บทที่ 10 – ศาสตร์เลือด
บทที่ 10 – ศาสตร์เลือด
บทที่ 10 – ศาสตร์เลือด
พอกินเสร็จ ผมก็ต้องล้างจาน...แม่งโคตรไม่ยุติธรรม
ราชาสุนัขกินอาหารผมไปซะส่วนใหญ่ แล้วทำไมผมต้องมานั่งล้างจานคนเดียว? โลกมันเฮงซวยอะไรแบบนี้? แผ่นดินนี้มันเฮงซวยขนาดไหนกัน?
อ้อ ใช่ ผมลืมไปว่านี่คือรัฐทหาร ประเทศบัดซบที่พยายามแกล้งทำเป็นรัฐจริง ๆ
ขณะที่อาซซี่นอนกลิ้งหาวอยู่บนพื้น ผมก็ล้างครัวไปเรื่อย เธอไม่แม้แต่จะขยับเขยื้อนสำนึกขอบคุณอย่างน้อยหน่อยก็ไม่มี อย่างน้อยจานของเธอก็สะอาดดีเพราะเธอเลียเกลี้ยงแล้วล่ะนะ
「ดูเหมือนเขาจะเป็นมนุษย์จริง ๆ นั่นแหละ ก็กินข้าวเหมือนกันนี่」
พอดีเป๊ะ ความคิดนึงดังขึ้นจากทางเดินหน้าครัว ผู้หวนคืนแอบชิดกำแพง แอบชะโงกดูเข้ามา ผมเบ้หน้าเล็กน้อยเมื่ออ่านใจเธอได้
อะไร? เธอสงสัยว่าฉันไม่ใช่มนุษย์งั้นเหรอ? เธอน่ะนะ?
ฟังนะ...คนธรรมดาถ้าใช้แรงฝึกฝนมากพอก็ใช้เวทมนตร์ได้ หรือเปลี่ยนพลังงานในตัวลงดาบเสริมร่างก็ยังได้
บางคนสังเกตพฤติกรรมกับสีหน้าได้แม่นยำจนเหมือนอ่านใจได้ ถึงจะไม่เท่าผมก็เถอะ
แต่ต่อให้พยายามแค่ไหน มนุษย์ไม่มีวันย้อนเวลาได้ ดังนั้นสำหรับคนที่เคยกลับชาติมาตายซ้ำตายซากอย่างเธอ จะมาสงสัยความเป็นมนุษย์ของชาวบ้านเนี่ยนะ มันบ้าไปแล้ว
「…ทำไมอาซซี่ถึงได้อยู่กับผู้ชายเถื่อนแบบนั้นนะ? พวกเขากินข้าวด้วยกัน เธอคงไว้ใจเขาแล้วสินะ ถ้าอย่างนั้น...ฉันเองก็...?」
“แอ่กแฮ่ม!”
ผู้หวนคืนเผยตัวด้วยการกระแอม ก่อนเดินเข้าครัว เธอสบตากับอาซซี่ แล้วก็เอ่ยทักด้วยน้ำเสียงสูงกว่าเดิมนิดหน่อย มันดูเกร็งจนน่าขัน
“อ-อาซซี่ กินอิ่มรึยัง?”
“โฮ่ง…”
ว่ากันว่า สิ่งมีชีวิตที่ขี้เกียจที่สุดในโลกคือหมาที่กินอิ่มแล้ว อาซซี่แค่กระดิกหางตอบทัก จากนั้นก็กลิ้งต่อ ผู้หวนคืนทำหน้าจ๋อย
「ไม่แม้แต่จะหันมามอง...หรือเป็นเพราะฉันแต่งตัวเป็นผู้ชาย? ไม่สิ เธอกลับชอบหมอนั่น แล้วหมอนั่นไปทำอะไรล่ะ...?」
‘เล่นฟริสบีน่ะสิ! บ้าจริง เธอก็เห็นกับตาแท้ ๆ! ไปเล่นกับหมาก่อนเถอะ ก่อนจะมานั่งตั้งทฤษฎีลึกลับว่าฉันทำอะไรกับหัวใจมัน คนพวกที่บอกว่ารักหมาน่ะ ส่วนใหญ่ไม่เคยอยากรับผิดชอบกับส่วนที่ไม่น่ารักของการเลี้ยงหมาหรอก อยากสนิทกับหมาเหรอ? ก็ไปเล่นกับมันสิ!’
