บทที่ 25 ความสงบก่อนพายุจะมาเยือน

บทที่ 25 ความสงบก่อนพายุจะมาเยือน

เจ้าเข้าไปตรวจสอบอาการของนักสาปแช่งวัยชราคนนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้ไสยเวทย์ย้อนกลับเพื่อปฐมพยาบาลฉุกเฉินให้แก่เขา

มันช่วยรับประกันว่าเขาจะไม่ตายจากการเสียเลือดมากเกินไป ทว่ามันย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาลุกขึ้นมาวิ่งเล่นได้แน่นอน

เจ้าค้นตัวเขาอย่างรวดเร็วและเปิดโทรศัพท์มือถือของเขาออกดู ซึ่งในนั้นมีข้อมูลระบุตำแหน่งที่อยู่ของอามาไน ริโกะ รวมถึงเงินรางวัลค่าหัวในตลาดมืดมูลค่าสามสิบล้านเยนของเธอ

เจ้ารีบกดโทรศัพท์หาโกโจ ซาโตรุ ซึ่งทางฝั่งของเขาก็จักการเรื่องราวเสร็จสิ้นแล้วเช่นกัน ดูเหมือนจะเป็นนักสาปแช่งที่สามารถใช้คุณไสยประเภทแยกเงาร่างได้

เมื่อได้ยินคำอธิบาย เจ้าก็รู้สึกสนใจในคุณไสยนั้นอยู่ไม่น้อย

เจ้ายังได้แจ้งให้พวกเขาทราบเกี่ยวกับเรื่องเงินรางวัลค่าหัวสามสิบล้านเยนที่ตั้งไว้กับอามาไน ริโกะ ด้วยเช่นกัน

หลังจากที่เจ้าติดต่อประสานงานกับหน้าต่างเพื่อเข้ามาจัดการเก็บกวาดส่วนที่เหลือของนักสาปแช่งคนนั้น และเดินทางไปสมทบกับพวกโกโจ ซาโตรุ เจ้าก็สังเกตเห็นว่าบรรยากาศในที่เกิดเหตุดูผิดปกติไป

เจ้าวิเคราะห์คุณไสย "เชื่อมโยงร่างเสมือน" จากนักสาปแช่งที่สวมถุงกระดาษคลุมหัวซึ่งถูกควบคุมตัวไว้ได้สำเร็จ

เชื่อมโยงร่างเสมือน: สามารถสร้างร่างแยกที่มีมวลสารจริงจากพลังไสยเวทย์ได้สูงสุดห้าร่าง โดยร่างหลักและร่างแยกจะไม่แบ่งรับความเจ็บปวดต่อกัน ทว่าสามารถแชร์ทัศนวิสัยในการมองเห็นร่วมกันได้ ตราบใดที่ยังมีร่างแยกเหลืออยู่ ร่างหลักจะสามารถสลับตำแหน่งกับร่างแยกใดก็ได้ในพริบตา

ข้อเสียคือร่างแยกมีความสามารถในการป้องกันที่อ่อนแอมาก และจะถูกบังคับให้สลายไปทันทีเมื่อได้รับความเสียหายในระดับหนึ่ง การสร้างร่างแยกจะเป็นการแบ่งพลังไสยเวทย์ออกไป ดังนั้นยิ่งมีร่างแยกมากเท่าไหร่ พลังโจมตีของแต่ละร่างก็จะยิ่งลดน้อยลงเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าอามาไน ริโกะ ก็อยู่ที่นี่ด้วย และดูเหมือนจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ เจ้าจึงเอ่ยถามด้วยความสับสนเล็กน้อย

"ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง ทำไมบรรยากาศถึงแปลกๆ แบบนี้ล่ะ"

เกะโท สุคุรุ เปิดโทรศัพท์มือถือของอามาไน ริโกะ และยื่นรูปภาพที่เธอได้รับให้เจ้าดู มันเป็นภาพของคุโรอิ มิซาโตะ ที่ถูกมัดเอาไว้

"คุณคุโรอิถูกลักพาตัวไปงั้นเหรอ"

เกะโท สุคุรุ เอ่ยขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดใจ

"ฉันขอโทษ นั่นเป็นความผิดพลาดของฉันเอง ฉันประเมินคุณค่าของคุณคุโรอิในสายตาของศัตรูต่ำไปเลยปล่อยให้เธอต้องแยกไปเคลื่อนไหวตามลำพัง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าก็จำลองสถานการณ์ในหัวขึ้นมาใหม่ ก่อนจะตบไหล่เกะโท สุคุรุ เบาๆ เพื่อปลอบใจเขา

"เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนั้น นั่นไม่นับว่าเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่หรอก อีกอย่าง เป้าหมายสูงสุดของศัตรูก็มีแค่ริโกะเท่านั้น เพราะงั้นหากเทียบกันแล้ว ตอนนี้คุณคุโรอิยังคงปลอดภัยอยู่"

