บทที่ 26 เจตนาฆ่าอันโปร่งใสและกลยุทธ์ที่ถูกแก้ไข

บทที่ 26 เจตนาฆ่าอันโปร่งใสและกลยุทธ์ที่ถูกแก้ไข

เวลาได้ล่วงเลยมาถึงวันที่สาม และพวกเจ้าก็สามารถเดินทางกลับมาถึงบริเวณเชิงเขาด้านนอกโรงเรียนไสยเวทย์โตเกียวได้สำเร็จ

เบื้องหน้าของเจ้าคือทิวแถวของเสาโทริอิสีชาดที่ตั้งเรียงรายต่อเนื่อง ทอดยาวลึกเข้าไปในผืนป่า

ขณะนี้เป็นเวลาบ่ายสามโมงตรง และเหลือเวลาอีกเพียงสี่ชั่วโมงเท่านั้นก่อนที่เงินรางวัลค่าหัวของอามาไน ริโกะ จะหมดอายุลง

เกะโท สุคุรุ สัมผัสได้ถึงความผันผวนอันคุ้นเคยของวิชาเขตแดน เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดสามวันของเขาในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขาหันศีรษะกลับไป เผยรอยยิ้มอันนุ่มนวลที่เป็นเอกลักษณ์ของตนให้แก่คุโรอิ มิซาโตะ และอามาไน ริโกะ ที่อยู่ด้านหลัง

"ตอนนี้พวกเราเข้ามาอยู่ภายในเขตแดนของโรงเรียนไสยเวทย์แล้วล่ะ พอมาถึงที่นี่แล้วก็ถือว่าปลอดภัยแล้ว"

"จริงเหรอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาที่เคยหม่นแสงลงก่อนหน้านี้ของอามาไน ริโกะ ก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที และเธอ ก็ร้องเชียร์ออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ดีจังเลย ในที่สุดก็ไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวอีกต่อไปแล้ว"

"..."

เมื่อมองดูแผ่นหลังของอามาไน ริโกะ คุโรอิ มิซาโตะ กลับไม่สามารถฝืนยิ้มออกมาได้

เธอฝังใบหน้าลงต่ำ นิ้วมือขยำชายกระโปรงของตนไว้แน่น

เพราะเธอรู้ดีว่าสิ่งที่เรียกว่า "ความปลอดภัย" นั้น ย่อมหมายความว่าเวลาที่ริโกะจะได้ใช้ชีวิตในฐานะมนุษย์กำลังจะสิ้นสุดลงแล้วเช่นกัน

"ขอบใจที่เหนื่อยยากนะ โกโจ"

เกะโท สุคุรุ ตบไหล่คู่หูของเขาเบาๆ

โกโจ ซาโตรุ เดินทอดน่องด้วยท่าทางไหล่ห่ออย่างไร้ระเบียบ แว่นตากันแดดของเขาถึงกับเลื่อนหล่นลงมาอยู่ที่สันจมูก

การเปิดใช้งานวิชาคุณไสยไร้ขีดจำกัดล่างแบบอัตโนมัติต่อเนื่องกันถึงสามวันเต็ม นับเป็นภาระอันหนักหน่วงมหาศาลสำหรับเขาในเวลานี้

"ชิ งานพี่เลี้ยงเด็กแบบนี้ ฉันจะไม่รับทำอีกเป็นหนหลังที่สองแน่"

เขาบ่นอุบพลางยกมือขึ้นนวดขมับที่เต้นตุบๆ ด้วยความปวดร้าว

"กลับไปคราวนี้ฉันจะนอนให้เต็มอิ่มสักสามวันสามคืน แล้วอย่าลืมเลี้ยงคิคุฟุคุฉันด้วยล่ะ"

บรรยากาศภายในทีมเริ่มอบอวลไปด้วยความเหนื่อยล้าและผ่อนคลายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ราวกับว่าภารกิจนี้กำลังจะเสร็จสิ้นลงแล้ว

มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่เดินรั้งท้ายสุดของกลุ่ม นอกจากจะไม่ผ่อนคลายแล้ว กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายยังคงเกร็งแน่นจนถึงขีดสุด

เจ้าย่อมรู้ดีว่าชายที่ชื่อฟุชิงุโระ โทจิ ซึ่งเป็นมือสังหารผู้ใช้คุณไสยเพียงคนเดียวที่สามารถสังหารโกโจ ซาโตรุ ได้ในห้วงเวลานี้ ยังไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลย

ช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด มักจะเป็นสิ้นเสี้ยววินาทีก่อนที่จะก้าวข้ามผ่านประตูบ้านของตนเองเสมอ

เจ้ายกอกสูดลมหายใจเข้าลึก หยุดฝีเท้าลง และกวาดสายตาอันคมกริบมองไปรอบผืนป่าที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"พวกเรายังวางใจไม่ได้ ตราบใดที่การหลอมรวมยังไม่เสร็จสิ้น เรื่องนี้ก็ยังไม่จบ..."

"หา?"

โกโจ ซาโตรุ หันกลับมา มองดูเจ้าด้วยสีหน้า ราวกับกำลังมองคนโง่

"ซุ่นเฉิน นายปัญญาอ่อนหรือเปล่า นี่มันอยู่ข้างในเขตแดนของโรงเรียนไสยเวทย์นะ... ซุ่นเฉิน!?"

ก่อนที่โกโจ ซาโตรุ จะทันได้พูดจบประโยค ดวงตาสีฟ้าครามของเขาก็บีบรัดตัวลงอย่างรุนแรงในทันที

ทว่าสิ่งที่เขาเห็นกลับไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นสีหน้าของเจ้าที่แข็งค้างไปอย่างกะทันหัน

"ซุ่นเฉิน!?"

เสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวของเกะโท สุคุรุดังเข้ามากระทบหูของเจ้า ทว่ามันกลับฟังดูอื้ออึงราวกับเสียงที่ดังมาจากอีกฟากฝั่งของใต้ทะเลลึก

ทัศนวิสัยในการมองเห็นของเจ้าเริ่มพร่าเลือน เจ้าอยากจะเอ่ยปากพูด ทว่าลำคอกลับถูกเอ่อล้นไปด้วยของเหลวอุ่นๆ รสชาติคาวสนิมจำนวนมากในทันที

"อั่ก... แค่ก..."

ความเจ็บปวดอันรุนแรงมหาศาลที่ยากจะเข้าใจเข้ายึดครองสมองของเจ้าในพริบตา

นั่นคือความรู้สึกยามที่หัวใจถูกแทงทะลุ

เจ้าก้มศีรษะลง มองดูหน้าอกของตนเองด้วยความเหลือเชื่อ

คมดาบยาวที่มีรูปลักษณ์โบราณและอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ได้แทงทะลุมาจากทางด้านหลังของเจ้า บดขยี้หัวใจของเจ้าอย่างแม่นยำ ก่อนจะยื่นทะลุออกมาจากหน้าอก

ไม่มีความผันผวนของพลังไสยเวทย์เลยแม้แต่น้อย

ไม่มีเจตนาฆ่าเผยออกมาเลยสักนิด

แม้แต่กระแสลมก็ไม่ได้ไหวติง

ชายคนนั้น ราวกับภูตผี เป็นมนุษย์ล่องหนที่ไม่มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ตั้งแต่แรก ได้ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าที่ด้านหลังของเจ้า

"ควรจะจัดการกับหมอนที่ดูยุ่งยากที่สามารถใช้ 'ไสยเวทย์ย้อนกลับ' ได้ก่อนสินะ..."

เสียงทุ้มต่ำของบุรุษเพศดังมาจากทางด้านหลัง น้ำเสียงนั้นราบเรียบราวกับเขากำลังเลือกเด็ดใบผักที่เน่าเสียในตลาดสด

เจ้าไม่สามารถครุ่นคิดหรือตอบสนองใดๆ ได้เลย นับประสาอะไรกับการขับเคลื่อนพลังไสยเวทย์ของตนเอง

ใบหน้าของโกโจ ซาโตรุ และเกะโท สุคุรุ ที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ได้แข็งค้างอยู่ภายในทัศนวิสัยของเจ้าที่ค่อยๆ มืดดับลง

"แกคือ..."

