บทที่ 13 ตบหน้า

เหตุการณ์ที่พลิกผันเช่นนี้ทำให้ผู้คนไม่น้อยอยากจะอุทานออกมาโดยสัญชาตญาณ ในขณะนั้นต่างรู้สึกว่าจางอีอีคงหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บไม่พ้นเป็นแน่

ถึงอย่างไรการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีที่กระทำต่อศิษย์ระดับเลี่ยนฉีผู้ต่ำต้อยคนหนึ่งย่อมไม่เบาอย่างแน่นอน

ทว่ายังไม่ทันที่ทุกคนจะอุทานออกมา กลับเห็นว่าจางอีอีไม่หลบไม่หลีก ซ้ำยังโง่งมซัดหมัดพุ่งเข้าปะทะอย่างตรงไปตรงมา

เสียง "พลั่ก" ดังขึ้น ลมปราณฝ่ามือและลมปราณหมัดปะทะเข้าด้วยกัน

ทว่าภาพที่จางอีอีถูกซัดกระเด็นออกไปตามที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น นางกลับยืนนิ่งสนิทอยู่ที่เดิมอย่างมั่นคงโดยไม่ขยับเขยื้อน

เจี่ยงหลีสุ่ยคาดไม่ถึงอย่างเห็นได้ชัดว่าฝ่ามือของนางกลับไม่อาจทำร้ายศิษย์ระดับเลี่ยนฉีผู้หนึ่งได้ ต่อให้เมื่อครู่นี้นางจะไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด ทว่าก็ใช้พลังไปถึงหกส่วนแล้ว

"ไปตายซะ!"

เจี่ยงหลีสุ่ยที่โกรธเกรี้ยวจนขาดสติโดยสมบูรณ์ ยกมือเรียกกระบี่บินออกมา ใช้พลังสิบส่วนเต็มแทงเข้าใส่จางอีอีโดยตรง เห็นได้ชัดว่าต้องการฆ่าคนเพื่อระบายความโกรธแค้น

"หยุดนะ!"

ในตอนนั้นเอง ฝูจิ้นก็พุ่งเข้ามาขวางเจี่ยงหลีสุ่ยเอาไว้ พร้อมกับตวาดว่า "ศิษย์ในสำนักห้ามต่อสู้กันเอง ศิษย์พี่เจี่ยงทำเกินไปแล้ว!"

"ศิษย์น้องฝู แม้แต่เจ้าก็ยังช่วยคนนอกมารังแกและสั่งสอนข้าอย่างนั้นหรือ?"

เจี่ยงหลีสุ่ยย่อมสู้ฝูจิ้นไม่ได้ หลังจากถูกบีบบังคับให้รั้งมือกลับก็โกรธจนตาแดงก่ำ ทันทีที่อ้าปากก็พูดจาโดยไม่ยั้งคิดเสียแล้ว

"หากศิษย์พี่เจี่ยงยังคงดึงดันที่จะทำต่อไป ข้าก็จะรับมือท่านเอง"

ฝูจิ้นสีหน้ามืดครึ้มลง น้ำเสียงย่อมไม่ค่อยดีนัก "ความจริงเป็นเช่นไรก็เห็นกันอยู่ชัดเจน หวังว่าศิษย์พี่เจี่ยงจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของศิษย์สายในต้องมัวหมอง!"

"เจ้า..."

เจี่ยงหลีสุ่ยจะยินยอมได้อย่างไร ทว่าคนที่ใช้ชื่อเสียงของศิษย์สายในมากดดันนางในเวลานี้กลับเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งอย่างแท้จริงในหมู่ศิษย์รุ่นใหม่ยุคปัจจุบัน

ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เจี่ยงหลีสุ่ยขบกรามแน่น ในท้ายที่สุดก็ยังคงอดกลั้นเอาไว้ ทว่ากลับจดจำความโกรธแค้นทั้งหมดไปลงที่ตัวการสำคัญแทน

นางถลึงตาใส่จางอีอีอย่างดุเดือดแวบหนึ่งแล้วสะบัดแขนเสื้อก้าวเดินจากไป เจตนาแก้แค้นไม่ได้ถูกปกปิดไว้เลยแม้แต่น้อย