เห็นได้ชัดว่าโกโจ ซาโตรุ เห็นพ้องกับมุมมองของเจ้า เขาจึงเอ่ยปากขึ้นมา

"พวกมันน่าจะเสนอเงื่อนไขแลกเปลี่ยนตัวประกันในขั้นต่อไปใช่ไหมล่ะ ประมาณว่าให้เอาริโกะไปแลกกับคุณคุโรอิ หรือไม่ก็บอกว่าถ้าพวกเราไม่ฆ่าริโกะ คุณคุโรอิจะต้องตาย ไม่ว่าจะยังไง พวกเราก็ยังเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอยู่ดี เพราะงั้นควรทำตามแผนการเดิม คือพาริโกะกลับไปที่โรงเรียนไสยเวทย์ แล้วให้โชโกะทำหน้าที่เป็นตัวล่อซะ"

อามาไน ริโกะ ที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบคัดค้านขึ้นมาทันทีและเอ่ยเสียงดัง

"เดี๋ยวสิ ฉันต้องเดินทางไปรับตัวกับพวกนายด้วย เพราะฉันยังไม่สามารถเชื่อใจพวกนายได้อย่างเต็มร้อยหรอกนะ"

"หา ยัยหนู เธอคิดว่าตอนนี้เป็นเวลามาทำตัวเอาแต่ใจหรือยังไง—"

"ต่อให้พวกนายช่วยคุโรอิได้ แล้วถ้าพวกนายพาก่อนเธอกลับมาไม่ทันการหลอมรวมล่ะ ฉันยังไม่ได้บอกลาเธอเลยนะ...!"

เมื่อพูดจบประโยค หยาดน้ำตาของอามาไน ริโกะ ก็ไหลรินออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ และเธอขยำกระโปรงของตัวเองแน่นด้วยความประหม่าเพื่อบรรเทาความวิตกกังวลในใจ

"..."

เมื่อเห็นอามาไน ริโกะ อยู่ในสภาพเช่นนี้ ในที่สุดโกโจ ซาโตรุ ก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม

ทว่าเขายังคงเอ่ยถามอามาไน ริโกะ ด้วยสีหน้าจริงจัง

"อีกเดี๋ยวพวกคนร้ายคงติดต่อมา ถ้าฝ่ายตรงข้ามยอมแลกเปลี่ยนตัวอย่างมีเหตุมีผล การพาเธอไปด้วยจะมีแต่ทำให้โอกาสรอดชีวิตของคุณคุโรสิลดลง ถึงตอนนั้นฉันจะทิ้งเธอไว้ที่นี่ แต่ในทางกลับกัน ถ้าเธอเกิดกลัวขึ้นมากลางคันแล้วร้องไห้โยเยอยากจะกลับล่ะก็ ฉันไม่ฟังหรอกนะ เตรียมใจเอาไว้ซะด้วยล่ะ"

อามาไน ริโกะ ปาดน้ำตาของเธอออกและตอบกลับอย่างจริงจัง

"ฉันเข้าใจแล้ว แบบนั้นก็ได้"

ในเวลาต่อมาอีกประมาณไม่กี่ชั่วโมง เจ้าก็ได้รับการติดต่อจากพวกคนร้าย และได้รับการยืนยันว่าสถานที่แลกเปลี่ยนตัวขั้นสุดท้ายคือโอกินาวา

เจ้าติดต่อประสานงานกับทางโรงเรียนไสยเวทย์เพื่อจัดแจงเที่ยวบินที่เร็วที่สุดเพื่อเดินทางไปโอกินาวาโดยไม่เอ่ยปากบ่นสักคำ

นับว่าโชคดีที่การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีนักสาปแช่งคนอื่นอยู่บนเครื่องบินเลย และการที่มีมังกรสายรุ้งของเกะโท สุคุรุ คอยบินคุ้มกันเครื่องบินอยู่จากภายนอก ก็ทำให้ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น

พวกเจ้าเดินทางมาถึงโอกินาวาได้อย่างสวัสดิภาพเช่นนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างช่างราบรื่นจนน่าประหลาดใจ

เจ้าใช้วิญญาณคำสาป ระดับสี่ ตนหนึ่งเพื่อทะลุผ่านกำแพงเข้าไปตรวจสอบ และได้รับการยืนยันว่าพวกคนร้ายเป็นเพียงสมาชิกกลุ่มลัทธิร่างหล่อเลี้ยงดาวที่เป็นแค่คนธรรมดาไม่กี่คนเท่านั้น เจ้าจึงเพียงแค่บุกเข้าไปและช่วยชีวิตคุโรอิ มิซาโตะ ออกมาได้อย่างง่ายดาย

