บทที่ 26 ความกลมเกลียวของศิษย์พี่ศิษย์น้อง

"เหอะ! นี่มันดวงดีบ้าบออันใดกัน คนที่มีรากปราณสามสายมีสิทธิ์อันใดมาเป็นศิษย์ของเจินเซิ่งระดับต้าเฉิง? ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!"

เจี่ยงหลีสุ่ยยืนอยู่ในที่ที่ห่างจากจางอีอีมาก นางมองจางอีอีที่ในสายตาของนางตอนนี้กำลังเจิดจรัสอย่างไร้ขีดจำกัดด้วยความเกลียดชังจนกัดฟันกรอด

แม้เสียงของนางจะไม่ดังนัก แต่จางถงถงที่อยู่ข้างๆ ก็ยังได้ยินเข้า

จางถงถงเองก็ประหลาดใจในโชคชะตาของลูกพี่ลูกน้องเช่นกัน ยิ่งอิจฉาที่แม้แต่ยอดฝีมือระดับต้าเฉิงยังเป็นฝ่ายยื่นไมตรีจิตให้ก่อน แต่นางก็ตระหนักดีเช่นกันว่าความโชคดีของจางอีอีนี้ไม่ได้ได้มาเปล่าๆ

พูดกันตามตรง หากอยู่ในระดับพลังเดียวกัน พลังการต่อสู้ของนางย่อมด้อยกว่าจางอีอีอย่างแน่นอน เพียงแค่จุดนี้ การที่จางอีอีจะสร้างความตื่นตะลึงจนเข้าตายอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ยิ่งไปกว่านั้น วาสนาและโชคชะตาก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง ไม่มีคำว่ายุติธรรมหรือไม่ยุติธรรมหรอก

ก็เหมือนกับพวกผู้มีรากปราณสวรรค์อย่างพวกเขา ที่ได้เปรียบคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัดมาตั้งแต่ต้น ตั้งแต่เกิดมาก็แซงหน้ารากปราณอื่นๆ ไปแล้วกว่าเก้าส่วนเก้า แล้วคนเหล่านั้นจะไปเรียกร้องหาความยุติธรรมได้จากที่ใด?

ทว่า คำพูดเหล่านี้จางถงถงย่อมไม่พูดกับเจี่ยงหลีสุ่ยอีก อย่างไรเสียพูดไปก็ไร้ประโยชน์เสียเวลาเปล่า นางไม่ได้มีจิตใจดีงามเผื่อแผ่ถึงเพียงนั้น

นางเพียงแค่ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวเงียบๆ เพื่อรักษาระยะห่างระหว่างพวกนางสองคน เดิมทีก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก อย่าได้ถูกคนที่มีจิตใจคับแคบจนมืดบอดส่งผลกระทบถึงจะดีกว่า

คนอื่นจะอิจฉาริษยาหรือไม่ ในเวลานี้จางอีอีไม่มีเวลามาคิดมากเลยแม้แต่น้อย

นางได้สัมผัสกับความรู้สึกของการตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนนับหมื่นเป็นครั้งแรก ทว่ากลับไม่มีความภาคภูมิใจหรือลำพองใจเลยสักนิด

กลับรู้สึกเหมือนตนเองเป็นเนื้อย่างที่ถูกวางอยู่บนกองไฟมากกว่า อย่างไรเสียนางก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนฉีตัวเล็กๆ ผู้หนึ่ง จะมีคุณสมบัติใดไปเลือกอาจารย์ปู่ระดับต้าเฉิงหรือระดับหยวนอิงได้

ไม่ว่าจะเลือกผู้ใด ย่อมต้องหักหน้าอีกฝ่ายอย่างแน่นอน เรื่องที่เป็นผลดีอย่างยิ่งในสายตาผู้อื่น หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็จะทำให้นางกลายเป็นคนอกตัญญูไม่เป็นที่ต้อนรับทั้งสองฝ่าย

ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความลำบากใจของจางอีอี คำพูดที่เฉียวฉู่ตั้งใจจะเร่งรัดจึงถูกกลืนลงคอไปไม่ได้พูดออกมาอีก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กดดันนางจนเกินไปแล้วจะกลายเป็นทำประโยชน์ให้เจียงเหิงไปเสียเปล่าๆ

ส่วนเจียงเหิงเมื่อเห็นว่าศิษย์น้องของตนถึงกับเอ่ยคำมั่นสัญญาว่าจะให้เป็นศิษย์เพียงคนเดียวออกมา ทั้งยังมีท่าทีร้อนรนแต่กลับไม่กล้าเร่งรัดอีก ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากหัวเราะ แต่เพื่อรักษาหน้าของศิษย์น้องจึงไม่ได้แสดงออกมา

"อีอีไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น และไม่ต้องคิดมาก เพียงแค่เลือกตามใจปรารถนาก็พอ ไม่ว่าเจ้าจะเลือกผู้ใดเป็นอาจารย์ อีกคนก็จะเป็นอาจารย์อาหรืออาจารย์ลุงของเจ้า ไม่มีใครทำให้เจ้าลำบากใจหรอก"

เมื่อเห็นว่าแม่หนูน้อยมีความกังวลใจ เจียงเหิงจึงปลอบโยนและให้คำมั่นอย่างอ่อนโยนเป็นพิเศษ

ลองนึกดูว่าถ้ามีศิษย์ตัวน้อยที่น่ารัก บอบบาง และดูซื่อบื้อนิดๆ แบบนี้ก็น่าจะดีไม่เลวทีเดียว เมื่อเทียบกับเจ้าพวกน่าเบื่ออย่างอู๋จี๋และอู๋จงแล้ว ช่างน่าสนใจกว่ามากจริงๆ

"ขอบพระคุณเจินเซิ่ง"

ในที่สุดจางอีอีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก น้ำเสียงใสกระจ่างที่ฟังดูไม่ถ่อมตัวและไม่หยิ่งยโสนั้นไพเราะเป็นพิเศษ

เมื่อได้รับคำรับรองอย่างชัดเจนจากเจียงเหิง ตอนนี้นางย่อมไม่มีข้อกังขาใดๆ อีก ทั้งยังไม่กลัวว่าในภายภาคหน้าจะมีผู้ประสงค์ร้ายหาข้ออ้างมาสร้างความรำคาญใจให้นาง

ในขณะเดียวกัน ศิษย์สำนักอวิ๋นเซียนคนอื่นๆ ที่มุงดูอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจอีกครั้ง

ก็ไม่รู้ว่าจางอีอีนั้นดวงดีเพียงใด ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าเฉิงถึงกับแย่งชิงอยากรับนางเป็นศิษย์ ไม่พอยังไม่สนว่านางจะเลือกอย่างไรก็ปกป้องนางอย่างเปิดเผยไปแล้ว เรื่องดีๆ เช่นนี้ทำไมถึงไม่ตกมาถึงพวกเขาบ้างเล่า?

เมื่อความแตกต่างระหว่างคนเรามันกว้างเสียจนไม่ว่าจะหาวิธีไล่ตามหรือชดเชยอย่างไรก็ไร้ผล ความอิจฉาริษยาก็จะสูญเสียความหมายในการดำรงอยู่ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในตัวคนปกติกลับมีเพียงความเลื่อมใสและการแหงนมองเท่านั้น

แม้แต่เจ้าสำนักตงฟางและผู้อาวุโสหลายท่านก็ยังแอบทอดถอนใจ ไม่ว่าจางอีอีจะเลือกอย่างไร จากนี้ไปฐานะและตำแหน่งของนางก็จะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แม้แต่พวกเขาก็ไม่อาจละเลยนางได้

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก มันเป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว พวกเราจะไปรังแกผู้น้อยอย่างเจ้าได้อย่างไร"

เฉียวฉู่ไม่ยอมปล่อยโอกาสให้เจียงเหิงซื้อใจนางเพียงฝ่ายเดียว อย่างไรเสียแม่หนูน้อยคนนี้เขาก็เป็นผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมมองเห็นอัญมณีและคอยดูแลนางก่อน

เหอะ หากยายหนูตัวเหม็นเลือกศิษย์พี่และไม่เลือกเขาจริงๆ เช่นนั้นเขาก็จะ...