เฮ้อ…
‘จะให้เงียบก็ไม่ได้ สวัสดีไว้ก่อนก็แล้วกัน’
ผมหันจากอ่างล้างจานมาทักทายผู้หวนคืน
“อรุณสวัสดิ์ครับ ผู้เข้าฝึกเชย์ ได้กินข้าวเช้ารึยัง?”
ผมพึ่งนึกขึ้นได้ว่าหม้อยังมีสตูว์เหลืออยู่นิดหน่อย ถ้าเธอยังไม่กิน ก็สมควรเสนอให้ ไม่งั้นจะดูเหมือนผมกำลังเยาะเย้ยเธอ
กระป๋องถั่วต้มกระป๋องเดียว เลี้ยงครอบครัวสี่คนได้ทั้งวัน แต่น่าเสียดายที่มีหมาบางตัวแดกไปหมดแล้ว เหลืออยู่นิดเดียว จะต้องมายกให้เธออีก...
แต่มันก็คงดี ถ้าได้เอาใจไว้ก่อน ผมจึงเสนอให้เธอลองชิม
“ถ้ายังไม่ได้กิน อยากลองสตูว์ถั่วสูตรเฉพาะของผมหน่อยมั้ยครับ?”
“ไม่ต้องห่วง ฉันมีของกินของตัวเอง”
“หา? แต่โรงอาหารเป็นที่เดียวที่มีเสบียงนะ เธอแอบขโมยของจากที่นี่รึเปล่า?”
“ฉันมีของของฉันเอง”
เธอไม่ยอมพูดอะไรมาก แล้วก็ส่งสายตารังเกียจมาที่ถั่ว
「ถั่วกระป๋อง…ถ้าไม่จำเป็นก็ไม่อยากแตะอีกเลย ฉันกินมาเยอะมากพอแล้ว โชคดีที่ได้สมบัติวิเศษ ‘โต๊ะอุดมสมบูรณ์’ ที่เสกอาหารมาให้ฉันกินทุกวัน มันใช้ได้กับแค่คนเดียวก็เถอะ แต่ก็ช่วยให้ฉันไม่ต้องห่วงเรื่องกินเลย」
พออ่านความคิดเธอจบ ผมก็เข้าใจว่าไอ้คนที่ถูกเยาะเย้ยจริง ๆ คือตัวผมเอง
ผมเสียเวลาช่วงเช้าไปแย่งถั่วกับหมาแดก แต่ยัยนี่มีสมบัติวิเศษที่เสกข้าวให้กินทุกวัน
เหี้ยเอ๊ย
ถึงผมจะอ่านใจได้ แต่จิตใจมนุษย์ก็ยังน่าเวทนาอยู่ดี โดยตรรกะ ผมควรเกลียดอาซซี่มากกว่านะ เพราะหมานั่นมันขโมยอาหารผมจริง ๆ แต่แค่รู้ว่ายัยนี่ไม่ต้องลำบากอะไรเลย ก็ทำให้ผมโมโหมากกว่าเดิมอีก ให้ตายเถอะ ขอให้สมบัติเธอพังแล้วอดตายซะเถอะ
นี่สินะ ความเห็นแก่ตัวของมนุษย์
จานที่ผมล้างอยู่ดูน่าสมเพชมากขึ้นกว่าเดิมเยอะ ทั้งหมดที่ผมมีคือถั่วไม่กี่เม็ดในชามเก่า ๆ ก่อนกิน ผมรู้สึกเหมือนครองโลก หลังจากนั้น...ผมก็รู้สึกว่าไม่มีค่าอะไรเลย
“จานเสร็จรึยัง? เสร็จแล้วก็เตรียมตัวได้แล้ว”
ขณะที่ผมเหม่อลอย ผู้หวนคืนก็เร่งให้ผมเตรียมตัว
“เตรียมตัวไปไหน?”
