลับมาถึงเมือง ร็อดจึงสั่งออตโต้ซึ่งอยู่ข้างๆ เขาว่า

“แจ้งให้ทุกคนรวบรวมสิ่งปฏิกูลทั้งหมดในเมือง และขุดหลุมนอกเมืองเพื่อเก็บรวบรวมไว้ส่วนกลาง”

ออตโต้ต้องการถามตามสัญชาตญาณว่าทำไมต้องรวบรวมสิ่งปฏิกูลเหล่านั้น แต่เมื่อนึกถึงคำดุด่าที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ เขาก็รีบหุบปากและเพียงแค่พยักหน้าตอบรับอย่างนอบน้อม

“จากนี้ไป ห้ามผู้ใดทิ้งถังใส่มูลเรี่ยราดในเมือง หรือขับถ่ายไม่เลือกที่ ใครถูกจับได้จะถูกปรับข้าวไรย์ห้าสิบปอนด์!”

คำสั่งของร็อดไม่เพียงแต่เพื่อปลดล็อกเอ็นทรีถัดไป แต่ยังเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ที่สะอาดและเป็นปกติสำหรับตัวเขาเอง

ใช่ เป็นปกติ

ในยุคนี้ ไม่มีแนวคิดเรื่องห้องส้วม และผู้คนคุ้นเคยกับการขับถ่ายไม่เลือกที่

ในตอนกลางคืนและเมื่ออากาศหนาว พวกเขาจะขับถ่ายลงในถังไม้แล้วนำไปทิ้งเรี่ยราด ส่งผลให้มีแอ่งปัสสาวะอยู่ทุกหนทุกแห่งตามท้องถนน บางแห่งถึงกับมีอุจจาระลอยอยู่

ในปราสาทของขุนนางจะดีกว่าเพราะมีคนรับใช้คอยทำความสะอาด แต่ในเมืองที่มีประชากรหนาแน่น มันร้ายแรงอย่างยิ่ง ในฤดูร้อนจะเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นและแมลงวัน

โชคดีที่อากาศในเมืองใบไม้เหมันต์ยังคงเย็นสบาย และพื้นดินเพิ่งละลาย จึงยังไม่มีภาพปัสสาวะไหลนองไปทั่ว

มิฉะนั้น—

ร็อดจะไม่มีวันปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นในอนาคต

“ต้องออกไปนอกเมืองทุกครั้ง ข้าอาจจะอั้นไม่ไหว...” ออตโต้พึมพำอดไม่ได้

“ขุดหลุมสักสองสามแห่งตามที่ต่างๆ ในเมือง แล้วสร้างรั้วไม้กั้นไว้ จะใช้เป็นที่สำหรับขับถ่ายและทิ้งสิ่งปฏิกูลโดยเฉพาะในอนาคต!”

ร็อดเหลือบมองออตโต้และพูดอย่างไม่พอใจ “พวกเจ้าเป็นคนกันหรือเปล่า? ไม่ต้องการสภาพแวดล้อมที่สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยกันหรือ?”

“ขอรับ ขอรับ ขอรับ ท่านพูดถูกขอรับ ท่านลอร์ด”

ออตโต้พยักหน้าซ้ำๆ

คราวนี้ เขาเห็นด้วยจากใจจริง

ทุกคนเกลียดสิ่งปฏิกูลที่มีกลิ่นเหม็น แต่ไม่เคยมีใครคิดที่จะแก้ไขมัน และไม่มีความสามารถที่จะแก้ไขได้

“ข้าจะให้เวลาเจ้าวันหนึ่ง ข้าจะมอบทหารให้เจ้าสองคน ไปหาคนมาทำงานเอง”

ร็อดมองออตโต้อย่างจริงจัง,

“ถ้าพรุ่งนี้เช้ามีกองอุจจาระอยู่บนถนน เจ้าเตรียมตัวโดนเฆี่ยนได้เลย!”

“ไม่ต้องห่วงขอรับ ข้าจะจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน!”

ออตโต้ทุบอกเพื่อรับประกัน

หลังจากวิ่งวุ่นอยู่บนเนินเขาทั้งวัน ร็อดก็แค่อยากจะนอนหลับให้สนิทสักคืน

แต่กลิ่นเหม็นเปรี้ยวบนตัวทำให้เขาทนไม่ไหว เขาอยากอาบน้ำร้อน แต่ไม่มีแม้แต่น้ำร้อน เขาจึงต้องขอให้แกนเลอร์ไปบอกพวกทาสให้รีบต้มน้ำร้อนหม้อหนึ่ง

“ท่านต้องการพ่อบ้านและคนรับใช้ สองคนน้อยเกินไป”

แกนเลอร์เตือนเขา

ร็อดพยักหน้าเห็นด้วย

ภรรยาและลูกสาวของแมตต์ไม่ได้ทำงานที่นี่อีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรู แต่ดูรันท์ได้ส่งพวกเขาไปรับผิดชอบเรื่องอาหารของกองกำลังอาสาสมัคร

ตอนนี้ ทาสสองคนที่เดิมเป็นของตระกูลแมตต์ รับผิดชอบในการเฝ้ายามและอาหารของร็อด

พวกทาสไม่สนใจว่าใครคือนาย ตราบใดที่พวกเขามีอาหารกินและไม่ถูกทุบตี

อย่างไรก็ตาม ทาสสองคนต้องรับผิดชอบอาหารของคนกว่ายี่สิบคน และปริมาณงานก็มากเกินไป ดังนั้นร็อดจะไม่โทษใครที่ไม่มีน้ำร้อน