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิดไปคิดมาก็ช่างเถอะ ดูเหมือนว่าเขาเองก็ไม่สามารถทำอะไรเด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่งได้

"เจ้าค่ะ!" จางอีอีไม่รอช้าอีกต่อไป นางกล่าวอย่างจริงใจว่า "การที่ได้รับความเมตตาจากอาจารย์ปู่ทั้งสองท่าน นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของอีอี! แต่อีอียังคงปรารถนาที่จะกราบอาจารย์ปู่เฉียวเป็นอาจารย์ ขออาจารย์ปู่เจียงโปรดอภัยด้วยเจ้าค่ะ"

นางเผยรอยยิ้ม แววตาสว่างกระจ่างใส ตัดสินใจเลือกอย่างเด็ดขาดและฉับไว

ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ก็ทำให้ทุกคนประหลาดใจอย่างยิ่งในทันที

แม้แต่เฉียวฉู่เองก็คิดไม่ถึงว่า จางอีอีจะละทิ้งโอกาสที่จะได้กราบเจินเซิ่งระดับต้าเฉิงเป็นอาจารย์ไปอย่างง่ายดายและไร้ความลังเล แล้วเลือกเขาเป็นอาจารย์โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

หลังจากความประหลาดใจก็คือความภาคภูมิใจอย่างเปี่ยมล้น เขาไม่ได้มองคนผิดจริงๆ แม้ปกติแล้วแม่หนูน้อยจะดูซื่อบื้อไปบ้าง แต่ก็ถือว่ามีมโนธรรมเป็นพิเศษ ไม่ได้ทำให้ความคาดหวังของเขาสูญเปล่า

"มีอะไรน่าให้อภัยหรือไม่น่าให้อภัยกัน อีอีทำตัวห่างเหินเกินไปแล้ว ต่อไปนี้ก็อย่าเรียกอาจารย์ปู่เจียงๆ อีกเลย ศิษย์พี่ของอาจารย์ย่อมเป็นอาจารย์ลุงสายตรงของเจ้า เรียกเขาว่าอาจารย์ลุงก็พอ"

เฉียวฉู่หัวเราะร่าออกมาทันที เขาเปลี่ยนคำเรียกขานโดยยกตนเป็นอาจารย์อย่างไม่อ้อมค้อม

เมื่อคิดว่าในรอบหลายร้อยปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เชิดหน้าชูตาต่อหน้าศิษย์พี่ถึงเพียงนี้ ช่างทำให้เบิกบานใจจริงๆ

เจียงเหิงเองก็ประหลาดใจเล็กน้อยที่จางอีอีปฏิเสธเขาอย่างเด็ดขาดและฉับไวเช่นนี้ ไม่คิดเลยว่าตัวเขาที่เป็นถึงเจินเซิ่งระดับต้าเฉิงจะไร้เสน่ห์ดึงดูดใจต่อหน้าแม่หนูน้อยถึงเพียงนี้

ทว่าก็เป็นเพราะเหตุนี้ เจียงเหิงจึงยิ่งรู้สึกพึงพอใจในจิตใจและอุปนิสัยของจางอีอีมากขึ้นไปอีก มิน่าเล่าศิษย์น้องที่มีนิสัยเย็นชาและกลัวความวุ่นวายถึงเพียงนั้น ถึงได้เร่งร้อนอยากจะรับนางเป็นศิษย์

"อีอีจะไม่ลองคิดดูอีกสักหน่อยหรือ?"