"อีอี เมื่อครู่นี้เจ้ายังใจร้อนเกินไปหน่อย นิสัยของศิษย์พี่เจี่ยงมักจะชอบเอาชนะเช่นนั้นมาแต่ไหนแต่ไร การทำให้ตนเองถูกนางผูกใจเจ็บเพียงเพราะการทะเลาะเบาะแว้งทางวาจาเพียงไม่กี่ประโยค ถึงอย่างไรก็ไม่เป็นผลดีต่อเจ้าหรอกนะ"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเจี่ยงหลีสุ่ยที่เดินจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ในที่สุดจางถงถงก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง นางเกลี้ยกล่อมญาติผู้น้องด้วยน้ำเสียงจริงจังและเปี่ยมไปด้วยความหวังดี

นางคิดว่าตนเองหวังดี ถึงอย่างไรเจี่ยงหลีสุ่ยก็มีนิสัยเย่อหยิ่งจองหองมาตั้งแต่กำเนิด อีกทั้งยังมีท่านปู่สายตรงที่เป็นถึงฮว่าเสินเจินจุนคอยหนุนหลัง จะเป็นคนที่สามารถฉีกหน้าและล่วงเกินได้ง่ายดายเช่นนั้นได้อย่างไร

ทว่าจางอีอีกลับไม่ได้รู้สึกเช่นนั้นอย่างเห็นได้ชัด

"พี่หญิงคิดว่าเมื่อครู่นี้เป็นเพียงการทะเลาะเบาะแว้งทางวาจาเพียงไม่กี่ประโยคอย่างนั้นหรือเจ้าคะ? เห็นได้ชัดว่านางใส่ร้ายและดูถูกข้าอย่างไม่มีสาเหตุ สาดโคลนใส่ข้าครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าเพียงแค่ชี้แจงความจริงให้ตนเองเท่านั้น หรือว่านี่ก็ผิดด้วยหรือ?"

เมื่อสบตากับจางถงถง จางอีอีก็มิกล้าเห็นพ้องด้วย

อีกทั้งนางก็ไม่คิดจะเปิดโอกาสให้พี่หญิงที่มักจะชอบสร้างภาพลักษณ์อ่อนโยนและใจดีต่อหน้าธารกำนัลผู้นี้ได้แสดงงิ้วต่อไปแต่อย่างใด

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าแค่เป็นห่วงเจ้า เจ้าล่วงเกินนางโดยไม่สนใจผลที่ตามมาเช่นนี้ เกรงว่าในภายภาคหน้าจะสร้างความลำบากให้แก่ตนเอง"

จางถงถงมีสีหน้าชะงักงันไปเล็กน้อย สถานการณ์ที่ดำเนินไปเช่นนี้แตกต่างจากที่นางคาดคิดเอาไว้

จู่ๆ นางก็รู้สึกเสียใจที่วันนี้เป็นฝ่ายเข้ามาทักทายญาติผู้น้องคนนี้ก่อน

เมื่อสี่ปีก่อนนางก็ไม่อาจหาผลประโยชน์ใดๆ ต่อหน้าจางอีอีได้แล้ว สี่ปีให้หลังเหตุใดตนเองถึงได้เกิดความรู้สึกผิดเพี้ยนไปว่าญาติผู้น้องที่เติบโตขึ้นอาจจะว่านอนสอนง่ายและพูดคุยได้ง่ายขึ้นบ้างเล่า?

เมื่อเห็นท่าทางของพี่หญิงที่ทำเหมือนหวังดีต่อนาง จางอีอีก็รู้สึกปวดตายิ่งนัก

ยามที่นางถูกมุ่งเป้า ดูถูก หรือกระทั่งถูกลงไม้ลงมือ พี่หญิงผู้นี้กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย ราวกับคนแปลกหน้าที่กำลังยืนดูเรื่องสนุกเท่านั้น

บัดนี้เรื่องราวคลี่คลายลงแล้วถึงได้วิ่งออกมาอ้างชื่อว่าหวังดีต่อนางแล้วมาสั่งสอนนางกลับ ไม่รู้จริงๆ ว่าไปเอาความหน้าด้านหน้าทนเช่นนี้มาจากที่ใด ถึงได้กล้าทำเช่นนี้

"หากกลัวว่าการล่วงเกินผู้คนแล้วจะนำพาความลำบากมาให้ จนไม่กล้าแม้แต่จะโต้แย้งคำใส่ร้ายและการรังแกอย่างประสงค์ร้ายของอีกฝ่าย เช่นนั้นข้ายังจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนไปทำไมอีก?"

จางอีอีมองคนตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย ทว่าน้ำเสียงกลับหนักแน่นเป็นพิเศษ ไม่เหลือที่ว่างให้ถอยเลยแม้แต่น้อย

กลัวนั่นกลัวนี่ กังวลนั่นกังวลนี่ หากแม้แต่จุดยืนขั้นต่ำยังไม่มี เช่นนั้นจะสามารถเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนนี้ไปได้ไกลเพียงใดกันเชียว?

เหตุผลเช่นนี้นางไม่เชื่อหรอกว่าจางถงถงจะไม่เข้าใจ ดังนั้นนางจึงต้องทิ่มแทงให้ทะลุปรุโปร่งต่อหน้าต่อตา

บางทีเนื้อแท้ของจางถงถงอาจจะไม่ถึงกับเลวร้ายนัก แต่ไม่มากก็น้อยย่อมต้องมีความเห็นแก่ตัวที่ไม่ค่อยเป็นมิตรต่อนางแฝงอยู่อย่างแน่นอน

นางยังคงไม่ชอบจางถงถงเหมือนเมื่อสี่ปีก่อน และหลังจากวันนี้ก็ยิ่งไม่ชอบมากขึ้นไปอีก

ในภายภาคหน้าหากทั้งสองบังเอิญพบกันอีก นางก็ไม่คิดที่จะเอ่ยทักทายตามมารยาทอีกแล้ว

"..."

จางถงถงถูกโต้แย้งจนไร้คำพูด ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง รู้สึกอับอายขายหน้าอยู่บ้าง

สมดังคาด นางยังคงประเมินระดับความน่ารังเกียจของญาติผู้น้องต่ำเกินไป

จำเป็นต้องพูดจาตรงไปตรงมาจนไม่เหลือทางถอยและทำให้ผู้อื่นอับอายจนหาทางลงไม่ได้เช่นนี้ ตัวนางเองจะได้รับประโยชน์อันใดกัน?

ทว่าจางอีอีไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะไปใส่ใจความคิดอันซับซ้อนของพี่หญิงอีก นางเบนสายตาไปหยุดอยู่ที่ฝูจิ้นซึ่งเคยช่วยเหลือนางเมื่อครู่นี้แทน

"เรื่องเมื่อครู่นี้ ขอบคุณอาจารย์อาฝูที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือเจ้าค่ะ"

นางประสานมือคารวะฝูจิ้นอย่างจริงจังเพื่อแสดงความขอบคุณ

เมื่อเทียบกับฝูจิ้นแล้ว การกระทำของจางถงถงผู้เป็นพี่หญิงก็ยิ่งถูกเปรียบเทียบให้เห็นอย่างชัดเจน

ฝูจิ้นไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเพียงพยักหน้าเล็กน้อยและยอมรับคำขอบคุณของจางอีอีอย่างเปิดเผย จากนั้นก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขาหมุนตัวเดินจากไปโดยตรง

เมื่อดูจากท่าทีที่แตกต่างกันของจางอีอีที่ปฏิบัติต่อเจี่ยงหลีสุ่ย จางถงถง และตัวเขาเองทั้งสามคนแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่านางเป็นคนที่เฉลียวฉลาดและแยกแยะบุญคุณความแค้นได้อย่างชัดเจน

ฝูจิ้นไม่รังเกียจที่จะผูกมิตรล่วงหน้ากับจางอีอีซึ่งในเวลานี้ยิ่งยังเป็นเพียงศิษย์สายนอก เพราะถึงอย่างไรจากที่นางซัดหมัดปะทะกับเจี่ยงหลีสุ่ยเมื่อครู่นี้ เกรงว่าคงใช้เวลาอีกไม่นานนักก็คงจะสามารถเข้าสู่สายใน และดีไม่ดีอาจจะกลายเป็นเขาเองที่ต้องเรียกนางว่าอาจารย์อาด้วยซ้ำ

