บทที่ 21 จะสู้เช่นไร?

จางถงถงย่อมไม่โง่เขลา ไฉนจะฟังไม่ออกว่าวาจาเยาะเย้ยของเจี่ยงหลีสุ่ยไม่ได้เกิดจากโทสะชั่ววูบ ทว่าเป็นความริษยาและความไม่พอใจที่ซุกซ่อนอยู่ในใจมานาน นางพลันรู้สึกว่าความปรารถนาดีที่นานทีปีหนจะมีสักครั้ง กลับถูกนำไปโยนให้สุนัขกินเสียแล้ว

นางชักจะเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้าง "จะเสแสร้งหรือไม่ข้าก็เป็นเช่นนี้ หากไปขัดใจศิษย์น้องก็ช่วยไม่ได้! คนที่จางถงถงอย่างข้าไม่ชอบหน้ามีถมเถไป หากต้องทำตัวเฉกเช่นศิษย์พี่ พอเจอคนที่ไม่ชอบหน้าก็ต้องลงมือสั่งสอนกำจัดทิ้งเสียหมด เช่นนั้นวันทั้งวันคงยุ่งเป็นพัลวัน แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปใส่ใจเรื่องบำเพ็ญเพียรเล่า!"

กล่าวจบ จางถงถงก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองเจี่ยงหลีสุ่ยอีก นางหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม

คำพูดนี้ไม่เพียงกล่าวให้เจี่ยงหลีสุ่ยฟัง แต่ยังกล่าวให้ตนเองฟังเพื่อเป็นการเตือนสติด้วย

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วจางอีอีจะต้องกลายเป็นมารในใจของเจี่ยงหลีสุ่ย และสุดท้ายคนที่ถูกทำลายก็คือตัวเจี่ยงหลีสุ่ยเอง

จางถงถงเป็นผู้ที่รู้ซึ้งถึงการหลีกหนีภัยและแสวงหาผลประโยชน์ เมื่อมีตัวอย่างอย่างเจี่ยงหลีสุ่ยอยู่ตรงหน้า ในใจนางก็ยิ่งพิจารณาตนเอง สมองก็ยิ่งแจ่มใสเบิกบาน

นางจะไม่มีวันปล่อยให้ตนเองต้องมาคิดเล็กคิดน้อยหรือถูกบดบังจิตใจเพียงเพราะความชอบหรือความชัง จนต้องเดินห่างไกลจากมรรคาวิถีโดยไม่รู้ตัวเป็นอันขาด

เจี่ยงหลีสุ่ยโกรธจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ครั้งนี้นางเกลียดชังพี่น้องตระกูลจางทั้งสองคนเข้ากระดูกดำอย่างแท้จริง โดยหารู้ไม่ว่าตนเองได้พลาดโอกาสที่จางถงถงจะกล่าวเตือนสติด้วยความหวังดีโดยไร้จุดประสงค์แอบแฝงไปอย่างน่าเสียดาย

ขณะนี้จางอีอียังคงวุ่นวายอยู่บนลานประลอง นางไม่รู้เลยว่าจางถงถงถึงกับมีปากเสียงกับผู้อื่นเพราะตนเอง

หลังจากไม่มีผู้ใดมุ่งเป้าโจมตีด้วยความมุ่งร้าย การต่อสู้ตะลุมบอนบนลานประลองก็ดำเนินไปอย่างเป็นปกติมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนแรกยังมีคนคิดจะรังแกนางเพราะเห็นว่าตบะของนางไม่สูงนัก แต่เมื่อพบว่านางไม่ใช่ลูกพลับนิ่มให้บีบเล่นได้ตามใจชอบ พวกเขาก็ล้มเลิกความตั้งใจและเปลี่ยนไปเลือกเป้าหมายอื่นทันที

จุดประสงค์ของรอบนี้ชัดเจนยิ่งนัก เพียงแค่สามารถยืนหยัดอยู่บนลานประลองเป็นหนึ่งในร้อยคนสุดท้ายได้ก็ถือว่าผ่านเข้ารอบ ดังนั้นหากผู้ใดมีสมองอยู่บ้างย่อมไม่ฝืนต่อกรกับคนที่มีฝีมือแข็งแกร่งเพื่อแกว่งเท้าหาเสี้ยน