ทุกอย่างมันราบรื่นเกินไปจนทำให้เจ้าเกิดความสงสัย เป้าหมายที่แท้จริงของศัตรูคืออะไรกันแน่ ทำไมต้องเลือกโอกินาวาที่อยู่ห่างไกลขนาดนี้

ดูเหมือนราวกับว่าอีกฝ่ายไม่ได้คาดหวังให้การลักพาตัวครั้งนี้ส่งผลกระทบอะไรตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

หรือบางที สิ่งที่พวกมันต้องการก็คือการให้พวกเจ้าเดินทางมาที่โอกินาวาแห่งนี้

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ จริงๆ แล้วพวกมันบรรลุเป้าหมายไปเรียบร้อยแล้วใช่ไหม

เจ้ามีความกังวลเป็นอย่างมาก เพราะจนถึงวันนี้ เจ้ายังไม่เห็นร่องรอยของฟุชิงุโระ โทจิ เลยแม้แต่น้อย

หลังจากคลี่คลายสถานการณ์ในโอกินาวาเรียบร้อยแล้ว มันก็แปรเปลี่ยนกลายเป็นการท่องเที่ยวทัศนาจรกับอามาไน ริโกะ ไปในทันที

เมื่อพิจารณาถึงอารมณ์ของอามาไน ริโกะ โกโจ ซาโตรุ ถึงกับเลื่อนกำหนดการเดินทางกลับออกไปเป็นวันที่สามเลยทีเดียว

ด้วยความกังวลว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น เขายังได้ดึงตัวนักเรียนปีหนึ่งอย่างนานามิ เคนโตะ และไฮบาระ ยู ให้เดินทางมาที่โอกินาวาด้วยเช่นกัน

ทว่าเจ้า ผู้ซึ่งครอบครองคุณไสยท่องราตรีมายาและมักจะวิเคราะห์วิชาคุณไสยของโกโจ ซาโตรุ และเกะโท สุคุรุ ยามที่รู้สึกเบื่อหน่าย สังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่าง เจ้าจึงดึงตัวโกโจ ซาโตรุ แยกออกมาและเอ่ยถาม

"ตั้งแต่ที่พวกเราเริ่มเคลื่อนไหวพร้อมกับริโกะ นายยังไม่ได้ปิดการทำงานของวิชาคุณไสยไร้ขีดจำกัดล่างเลยใช่ไหม นั่นก็หมายความว่าเมื่อคืนนี้นายไม่ได้นอนเลยด้วยซ้ำใช่หรือเปล่า"

โกโจ ซาโตรุ ตะลึงไปเล็กน้อยในตอนแรก จากนั้นก็คลี่ยิ้มและเอ่ยว่า

"สมเป็นซุ่นเฉินจริงๆ รู้เรื่องเยอะดีนะเนี่ย"

เจ้ามองดูโกโจ ซาโตรุ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ใส่ใจกับความนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเจ้าเลย และไม่มีเจตนาที่จะเปลี่ยนแผนการเดินทางกลับในวันพรุ่งนี้ด้วย

เจ้ารั้งเสื้อของโกโจ ซาโตรุ ที่กำลังหันหลังกลับและเตรียมจะไปเล่นสนุกกับอามาไน ริโกะ ต่อ พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและหนักแน่นเป็นอย่างยิ่ง

"เมื่อดูจากท่าทางของนายแล้ว คืนนี้นายก็คงตั้งใจจะฝืนทำแบบนี้ต่อไปสินะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ศัตรูในวันสุดท้ายน่าจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในภารกิจครั้งนี้ นายแน่ใจเหรอว่าพรุ่งนี้นายจะรับมือไหวในสภาพแบบนั้นน่ะ"

โกโจ ซาโตรุ หันกลับมามองเจ้า เพื่อยืนยันสีหน้าบนใบหน้าของเจ้า

"นี่คือการหลอมรวมที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบห้าร้อยปี พรุ่งนี้คือโอกาสสุดท้ายในการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของพวกมันแล้วนะ ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา แม้แต่นายก็อาจจะพ่ายแพ้ได้เลย...!"

แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้เอ่ยออกมาตรงๆ แต่ความหมายที่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนั้นก็เป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องอธิบาย

โกโจ ซาโตรุ ยิ้มออกมาเล็กน้อย เขาตบไหล่ของเจ้าและเอ่ยว่า

"นายดูถูกฉันเกินไปหน่อยแล้วล่ะ ยังไงฉันก็เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดนะ อีกอย่าง ก็ยังมีนายกับเกะโทอยู่ด้วยไม่ใช่หรือไง นายต้องตั้งใจรับผิดชอบหน้าที่สนับสนุนส่งกำลังบำรุงให้ฉันดีๆ ล่ะ"