เจียงเหิงไม่สนใจความภาคภูมิใจและการโอ้อวดของศิษย์น้องตนเอง เขามองจางอีอีด้วยรอยยิ้มกว้าง ทั้งยังไร้ซึ่งมาดใดๆ และเกลี้ยกล่อมอีกครั้งว่า "เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของศิษย์น้องของข้าผู้นั้นแหวกแนวเกินไป ความจริงแล้วไม่ค่อยเหมาะที่จะเป็นอาจารย์สั่งสอนเจ้าหรอก ในทางกลับกัน การให้เขาเป็นอาจารย์อาของเจ้าเพื่อเป็นคู่ซ้อมเพิ่มพลังการต่อสู้ให้เจ้านั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว"

"ศิษย์พี่ ท่านทำเกินไปแล้วนะ มีอย่างที่ไหนเพื่อจะแย่งศิษย์แล้วมาใส่ร้ายข้าต่อหน้าผู้คนเช่นนี้!"

เฉียวฉู่ฟังแล้วใบหน้าพลันเขียวปัด เมื่อก่อนอาจารย์ยังเคยพูดว่าเขาเป็นคนพึ่งพาไม่ได้ แต่ในสายตาเขา คนที่พึ่งพาไม่ได้ที่สุดก็คือศิษย์พี่ชัดๆ

เขาไม่เหมาะสมที่จะเป็นอาจารย์สั่งสอนจางอีอีตรงไหน?

เขาไม่เหมาะสมแล้วเจียงเหิงเหมาะสมอย่างนั้นหรือ?

พวกเขาสองศิษย์พี่ศิษย์น้องก็มีกันอยู่แค่สองคน ใครบ้างจะไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของใคร?

อย่าคิดว่าเขาไม่รู้ว่าอู๋จี๋และอู๋จง ศิษย์หลานทั้งสองคน ปกติแล้วก็ล้วนพึ่งพาการบำเพ็ญเพียรด้วยตนเองเป็นหลัก เจียงเหิงเจ้านี่ไม่ได้ใส่ใจอะไรเลยสักนิด!

"ศิษย์น้องคิดมากไปแล้ว ข้าก็แค่พูดไปตามเนื้อผ้า และให้แม่หนูน้อยได้ลองพิจารณาดูอีกสักรอบก็เท่านั้น เจ้าอย่าได้โมโหไปเลย เดี๋ยวศิษย์พี่จะแถมสุราดอกซิ่งน้ำพุวิญญาณให้เจ้าอีกสองไห"

"มีอะไรให้ต้องพิจารณาอีก นางก็บอกแล้วว่าจะมาเป็นศิษย์ของข้า! ศิษย์พี่ ท่านอย่าเปลืองแรงไปเลย ข้าใช่คนที่สุราดอกซิ่งสองไหจะไล่ส่งได้หรือ?"

"เช่นนั้นก็เพิ่มให้อีกสองไห?"

"ท่านอยากมีเรื่องใช่หรือไม่ นี่มันใช่ปัญหาที่สุราจะแก้ได้หรือ?"

……

เมื่อเห็นอาจารย์ปู่ของสำนักทั้งสองท่านโต้เถียงกันอย่างติดดินเช่นนี้ เหล่าศิษย์สำนักอวิ๋นเซียนก็ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาอีกครั้งจริงๆ พวกเขาพากันลอบตกตะลึงอย่างไม่หยุดหย่อน

มีเพียงจางอีอีที่รู้สึกแปลกประหลาดว่าอาจารย์ปู่ทั้งสองเหมือนกำลังฉวยโอกาสแสดงความสนิทสนมให้ผู้อื่นอิจฉาเสียมากกว่า จนทำให้คนไม่กล้าเข้าไปขัดจังหวะ