“ก็ไปหาไทร์คันเซียกาไง เราต้องไปเรียนศาสตร์เลือดกัน”
“แล้วผมต้องเรียนด้วยทำไม?”
ผมสวนกลับอย่างหงุดหงิด ผู้หวนคืนไหวไหล่
“ก็เพราะไทร์คันเซียกาบอกไง?”
“บ้าเอ๊ย ถ้าไม่ติดว่าเธอแก่ขนาดนั้นล่ะก็ ฉันจะ—”
ผมปัดชามที่ล้างแล้วไปข้าง ๆ สะบัดน้ำออกจากมือ ผู้หวนคืนดูจะสงสัยในท่าทีของผม
“นี่เป็นโอกาสที่จะได้พลังแบบนั้นโดยไม่ต้องเป็นแวมไพร์ มันก็ดีกับนายด้วยนะ”
“แล้วไง? มันคงใช้เวลานานกว่าจะเรียนได้ แถมสุดท้ายก็แค่เวอร์ชันง่อยของพลังแวมไพร์อยู่ดี”
นั่นคือศาสตร์ที่แวมไพร์ต้นกำเนิดใช้เวลาหลายศตวรรษหลังจากเป็นอมตะถึงจะเชี่ยวชาญ โดยเฉพาะเพราะมันต้องควบคุมเลือดในตัวเอง ถ้าพลาดก็อาจตายได้ เป็นศาสตร์สำหรับพวกที่มีเวลาเหลือเฟือหรือตายได้ซ้ำ ๆ แบบผู้หวนคืน
ในเมื่อเป้าหมายของผมคือการมีชีวิตรอด ไม่ใช่แข็งแกร่งขึ้น การเก่งขึ้นไม่ได้ช่วยผมสักเท่าไหร่ในที่แบบนี้
“ฉันไม่ได้อยากแข็งแกร่งขึ้นเลย”
ผมพึมพำออกมาโดยไม่ทันคิด แต่ดูเหมือนผู้หวนคืนจะได้ยินเข้าแล้ว
「…เขาไม่ได้โกหกแฮะ ฉันนึกว่าทหารของรัฐจะให้ค่าความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใดซะอีก หมอนี่มันอะไรกันแน่?」
ผมเริ่มเสียใจที่พูดแบบนั้น แต่ก็เอากลับมาไม่ได้แล้ว ผู้หวนคืนเริ่มพินิจผมพลางครุ่นคิดขณะเดินออกจากห้อง
「ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย…ท่าทางอ่อนแอ หยาบคาย แต่กลับมีแรงเหลือเชื่อ แถมดูไม่ชอบอำนาจอีกต่างหาก…เขาไม่ปฏิบัติต่ออาซซี่เหมือนมนุษย์ แต่กลับใจดีพอให้หมาชอบได้…」
คิดอยู่พักหนึ่ง เชย์ก็สรุปออกมาเอง
「เขาอาจจะเป็นทหารที่ต่อต้านคำสั่งของรัฐ เลยโดนส่งมาที่นี่เพื่อปลดจากตำแหน่ง…ต้องเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงแน่ ๆ ไม่งั้นทั้งพลังทั้งท่าทางคงไม่สมเหตุสมผล」
ทุกครั้งที่ผมคุยกับผู้หวนคืน จะมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาเสมอ—ผู้หญิงคนนี้ควรจะขอบคุณที่ตัวเองมีหลายชีวิต
「ฉันไม่ได้คิดจะแก้รัฐมาตั้งแต่ตอนที่พังประเทศในรอบที่แปดแล้ว บางทีหมอนี่อาจเป็นกุญแจในการแทรกซึมเข้าไปในรัฐ และค้นพบความลับทั้งหมดของพวกมัน!」
‘เออไม่เป็นไร ถ้าเธอล้มประเทศได้คนเดียวก็ช่างเถอะ... เดี๋ยวสิ เธอล้มรัฐทหารได้ด้วยเหรอ? ถ้าฉันรู้วิธีทำบ้าง จะได้จัดการประเทศเฮงซวยนี่ให้พินาศไปเลย’
