บทที่ 3 ความฮึกเหิมของผู้บัญชาการ

บทที่ 3 ความฮึกเหิมของผู้บัญชาการ

เสียงของร็อดทำให้ทหารยามที่กำลังแบกศพหยุดนิ่งกับที่ และทหารรับจ้างที่กำลังมัดพวกโจรก็หยุดการเคลื่อนไหวเช่นกัน

ดวงตาของแกนเลอร์เป็นประกาย เขาคายก้านหญ้าในปากทิ้งแล้วตะโกนว่า

"บ้าเอ๊ย พูดมีเหตุผลนี่หว่า!"

ดูรันท์ก้มหน้าลง ใช้ข้อมือลูบคางอย่างครุ่นคิด

— ท่านลอร์ด สิ่งที่ท่านพูดดูมีเหตุผล!

ในตอนนี้เอง ดูรันท์ก็เข้าใจในทันที

ปรากฏว่าลอร์ดของเขาไม่ได้เพียงแค่พยายามลดทอนกำลังของคาราวานการค้าทรายทองและเพิ่มอำนาจต่อรอง

แต่คือการให้พวกโจรปล้นคาราวานการค้าทรายทองโดยตรง แล้วค่อยยึดเสบียงของพวกโจรอีกที!

แม้ว่าในตอนนี้เสบียงเหล่านั้นยังคงเป็นสินค้าของคาราวานการค้า แต่หลังจากผ่านเรื่องนี้ไป ร็อดในฐานะเจ้าเมืองแห่งเนินสนดำ ก็สามารถยึดเสบียงทั้งหมดมาเป็นของตนเองได้อย่างสมเหตุสมผลและถูกกฎหมาย!

แม้ว่าดูรันท์จะเชี่ยวชาญกฎหมายจักรวรรดิ เขาก็หาข้อผิดพลาดไม่ได้เลย

ลอเรนซ์ไม่รู้ตัวตนของร็อด จึงใช้มือป้องหน้าแล้วโต้เถียงเสียงดัง

"ท่าน ท่านไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนี้!"

"สิทธิ์เหรอ?"

ร็อดแค่นเสียงเยาะ สีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

"ข้าจะบอกให้ ข้าคือบารอนสืบตระกูลที่ได้รับการแต่งตั้งจากจักรวรรดิ เจ้าเมืองคนใหม่แห่งเนินสนดำในดินแดนรกร้างทางเหนือ ร็อด ทิวลิป บุตรชายคนที่สี่ของเอิร์ล ทิวลิป"

ทันทีที่เขาพูดจบ ทหารยามข้างกายก็หยิบสารตราแต่งตั้งออกมาแสดงทันที

คราวนี้ ลอเรนซ์เห็นตราประทับแห่งจักรวรรดิและตราประจำตระกูลทิวลิป ก็ถึงกับพูดไม่ออกในทันที

เขายังทำความเคารพอย่างนอบน้อมด้วย

"ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าเคยทำอะไรมาก่อน แต่ตอนนี้ สินค้าทั้งหมดที่นี่คือของริบจากการปราบปรามโจรในฐานะเจ้าเมืองของข้า!"

สายตาของร็อดกวาดมองไปทั่วคาราวานการค้า เสียงดังขึ้นอีก

"รวมถึงพวกเจ้าทุกคนด้วย พวกเจ้าคือเชลยของข้า ของริบของข้า!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทหารยามของคาราวานการค้าที่นั่งพันแผลอยู่บนพื้นก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ และอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน

ดูรันท์เป็นคนแรกที่ตอบสนอง ชักดาบยาวจากเอวชี้ตรงไปยังทหารยามของคาราวาน

"อย่าขยับ!"

ในชั่วพริบตา เสียงชักดาบก็ดังขึ้น และทหารยามก็รีบวางดาบพาดคอทหารยามของคาราวานการค้าอย่างรวดเร็ว

แกนเลอร์เอียงคอ ยกขวานขึ้นแล้วตะโกน

"ใครขยับ เราจะสับมัน!"

ร็อดมองดูรันท์ด้วยความชื่นชม

สมกับเป็นอัศวินผู้มีประสบการณ์ ปฏิกิริยาไวกว่าใคร

"ข้าไม่อยากฆ่าคน พวกเจ้าทุกคนรอดได้ถ้าไม่ขัดขืน"

น้ำเสียงของร็อดอ่อนลงเล็กน้อย และกล่าวอย่างสบายๆ ว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าเป็นทาส พวกเจ้าสามารถกลายเป็นไทได้ตราบใดที่จ่ายค่าไถ่

แต่อย่าใช้ทรัพย์สินติดตัวมาจ่ายค่าไถ่ เพราะถ้าพวกเจ้าถูกโจรจับได้ก็จะถูกเปลื้องผ้าจนหมดตัว และทรัพย์สินติดตัวพวกเจ้าก็เป็นของริบของข้าทั้งหมด"

"แต่ท่านบารอน นั่นหมายความว่าถ้าเราไม่มีเงิน เราก็ต้องเป็นทาสหรือครับ?"