เดิมทีร็อดวางแผนที่จะเพิ่มคนหลังจากสร้างคฤหาสน์เสร็จ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องคนรับใช้จะต้องถูกนำมาพิจารณาก่อน

อย่างน้อย เขาก็ต้องหาคนสองคนมาดูแลชีวิตประจำวันของเขา

“สวัสดีครับ บารอน”

ขณะที่ร็อดกำลังคิด ลอเรนซ์ก็เดินเข้ามาพร้อมกับกองบันทึก,

“งานที่ท่านมอบหมายให้เก็บภาษีและนับจำนวนประชากรเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ”

“เสร็จภายในสองวัน รวดเร็วทีเดียว”

ร็อดรับบันทึกมาตรวจสอบ

บันทึกแสดงว่ามีประชากรทั้งหมดสามร้อยห้าสิบแปดคนในเมืองใบไม้เหมันต์ เป็นชายฉกรรจ์ที่มีสิทธิ์เกณฑ์เก้าสิบเก้าคน และหญิงฉกรรจ์เก้าสิบเจ็ดคน

มีผู้สูงอายุเกินหกสิบปีสิบห้าคน และเด็กอายุต่ำกว่าสิบหกปีหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดคน ในจำนวนนี้เก้าสิบเจ็ดคนอายุต่ำกว่าเก้าขวบ

นี่เป็นข้อมูลสรุปของบันทึก และยังมีรายละเอียดของแต่ละครอบครัวอยู่ด้านล่างด้วย

“ไม่เลว ลอเรนซ์ ข้าชอบวิธีการทางสถิติของเจ้ามาก”

อายุสิบห้าปีถือเป็นแรงงานผู้ใหญ่แล้ว และระหว่างสิบห้าถึงสิบปีถือเป็นครึ่งแรงงานในยุคนี้

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากอาหารที่ไม่ดี ผู้ที่มีอายุเกินหกสิบปีมีความแข็งแรงทางร่างกายลดลง และถือเป็นครึ่งแรงงานเช่นกัน

อายุขัยตามธรรมชาติของคนธรรมดาในยุคนี้คือหกสิบถึงเจ็ดสิบปี และมีน้อยคนนักที่จะมีอายุยืนเกินเจ็ดสิบปี

แน่นอนว่า อัศวินอย่างดูรันท์เป็นข้อยกเว้น

ร็อดเหลือบมองสถานะทรัพย์สินของแต่ละครอบครัว ส่วนใหญ่ไม่ได้ยากจนเกินไป

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาไม่มีลอร์ดที่กดขี่ข่มเหง ทำให้ชาวเมืองสามารถสะสมความมั่งคั่งได้บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องอาหาร

เพียงแต่ว่าจำนวนประชากรน้อยเกินไป

“มีใครที่กินไม่อิ่มหลังจากจ่ายภาษีหรือไม่?” ร็อดถาม

การจ่ายภาษีมีไว้เพื่อสร้างกฎเกณฑ์ แต่จะปล่อยให้ผู้คนอดตายไม่ได้

มิฉะนั้น ใครจะอยู่ที่นี่?

ร็อดต้องการพัฒนาและขยายอาณาเขต ดังนั้นเขาต้องทำให้ชาวเมืองเหล่านี้มั่นคง แล้วจึงรับสมัครผู้คนเพิ่ม

“มีครับ!”

ลอเรนซ์ดึงแผ่นหนังออกมาจากด้านในราวกับมอบสมบัติล้ำค่าและรายงานว่า “ครอบครัวที่อยู่ใต้เส้นแนวนอนนี้ไม่มีอาหารเพียงพอสำหรับสามเดือน

โดยเฉพาะครอบครัวสุดท้ายนี้ แม่สามคนกับลูกสาวพร้อมเด็กอีกคน มีข้าวไรย์เหลือเพียงห้าสิบปอนด์ อาจจะไม่พอแม้แต่จะทำข้าวต้ม”

ร็อดอ่านอย่างละเอียดและพยักหน้าเห็นด้วย

“ลอเรนซ์ เจ้าฉลาดมากและรู้ว่าข้าต้องการอะไร”

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับ”

ใบหน้าของลอเรนซ์เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เขาเข้าใจว่าแม้ร็อดจะดูดุร้าย แต่จริงๆ แล้วเขาไม่ต้องการให้ผู้คนอดตายในฐานะลอร์ด

มิฉะนั้น ร็อดคงไม่วนเวียนอยู่แถวพื้นที่เพาะปลูกตลอดสองวันที่ผ่านมา

ดังนั้น หลังจากทำสถิติเสร็จ ลอเรนซ์จึงทำเครื่องหมายครอบครัวที่อาจไม่มีเงินซื้ออาหารทันที

“ก่อนหน้านี้ ท่านบอกว่าถ้าข้าทำได้ดี ท่านจะเก็บเหรียญทองน้อยลง...”

ลอเรนซ์ถูมืออย่างคาดหวัง

“ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ข้าไม่ต้องการค่าไถ่ทั้งหมดของเจ้า”

ร็อดโบกมืออย่างใจกว้าง และดวงตาของลอเรนซ์เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ขอบคุณมากครับ บารอนผู้สูงศักดิ์ ท่านเป็นลอร์ดที่ใจกว้างที่สุดในจักรวรรดิหินผา...”

“เจ้าไม่ต้องจากไปเช่นกัน”

“หา?”

เสียงของลอเรนซ์หยุดชะงัก และเขาก็ยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น

ร็อดวางรายการบันทึกลงและมองลอเรนซ์ด้วยสีหน้าจริงจัง,

“เจ้ามีความฝันหรือไม่?”