ระหว่างจะเจาะลึกเข้าไปในความคิดของผู้หวนคืน เสียงครางประหลาดก็ดึงสติผมกลับมา
「อืม…」
ผมสะดุ้งกับความคิดนั้น แล้วหันไปมองต้นทาง ผู้หวนคืนก็มองกลับมาอย่างงุนงงกับปฏิกิริยาผม แต่ผมยังเลิกคิดเรื่องนั้นไม่ได้
ความคิดเมื่อกี้…มันไม่ใช่ของผู้หวนคืน หรือของอาซซี่ มันเป็นจิตที่เลือนราง ไม่คุ้นเคยเลยสักนิด
‘ฉันหูฝาดเหรอ? ไม่สิ…แถวนี้ต้องมีใครอีกคนแน่ ๆ’
“อะไรน่ะ? อยู่ดี ๆ ก็หยุดนิ่งทำไม?”
“เปล่า…ผมแค่…รู้สึกเหมือนมีคนอื่นอยู่แถวนี้”
“อยู่ตรงไหน?”
ความคิดนั้นตัดขาดไป
ตายแล้ว? หรือแค่หลับ?
มันกวนใจผม แต่ในเมื่อไม่มีจิตให้ตาม ผมก็คงหาไม่เจอ ตอนนี้ต้องจัดการเรื่องแวมไพร์ก่อน ผมพยายามสลัดความคิดนั้นออกแล้วเดินตามผู้หวนคืนออกไปที่สวน
ทาร์ทารัสเป็นสถานที่ที่มืดมิด แม้แสงอาทิตย์ที่เดินทางมาหลายล้านกิโลเมตรเพื่อมาถึงโลก ก็ยังสลายไปต่อหน้าความเกรี้ยวกราดของแม่ธรณี เบื้องลึก…หลุมไร้ก้น ไม่มีแม้แต่ขอบเขตของความลึก แสงอาจลอดผ่านรอยแยกเล็ก ๆ ได้ แต่มันไม่อาจทะลุความเวิ้งว้างอันไร้ขีดจำกัด
ดังนั้น ทาร์ทารัสจึงต้องสร้างแสงเอง มนุษย์พัฒนาวิธีฉายแสงด้วยมานาได้อย่างเหลือเชื่อ เทคโนโลยีของมนุษย์กลายเป็นตัวแทนของพระเจ้า
ในลานของทาร์ทารัส ไฟสปอร์ตไลต์ไม่ได้ส่องหาคน แต่ส่องรอบตึกทรงตัวแอลและลานเบื้องหน้า แม้แสงจะเบา แต่ก็พอส่องให้เห็นทั่วพอสมควร ทว่า ถ้าใครก้าวพ้นโซนปลอดภัยเมื่อไหร่ แสงพวกนั้นจะไล่ล่าทันที
ทาร์ทารัสไม่มีทหารพอจะไล่จับนักโทษ แถมก็ไม่มีทางให้หนี รัฐเลยเน้นย้ำการพรากเสรีภาพออกไปจากนักโทษให้มากที่สุด เป็นการประกาศชัด ๆ ว่า...พวกเขาจะไม่มีวันได้ออกไป
“ไทร์คันเซียกาอยู่ไหน…อ้อ”
พื้นที่ที่ไฟสปอร์ตไลต์ควรส่องควบคุมไว้นั้นเอง...คือที่ที่ไทร์คันเซียกานอนพักอยู่
แม้จะไม่แน่ใจว่าเธอนอนอยู่จริงรึเปล่า—เพราะสิ่งเดียวที่ผมเห็นในความมืด คือไม้กางเขนสีแดงเลือดที่น่าหวาดหวั่น
แวมไพร์ที่เกลียดแสง เลยหลบไปอยู่ในที่ที่มีแต่ความมืด โดยปกติแล้วสปอร์ตไลต์ควรไล่ตามเธอที่ออกนอกเขตที่กำหนดไว้ แต่กลับยังคงทำงานตามปกติ ราวกับว่าพวกมันเองก็กลัวพลังอันน่าสะพรึง และแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเธอ
“...เดาว่าเราต้องไปทางนั้น?”