มิเช่นนั้นหากโชคไม่ดีอาจถูกตีตกจากลานประลอง หรือต่อให้โชคดีเอาชนะมาได้อย่างหวุดหวิดก็ต้องสูญเสียกำลังไปไม่น้อย ซ้ำยังจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อการประลองในวันพรุ่งนี้ด้วย

ท้ายที่สุด จางอีอีก็สามารถคว้าหนึ่งในร้อยที่นั่งมาครองได้อย่างราบรื่นไร้ซึ่งเรื่องตื่นเต้นหวาดเสียว และผ่านเข้าสู่รอบคัดออกแบบตัวต่อตัวในวันพรุ่งนี้ได้อย่างฉลุย

พานเยวี่ยซินเองก็ผ่านเข้ารอบได้อย่างราบรื่นเช่นกัน เมื่อลงจากลานประลอง นางก็ดึงตัวจางอีอีให้กลับไปพักผ่อนด้วยกันเพื่อเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้

"อีอี ของพวกนี้ให้เจ้า รีบรับไปเถิด พรุ่งนี้อาจได้ใช้ประโยชน์"

พานเยวี่ยซินควักยันต์ระดับต่ำกองโตออกมามอบให้จางอีอี ราวกับของพวกนี้ได้มาเปล่าๆ โดยไม่ต้องเสียเงินซื้อ

เมื่อครู่ตอนที่มีการต่อสู้ตะลุมบอนบนลานประลอง นางก็สังเกตเห็นว่ามีบางคนจงใจมุ่งเป้ามาที่ศิษย์น้องของตน แต่ประการแรกคืออยู่ห่างกันเกินไป และประการที่สองคือตัวนางเองก็มีคู่ต่อสู้ที่ต้องรับมือจนปลีกตัวไม่ได้ แม้จะร้อนใจเพียงใดก็ไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยได้เลยแม้แต่น้อย

โชคดีที่พลังต่อสู้ของศิษย์น้องเล็กไม่ธรรมดา สามารถต่อสู้ข้ามระดับและสังหารคนทั้งสี่กลับได้ด้วยตัวคนเดียว ดูท่าแล้วในช่วงไม่กี่ปีมานี้นางคงไม่ได้สังหารสัตว์อสูรไปมากมายอย่างสูญเปล่าจริงๆ

พานเยวี่ยซินไม่ใช่สตรีใสซื่อไร้เดียงสา ย่อมไม่คิดว่าการมุ่งเป้าโจมตีเช่นนั้นเป็นเพียงความบังเอิญ เมื่อนึกไปถึงเจี่ยงหลีสุ่ยที่อีอีเคยล่วงเกินเมื่อหลายเดือนก่อน เกรงว่าการแก้แค้นเอาคืนในการประลองใหญ่ของสำนักคงยังไม่จบลงเพียงเท่านี้

"ศิษย์พี่คงไม่ได้ละทิ้งค่ายกลแล้วหันมาศึกษาวิชาการสร้างยันต์หรอกกระมัง?"

เมื่อมองดูยันต์กองโต จางอีอีก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก "ไม่ต้องเสียเงินซื้อหรือ เจ้าไปเอามาจากที่ใดมากมายถึงเพียงนี้? ให้ข้าหมดแล้วศิษย์พี่จะทำอย่างไรเล่า?"