ทหารยามของคาราวานคนหนึ่งถามคำถามที่ทุกคนสงสัย และสายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ร็อด

ร็อดกำลังรอประโยคนี้อยู่พอดี และกล่าวเสียงดังว่า "ถ้าพวกเจ้าไม่มีเงิน ก็ทำงานให้ข้าเพื่อชดใช้ค่าไถ่ ใช้เวลาเพียงห้าปีเท่านั้น"

"ในช่วงเวลานี้ ข้าจะจัดหาอาหารและที่พักให้ พวกเจ้าสามารถดื่มเหล้าและเที่ยวผู้หญิงได้ในช่วงเทศกาล และถ้าสิ้นปีเก็บเกี่ยวได้ผลดี ข้าจะให้รางวัลพวกเจ้าบ้าง"

"หลังจากห้าปี พวกเจ้าจะจากไปก็ได้ หรือจะเลือกอยู่ต่อและทำงานให้ข้าในฐานะพลเรือนต่อไปก็ได้ แล้วข้าจะให้เงินเดือน"

ทหารยามของคาราวานมองหน้ากันสองสามครั้ง ความเป็นปรปักษ์ลดลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าจะไม่กลายเป็นทาส

"ฟังดูไม่เลวนะ..."

"ห้าปีก็ไม่สั้น แต่ทำงานที่ไหนก็ต้องกิน ดื่ม เที่ยวผู้หญิงอยู่แล้ว"

"ติดตามขุนนางอาจจะมีโอกาส... ข้าเอาด้วย"

ทหารยามของคาราวานคนหนึ่งที่แขนบาดเจ็บปักดาบลงกับพื้นแล้วนั่งลง

"ข้าก็เอาด้วย!"

"ยินดีรับใช้ท่าน"

… …

มีคนนำก่อน คนอื่นๆ ก็ทยอยวางอาวุธและหยุดต่อต้าน

คนที่ยอมเสี่ยงชีวิตในดินแดนรกร้างทางเหนือส่วนใหญ่ไม่มีครอบครัวและคุ้นเคยกับการร่อนเร่

มีเพียงร่างสูงคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่กับที่

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขา แล้วเขาก็ตะโกนว่า "ท่านครับ ข้าชอบเที่ยวผู้ชาย!"

ร็อดตะลึงไปครู่หนึ่ง และหลังจากมองดูใกล้ๆ ก็รู้ว่าคนที่ยืนอยู่คือผู้หญิงผมสั้น แต่สิ่งสกปรกบนใบหน้าทำให้จำไม่ได้

ไม่ว่าชายหรือหญิง ผู้ที่สามารถหาเลี้ยงชีพในดินแดนรกร้างทางเหนือได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และร็อดก็ไม่ได้ดูถูกอีกฝ่ายเพราะเรื่องเพศ

"ผู้ชายมีอยู่ทุกหนแห่ง เจ้าไม่ต้องรอถึงเทศกาล อยากเที่ยวเมื่อไหร่ก็เที่ยวได้เลย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า…"

คำพูดของร็อดทำให้ทหารยามระเบิดเสียงหัวเราะออกมา และคนอื่นๆ ก็หัวเราะตามไปด้วย บรรยากาศที่ตึงเครียดพลันผ่อนคลายลงมาก

หญิงสาวผมสั้นก้มหน้ายิ้ม ก้มลงพันแผลของตัวเอง

ทหารยามไม่ต่อต้าน และคนงานอื่นๆ ก็ยอมรับชะตากรรมและหยุดต่อต้านโดยธรรมชาติ

มีเพียงหัวหน้า ลอเรนซ์ ที่ก้าวออกมาและพูดอย่างขลาดกลัวเล็กน้อย: "ท่านบารอนผู้สูงศักดิ์ โปรดอนุญาตให้ข้าเขียนจดหมายถึงครอบครัวเพื่อจ่ายค่าไถ่ด้วยเถิด"

"อนุญาต"

ร็อดยิ้ม มองลอเรนซ์อย่างมีความหมาย

"แต่เขียนหลังจากไปถึงเมืองใบไม้เหมันต์แล้ว ตอนนี้โปรดเตรียมรายการสินค้าให้ข้าโดยเร็วที่สุด"

"ขอรับ ท่านบารอน"