“แน่นอนอยู่แล้ว”
“แต่สปอร์ตไลต์มันสว่างจ้าเลยนะ ผมไม่แน่ใจว่าอยาก...”
“อยากให้ฉันฟันแสงทิ้งไหมล่ะ?”
ฉันไม่อยากรู้ด้วยซ้ำว่ามันจะทำได้ยังไง ด้วยความลังเล ฉันค่อย ๆ เดินไปยังโลงศพที่กำลังรอพวกเราอยู่
ตอนที่เท้าแตะขอบพื้นที่ของแสง ผมก็หลับตาปี๋ เตรียมใจรับแสงจ้า แต่มันไม่มา สปอร์ตไลต์แกล้งเมินผมเช่นกัน แล้วยังคงส่องสุ่มไปทั่ว
หือ? อะไรวะเนี่ย?
「ข้าได้บดบังสายตาให้พวกเจ้าแล้ว」
เสียงทุ้มดำดิ่งสะท้อนก้องไปทั่วห้วงเหว ผมไม่ต้องอธิบายก็รู้ว่าเป็นเสียงใคร ไทร์คันเซียกายกตัวขึ้นมาด้วยความมืด พลางพูดต่อ
「ข้ารังเกียจแสง โดยเฉพาะไอ้พวกนั้น มันน่ารำคาญยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ซะอีก คิดว่าทั้งสองก็คงรู้สึกไม่ต่างกันกระมัง」
ผมพยักหน้ารับทันที
“จริงครับ ตามสบายเลย พวกเราเห็นในที่มืดได้อยู่แล้ว ให้คุณกำหนดความสว่างตามสะดวกเถอะครับ เราปรับตัวได้”
「...」
「รู้สึก...เหมือนโดนดูถูกอย่างแปลก ๆ ราวกับถูกปฏิบัติเหมือนหญิงแก่ตาฟางที่สายตาเริ่มพร่า…」
หลังได้ยินความคิดเธอ ผมก็งงว่าจะทำหน้ายังไงดี
จะอะไรนักหนา? ก็ผมคิดว่าเธอเป็นคุณยายตาฟางจริง ๆ นั่นแหละ แต่ที่ผ่านมาก็พูดจาสุภาพสุด ๆ แล้วนะ!