หลังจากฝูจิ้นจากไป จางอีอีก็ไม่ได้เอ่ยทักทายจางถงถงอีก นางก้าวเท้าเดินเข้าไปส่งมอบภารกิจของตนเอง

นางเซียนถงผู้สง่างามกลับถูกเมินเฉยและทิ้งไว้เช่นนี้

จางถงถงรู้สึกเสียหน้าจนทนไม่ไหว จึงไม่สนใจที่จะคิดเรื่องอื่นอีก ทำได้เพียงหมุนตัวเดินจากไปด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

ศิษย์คนอื่นๆ ที่มุงดูอยู่เห็นว่าผู้ที่เกี่ยวข้องในเรื่องนี้ต่างพากันจากไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ถึงได้แยกย้ายกันไปด้วยความรู้สึกที่ยังไม่หนำใจ

การวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานาถูกแพร่สะพัดออกไปอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่อของจางอีอีศิษย์สายนอกระดับเลี่ยนฉีก็ถูกพูดถึงอีกครั้งหลังจากผ่านไปสี่ปี

เรื่องที่เหนือความคาดหมายก็คือ ยังมีคนพูดจาชื่นชมนางอยู่ไม่น้อย

จางอีอีย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านั้น กวางห้าลายทั้งสิบเก้าตัว นอกเหนือจากเก็บไว้หนึ่งตัวเพื่อค่อยๆ กินในวันหลังแล้ว อีกสิบแปดตัวที่เหลือก็ถูกส่งมอบไปจนหมด

อาจารย์อาที่หอภารกิจค่อนข้างคุ้นเคยกับนาง จึงคิดราคาให้นางหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณโดยตรง ซึ่งนับว่าเป็นราคาที่ดีไม่น้อยแม้จะนำไปขายข้างนอกก็ตาม

ทว่าศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนี้ยังไม่ทันจะได้ตกถึงมือ ซ้ำยังต้องจ่ายเพิ่มไปอีกยี่สิบห้าก้อน ก็ถูกจางอีอีนำไปแลกเป็นหินอวิ๋นอิงขนาดเท่าไข่ไก่ก้อนเล็กๆ ก้อนหนึ่งโดยตรง

"อย่าปวดใจไปเลย หากไม่ใช่เพราะเจ้าเคยบอกข้าไว้ล่วงหน้า ประกอบกับวันนี้มีคนมาส่งมอบภารกิจและนำก้อนขนาดใหญ่มากมาให้ถึงสิบกว่าก้อนในคราวเดียว เจ้าคิดหรือว่าศิลาวิญญาณระดับต่ำร้อยยี่สิบห้าก้อนจะสามารถแลกหินอวิ๋นอิงก้อนเล็กแค่นี้ได้?"

เมื่อเห็นท่าทางปวดใจอย่างหนักของจางอีอี คนผู้นั้นจึงพูดหยอกล้อว่า "หินอวิ๋นอิงก้อนเล็กเพียงเท่านี้ คนทั่วไปเอาไปก็ไร้ประโยชน์ ถือว่าเจ้าได้กำไรแล้ว มิเช่นนั้นก้อนใหญ่ๆ ที่เหลือเหล่านั้น ต่อให้เจ้าสุ่มเลือกมาสักก้อน เจ้าก็ทำได้แค่มองตาปริบๆ จะไปมีปัญญาซื้อหาได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จางอีอีก็รู้สึกปวดใจน้อยลงจริงๆ

ดูเหมือนว่านางยังคงได้รับโชคดีมาจากพวกของจางถงถง ในที่สุดนางก็สามารถรวบรวมวัตถุดิบเสริมสำหรับการชำระล้างกายามาได้อีกหนึ่งอย่าง เมื่อถึงเวลาค่อยนำไปบดให้เป็นผง ก็เพียงพอให้ใช้ได้หลายครั้งแล้ว