ลอเรนซ์ถอนหายใจลึกเมื่อพูดถึงสินค้า แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากยอมรับชะตากรรม

ร็อดไม่พูดอะไรอีก และสั่งให้ดูรันท์จัดการให้คนงานของคาราวานขนสินค้าที่กระจัดกระจายขึ้นเกวียนและเตรียมออกเดินทางโดยเร็วที่สุด

ส่วนจำนวนคนตาย ก็ให้นับศพ ขุดหลุมฝัง และรายงานเป็นความดีความชอบต่อจักรวรรดิเมื่อสิ้นปี

ดูรันท์จัดการทุกอย่างอย่างรวดเร็ว กลับมารายงานข้างกายร็อด แล้วกระซิบว่า

"ท่านขอรับ ข้าขอร้องให้ท่านบอกแผนการล่วงหน้าในครั้งต่อไป เพื่อที่ข้าจะได้เตรียมการล่วงหน้าได้"

เดิมทีดูรันท์คิดว่าร็อดต้องการเพียงแค่สินค้า แต่ไม่คิดว่าเขาจะควบคุมตัวคนไว้ด้วยในภายหลัง

สินค้าที่ไม่มีเจ้าของนั้นจัดการง่าย แต่คนมีความคิดอิสระ

หากทหารยามของคาราวานการค้าดื้อรั้นกว่านี้ อาจเกิดความขัดแย้งขึ้นได้

"ได้ ข้าจะทำ"

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้เป็นเจ้าเมือง ร็อดรับข้อเสนอแนะอย่างจริงจัง และรู้ด้วยว่าการวางแผนเรื่องเหล่านี้ล่วงหน้าจะดีกว่า

อันที่จริง ร็อดตัดสินใจควบคุมตัวคนหลังจากเห็นว่าทหารยามของคาราวานการค้าทุกคนมีอาการบาดเจ็บ ซึ่งไม่ถือว่าเป็นการเสี่ยงภัย

"ขอบคุณสำหรับความเข้าใจของท่าน"

ดูรันท์โค้งคำนับเล็กน้อยและยืนอยู่ข้างๆ เพื่อดูแลการทำงานของผู้อื่น

ในเวลานี้ ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าร็อดทันที

【นำทหารเอาชนะโจรในอาณาเขตเป็นครั้งแรก ปลดล็อกเอ็นทรี: ออร่าแห่งผู้บัญชาการ】

【ออร่าแห่งผู้บัญชาการ (สีขาว): เมื่อบัญชาการรบ ขวัญกำลังใจของทหารเพิ่มขึ้น 20% และทหารจะเชื่อมั่นในตัวท่านมากขึ้นหลังจากชัยชนะแต่ละครั้ง】

"มีของที่ได้มาโดยไม่คาดคิดด้วยแฮะ"

เอ็นทรีอย่าง 【ออร่าแห่งผู้บัญชาการ】 เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในอาณาเขตและไม่ได้แสดงไว้อย่างชัดเจนในระบบ ถือเป็นเอ็นทรีที่ซ่อนอยู่

ขวัญกำลังใจส่วนใหญ่คือสภาวะทางจิตใจโดยรวมของทีม ซึ่งเกี่ยวข้องกับอารมณ์และความมุ่งมั่นในการต่อสู้ของทหาร และส่งผลโดยตรงต่อความแข็งแกร่งของทหาร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการรบระดับกองทัพขนาดใหญ่ ระดับขวัญกำลังใจที่มีกำลังทหารเท่ากันนั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับผลของสงคราม

หากความแตกต่างของขวัญกำลังใจมีมากเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะชนะศึกที่มีกำลังน้อยกว่า

ดังนั้น 【ออร่าแห่งผู้บัญชาการ】 จึงมีประโยชน์อย่างยิ่งไม่ว่าจะเป็นการขยายอาณาเขตภายนอกหรือการป้องกันเมือง

ตอนนี้ร็อดกำลังตั้งตารอคอยพวกโจรอยู่

เพราะหลังจากปลดล็อกเอ็นทรีแรก 【ออร่าแห่งผู้บัญชาการ】 แล้ว เงื่อนไขสำหรับเอ็นทรีถัดไปก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน—

เมื่อกวาดล้างกลุ่มโจร ให้สังหารโจรด้วยตนเองมากกว่าสิบคนในครั้งเดียว

น่าเสียดายที่ความเป็นจริงไม่ได้ให้โอกาสร็อด

หลังจากจัดทัพใหม่และออกเดินทางอีกครั้ง พวกเขาก็ไปถึงจุดหมายปลายทาง คือเมืองใบไม้เหมันต์ ได้สำเร็จในตอนเย็น