แวมไพร์จ้องผมเงียบ ๆ ก่อนจะพูดต่อ
「เอาเถอะ บทเรียนนี้จะโหดมาก การควบคุมเลือด ต้องยอมเสียเลือด เจ้าอาจต้องเสี่ยงชีวิตในระหว่างฝึก」
หยดเลือดไหลออกมาจากรอยแยกของโลงศพ เหมือนเป็นลางร้ายที่รอเราอยู่
「แต่ยังอยากเรียนอยู่หรือไม่? อยากจะก้าวข้ามบททดสอบนี้ไหม?」
เหมือนข้อเสนอในตำนานตามแคมป์ไฟ—บททดสอบจากแวมไพร์ต้นกำเนิดที่มอบให้มนุษย์โง่เขลา
ผู้หวนคืนพยักหน้าโดยไม่ลังเล
“พร้อมแล้ว”
สำหรับคนที่ตายมาแล้วสิบสามครั้ง ความกลัวต่อไทร์คันเซียกาจึงไม่ใช่ปัญหา ถึงแม้เลือดจะสั่นไหวและเงาจะเคลื่อนไหวรอบตัว เธอก็ยังนิ่งสนิท และดูเหมือนแวมไพร์จะพอใจมาก
「เด็กคนนี้มีความกล้าดี ข้าจะสนุกกับการสอนเขาแน่นอน」
แล้วเธอก็หันมาทางผม
「แล้วเจ้าล่ะ?」
อืม ผมอยากเรียนไหมนะ?
ผมมองไม่เห็นสีหน้าของเธอเลย เพราะเธอยังซ่อนตัวอยู่ในโลง ความมืดที่เธอรวบรวมไว้นั้นหนาแน่นจนผมมองไม่ออกด้วยซ้ำ ทั้งที่อยู่ห่างกันแค่ห้าก้าว
คนทั่วไปคงไม่มีทางเดาเจตนาแวมไพร์ได้ถ้ามองไม่เห็นสีหน้า...แต่ผมอ่านใจเธอได้
「ศิษย์ต้องทำตามทุกอย่างที่อาจารย์สั่ง...ข้าจะให้เขาทำเรื่องโหด ๆ ทั้งนั้น」
เธอหมายมั่นจะกลั่นแกล้งผมเต็มที่เลยเหรอ
「เจ้ากล้าดูถูกข้าเช่นนี้ ข้าจะสั่งสอนให้รู้ซึ้งว่า “ป้าแก่” จัดการศิษย์ยังไง!」
แม้แต่ความคิดยังโบราณสุดขีด เธอแค่อยากแกล้งผมเลยอยากสอน ไม่ใช่เพราะอยากถ่ายทอดความรู้
เด็กไปมั้ยวะ หรือควรชมว่าเธอไม่ตบผมให้เละตั้งแต่แรก?
ไม่ว่าทางไหน ผมไม่เคยคิดจะเรียนศาสตร์เลือด และนี่ยิ่งทำให้ไม่อยากเข้าไปใหญ่ ผมจึงส่ายหน้า
“ผมไม่ตั้งใจจะเรียนศาสตร์เลือดครับ”
「...ว่าไงนะ?」
เธอดูตกใจจริงจัง เสียงที่ตามมาสั่นเครือด้วยความประหลาดใจ
「เจ้าไม่อยากเรียน...ทั้งที่ข้าอุตส่าห์เสนอจะสอนอย่างนั้นรึ?」
“ครับ ไม่เอา”
「ตลอดชีวิตข้า มีศิษย์นับนิ้วได้ เป็นโอกาสหายากยิ่งนัก เจ้าจะไม่เรียนจริง ๆ หรือ?」
เธอถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับไม่เชื่อ ผมเลยเกาหัวก่อนจะตอบให้ชัดขึ้น
“จะบอกให้ก็ได้ ระบบอาจารย์-ศิษย์มันเลิกใช้กันไปตั้งแต่ก่อนรัฐทหารจะก่อตั้งแล้ว เพราะมันสร้างปัญหาเยอะเกิน”
「ทำไมล่ะ?」
“ก็เพราะมันมีแต่การกดขี่ไง ศิษย์ต้องยกอาจารย์เป็นเทวดา พอหมดเวลาก็ได้แค่วิชากระจอก ๆ กลับมา การทะเลาะกันระหว่างศิษย์กับอาจารย์ทำให้เกิดคดีเต็มบ้านเต็มเมือง จนประเทศต้องแบนระบบนี้ทิ้งไปหมดแล้ว มันของโบราณตั้งแต่สมัยจักรวรรดิเหมียนเมื่อพันปีก่อนนู่นแล้วครับ”
แวมไพร์หัวเราะเบา ๆ อย่างไม่อยากเชื่อ ก่อนจะเอ่ยขู่ด้วยน้ำเสียงที่เจือโทสะ
「นี่คือศาสตร์เลือด ศิลปะและพลังที่ทำให้ข้ากลายเป็นสิ่งอมตะ... เจ้าเรียกมันว่าแค่กลอุบายงั้นหรือ?」
“เดี๋ยว ๆ ผมไม่ได้ว่าศาสตร์เลือดนะ ผมไม่ได้บอกว่าศาสตร์เลือดมันล้าสมัย ผมหมายถึงระบบอาจารย์-ศิษย์ต่างหาก อีกอย่าง...”
