บทที่ 18 หักหน้าผู้อาวุโส

จางชิงหมิงอยากจะเห็นนักว่า เมื่อเทียบกับปากที่กล้าพูดสารพัดสิ่งแล้ว ฝีมือของหลานสาวผู้นี้จะแข็งแกร่งสักกี่ส่วน!

ทว่าเมื่อฟาดฝ่ามือออกไป ภาพที่คิดเอาไว้ว่าจางอีอีจะปลิวละลิ่วราวกับแผ่นกระดาษแล้วล้มลงไปกองกับพื้นในสภาพเลือดเนื้อเลอะเลือนกลับไม่เกิดขึ้น

อันที่จริงในตอนที่ฝ่ามือนั้นเพิ่งจะซัดออกมา จางอีอีก็รับรู้และตอบสนองอย่างรวดเร็ว นางก้าวเท้าเบี่ยงกายหลบการโจมตีระดับจินตันขั้นต้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อมองดูบานประตูห้องด้านหลังที่ถูกซัดจนแตกกระจายไม่เหลือชิ้นดี ทั่วร่างของจางอีอีก็แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ แววตาเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง

"ก่อนมาที่นี่ หลานได้ขอร้องท่านปู่สิบสามให้ไปอ้อนวอนบรรพชนเพื่อขอให้ท่านออกหน้าจัดการเรื่องการแต่งงานบ้าบอนี้แล้ว หากท่านปู่ยังคิดจะลงมือกับหลานผู้เป็นคนรุ่นเยาว์อีก ครั้งนี้หลานก็จะไม่หลบเลี่ยงอีกต่อไปเจ้าค่ะ!"

จางอีอีมองไปยังผู้เป็นท่านปู่ที่ยังคงคิดจะลงมือกับนางและไม่ประพฤติตนให้สมกับเป็นผู้อาวุโสด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก นางทิ้งไพ่ตายที่เตรียมไว้แต่แรกออกมาโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

ใครๆ ต่างก็รู้ว่าท่านปู่สิบสามคือผู้ดำรงอยู่ในตระกูลจางที่ไม่เคยเห็นจางชิงหมิงผู้เป็นผู้นำตระกูลอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ประจวบเหมาะกับที่ท่านปู่สิบสามยังเป็นผู้อาวุโสเพียงคนเดียวในตระกูลจางที่รักและเอ็นดูจางอีอีอย่างจริงใจมาตั้งแต่เล็ก

ก่อนมาที่นี่จางอีอีไม่ได้คิดว่าท่านปู่ของตนจะเลอะเลือนถึงขั้นไม่รับฟังคำทัดทานของบิดาเลยแม้แต่น้อย ทว่าเพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย นางจึงได้ใช้ยันต์สื่อสารที่ท่านปู่สิบสามทิ้งไว้ให้เมื่อสี่ปีก่อนตอนเข้าสำนัก และไม่คิดเลยว่ามันจะไม่ได้ใช้ไปอย่างสูญเปล่าจริงๆ

ต่อให้ท่านปู่สิบสามจะไม่อาจเชิญตัวบรรพชนมาได้ทันท่วงที ทว่าด้วยนิสัยที่ชอบหาเรื่องให้ท่านปู่ขุ่นข้องหมองใจเป็นทุนเดิม เขาจะต้องคิดหาวิธีช่วยนางอย่างแน่นอน การที่บรรพชนจะมาที่นี่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

และท่านปู่ย่อมต้องคิดถึงเรื่องนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งอย่างแน่นอน ดังนั้นนางจึงไม่กลัวว่าไพ่ตายใบนี้จะไม่มีผลในการข่มขวัญ

"เจ้า!!"

และก็เป็นไปตามคาด จางชิงหมิงโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง ทว่าท้ายที่สุดเขาก็เก็บมือที่คิดจะลงมืออีกครั้งกลับไป

เขามองเด็กสาวตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีสักวันที่ตนต้องมาถูกหลานสาวที่ตนรังเกียจที่สุดข่มขู่เอาซึ่งๆ หน้าเช่นนี้

อายุเพียงเท่านี้กลับมีลูกไม้ร้ายกาจและมีความคิดลึกล้ำถึงเพียงนี้ ไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน!