กฎของการประลองใหญ่นั้นผ่อนปรนอย่างมาก ขอเพียงไม่พรากชีวิตศิษย์ร่วมสำนัก และไม่ใช้อาวุธสังหารที่มีอานุภาพรุนแรงเกินกว่าขอบเขตตบะของตนเอง อย่างอื่นก็แล้วแต่จะเลือกใช้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ภายใต้เงื่อนไขที่ผู้เข้าแข่งขันมีระดับความแข็งแกร่งไล่เลี่ยกัน ผู้ที่มีอุปกรณ์และของวิเศษเสริมพลังอย่างครบครันและยอดเยี่ยมกว่าย่อมได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด

จางอีอีไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องนี้มีปัญหาอันใด โลกบำเพ็ญเพียรเดิมทีก็ไม่มีคำว่ายุติธรรมหรือไม่ยุติธรรมอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นหากถึงช่วงเวลาความเป็นความตาย การเอาชนะและรอดชีวิตมาได้นั่นแหละคือความสามารถ ใครจะมามัวสนใจเรื่องยิบย่อยเหล่านั้นเล่า

ยันต์ของศิษย์พี่พานเหล่านี้แม้จะเป็นเพียงยันต์ระดับต่ำที่แสนจะธรรมดา แต่ก็ถือไพ่เหนือกว่าตรงที่มีปริมาณมาก หากต้องเผชิญกับเรื่องยุ่งยากเข้าจริงๆ การทุ่มยันต์กองโตเช่นนี้ออกไปพร้อมกัน อานุภาพของมันย่อมไม่อาจดูแคลนได้เลย

"วางใจเถอะ ไม่เสียเงินหรอก!"

พานเยวี่ยซินทำหน้าตาราวกับเศรษฐีนีพลางยิ้มและกล่าวว่า "เจ้าไม่ต้องสนใจหรอกว่าเอามาจากไหน ข้ายังมีอีก เจ้าก็ใช้ไปอย่างสบายใจเถิด"

กล่าวจบ นางยังล้วงเอาค่ายกลขนาดเล็กที่ทำขึ้นอย่างเรียบง่ายสองชุดยัดใส่มือจางอีอีด้วย เพื่อเป็นการยืนยันด้วยการกระทำว่านางไม่ได้ละทิ้งค่ายกลแล้วหันไปสร้างยันต์ ในเวลาเดียวกันยังกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าการประลองในวันพรุ่งนี้ต้องระมัดระวังตัวให้มาก อย่าปล่อยให้ใครลอบทำร้ายได้

เมื่อเห็นเช่นนั้น จางอีอีก็เข้าใจว่าศิษย์พี่พานกำลังกังวลเรื่องอันใด ดังนั้นนางจึงไม่ปฏิเสธความหวังดีนี้ มือเล็กตวัดเพียงครั้งเดียวก็เก็บของทั้งหมดเข้าไปจนเกลี้ยง

ส่วนที่มาของยันต์เหล่านั้น ในเมื่อศิษย์พี่ไม่ยอมบอก นางย่อมไม่ซักไซ้ให้มากความ ท้ายที่สุดแล้วแต่ละคนก็ย่อมมีวาสนาที่แตกต่างกันไป

สำหรับเรื่องของคนทั้งสี่ในวันนี้ ในใจนางก็พอจะเดาออกอยู่บ้าง ไม่ว่าอย่างไรก็คงเป็นเพราะมีคนไม่ชอบขี้หน้านาง และไม่อยากปล่อยให้นางอยู่อย่างสงบสุขก็เท่านั้น

เอาเถอะ การใช้การประลองใหญ่มาเป็นข้ออ้างขัดขวางนาง ก็นับว่าฝืนเรียกเป็นแผนการที่เปิดเผยได้ ท้ายที่สุดแล้วศัตรูที่มองเห็นย่อมรับมือได้ง่ายกว่าศัตรูที่มองไม่เห็นอยู่แล้ว

จางอีอีไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงเลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียนางก็ต้องเป็นที่หนึ่งให้ได้ ไม่ว่าจะจัดเตรียมหรือเล่นตุกติกอย่างไร กฎระเบียบของการประลองใหญ่ก็วางไว้อย่างโจ่งแจ้ง นางเพียงแค่ต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งหมดอย่างตรงไปตรงมาก็พอแล้ว

"ศิษย์พี่ ของสิ่งนี้ให้ท่าน"

เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ จางอีอีหยิบโอสถฟื้นปราณและโอสถรักษาบาดแผลออกมาหลายขวดแล้วมอบให้พานเยวี่ยซิน

ของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดในยามประลอง เมื่อคำนวณมูลค่าแล้วก็คงใกล้เคียงกับยันต์กองนั้น สรุปคือนางจะเอาเปรียบรับผลประโยชน์จากศิษย์พี่เปล่าๆ ไม่ได้

"ได้สิ ของพวกนี้ข้ากำลังขาดอยู่พอดี ศิษย์น้องของพวกเราช่างรู้ใจเสียจริง"

พานเยวี่ยซินไม่ได้ทำตัวเสแสร้ง นางรับของตอบแทนจากจางอีอีด้วยความยินดี

มีการให้และรับ เมื่อเจ้าคิดถึงข้า ข้าก็คิดถึงเจ้า ความรู้สึกเช่นนี้จึงจะลึกซึ้งและมั่นคงมากยิ่งขึ้น สำหรับศิษย์น้องรูปงามที่ฉลาดหลักแหลม ว่านอนสอนง่าย และรู้จักวางตัวผู้นี้ นางช่างรู้สึกชื่นชอบมากขึ้นทุกทีจริงๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จางอีอีก็มาถึงสนามประลองใหญ่พร้อมกับศิษย์พี่พาน

วันนี้มีการจัดตั้งลานประลองขนาดเล็กสี่แห่ง โดยแบ่งให้ศิษย์ระดับเลี่ยนฉีและระดับจู้จีใช้ฝั่งละสองแห่ง เพื่อเริ่มการประลองแบบคัดออกแบบตัวต่อตัวไปพร้อมกัน

ส่วนคู่ต่อสู้ของแต่ละคนจะเป็นใครนั้น ล้วนตัดสินด้วยการจับฉลาก จะเก่งกาจหรืออ่อนด้อยก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาทั้งสิ้น ไม่มีข้อกังขาใดๆ

เนื่องจากในบรรดาศิษย์ระดับเลี่ยนฉีสามร้อยคนที่ผ่านเข้ารอบ มีอยู่คนหนึ่งเกิดเหตุขัดข้องกะทันหันจนต้องสละสิทธิ์ ดังนั้นในสถานการณ์ที่ต้องประลองแบบตัวต่อตัว การแข่งขันรอบแรกจึงมีผู้ที่ได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบต่อไปโดยไม่ต้องประลอง

พานเยวี่ยซินดวงดีเป็นอย่างยิ่ง นางจับได้ฉลากว่างเพียงใบเดียว จึงผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้โดยไม่ต้องลงประลอง หากจะใช้คำพูดของนางก็คือ หนึ่งร้อยห้าสิบอันดับแรกได้ตกอยู่ในกำมืออย่างง่ายดาย

แต่โชคของจางอีอีย่ำแย่กว่ามากอย่างเห็นได้ชัด คู่ต่อสู้ที่นางจับฉลากได้ในครั้งแรกก็คือศิษย์พี่อาวุโสระดับเลี่ยนฉีขั้นสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งหรือประสบการณ์ก็ล้วนจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของบรรดาศิษย์ระดับเลี่ยนฉีทั้งหมด

"มีอะไรผิดพลาดหรือไม่ ฉลากของเจ้ามีคนแอบเล่นตุกติก จงใจเลือกคนผู้นี้มาให้เจ้าหรือเปล่า?"

หลังจากรู้ว่าคู่ต่อสู้ในรอบแรกของจางอีอีเป็นใคร พานเยวี่ยซินก็ร้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย

ระดับเลี่ยนฉีขั้นสมบูรณ์นับได้ว่าเป็นครึ่งก้าวของระดับจู้จี ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ระดับเลี่ยนฉีทั่วไปจะเทียบเคียงได้

แม้พลังต่อสู้ของศิษย์น้องของนางจะไม่ธรรมดา แต่ท้ายที่สุดแล้วระดับตบะในตอนนี้ก็ยังเป็นเพียงระดับเลี่ยนฉีขั้นแปด จู่ๆ ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับระดับเลี่ยนฉีขั้นสมบูรณ์ เช่นนี้แล้วจะให้นางต่อสู้ได้อย่างไร?