ผมลังเลเล็กน้อยว่าจะพูดต่อดีไหม แต่สุดท้ายก็ต้องพูด เพราะผมไม่อยากใส่ปลอกคอให้ตัวเองแค่เพราะอยากเอาใจเธอ
ถ้าปลอกคอนั้นเป็นทองคำผมอาจจะลอง แต่ไอ้ปลอกคอเน่าที่ทำมาเมื่อพันปีก่อนนั่นมันไม่คุ้มเอาซะเลย
ดังนั้นผมจึงพูดความจริงออกไปตรง ๆ
“ศาสตร์เลือดมันไม่ได้ห่วยหรอกนะ...แต่แบบ มันก็โคตรเก่าเลยใช่ไหมล่ะ?”
ครืน…
แรงสั่นสะเทือนที่ไหวไปทั่วทาร์ทารัส คงไม่ใช่แค่จินตนาการแน่ เลือดในร่างผมเริ่มเดือดพล่าน ความโกรธของแวมไพร์เริ่มส่งผลต่อโลกจริง ผมเริ่มอยากทรุดเข่าลงไปอ้อนวอนขอเป็นศิษย์ทันที เพื่อให้หลุดพ้นจากแรงกดดันนี้
แต่ถ้าทำแบบนั้น อนาคตผมคงมีแต่การฝึกไม่จบสิ้น คอยรับใช้แวมไพร์โดยไม่มีเวลาส่วนตัว
จริง ๆ มันก็ไม่ต่างจากชีวิตตอนนี้เท่าไหร่ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือ...เธอจะ “ทดสอบ” ผมไปเรื่อย ๆ
และถ้าระหว่างฝึก ผมเผลอเผยให้เห็นว่าจริง ๆ แล้วผมอ่อนแอแค่ไหน...ภาพลักษณ์ทั้งหมดที่สร้างไว้ด้วยความแอ๊คก็จะพังทลาย
ภาพลักษณ์ที่แกล้งทำเป็นคนเก่งจอมอวดเบ่ง จะถูกเปิดโปงว่าแท้จริงก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง
ซึ่งถึงจะเป็นความจริง ผมก็ไม่มีวันยอมให้มันหลุดออกไป เพราะเพื่อจะรอดพ้นจากชะตาตายที่ผู้หวนคืนเคยเห็นในความทรงจำ ผมจำเป็นต้องมี “อำนาจ” อยู่ในมือ
แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม
「โฮ่...」
ไม่ว่าจะชอบหรือไม่ แวมไพร์ก็คือสิ่งมีชีวิตโบราณ คนแก่ก็มักจะบอกว่าไม่ชอบให้ปฏิบัติเหมือนคนแก่ แต่เราก็พูดกับพวกเขาแบบเพื่อนกันไม่ได้อยู่ดี โชคดีที่เธอยังมีความสุขุมสมวัย ไม่ได้ดาบไวฟันใส่ผมเหมือนใครบางคน
ผมรีบพูดเสริมก่อนจะเกิดเรื่อง
“คือ...กับคุณ มันเป็นศาสตร์อันยิ่งใหญ่แน่นอน เพราะคุณฝึกมันมานับพันปี แต่ตัววิชาเองก็...มีอายุกว่าพันปีแล้วใช่ไหมล่ะ?”