ครั้งนี้เขาดูคนผิดไปจริงๆ ถึงได้เข้าใจผิดคิดว่าลูกหมาป่าชั่วร้ายตัวหนึ่งเป็นเพียงลูกแกะอ่อนแอที่รังแกได้ง่าย

"ขอบพระคุณท่านปู่ที่ไว้ชีวิตเจ้าค่ะ" จางอีอีเอ่ยเสียงเรียบ

น้ำเสียงของนางยิ่งเย็นเยียบมากขึ้น ท่านปู่ที่อำมหิตและไม่เคยมองนางเป็นสายเลือดหรือลูกหลานเช่นนี้ ช่างน่าขันยิ่งนัก

การเย้ยหยันที่ชัดเจนถึงเพียงนี้ มีหรือที่จางชิงหมิงจะฟังไม่ออก น่าเสียดายที่ต่อให้โกรธเคืองมากเพียงใด ทว่าเมื่อคิดถึงเจ้าบัดซบสิบสามที่อาจจะเชิญบรรพชนมาได้ทุกเมื่อ เขาก็จำต้องระงับโทสะเอาไว้ชั่วคราว

"เจ้าคิดมากไปแล้ว! ต่อให้เจ้าจะโอหังไร้มารยาทเพียงใด ทว่าอย่างไรเสียก็ยังเป็นหลานสาวสายตรงของข้าจางชิงหมิง ข้าเพียงแค่คิดจะสั่งสอนเจ้าเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้คิดจะเอาชีวิตเจ้าจริงๆ เสียหน่อย!"

ภายในใจของเขาอัดอั้นจนแทบกระอักเลือด ทว่ากลับต้องยอมอ่อนข้อให้กับคนรุ่นเยาว์ แม้น้ำเสียงจะยังคงแข็งกระด้าง ทว่าท่าทีก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด "เรื่องการแต่งงานก็ไม่ได้แย่เหมือนอย่างที่เจ้าคิดหรอก หากเจ้าคิดว่าอายุยังน้อยเกินไป ก็เปลี่ยนเป็นหมั้นหมายเอาไว้ก่อน รอให้ผ่านไปอีกหลายปีแล้วค่อยแต่งงานก็ย่อมได้"

จางอีอีย่อมไม่มีทางตอบตกลง

"ไม่เกี่ยวกับว่าดีหรือแย่หรอกเจ้าค่ะ ทว่าหลานมุ่งมั่นปรารถนาในมรรควิถี การแต่งงานทางโลกจึงไม่เหมาะกับหลาน ท่านปู่ย่อมรู้ดีว่าการเกี่ยวดองกันนั้นเพื่อสานสัมพันธ์อันดีระหว่างสองตระกูล มิใช่เพื่อผูกใจเจ็บ หากฝืนจับคู่กัน สุดท้ายก็มีแต่จะเป็นภัยต่อทั้งสองตระกูล ยิ่งไปกว่านั้น..."

นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยต่อว่า "เดิมทีตระกูลถังตกลงหมั้นหมายก็เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ท่านป้าใหญ่เคยช่วยชีวิตบุตรชายของพวกเขาเอาไว้ ในเมื่อท่านพี่ถงถงไม่อาจปฏิบัติตามสัญญาหมั้นหมายได้แล้ว เช่นนั้นบรรดาท่านพี่หญิงสายตรงคนอื่นๆ ของครอบครัวท่านลุงใหญ่จึงจะเป็นตัวแทนที่เหมาะสมที่สุด ไม่ว่าจะเป็นฐานะ อายุ หรือแม้แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรที่อยู่ในระดับเลี่ยนฉีเช่นเดียวกัน บรรดาท่านพี่หญิงก็เห็นได้ชัดว่าคู่ควรกับการแต่งงานครั้งนี้อย่างเพียงพอ ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนที่ตระกูลถังตกลงหมั้นหมาย สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญก็คือฐานะการเป็นบุตรสาวภรรยาเอกของท่านป้าใหญ่ของท่านพี่ถงถงก็เพียงเท่านั้น!"