หลังจากนั้นสติสัมปชัญญะของเจ้าก็พังทลายลง ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนความตาย เจ้าไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้เห็นใบหน้าของชายคนนั้น และไม่มีวันได้รับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นอีกเลย

เจ้าได้เสียชีวิตลงแล้ว

การจำลองสิ้นสุดลง

สาเหตุการตาย: หัวใจถูกแทงทะลุ

ฆาตกร: ฟุชิงุโระ โทจิ

การประเมิน: เจ้าได้สัมผัสกับเหตุการณ์ร่างหล่อเลี้ยงดาวในฐานะผู้มีส่วนร่วม ทว่ากลับล้มเหลวในการเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ขั้นสุดท้าย เจ้ายังคงโง่เขลาต่อความจริงอันเป็นแก่นแท้ แต่ความตายในครั้งนี้ก็ทำให้เจ้าได้ประจักษ์ถึงการล่าที่แท้จริง

กำลังคำนวณรางวัล...

ยินดีด้วยที่ได้รับสิ่งสืบทอดดังต่อไปนี้:

1. เจ้าได้รับความทรงจำตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งปีในฐานะนักเรียนของโรงเรียนไสยเวทย์โตเกียว
2. ได้รับประสบการณ์ในการควบคุมพลังไสยเวทย์ การสร้างศพคำสาป การปลดปล่อยคุณไสย และวิชาเขตแดน
3. พลังไสยเวทย์เพิ่มขึ้น พลังไสยเวทย์เริ่มต้นของเจ้าจะถูกขยายเพิ่มขึ้นตามจำนวนครั้งในการจำลอง พลังไสยเวทย์ในปัจจุบันคือ 20 (5 * 4)
4. ได้รับการ์ด: ราชาแห่งความเพียรพยายาม 【R】

รางวัลได้รับการจัดสรรเรียบร้อยแล้ว!

...

"แฮ่ก— แฮ่ก—!!"

หลี่ซุ่นเฉิน พิเคราะห์พิงผนังห้อง มือทั้งสองข้างกุมหน้าอกของตนไว้แน่นพลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างรุนแรง เม็ดเหงื่อที่เย็นเยียบผุดพรายจนชุ่มเสื้อผ้าในพริบตา

ไม่มีบาดแผลใดๆ ปรากฏ ทว่าความเจ็บปวดที่หลงเหลืออยู่จากการที่หัวใจถูกบดขยี้ด้วยคมดาบอันเย็นเยียบนั้นช่างแจ่มชัดเสียจนแทบคลั่ง

ความสิ้นหวังจากการถูกสูบกระชากพลังชีวิตออกไปจากร่างกายอย่างทรงพลัง ส่งผลให้นิ้วมือของเขาขยับสั่นเทาอย่างรุนแรง

"ประมาทเกินไป... ฉันมันโง่เง่าเกินไปจริงๆ..."

หลี่ซุ่นเฉิน กัดฟันแน่น บังคับให้เสียงหัวใจที่เต้นรัวเร็วของตนสงบลง

เขาทำความผิดพลาดครั้งยิ่งใหญ่ที่ส่งผลถึงชีวิต เขาคิดว่าตนเองเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ที่ถือบทภาพยนตร์เอาไว้ และคิดว่าขอเพียงแค่ทำตามเนื้อเรื่องคอยระแวดระวังช่วงเวลาที่โกโจ ซาโตรุ จะถูกลอบสังหารก็เพียงพอแล้ว

ทว่าเขากลับลืมไปว่า เพราะการมีส่วนร่วมของตนเอง ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกย่อมเกิดขึ้นแล้ว