「เจ้า...กำลังล้อเลียนข้าอีกแล้วหรือ...」
“เปล่านะ! ผมไม่ได้ดูถูกคุณเลย แค่บอกว่ามันเก่าเฉย ๆ”
「เดี๋ยวก่อน...เจ้าหมายความว่า ศาสตร์เลือดมันไร้ค่าอย่างงั้นเรอะ!?」
กรอด…
มีบางอย่างเหมือนงับอากาศเหนือบ่า ผมค่อย ๆ หันไปมอง
ม้านรกสีเลือดกำลังพ่นไอร้อนจากจมูก พลางจ้องผมเขม็ง ไม่รู้ว่ามันเคี้ยวอะไรอยู่ แต่ผมเดาได้ไม่ยากว่ามันอยากเคี้ยว “ใคร”
มันถ่มน้ำลายใส่พื้นคอนกรีตดัง แพร่ะ! แล้วพื้นก็เริ่มละลาย
‘อืม ฉันก็สงสัยอยู่ว่าทำไมอ่านใจเจ้าตัวนี้ไม่ได้...สงสัยเพราะมันเป็น “อสูรรับใช้” นี่เอง’
「ช่างมันเถอะ ราเลียน」
ฮี้~~~!
กีบเท้าของมันกระแทกพื้นดังสนั่น รอยตีนสีเลือดทิ้งไว้บนคอนกรีตราวกับตราประทับ
‘แย่ละ นี่อาจเป็นการตัดสินใจที่ผิดก็ได้...’
「งั้นเจ้าก็แค่ยืนดูอยู่เฉย ๆ อย่าคิดว่าเปลี่ยนใจทีหลังแล้วจะได้โอกาสอีก」
‘ถ้าฉันบอกว่าไม่อยากดู เธอจะฆ่าฉันเลยไหมนะ...เอาเถอะ อยู่เฉย ๆ ดีกว่า’
พอหันกลับไปมองผู้หวนคืน โลงศพใหญ่ก็ลื่นเข้าหาเธอเหมือนลอยได้
「เด็กน้อย...เจ้าชื่ออะไร?」
“ชื่อของฉันคือเช”
「ดีมาก เช... เจ้าจะยอมรับคำสอนของข้าหรือไม่? หนทางอาจเจ็บปวด แต่ปลายทางจะงดงาม ข้าจะถ่ายทอดด้วยสุดใจ...เจ้าพร้อมหรือยัง?」
เชไม่ลังเลเลยสักนิด ถึงจะตายก็แค่เกิดใหม่ เธอเพียงยักไหล่เบา ๆ แล้วตอบกลับ
“แน่นอน ฉันสาบานเลย...แต่มีข้อแม้บางอย่าง”
「ว่ามา」
“ฉันเคยเรียนหลายอย่างจากหลายที่ เลยอาจไม่ได้เป็นศิษย์แบบที่เธอคาดหวังไว้”
「ไม่เป็นไร ขอแค่สาบานอย่างเดียว」
“ถ้ามันเป็นสิ่งที่ฉันทำได้ ก็เอาสิ อะไรล่ะ?”
หยดเลือดลอยขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นรูปมือชี้ตรงมาที่ผม
「เจ้าต้องบดขยี้เจ้าเด็กปากดีนั่น!」
ผู้หวนคืนยิ้มกว้าง
“ฉันก็กะจะทำอยู่แล้วล่ะ”
‘หา!? ผมเหรอ!? ทำไมกลายเป็นศัตรูร่วมของสองสาวไปได้วะเนี่ย…’