คำกล่าวนี้ล้วนมีเหตุมีผลและมีหลักฐานอ้างอิง อีกทั้งยังวิเคราะห์ได้อย่างตรงจุด

จางชิงหมิงมีตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างแท้จริงอยู่หลายคนกลับไม่เลือกใช้ แต่กลับต้องบีบบังคับดึงนางที่เป็นคนละสายครอบครัวเข้าไปแทน โดยไม่สนเลยว่านางจะเป็นบุตรสาวภรรยาเอกเพียงคนเดียวของครอบครัวบุตรชายคนรอง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศักยภาพในยามนี้ของนางที่อาจนำพาผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่มาสู่ตระกูลได้ในภายภาคหน้า

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าท่านปู่มีความเห็นแก่ตัวซ่อนอยู่ ซ้ำยังเป็นความเห็นแก่ตัวที่เลวร้ายมากเสียด้วย ไม่ได้พิจารณาปัญหาจากผลประโยชน์ที่แท้จริงของตระกูลเลยแม้แต่น้อย

และเป็นเพราะเหตุนี้ จางอีอีจึงได้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในการขอให้ท่านปู่สิบสามเชิญบรรพชนออกมาเป็นผู้ตัดสินให้แก่นาง

นางไม่เชื่อหรอกว่า บรรพชนจะทำเรื่องเหลวไหลเหมือนท่านปู่ ที่จับบุตรสาวสายตรงที่มีอนาคตสดใสรออยู่เบื้องหน้าอย่างเห็นได้ชัดเช่นนางแต่งงานออกไปอย่างส่งเดช

จางชิงหมิงถูกตอกกลับเสียจนหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู ยิ่งตระหนักได้ชัดเจนว่าตนเองก้าวพลาดไปแล้วจริงๆ

ยามนี้จางอีอีที่อยู่เพียงระดับเลี่ยนฉีเขายังไม่อาจควบคุมหรือทำอันใดนางได้ รอจนภายภาคหน้านางเติบโตกล้าแข็งขึ้น เขาจะมีทางรอดอีกหรือ?

เขามองเด็กสาวตรงหน้าด้วยสีหน้าอึมครึมยากจะคาดเดา ทว่าในวินาทีนี้ ภายในใจกลับเกิดจิตสังหารขึ้นมาอย่างแท้จริง

จางอีอีสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากจางชิงหมิงในทันที ทว่าในพริบตาต่อมา กลิ่นอายอันแข็งแกร่งอีกสายที่เต็มไปด้วยความหวังดีต่อนางก็ปรากฏขึ้น ทำให้นางถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที

"สิ่งที่เด็กคนนี้กล่าวมาไม่มีส่วนใดผิดเลยแม้แต่น้อย ชิงหมิง เจ้าลุ่มหลงมืดบอดไปแล้ว!"

เมื่อสิ้นเสียง ร่างก็ปรากฏ เพียงชั่วครู่บรรพชนตระกูลจางก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าทุกคน

และผู้ที่มาพร้อมกับบรรพชน ย่อมต้องเป็นท่านปู่สิบสาม จางชิงเฟิง ที่กำลังขยิบตาหลิ่วตาและส่งยิ้มกว้างมาให้จางอีอีอย่างแน่นอน

ในเมื่อบรรพชนมาถึงแล้ว จางชิงหมิงย่อมไม่กล้ายืนกรานในความคิดเห็นของตนอีกต่อไป

"บรรพชนสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ" เขากล่าวขอรับผิดด้วยความเคารพ ไร้ซึ่งท่าทีแข็งกร้าวดังเช่นยามที่เผชิญหน้ากับจางอีอีก่อนหน้านี้