สำหรับมือสังหารระดับฟุชิงุโระ โทจิ ข้อมูลคือทุกสิ่งทุกอย่าง

หากเนื้อเรื่องดั้งเดิมคือการเข้าจู่โจมโกโจ ซาโตรุ โดยตรง เช่นนั้นแล้วเมื่อมีผู้รักษาที่ต้องสงสัยว่าสามารถใช้ไสยเวทย์ย้อนกลับได้เพิ่มเข้ามา บทภาพยนตร์ย่อมต้องเปลี่ยนเป็นการสังหารผู้รักษาก่อน แล้วจึงค่อยกำจัดตัวสร้างความเสียหายในภายหลัง

หากลองถอยกลับมาคิดดู ถ้าเขาเป็นฟุชิงุโระ โทจิ การจะสังหารร่างหล่อเลี้ยงดาวภายใต้การคุ้มกันของโกโจ ซาโตรุ นอกจากจะต้องคอยรบกวนและบั่นทอนกำลังของอีกฝ่ายแล้ว ผู้คนที่อยู่รอบข้างก็จำเป็นต้องได้รับความสนใจเป็นพิเศษเช่นกัน

ตัวตนที่สามารถดึงโกโจ ซาโตรุ ที่กำลังจะตายให้กลับมาจากเส้นแบ่งความเป็นความตายได้ในห้วงเวลาวิกฤต ย่อมเป็นตัวแปรที่น่ารังเกียจสำหรับมือสังหารยิ่งกว่าตัวโกโจ ซาโตรุ เองเสียอีก

"ถ้าฉันไม่ตาย โกโจ ซาโตรุ ก็อาจจะไม่พ่ายแพ้... เพราะแบบนั้น หมอนั่นถึงต้องฆ่าฉันก่อนเป็นคนแรก"

หลี่ซุ่นเฉิน รู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง ซึ่งนี่ก็ทำให้เขานึกถึงข้อเสนอแนะดั้งเดิมของโกโจ ซาโตรุ ที่ถูกปัดตกไป ที่จะให้โชโกะปลอมตัวเป็นริโกะ

"ถ้าในตอนนั้นยอมปล่อยให้โชโกะกลับไปจริงๆ ละก็... ชายคนนั้นคงจะตัดศีรษะของโชโกะขาดสะบั้นโดยไม่ลังเลอย่างแน่นอน"

เมื่อเทียบกับการรับรู้ถึงพลังไสยเวทย์ที่เอ่อล้นขึ้นมา หลี่ซุ่นเฉิน กลับให้ความสนใจกับคำวิจารณ์ที่ระบบทิ้งไว้เกี่ยวกับความจริงมากกว่า

"เจ้ายังคงโง่เขลาต่อความจริง"

ฉากจบของเหตุการณ์ร่างหล่อเลี้ยงดาวคือความตายของริโกะและความล้มเหลวในการวิวัฒนาการของท่านเทนเก็น

ทว่าประโยคนี้จากระบบดูเหมือนจะบ่งบอกเป็นนัยว่า มีบางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

มันเกี่ยวกับเนื้อแท้ของท่านเทนเก็น หรือเกี่ยวกับแผนการที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเบื้องหลังภารกิจลอบสังหารในครั้งนี้กันแน่

หลี่ซุ่นเฉิน กำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังไสยเวทย์ในร่างกายที่พุ่งทะยานขึ้นถึง 20 จุด

แม้ว่าการตายในครั้งนี้จะอนาถยิ่ง ทว่าผลเก็บเกี่ยวนั้นกลับมหาศาล

อย่างน้อยที่สุด ในตอนนี้เขาก็ได้รู้แล้วว่าตนเองนั้นต่ำต้อยเพียงใดยามที่ต้องเผชิญหน้ากับฟุชิงุโระ โทจิ

"คราวหน้า..." ดวงตาของหลี่ซุ่นเฉิน ทอประกายความเหี้ยมเกรียม "คราวหน้า ฉันจะไม่มีวันยอมให้แกทำสำเร็จได้ง่ายๆ แบบนี้อีกแน่"