เมื่อเห็นเช่นนั้น จางชิงเฟิงที่อยู่ด้านข้างก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา ทว่าอย่างไรเสียก็ยังเกรงใจบรรพชนอยู่บ้าง จึงไม่ได้กล่าวตอกหน้าญาติผู้พี่ที่ทั้งเลอะเลือนและจิตใจคับแคบผู้นี้ออกไปตรงๆ

ส่วนบรรพชนตระกูลจางก็ไม่ได้กล่าวว่าจางชิงหมิงต่ออีกเช่นกัน ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงผู้นำตระกูล อย่างน้อยก็ต้องไว้หน้ากันบ้าง

"เจ้าก็คืออีอีสินะ? เผลอเพียงครู่เดียวก็เติบโตถึงเพียงนี้แล้ว!"

ในเวลาไม่นาน บรรพชนตระกูลจางก็เป็นฝ่ายเอ่ยกับจางอีอีก่อน รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความเมตตาปรานีเป็นอย่างยิ่ง "เวลาสี่ปีสามารถทะลวงจากระดับเลี่ยนฉีขั้นหนึ่งมาถึงระดับเลี่ยนฉีขั้นแปดได้ นับว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ ในอดีตท่านปู่สิบสามของเจ้าคัดค้านเสียงส่วนใหญ่และเสนอชื่อให้เจ้าเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์ของสำนักอวิ๋นเซียน มาดูในยามนี้ สายตาของเขาช่างเฉียบแหลมดีจริงๆ"

แม้จะเป็นผู้มีรากปราณสามสาย ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรกลับไม่ได้ช้ากว่าผู้มีรากปราณเดี่ยวเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังสามารถก้าวผ่านเส้นทางทดสอบจิตใจของสำนักอวิ๋นเซียนไปได้ถึงเจ็ดร้อยยี่สิบเก้าขั้น ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่โดดเด่นเสียยิ่งกว่าจางถงถงผู้มีรากปราณเดี่ยวของตระกูลจางเสียอีก

แม้ว่าหลังจากการประลองใหญ่จะไม่มีผู้ยิ่งใหญ่ระดับหยวนอิงของสำนักรับนางเป็นศิษย์ ทว่าความสำเร็จในภายภาคหน้าของแม่หนูน้อยผู้นี้ก็ยังคงก้าวไกลเกินกว่าคนในตระกูลที่แสนจะธรรมดาเหล่านี้ไปมากนัก

บรรพชนตระกูลจางย่อมหวังให้คนรุ่นเยาว์ในตระกูลมีความโดดเด่นมากยิ่งขึ้น

เขาไม่เคยฝากความหวังของตระกูลเอาไว้ที่จางถงถงเพียงผู้เดียวเลย คนในตระกูลที่มีคุณสมบัติธรรมดา ทว่ามีจิตใจมุ่งมั่นและมีศักยภาพไร้ขีดจำกัดเช่นจางอีอี ก็คู่ควรที่ตระกูลจะสนับสนุนและฟูมฟักอย่างเต็มกำลังเช่นกัน

"ขอบพระคุณบรรพชนที่กล่าวชมเจ้าค่ะ ภายภาคหน้าอีอีจะต้องพากเพียรให้มากยิ่งขึ้น และจะไม่ทำให้ความคาดหวังของท่านปู่สิบสามรวมถึงบรรพชนต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

จางอีอีมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า นางมีความเฉลียวฉลาดและรู้จังหวะ จึงเอ่ยประจบเอาใจบรรพชนด้วยถ้อยคำที่ผู้อาวุโสอยากจะฟัง

ในเมื่อบรรพชนเป็นฝ่ายแสดงความปรารถนาดีก่อน เช่นนั้นในภายภาคหน้าเมื่อนางแข็งแกร่งขึ้น หากไม่ใช่เรื่องที่เกินเลยจนเกินไป นางก็ไม่รังเกียจที่จะคุ้มครองตระกูลจางหรือยื่นมือเข้าช่วยเหลือตระกูลตามสมควร